— Ты...
Оказавшись в его объятиях, Хэ Сюэши инстинктивно дернулся. Его голос прозвучал прохладно:
— Что ты делаешь?
Лун Сюаньчжи озадаченно ответил:
— Переношу тебя в море.
Пальцы Хэ Сюэши, уже прижатые к чужому предплечью, на мгновение замерли, после чего он как ни в чем не бывало убрал руку.
— Понятно.
На подушечках его пальцев была наклеена тончайшая пластинка. Опоздай Лун Сюаньчжи с объяснением хоть на секунду, эта похожая на крыло цикады мембрана выпустила бы высоковольтный разряд, способный мгновенно лишить сознания взрослого мужчину.
Разумеется, Хэ Сюэши прекрасно понимал, что против Лун Сюаньчжи такая мера вряд ли окажется эффективной. Именно поэтому во время мимолетного сопротивления он бесшумно переключил устройство в режим мгновенного сброса всей накопленной энергии. Даже если это не нанесло бы дракону серьезного вреда, парализовать его тело на пару секунд точно бы удалось.
— Ты ведь собирался принять истинный облик?
Хэ Сюэши всё же немного сожалел, что ему так и не удастся прокатиться верхом на настоящем драконе, и это легкое разочарование невольно прозвучало в его вопросе.
Лун Сюаньчжи повел ухом.
— В морских глубинах может таиться всё что угодно. В человеческом обличии двигаться проще.
Хэ Сюэши кивнул, полностью разделяя его осторожность.
Вот только...
«Человеческий облик действительно удобнее... но так ли обязательно было тащить меня на руках?»
Впрочем, Лун Сюаньчжи не оставил ему времени на раздумья. Крепче прижав его к себе, он оттолкнулся от скалы и ласточкой бросился вниз, с головой погружаясь в лазурные волны.
На мелководье солнечные лучи без труда пронизывали толщу воды до самого дна, озаряя коралловые рифы. Наросшие на валунах водоросли лениво покачивались в такт ласковому прибою, меж ними сновали стайки пестрых рыбок, а пугливые раки-отшельники, робко высунув клешни из спиральных раковин, тут же скрывались в песчаной мути.
Но по мере того как они опускались всё глубже, свет угасал. Вода смыкалась над ними, сумерки сгущались, и некогда яркие кораллы теперь казались лишь причудливыми, колышущимися призраками в полумраке.
Ещё ниже не осталось даже намека на свет.
Тьма океанских глубин ничуть не походила на ночную. Каким бы беспросветным ни было небо на суше, на нем всегда теплились далекие звезды. Их тусклое сияние дарило смутную надежду. Здесь же, в бездне, взгляд наверх упирался в бесконечную черную толщу, а взгляд вниз рождал лишь первобытный страх перед бездонной пропастью, где твердая земля казалась недостижимой.
И эту тьму сопровождала абсолютная, давящая тишина.
Хэ Сюэши прищурился и уже собирался заговорить, как вдруг перед ними вспыхнул мягкий огонек.
Это была крупная жемчужина. Она излучала нежное, ровное сияние, разгоняя мрак и очерчивая вокруг них крохотный островок теплого света. По сравнению с бескрайним безмолвным океаном этот пучок света казался ничтожно малым, однако всё внимание Хэ Сюэши сейчас было приковано именно к нему.
Существует легенда: «Драгоценный жемчуг ценой в тысячу золотых таится лишь в самой глубокой бездне, под челюстью черного дракона».
«Неужели это...»
— Это... — Хэ Сюэши в замешательстве замялся. — Драконья жемчужина?
Лун Сюаньчжи кивнул:
— Да.
Хэ Сюэши шумно вздохнул.
— И ты вот так запросто достаешь ее?
Да еще и просто чтобы посветить дорогу?! Невероятное расточительство.
— Говорят, драконья жемчужина — это источник силы всего вашего рода. Правда? — с любопытством спросил Хэ Сюэши, вспомнив сюжеты популярных романов и сериалов.
— Вовсе нет. Она мало чем отличается от обычных духовных сфер, разве что в ней хранится чистая драконья энергия, — ответил Лун Сюаньчжи. — Если она тебе нравится, забирай.
Хэ Сюэши замялся от неожиданности. Искушение было велико. Разумеется, редкий светящийся жемчуг у него водился, но настоящую драконью жемчужину он держал в руках впервые.
И всё же принимать столь ценные дары без причины не следовало. Подавив минутную слабость, он покачал головой:
— Не стоит.
Однако Лун Сюаньчжи настойчиво вложил сферу ему в руки:
— Пустяки. Забирай.
Хэ Сюэши лишился дара речи.
«Ее еще и силой всучивают?»
Принимать дары и ничего не давать взамен противоречит приличиям, как и дарить, не получая ответа.
Немного подумав, Хэ Сюэши спросил:
— Есть что-то, чего бы тебе хотелось?
Лун Сюаньчжи качнул головой:
— Нет.
Но Хэ Сюэши не сдавался:
— Ну а прямо сейчас? Чего тебе хочется больше всего?
«Прямо сейчас?»
Вспомнив обрывки разговора, которые он случайно подслушал в самолете, Лун Сюаньчжи произнес:
— У меня есть вопрос.
— Какого рода? — оживился Хэ Сюэши. — Если я знаю ответ, то обязательно расскажу.
— Что значат слова «атакующий» и «принимающий»? — Лун Сюаньчжи уставился на Хэ Сюэши пристальным взглядом золотистых глаз. — Я думал, речь идет о наступлении и обороне. Но, судя по разговорам тех девушек, я ошибся.
Хэ Сюэши закашлялся.
— Сюаньчжи, ты всё правильно понял.
— Но... — обуреваемый жаждой знаний дракон явно не удовлетворился такой отговоркой. — Они еще упоминали что-то про «идеальную пару» и «постельные сцены»...
У Хэ Сюэши нервно дернулось веко. Поспешно перебив его, он принялся выкручиваться:
— Всё верно! Один нападает, другой защищается — идеальный дуэт соперников. Никто ведь не запрещал называть так заклятых врагов.
Лун Сюаньчжи опустил голову и озадаченно склонил ее набок:
— Действительно?
— Конечно, — без тени смущения подтвердил Хэ Сюэши.
Лун Сюаньчжи приоткрыл было рот, но промолчал. Он интуитивно почувствовал, что Хэ Сюэши совсем не горит желанием развивать эту тему.
Поэтому он не стал настаивать и приготовился спускаться глубже. Внезапно его брови сошлись на переносице. Он резко обернулся в сторону, и его золотистые зрачки сузились в вертикальные щели.
— Что случилось? — спросил Хэ Сюэши.
— Что-то приближается, — тихо произнес дракон, его золотые зрачки-щелочки медленно расширились.
Хэ Сюэши проследил за его взглядом, но увидел лишь беспросветный мрак.
Спустя мгновение его глаза тоже изменились: зрачки плавно налились чистым серебром.
Когда серебро полностью затопило его взгляд, вековая тьма океана отступила.
Из глубины к ним медленно плыло нечто странное.
По опыту Хэ Сюэши, этот объект больше всего напоминал беспилотную подводную лодку.
Лун Сюаньчжи, незнакомый с человеческими технологиями, заподозрил угрозу. Он замер в оборонительной стойке, готовый отразить любой выпад.
Хэ Сюэши быстро коснулся коммуникатора на левом запястье. Прибор мгновенно просканировал неопознанный аппарат, выдав подробный отчет.
— Ого...
Лун Сюаньчжи скосил на него взгляд:
— Что-то не так?
— Это иностранный глубоководный зонд! — Глаза Хэ Сюэши азартно блеснули. — Безумно дорогая штука! Упускать такую добычу нельзя!
http://bllate.org/book/40722/5194832
Готово:
