На следующее утро, когда небо ещё даже не думало светлеть, за Дифу пришли. На промёрзшей улице валялось лишь несколько полуживых бродяг, так и не добравшихся ночью до ночлежек.
— Мы, наверное, поедем на автобусе во Внешнее кольцо? — спросил Дифу у Цинь Усы.
Связной, решив, что обращаются к нему, снисходительно поправил:
— Ни во какое Внешнее кольцо мы не поедем. Управляющий подозревает, что нечисть завелась прямо здесь. А во Внешний круг таким простым людям, как мы, ход заказан.
— А я могу, — тут же откликнулся Дифу. — Я видел, как с призраками расправляется 001.
— Ха-ха, уверенность — это прекрасно, парень, но не стоит переоценивать свои силы, — с усмешкой отозвался проводник, явно не приняв его слова всерьёз.
Мужчина выглядел весьма франтовато — впрочем, по нынешним временам удивлять это не должно было. Чего-чего, а недостатка в шмотье и обучающих роликах по стилю в этом мире точно не наблюдалось. На нём было длинное бордовое пальто из вельветового драпа, из-под которого выглядывал тёмный свитер с меховым воротником. Лакированные туфли с острыми носами блистали так, будто их полировали каждое утро, а на переносице умостились круглые солнцезащитные очки.
Приведя Дифу к неприметному домику, фант заявил:
— Босс сказал, если здесь действительно завёлся призрак, то с наибольшей вероятностью он явился именно отсюда.
«Спроси его, с чего бы это», — Цинь Усы вовремя перехватил инициативу, почувствовав, что Дифу уже тянется за оружием.
Ему и сам управляющий сразу показался мразью, и этот ряженый щёголь доверия не внушал ни на грош.
Дифу замер на мгновение, после чего невинно поинтересовался:
— Господин Цинь просит узнать, почему вероятность встретить призрака именно здесь выше?
Цинь Усы мысленно приложил руку к лицу.
К счастью, то, что у Дифу «не все дома», секретом ни для кого не было. Щёголь лишь небрежно спросил, кто такой этот господин Цинь, на что Дифу честно выложил:
— Это мой новый друг. Мы общаемся мыслями, он говорит прямо у меня в голове.
— О, вот как... — Мужчина явно списал всё на очередной бред дурачка. — Ну так передай своему другу: всё потому, что здесь умер человек. И умер очень жуткой смертью.
— Здесь каждый день кто-то умирает жуткой смертью, — заметил Дифу. На этот раз без подсказок Цинь Усы.
— Верно, но с него срезали мясо. Кусок за куском, — уточнил щёголь. — Есть подозрение, что это дело рук Людоедов.
Людоеды были крупнейшей религиозной организацией Старого континента, и название их говорило само за себя — они действительно поедали людей.
— Ох, бедняжка, — сочувственно вздохнул Дифу, слегка нахмурившись.
— Вот именно. Так что тебе нужно как можно скорее проверить этот дом на...
— В доме всё чисто, — перебил его Дифу.
— Ты же даже внутрь не зашёл! — Мужчина нахмурился, явно недовольный такой халатностью, однако высказать всё, что думает, так и не успел.
Дифу уже наставил на него дуло коллайдерной пушки.
— Зато от вас призрачной скверной несёт за версту, — с мягкой улыбкой произнёс Дифу. — Где он? Или, точнее сказать... куда вы его спрятали?
— Ты... ты чего это? — Мужчина попятился, явно не ожидая такого поворота. — Что значит «куда вы его»... А-а-а-а-а-а!!!
Вспыхнул ослепительный белый свет. Дифу нажал на спуск без малейшего колебания, и в то же мгновение рука мужчины растворилась в раскалённом пламени.
Опустив оружие, Дифу посмотрел на корчащегося проводника и широко, жизнерадостно улыбнулся. Белоснежный оскал в тридцать два зуба излучал абсолютное добродушие:
— Я, знаете ли, в допросах не силен. Так что уж извините, придётся действовать силой.
Даже Цинь Усы опешил от такой стремительной перемены.
Мужчина корчился на земле, заходясь в крупной дрожи. Крови из обрубка не было — коллайдерный разряд мгновенно обуглил и запёк ткани.
Дифу подошёл ближе и не церемонясь схватил его за волосы, заставив запрокинуть голову.
— Кое-что из прошлого я замял, — всё с той же дружелюбной ухмылкой пробормотал Дифу. — Но давайте порассуждаем... Это лишь предположение, ладно? А что, если вы просто убиваете жителей района, выращиваете из них призраков, раздуваете панику о «смертельной угрозе», а потом преспокойно гребёте государственные субсидии?
Он наклонился чуть ниже:
— Как думаете, я прав?
Мужчина судорожно глотнул воздуха, пытаясь вымолвить хоть слово, но едва разжал губы, как Дифу вгвоздил дуло оружия ему прямо в рот, едва не пробив глотку.
— Вы просто кивайте или качайте головой, — заботливо предложил Дифу. — И очень прошу, не нужно врать. Враньё меня огорчает, договорились?
«Ты... ты вот так просто взял и палить начал?!» — до Цинь Усы только сейчас дошёл весь размах происходящего.
Дифу не подал ни малейшего знака перед нападением. Цинь Усы грешным делом подумал, что тот намеревался брать штурмом дом, а тот без лишних слов влепил разряд прямо в проводника. Причём даже после выстрела тональность речи Дифу ни капли не изменилась.
— Так он же плохой паршивец, — мысленно отозвался Дифу. — Управляющий заплатил мне за решение проблемы с призраками. Я обязан отработать каждый грош.
«Ты с самого начала знал, что этот старикан с двойным дном?» — спросил Цинь Усы.
Но логика Дифу работала по совершенно иным законам:
— А что с ним не так?
«Ты же сам сказал, что он разводит злых духов!»
— Ну да, — кивнул Дифу. — От него прямо-таки разит призрачной скверной.
Разводить призраков — это нормально?
Цинь Усы честно попытался уложить это в своей голове.
Судя по всему, Дифу действительно не видел в создании нечисти ничего криминального. А неистовая агрессия проснулась в нём исключительно потому, что он принялся за «выполнение контракта». Наниматель выдал задачу, обозначил место и время. Дифу пришёл на точку, начал работать... а то, что наниматель фактически сам подписал себе смертный приговор, было уже издержками производства.
Впрочем, Цинь Усы подметил ещё одну деталь:
«Он нанимал тебя уничтожить призраков, а не ликвидировать его самого».
— Но если не убрать этих двоих, призраки будут появляться снова и снова, — Дифу с участием посмотрел на проводника. — Я ведь прав?
Слушая, как этот психопат ведёт разговор с кем-то невидимым, щёголь заходился соплями и слезами, которые капали прямо на раскалённое дуло. Дифу поморщился, бесцеремонно оторвал лоскут от его дорогого пальто и вытер ему лицо:
— Марать чужие вещи — это очень невоспитанно. Так, а теперь будьте добры ответить на вопрос, — снова повеселел Дифу. — Вы заманиваете людей якобы на «очистку от нечисти», а сами пускаете их на корм и удобрение для духов?
Мужчина дрожал всем телом, не смея дать ответ.
Дифу надавил на стволы чуть сильнее. Твёрдый металл рассек слизистую, и из уголка рта бедняги потекла тонкая струйка крови.
— Три... два... — начал отсчёт Дифу. Если тут информации выбить не удастся, он отправится пытать счастья напрямую к управляющему.
Мужчина закивал с такой силой, будто голова его держалась на сопле.
— Но я же андроид, — продолжил рассуждать Дифу. — Из андроидов угодья для призраков не вырастишь. Зачем вам я? Чтобы показать вышестоящим, мол, «мы пытались, даже агента задействовали, но он погиб»? Разыграть трагедию и выбить ещё больше субсидий?
На этот раз пленник просто замер, боясь шелохнуться.
Дифу не огорчился. Он поднял два пальца:
— Призраков у вас там двое?
Мужчина замялся и мотнул головой.
Дифу убрал один палец:
— Один?
Тот с трудом поднял единственную уцелевшую руку и растопырил пять пальцев.
Целых пять?! Дифу едва не запрыгал от восторга:
— Замечательно! Пока вы ещё в сознании, будьте так добры, переведите мне пятьсот старкоинов. Как и договаривались: по сотне за штуку.
Никаких наценок, всё честно.
Трясущийся проводник вытащил карту личности и перевёл абсолютно всё, что у него было — почти четыре тысячи старкоинов. Но Дифу забрал ровно пятьсот, а остаток вернул назад.
— Спасибо за честность, вы очень милый человек, — тепло улыбнулся Дифу.
И, как только переведённые средства отобразились на счету, нажал на спуск.
Мощность была выставлена на максимум. Вспыхнул ослепительный разряд, и от незадачливого щёголя не осталось даже пепла. В буквальном смысле — испепеление до атомов.
Вокруг не было ни единой живой души: заговорщики специально выбирали глухое место, чтобы устроить «гибель андроида от рук призраков» без лишних глаз и шума. И тем самым сами подготовили идеальную расстрельную площадку для себя.
***
В двухэтажном домике управляющего старик с мешаниной металлических зубов во рту нервно барабанил пальцами по столу, ожидая вестей.
Перед ним на белоснежном фарфоровом блюде лежало несколько брикетов прессованного рациона. Роскошь с Нового континента — деликатес, который старик смог позволить себе только после того, как поступил первый транш государственной субсидии.
Сидевший рядом щуплый юноша потянулся было за печеньем, но старик тут же больно заехал ему по рукам:
— Энди вернётся — тогда и сожрёшь, — обрыкнул его старик. — Куда торопишься? Вот доведём дело до конца, выпустим нечисть на улицу — и отгребём ещё больше денежек.
Потирающий ушибленные пальцы парень обиженно буркнул:
— Да сколько можно держать этих призраков в банках? А если они вырвутся?
— Никуда они не вырвутся, — раздалось одновременно два голоса.
Старик осёкся и резко повернул голову. В углу комнаты, опершись о косяк, стоял тот, кого здесь ждали меньше всего — Дифу.
— Всем доброго дня! — он энергично взмахнул рукой. — Я прибыл исполнить контракт! Оплата уже получена, так что отработаю по полной программе!
— Ты... ты как здесь?! — у управляющего отвалилась челюсть. — Не может быть... Как ты выжил?! А Энди где?!
***
Грохнуло так, что задрожали стёкла.
В небеса взметнулся яростный столб огня и дыма.
Жители окрестных лачуг, только-только поднявшиеся с постелей, опешили от такого зрелища.
— У управляющего дом горит! — закричал кто-то в толпе.
Женщина с полувыбритой головой выскочила на улицу. Хоть её жильё и находилось поодаль, огненные языки были видны прекрасно. Багровое пламя, смешиваясь с золотистыми лучами восходящего солнца, смотрелось завораживающе и даже поэтично.
Будто вспомнив о чём-то, женщина повернулась в сторону дома Дифу.
Тот как ни в чём не бывало стоял на пороге и с детским восторгом любовался пожаром:
— Правда, красивый фейерверк? Это я его посадил, чтобы разогнать тьму.
— Ты разве не пошёл на задание? — нахмурилась женщина.
— На какое задание? У меня вчера был выходной, а сегодня пора за работу, — ответил Дифу с таким видом, словно отродясь не давал никаких обещаний старику. Он снова перевёл взгляд на ревущее пламя: — Здорово, когда прямо с утра распускается такой огненный подсолнух.
Женщина лишь качнула головой и решила больше не тратить на дурачка ни слова.
Пока Дифу предавался эстетическому экстазу, кто-то бесцеремонно ткнул его в щёку. Повернув голову, он увидел Цинь Усы, который неизвестно когда выскользнул из его тени.
Прямо у носа Дифу держали прямоугольный брусок, источавший аппетитный, хоть и немного химический аромат.
— Прессованный рацион, жри давай, — буркнул Цинь Усы. Он умыкнул целую коробочку — ровно тридцать штук, уже пересчитал.
— Как ты мог украсть вещи управляющего?! — Дифу изобразил на лице глубочайшее потрясение. — Это же дурно! Мы за них не платили. Нам следует проявлять доброту и верность моральным устоям!
— О, надо же, теперь ты вспомнил, кто такой управляющий? — Цинь Усы утомлённо вздохнул.
Не дав Дифу разразиться очередным праведным манифестом, он бесцеремонно запихнул галету ему в рот, после чего сжал его подбородок и плеснул туда же чистой воды из трофейной бутылки. Всухомятку эту прессованную дрянь проглотить было нереально.
Затолкнув сухпаёк и залив воду, Цинь Усы зажал ему губы и пару раз встряхнул его голову вверх-вниз, чтобы галета размокла.
Под ошеломлённым взглядом Дифу Цинь Усы невозмутимо пояснил:
— Ага, воду я тоже спёр. И теперь всё это у тебя во рту, в твоей слюне. Выплюнешь — испортишь еду. А разбазаривать продукты — грех.
Затем Цинь Усы скорчил гротескную гримасу и дотошно передразнил недавний тон Дифу:
— «Нам следует проявлять доброту! Нам следует быть честными!»
В следующую секунду его физиономия снова стала хищной и угрюмой:
— Да мне без разницы на твою мораль! Жри давай, мать твою!
http://bllate.org/book/40740/5207757
Готово:
