Лян Хэн сгорал от нетерпения и уже готов был засыпать его вопросами, но не успел вымолвить ни слова, как его перебил чей-то взволнованный возглас:
— Брат, прав… правда? Ты нашел домовладельца? — Глаза Цзян Аня загорелись, он всем корпусом подался вперед. — И где же он?
Взгляды присутствующих разом скрестились на Юй Шу.
Юй Шу отвечать не спешил. Раскрыв лежавшую перед ним папку, он вынул регистрационные карточки жильцов и одну за другой аккуратно разложил на обеденном столе: как и прежде, раздельно — сверху карточки игроков, снизу — прежних обитателей. Закончив, он вытянул самую верхнюю, положил ровно посередине слева и легонько постучал по ней кончиком пальца.
— Это я нашел вчера в той Архивной комнате, — Юй Шу поднял взгляд, окинув всех собравшихся. — На прежних карточках все фотографии были замазаны, а на этой снимок уцелел.
Цзян Ань тут же вскочил и наклонился над столом, вглядываясь в изображение. Мужчина на регистрационной карточке домовладельца был удивительно красив: точеные, глубокие черты лица и легкая, едва уловимая тень лени во взгляде. Вот только сколько бы Цзян Ань ни находился в подземелье, этого человека он ни разу не видел, хотя прежде был уверен, что домовладелец наверняка прячется среди них, притворяясь одним из лжеигроков.
Лян Хэн даже не взглянул на остальные карточки — он вперился немигающим взглядом в фотографию домовладельца. Его глаза налились кровью, глазные яблоки слегка выкатились, словно он пытался намертво впечатать это лицо себе в память.
— Кто он? Я ни разу не видел его в подземелье… — хрипло пробормотал он.
Юй Шу приоткрыл рот, собираясь ответить, но запнулся. В гостиной четыреста четвертой до сих пор висела их совместная свадебная фотография, так что в рамках подземелья этот мужчина номинально считался его «мужем». Однако навлекать на себя лишние подозрения и сложности Юй Шу не собирался, поэтому, помедлив секунду и тщательно взвесив слова, произнес:
— Я его видел. Судя по всему, он прежний жилец четыреста четвертой — той самой квартиры, где сейчас остановился я.
Глаза Лян Хэна вспыхнули еще ярче. Подавшись вперед всем корпусом, он торопливо выпалил:
— А ключ? Ключ у тебя в комнате?
Цзян Ань тоже уставился на него с замиранием сердца, полным надежды, — казалось, стоит Юй Шу лишь кивнуть, и уже в следующее мгновение они вырвутся из этой жуткой квартиры.
Вот только надеждам не суждено было сбыться: встретив их пристальные взгляды, Юй Шу лишь медленно покачал головой.
— В первый же день я перерыл всю комнату от и до, — ровным, спокойным тоном отозвался он, — и никакого ключа там не нашел.
Лица спутников вмиг помрачнели. Юй Шу тем временем взял регистрационную карточку домовладельца и, придерживая тонкий лист за краешек, устремил взгляд на небольшое фото на красном фоне.
— Но самого этого мужчину я видел. Он возвращается в комнату каждую ночь.
Цзян Ань опешил:
— Чего? Как это — возвращается в комнату каждую ночь?
В его голове тут же замелькали леденящие кровь картины. Неужели Юй-гэ каждую ночь видит, как в комнату вплывает призрак домовладельца? Растрепанный, мертвенно-бледный, с синюшным лицом и парящий над самым полом?
Юй Шу словно не заметил ужаса на его лице и спокойно продолжил:
— По вечерам он приходит в комнату, умывается и ложится спать — совсем как обычный человек.
— Так он призрак? — округлил глаза Цзян Ань. — Ну, в смысле, осязаемый? Или вроде тех летучих теней, сквозь которых рука проходит насквозь?
Юй Шу на мгновение задумался:
— К нему можно прикоснуться. С виду он ничем не отличается от обычных людей, и тепло у него живое, вот только… — Он выдержал паузу. — Мне кажется, к людям его причислить нельзя.
Цзян Ань раскрыл рот, готовый спросить: «Юй-гэ, ты прожил с призраком столько дней и ни капли не испугался?», но сорваться с губ вопросу не дал Лян Хэн. Не сводя взгляда с Юй Шу, Лян Хэн тяжело дышал; белки его глаз по-прежнему были исчерчены багровыми прожилками, однако во взгляде прибавилось осознанности. Он выпалил сразу череду вопросов:
— Раз ты говоришь, что домовладелец возвращается каждую ночь, он тебя видит? Общаться с ним можно? И заметил ли ты при нем хоть какие-нибудь ключи?
В представлении остальных душа домовладельца все еще блуждала по квартире и лишь навещала ее по ночам — в надежде, что это сулит какую-то зацепку. Но слова Юй Шу о том, что тот ведет себя точь-в-точь как живой, мгновенно разожгли всеобщее любопытство.
— Ключей я не видел, но меня он определенно замечает, — с невозмутимым лицом ответил Юй Шу под пристальным взором Лян Хэна. — Кажется, в его понимании я просто сосед, снимающий комнату. Разговариваем мы редко.
О том, что домовладелец липнет к нему день и ночь, зовет своей женушкой и спит с ним в одной постели, Юй Шу, разумеется, умолчал.
— Сегодня ночью я могу попробовать обыскать его, пока он спит, — продолжил Юй Шу, опуская карточку обратно на стол. — Раз в комнате ничего нет, возможно, он носит ключ при себе.
— То… тогда будь осторожнее, прошу тебя, — неожиданно подала голос Тан Цин, и в ее тоне прозвучала неподдельная тревога.
Юй Шу едва заметно кивнул:
— Угу.
— Эх, если б только по ночам не запрещали выходить из комнат, мы могли бы тебе помочь, — с досадой вздохнул Цзян Ань, яростно почесав затылок. — Ведь когда людей много, в этом и сила.
С появлением надежды на спасение напряжение, сковывавшее их тела и души, невольно отпустило, и клубившаяся вокруг них чёрная ци заметно побледнела.
Едва они закончили обсуждение, как в головах у всех внезапно раздался голос системы.
【Динь-дон! Внимание игроков: идет обновление побочного задания системы! Просьба игрокам приготовиться…】
【Данный жилой дом построен несколько десятилетий назад, системы водо- и электроснабжения обветшали и много лет не ремонтировались. Из-за внезапного ночного ливня все здание будет полностью обесточено. Единственный общий рубильник и распределительный щит находятся на первом этаже, в заброшенной кладовой номер 104.】
Задание первое: 【Игрокам необходимо направиться в комнату 104, найти общий распределительный щит и поврежденную проводку.】
Задание второе: 【Расчистить загромождающий проход хлам в комнате 104, выявить вызванные ливнем короткие замыкания, утечки тока и прочие неполадки. Необходимое ремонтное снаряжение игроки могут найти после двенадцати часов в комнате 101. Однако комната 101 заперта: игрокам следует разыскать управляющего и забрать у него ключи от комнат 101 и 104.】
【В случае успешного выполнения задания все игроки получат в награду 100 очков. При провале в здании наступит затяжное отключение электроэнергии, и жилой дом больше не сможет обеспечивать игроков съедобной пищей.】
【Внимание игроков: до завершения подземелья осталось четыре дня.】
【Задание не является обязательным. Просьба игрокам тщательно все взвесить перед тем, как принять или отклонить его.】
Внезапное системное задание заставило их едва успокоившиеся сердца вновь тревожно сжаться.
— Проклятье! — Лян Хэн со всей силы грохнул кулаком по столу. — Я так и знал, что просто так все не закончится!
Он скрежетал зубами, его грудь тяжело вздымалась:
— До конца этого чертова подземелья еще четыре дня! Если мы откажемся от задания, нам что, с голоду тут подыхать?
В квартирах не было ни крошки еды. Они уже заглядывали на кухню: холодильник стоял абсолютно пустой, и казалось, готовые блюда материализуются прямо из воздуха. А уж управляющий и вовсе появлялся и исчезал словно тень: застать его удавалось только во время завтрака, обеда и ужина, а в остальное время он как сквозь землю проваливался.
Тан Цин бросила взгляд на экран телефона: часы показывали лишь девять утра.
Сцепив пальцы в замок и упершись подбородком в кулаки, Лян Хэн прикрыл глаза, силясь восстановить душевное равновесие. Сглотнув вязкую слюну, он сдавленно, пересохшим голосом произнес:
— Надо соглашаться.
Он словно убеждал не столько спутников, сколько самого себя:
— Выполним задание, переждем ночь, а когда Юй Шу найдет ключ, уже завтра выберемся отсюда. Но даже если ключ не найдется, сидеть голодными нам нельзя: кто знает, какие твари еще бродят по дому, так что до самого конца мы обязаны поддерживать выносливость.
— Мы с сестрой уже нажали «принять», — кивнула Тан Цин.
— Тогда и я согласен, — отозвался Цзян Ань и, подтвердив выбор, тут же повернулся к Юй Шу: — Юй-гэ, а ты? Нажал?
— Угу, — негромко отозвался Юй Шу.
До полудня оставалось еще немало времени.
Спустившись на первый этаж, они принялись методично обыскивать все незапертые помещения, перерывая шкафы и тумбы в поисках хоть чего-то полезного. Цзян Аню посчастливилось раздобыть бейсбольную биту: взмахнув ею пару раз, он счел ее вполне удобной. Тан Цин отыскала на кухне железные щипцы для углей. Лян Хэн же наткнулся на обрезок стальной трубы и протянул его Юй Шу:
— Держи, сгодится для самообороны.
— Оставь себе, — покачал головой Юй Шу. — Я поищу какой-нибудь короткий нож.
Словно вспомнив о чем-то, Цзян Ань со всех ног бросился вон из комнаты и вскоре вернулся с двумя грязными кухонными ножами.
— Я их в столовой под шкафом приметил! Держи, Юй-гэ, бери для защиты.
Сунув лезвия под кран, он тщательно отмыл их от въевшейся грязи, а затем извлек откуда-то чехол и протянул все это Юй Шу.
— Чехол я тоже сполоснул, — пояснил Цзян Ань, показывая, как клинок входит в чехол. — Лезвие около пятнадцати сантиметров, так что в чехле нож запросто поместится в кармане, а достать можно в любую секунду.
Юй Шу принял оружие и взвесил в руке. Клинок оказался приятно тяжелым, с острой кромкой, и лег в ладонь как влитой.
— Спасибо, — кивнул он.
(Конец главы)
http://bllate.org/book/40721/5177115
Готово:
