Лань Ечжоу убрал в инвентарь дикие яйца и выкопанный куст чая, после чего попрощался с деревенскими. Он пообещал, что обязательно поделится, как только пряные чайные яйца будут готовы.
О своих дальнейших планах он распространяться не стал: к чему лишние слова? Когда всё получится, жители деревни и сами всё увидят.
— И как это есть? Растолочь и перемешать?
— Да ну, бред! Я тут случайно одно яйцо раздавил, пока собирал: все пальцы в липкой слизи, вытер — а сыростью и рыбой всё равно несёт. Вряд ли эта штука под названием «чайное яйцо» окажется вкусной.
— Зато хоть какое-то разнообразие после пристылых энергетических брикетов! Лишь бы не ядовито было, а там я всё сглочу.
— Ну ты даёшь, тащишь в рот что попало... Постой, а чего у тебя губы так раздуло?
— Да перец этот проклятый попробовал... Красный такой, стручком. Не удержался, сжевал кусочек... Ссы-ы-ы, до сих пор губы огнём горят!
Слушая затихающие за спиной разговоры, Лань Ечжоу лишь качал головой с полуулыбкой. Теперь он окончательно убедился: местный народ в кулинарии не смыслит абсолютно ничего.
Лань Ечжоу вновь направился в Лавку Чудес и изложил Цзинь Цици суть своего дела.
Узнав, что тот пришёл за пряностями в долг, хозяйка оживилась и полюбопытствовала, зачем они ему сдались.
Как и полагается образцовой владелице лавки, Цзинь Цици вчера просидела до глубокой ночи, изучая ассортимент. Впрочем, назначение многих товаров так и осталось для неё загадкой.
К примеру, масло, соль, соусы и всевозможные специи. Она знала, что всё это используется в готовке, но вот как именно, в каких пропорциях — понятия не имела.
Цзинь Цици даже успела втихую испробовать каждую баночку на зуб. Впечатления остались удручающие: одни снадобья до тошноты солёные, другие — выжигающе кислые, а сушёные пряности и вовсе походили на древесную стружку.
Естественно, никакого трепета перед кулинарными изысками у неё не возникло. Когда она услышала, что Лань Ечжоу собирается из этого «стряпать», её вспыхнувший было интерес моментально угас.
День перевалил за середину, а за приправами зашёл один-единственный покупатель. Судьба ручной готовки казалась предельно очевидной и незавидной.
Впрочем, отказывать Цзинь Цици не стала, а просто предложила иной вариант.
— В долг я не отпускаю, — заявила она. — Давай так: я отсыплю тебе нужные пряности, а ты отдашь взамен что-нибудь ценное.
Как хозяйка заведения, она раз в месяц могла брать образцы бесплатно, так что товар, по сути, не стоил ей ни гроша.
Лань Ечжоу заглянул в инвентарь. Увы, там лежали лишь самые обычные ресурсы, собранные в округе — дешёвка, предлагать такое в обмен казалось чистой воды обдираловом.
— Могу я расплатиться пряными чайными яйцами? Когда сварю их, — предложил Лань Ечжоу, считая это лучшим, что мог дать.
Всего они нашли два гнезда с дикими яйцами. В сумке завалялось восемнадцать штук. В деревне Персикового Цвета, помимо него самого, жило одиннадцать человек. Изначально Лань Ечжоу планировал оставить себе семь штук на пропитание, а остальными угостить деревенских — по штуке в руки.
Но раз уж Цзинь Цици заговорила о бартере, стоит выделить ей несколько яиц. Если, конечно, она согласится.
Интересно, пяти штук хватит?
Яйца и чай, доставшиеся даром, — лишь сырьё, а основной расход пришёлся бы на специи, которых у него пока нет. Себестоимость ингредиентов мизерная. Но если учесть вложенный труд... Лань Ечжоу прикинул в уме цену: за пять пряных яиц выходила аккурат сумма, эквивалентная горстке приправ.
Впрочем, Цзинь Цици было всё равно. Ей и в голову не могло прийти, какова на вкус настоящая еда, а воспоминания о сырых специях вызывали лишь лёгкую тошноту. В итоге она не просто согласилась на обмен, но и сама сбросила цену, заявив, что трёх яиц будет более чем достаточно.
Решение, о котором совсем скоро она станет горько жалеть.
Переспросив пару раз и убедившись, что Цзинь Цици действительно хватит трёх штук, Лань Ечжоу забрал пряности и поспешил к своему жилищу.
В дом он заходить не стал. Остановившись во дворе, окинул взглядом участок, приметил подходящий уголок и первым делом высадил кустик чая.
Они прочесали немалую часть леса, а нашли всего одно чайное дерево. Видимо, растительность эта в здешних краях редкая, потому Лань Ечжоу и решил выкопать куст целиком с корнем. К чему каждый раз бегать в чащу или тратить монеты, когда можно вырастить своё?
Растения в этом мире отличались невероятной живучестью. Стоило вкопать куст и плеснуть под корень немного воды, как привядшие было листочки мгновенно налились соком и расправились.
Лань Ечжоу обобрал все зрелые листья, убрал их в инвентарь и только после этого шагнул на порог соседнего ресторанчика «Листочек».
На сушку и ферментацию времени не оставалось, так что придётся готовить на свежем чайном листе.
У владения собственным заведением имелся неоспоримый плюс: кухня уже была укомплектована всей необходимой утварью, покупать посуду отдельно не требовалось. Иначе пришлось бы сначала тратиться на котлы да половники, и чайных яиц он не увидел бы ещё пару дней.
Отыскав глиняный горшок подходящего размера, Лань Ечжоу тщательно его вымыл, налил достаточно воды и опустил туда марлевый мешочек со специями.
Для пряных чайных яиц он отобрал пять классических ароматов: лавровый лист, фенхель, бадьян, корицу и гвоздику. Каждого ингредиента отмерил совсем по чуть-чуть — на один горшок вполне достаточно.
И тут Лань Ечжоу спохватился: он же ещё не развёл огонь! Подойдя к очагу, он с изумлением обнаружил, что печь здесь невероятно «умная». Носить дрова и возиться с огнивом не требовалось: стоило бросить полено в топку, как в воздухе всплывало меню с выбором пламени: сильное, среднее или слабое.
Если требовалась тонкая настройка, предлагался режим «Точная регулировка», где можно было выставить силу жара с точностью до градуса. Настоящее спасение для кулинара!
Проведя в виртуальном мире полтора дня, Лань Ечжоу успел освоиться и больше не дивился местным чудесам, принимая прогресс как должное. Подобный удобный способ разведения огня казался благословением для любого повара.
Быстро разобравшись с интерфейсом, он закинул дрова и выбрал «слабый огонь».
В глубине топки вспыхнул язычок пламени, который ласково обнял донышко глиняного горшка.
В глазах Лань Ечжоу отразился этот отблеск. Спустя тридцать шесть часов он наконец вернулся в свою родную стихию.
Вода в горшке постепенно нагревалась. Едва над поверхностью поднялся густой аромат специй, Лань Ечжоу бросил туда свежие чайные листья.
Жидкость закипела. Марлевый мешочек и чайные листки закружились в бурлящем потоке, окрашивая прозрачную воду в глубокий янтарно-красный цвет. На кухне мгновенно распространился пряный, ни на что не похожий густой аромат.
Лань Ечжоу чуть прижмурился, с наслаждением втянув воздух носом. Да, именно тот самый запах!
Дав отвару хорошенько провариться, он временно сдвинул горшок с огня, позволяя настою немного остыть.
Пока вода остывала, Лань Ечжоу занялся яйцами.
Перемыв их одно за другим, он взял первое яйцо, повернул тупым концом вниз и с лёгким стуком ударил о край кухонного стола.
Раздался сухой щелчок, и скорлупу прорезала паутинка тонких трещинок.
Под скорлупой располагалась тонкая оболочка, так что белок наружу не пролился.
Это делалось для того, чтобы пряный отвар лучше пропитал яйцо, а на поверхности белка образовался красивый мраморный узор.
Лань Ечжоу повторил эту операцию восемнадцать раз, получив целую корзину «побитых жизнью» диких яиц.
Если бы рядом кто-то стоял и внимательно наблюдал за его руками, то заметил бы: каждое движение Лань Ечжоу отточено до автоматизма. Сила удара, угол наклона — всё точно скопировано. В этот момент от него веяло аурой настоящего мастера своего дела.
Закончив подготовку, Лань Ечжоу глянул на отвар. Пар над горшком улёгся — настой достаточно остыл. Он вернул посудину на плиту и осторожно опустил внутрь помятые яйца.
Вода покрыла их ровно по верхушки. Включив слабый огонь, он оставил горшок тихонько булькать.
Сидеть без дела Лань Ечжоу не привык. Взглянув на лежащих в сумке крабов и креветок, он почувствовал, как слюнки текут при мысли о запечённых речных деликатесах. Вытащив улов, он тщательно промыл его, высыпал в большой чугунный котелок и поставил запекаться без единой щепотки соли или приправ — в собственном соку.
Отборным ингредиентам нужна самая простая кулинарная обработка.
Крабы и креветки попались отборные, жирные — такой бадьи хватит на несколько приёмов пищи. К счастью, инвентарь работал как идеальный термос и сохранял свежесть, иначе он не решился бы готовить всё разом.
Запекание в собственном соку не требовало мастерства, так что Лань Ечжоу расправился с ним за пару минут и вернулся к чану с яйцами.
К этому времени отвар бурлил вовсю, а скорлупа приобрела глубокий каштановый оттенок.
Посчитав, что яйца уже сварились вкрутую, Лань Ечжоу взял длинную металлическую ложку, поддел одно яйцо, слегка постучал по нему, погрузил обратно, поддел следующее и снова постучал.
Этот процесс потребовал гораздо больше времени: пропускать нельзя ни в коем случае, иначе пряный аромат пропитает яйца неравномерно.
Закончив тонкую работу, он аккуратно перемешал яйца ложкой, меняя их местами, после чего засыпал в горшок щедрую горсть соли и бросил несколько кубиков леденцового сахара.
— Ну вот, теперь порядок, — пробормотал он себе под нос.
Растворив добавки в кипящем отваре, он накрыл горшок крышкой: осталось подождать пару минут и выключить плиту.
Готовка всегда поглощала Лань Ечжоу целиком, но когда он наконец оторвался от процесса, то услышал за стенами какой-то шум.
Причём довольно громкий.
— Эй, да не толкайтесь вы! Я ещё не разобрал, чем это так пахнет!
— Пресвятые угодники, ну и аромат! Сяо Лань там что, эликсир бессмертия варит?!
— Он перед уходом говорил, будто собирается замутить какие-то «чайные яйца»... Неужели это они так благоухают?!
— Я от одного этого запаха готов глушить питательные брикеты литрами! А уж если попробовать дадут... с ума сойти можно!
— Да не налегайте вы на стены! Здание первого уровня долго не простоит, не развалите парню ресторан!
Ого... Насколько же далеко разнёсся запах пряных яиц, если соблазнил всю деревню?
Он ведь специально обосновался на самом отшибе!
Лань Ечжоу поспешил к выходу и распахнул двери заведения. Предварительно он крикнул, предупреждая собравшихся, чтобы никто не вывалился внутрь.
Дверь открылась, и наружу вырвалось густое, дурманящее облако аромата. Толпящиеся жители почувствовали, как их цифровые души омыл благодатный свет.
Аромат был неземным. Дремавший годами аппетит проснулся мгновенно.
— Сяо Лань, миленький, ты правда сварил чайные яйца?! Они готовы?! Продашь парочку?! — выкрикнул кто-то из толпы, озвучив главный вопрос, мучивший каждого.
http://bllate.org/book/40750/5216801
Готово:
