Глава 17
Остров Двух Цапель и его окрестности изобиловали скрытыми подводными рифами. Без опытного местного проводника, досконально знающего эти коварные воды, любое судно неминуемо пошло бы ко дну, так и не добравшись до цели.
Лян Вэй прибыл как раз в тот момент, когда у причала швартовался Чай Сишань. На фоне его могучей, широкоплечей фигуры Лян Вэй со своим астеничным телосложением и бледным, словно тронутым недугом лицом казался совсем хрупким.
Заметив старого знакомого, Чай Сишань расплылся в улыбке и размашисто похлопал его по плечу.
— О, и ты здесь? — прогудел он. — А я-то думал, ты примешь то сообщение за обычный спам.
Лян Вэй поморщился, аккуратно сбросил чужую тяжелую ладонь со своего плеча и брезгливо стряхнул невидимую пылинку.
— Как видишь, Чай Сишань, я здесь, — сухо отозвался он. — И ты, насколько я погляжу, тоже дома не усидел.
Тот лишь добродушно усмехнулся, ничуть не обидевшись.
— Правда это или шутка, а проверить стоило. Сами же локти кусали бы, упусти мы такое.
Лян Вэй поправил очки на переносице и пристально посмотрел на него.
— Я полагал, ты раздобыл какой-нибудь инсайд. Например, о том, что наши заморские соседи рвут и мечут от злости.
При этих словах Чай Сишань мгновенно посерьезнел.
— Шуму на том берегу действительно наделали много. И хотя они попытались все быстро замять, наши люди успели кое-что перехватить.
— А потому ты сорвался сюда, — утвердительно кивнул Лян Вэй.
— Ну, так ведь и ты приехал, — простодушно развел руками Сишань.
Они закончили разговор и поднялись на борт.
Проводником вызвался местный старый рыбак, знавший каждый подводный камень в окрестностях Острова Двух Цапель как свои пять пальцев. За штурвалом сидел его взрослый сын.
Старик всю жизнь провел в море, зарабатывая на хлеб рыбным промыслом. Его лицо, иссушенное солеными ветрами, напоминало дубленую кожу, покрытую глубокими складками морщин, а сильные руки и плечи хранили следы ожогов от беспощадного солнца. И все же взгляд его оставался ясным и живым — в нем сквозили мудрость и спокойное достоинство человека, всю жизнь боровшегося со стихией.
Старик молчал, лишь изредка подавая сыну короткие команды.
Лян Вэй к пустой болтовне тоже не стремился. Видя, что на палубе вот-вот воцарится неловкое молчание, Чай Сишань решил взять инициативу в свои руки и разговорить команду.
— Отец, и давно вы в этих краях промышляете? — дружелюбно спросил он.
Старик поднял голову, окинул взглядом прибывших столичных гостей и неторопливо ответил:
— Да почитай, всю жизнь, сынок.
— А бывало так, чтобы в сети попадалось что-нибудь... необычное?
— Как не бывать, — старик усмехнулся, отчего морщины на его лице собрались в причудливую сетку. — Всякий хлам чудной порой вылавливаем. За некоторые штуковины, слышь, хорошие деньги дают.
Глаза Чай Сишаня торжествующе блеснули. Вот оно! Все сходилось.
Под мерный плеск волн беседа потекла свободнее. Раззадоренный вопросами Сишаня, старик разговорился и стал травить рыбацкие байки. Когда речь зашла о его семье, лицо рыбака осветилось гордостью, а в выцветших глазах вспыхнул теплый огонек.
— А внучок-то мой в столице учится! В самом этом... как его... Университете Императорской Столицы! Первое заведение в стране, во как!
Чай Сишань искренне удивился. Кто бы мог подумать, что на этой скромной посудине они встретят деда и отца своего университетского младшего сотоварища.
— Да ладно? Так мы, получается, коллеги! Вот уж действительно тесен мир!
Старик так и просиял, подавшись вперед.
— Да неужто и вы оттуда?
— Именно, — улыбнулся Сишань и кивнул на притихшего спутника. — Вон тот бледный господин тоже наш выпускник.
Эта неожиданная связь мигом растопила остатки льда. На палубе завязался оживленный, душевный разговор. Гости охотно отвечали на расспросы рыбаков о столичной жизни, делясь историями и разгоняя скуку долгого пути.
Спустя час заговорил молчаливый сын рыбака, правивший лодкой:
— Пришли!
— Уже?!
— Неужели добрались?
— Ну, сейчас поглядим, не зря ли мы тащились в такую глушь... — кто-то из сопровождающих не успел договорить фразу и осекся на полуслове.
Люди потянулись к носу судна. Впереди из утренней дымки проступали очертания Острова Двух Цапель. По мере того как судно приближалось, разговоры на палубе стихали, пока не прекратились вовсе. Воцарилась мертвая тишина.
Этот крошечный островок, обычно скрытый под водой и обнажавшийся лишь во время отливов, за долгие века обточило волнами до идеальной гладкости. Но сейчас на нем живого места не было. Вся его каменистая поверхность оказалась погребена под горами чужеродного, техногенного хлама.
— Батюшки, это что, автономный глубоководный аппарат?
— А вон там подводные планеры... Похоже, новейшая модификация!
— Боже мой, да там целая гора гидроакустических буев и сонаров!
— Не может быть... Значит, то сообщение — чистая правда...
— Но как? Как такое вообще возможно провернуть в одиночку?!
Пока остальные растерянно переглядывались, не веря собственным глазам, Чай Сишань и Лян Вэй первыми взяли себя в руки. Не теряя ни секунды, они начали связываться с местным управлением безопасности и полицией.
— Нужно немедленно выяснить, чьих это рук дело, — жестко произнес Лян Вэй.
Кто стоял за той таинственной веерной рассылкой? Это он в одиночку поднял со дна весь этот секретный шпионский арсенал? Или за этим стоит целая организация?
Лян Вэй склонялся к версии о хорошо подготовленной группе. Ведь если все это провернул один-единственный человек...
— Тогда его вряд ли можно причислить к роду человеческому, — в своей манере отшутился Чай Сишань.
В последующие дни обстановка в прибрежной провинции накалилась до предела. На всех ключевых трассах выставили блокпосты, досмотр транспорта стал тотальным, а проверки документов у приезжих из формальности превратились в жесткую необходимость.
Правда, реальных результатов это почти не принесло. Задержали прорву нетрезвых водителей и мелких нарушителей, но загадочный «синдикат», который так упорно искали Чай Сишань и Лян Вэй, словно сквозь землю провалился. Никаких следов, ни единой зацепки.
Сам Остров Двух Цапель оцепили тройным кольцом охраны. Туда спешно стянули десятки ведущих военных инженеров и ученых для разбора и классификации неожиданного улова.
Среди специалистов преобладала молодежь, так что за монотонной работой по разбору груд высокотехнологичного оборудования то и дело завязывались споры.
— Ребят, у кого какие версии? Кто мог вывалить сюда это богатство?
— Понятия не имею. Спецслужбы землю носом роют, а толку ноль. Ни на одной камере его нет, местные рыбаки тоже ничего подозрительного не видели. Будто призрак пролетел.
— Может... это действительно что-то за пределами современной науки? Мистика какая-нибудь?
— Серьезно? Ты еще в сказки веришь?
— Дело не в вере, а в том, что логического объяснения просто нет.
— Кстати, слышали новость? Наверху уже решили выписать награду в тридцать миллионов юаней! Тому, кто все это доставил, нужно просто прийти и заявить о себе.
— Ого, тридцать миллионов? Неслабо!
— Да за такие трофеи это еще скромно.
— Но если этот благодетель искал наживы, зачем тогда слать анонимные сообщения и скрываться?
— И то верно...
Тем временем человек, о котором судачили на все лады спецслужбы всей страны, преспокойно вел своего спутника в небольшое заведение. Хэ Сюэши и Лун Сюаньчжи переступили порог скромной шашлычной. До вечернего наплыва посетителей оставалось еще пара часов, так что в зале было тихо и безлюдно.
Хэ Сюэши увлек Лун Сюаньчжи к уединенному столику в углу. Заведение хоть и не претендовало на изысканность, радовало глаз чистотой: деревянные столы были выскоблены до блеска, без привычного для подобных мест налета жира. Мясные шпажки здесь готовили по особому семейному рецепту, бережно храня секрет фирменного маринада.
Устроившись поудобнее, Хэ Сюэши взял бланк заказа, а второй протянул Сюаньчжи.
— Выбирай все, что приглянется, — улыбнулся он.
Лун Сюаньчжи озадаченно изучил пестрый список блюд с начала до конца.
— Я не знаю, что из этого вкусно, — признался он.
Хэ Сюэши весело покрутил карандаш между пальцами.
— В таком случае бери каждого вида по десятку шпажек. Метод дегустации еще никого не подводил.
Сюаньчжи послушно кивнул. Не мудрствуя лукаво, он отметил галочками абсолютно все позиции в меню, причем у каждой сиротливо пристроилась цифра «10».
Принимая заказ, хозяин заведения вытаращил глаза на исписанный лист и недоверчиво перевел взгляд на гостей.
— Ребята, вы уверены, что не ошиблись?
— Не переживайте, уважаемый, — мягко рассмеялся Хэ Сюэши. — Мы все оплатим.
— За это я спокоен, — хмыкнул хозяин. — У нас сначала расчет, а потом угли. Я о другом беспокоюсь: вас же всего двое! Куда в вас столько влезет? Мой вам совет — не жадничайте. Деньги на дороге не валяются, заказывайте понемногу, лучше потом добавите.
Хэ Сюэши не удержался от улыбки.
— Надо же, хозяин, вы первый на моей памяти торговец, который отказывается от прибыли.
Прежде чем тот успел возразить, Хэ Сюэши примиряюще добавил:
— Но уверяю вас, все будет съедено до последнего кусочка.
Он кивнул на Лун Сюаньчжи.
— Посмотрите на него. Богатырь под два метра ростом, у него аппетит отменный.
Хозяин с сомнением оглядел внушительную фигуру Сюаньчжи и, покачав головой, ушел на кухню разводить мангал.
Пока над углями занимался ароматный дымок, до чуткого слуха Хэ Сюэши донеслись пьяные голоса из дальнего угла зала. Там шумно отдыхала компания местных работяг. Обычное хвастовство и байки мало трогали его, но внезапно в их разговоре промелькнула любопытная тема. Мужчины бурно обсуждали государственные награды за помощь в поимке беглых преступников.
«Миллион юаней за поимку одного бандита?»
Идея показалась Хэ Сюэши чрезвычайно заманчивой. Новая блестящая перспектива заработка сама шла к нему в руки.
http://bllate.org/book/40722/5234856
Готово:
