Укутав Юй Шу, чёрная тень пронеслась по бесконечному лабиринту тайного хода и хлынула наружу сквозь дверцы архивного шкафа.
Прямо перед шкафом застыл смотритель в неизменном тёмно-синем рабочем комбинезоне и с ржавым топором в руке. Склонив голову набок, он не мигая пялился пустыми чёрными глазницами в глухую тьму шкафа, а уголки его рта были вздернуты в застывшей жуткой ухмылке. Услышав донесшийся изнутри шорох, он неторопливо занёс топор, готовый обрушить лезвие вниз. Вот только наружу выбрался вовсе не игрок, а сгусток беспросветного, густого мрака: выбив створки, чёрная тень хлынула из прохода.
Смотритель оцепенел с занесённым топором. Остекленевшим взглядом он уставился на живую жижу, струившуюся у самых его ног. Тварь даже не удостоила его взглядом — скользнула мимо и утекла за дверь. Смотритель с сухим хрустом повернул одеревеневшую шею, провожая взглядом исчезающую в коридоре тёмную слизь, затем медленно повернулся обратно и вновь уставился в недра шкафа, склонив голову набок в ожидании следующей жертвы.
Чёрная тень неслась с невероятной скоростью. Без единой заминки она миновала лестничные пролёты и пустые коридоры, поднялась на четвёртый этаж и толкнула знакомую дверь. Очутившись в квартире, тень наконец выпустила Юй Шу, которого всё это время бережно укрывала в своей утробе, и осторожно опустила его на пол.
Застыв на мгновение, чёрная тень зашевелилась. Она криво потянулась вверх, уплотняясь; её расплывчатые края постепенно обрели человеческие очертания, и вскоре бесформенная масса обратилась в силуэт. Черты лица так и не проступили: тень напоминала силуэт человека, отброшенный полуденным солнцем, но теперь наделённый собственной плотью и формой.
Приняв подобие человека, чёрная тень бережно подхватила лежащего на полу юношу, перенесла его на диван и опустилась на корточки рядом. Словно преданный пёс, она примостилась у края сиденья, положив обе руки на подушки и слегка склонив голову набок. Лишённое лица пустое пятно неотрывно и неподвижно смотрело на Юй Шу.
Дыхание юноши, поначалу едва заметное, стало выравниваться, стоило лёгким наполниться чистым воздухом. Грудь вздымалась всё спокойнее, к бледным щекам понемногу возвращался живой оттенок, но в сознание он так и не приходил.
Незаметно подкрался вечер. Свет в комнате угасал с каждой минутой, размывая очертания мебели, и диван постепенно растворялся во тьме. За окном пепельно-серое небо сначала подёрнулось закатным золотом, а затем окрасилось в глубокий, тяжёлый индиго.
Всё это время чёрная тень неподвижно сидела у дивана. Лишь спустя долгие часы она медленно протянула руку и подушечками пальцев коснулась щеки Юй Шу — едва ощутимо, боясь потревожить чуткий сон. С щеки пальцы переместились к закрытым глазам, очертили мягкий изгиб век, пересчитали пушистые ресницы. С детским любопытством тварь разглядывала притихшую жёнушку: тронула кончиком пальца переносицу, скользнула вниз по аккуратной спинке носа и замерла на губах.
Надавила легонько: губы оказались мягкими, тёплыми. Тень прикоснулась к собственному лицу, словно пытаясь перенять хоть крупицу этого живого тепла, но её плоть оставалась ледяной; согреть её так и не удалось, и тень отступила.
Перехватив ладонь Юй Шу, она принялась по очереди перебирать тонкие пальцы, забавляясь с ними, а потом вдруг замерла и снова склонила голову, глядя на спящего.
Ей нестерпимо захотелось забраться на диван. Захотелось, чтобы жёнушка снова лежал на ней, тесно прижатый к груди, как тогда, в узком лазе. Поднявшись во весь рост, тень наклонилась, намереваясь подхватить его на руки.
Внезапно из горла Юй Шу вырвался тихий стон — сонное, капризное ворчание потревоженного человека, слабое неосознанное сопротивление. Чёрная тень мгновенно замерла. Так и оставшись стоять в полунаклоне, она чутко прислушалась, пытаясь понять, не очнулся ли он. Но юноша не проснулся: лишь на миг нахмурился и тут же снова расслабился. Тень медленно выпрямилась. Больше она не делала попыток потревожить его покой и просто вернулась на своё место у дивана.
Сумерки сгущались. Последний луч солнца скрылся за горными вершинами, и комнату окончательно поглотила тьма.
Тогда чёрная тень шевельнулась. Медленно склонившись, она потёрлась безликим лицом о волосы Юй Шу, после чего бесшумно поднялась и направилась в спальню. Створка гардероба приоткрылась ровно настолько, чтобы впустить её внутрь. Тень беззвучно скользнула в проём, погружаясь в непроглядный мрак потайного хода, и помчалась обратно тем же путём. Сколько длился этот бег во тьме, было неведомо, но в конце концов она достигла бездонного, сокрытого от всего мира места.
Там расстилался небольшой водоём. Тёмная вода спала мёртвым сном — гладкая, словно чёрное зеркало, без единого всплеска, ряби или звука. В самом сердце этой безмолвной заводи неподвижно покоился обнажённый мужчина. Его кожа отливала болезненной белизной, а глаза были закрыты, будто он погрузился в глубокий сон.
Чёрная тень заскользила по водной глади, словно по полированному стеклу, и в то же мгновение, коснувшись неподвижного тела, естественно и плавно растворилась в нём.
Вокруг не было ни единого проблеска света.
Шли минуты. Тягучая, леденящая душу инь-ци медленно заклубилась над гладью озерца и стала жадно втягиваться в тело мужчины, проникая в каждый сустав и каждую пору. Прошло немало времени, прежде чем веки его дрогнули и глаза медленно открылись: зрачки застилала сплошная чёрная плёнка, не оставившая ни капли белка. Дождавшись, пока клубящаяся вокруг инь-ци без остатка растворится в его теле, мужчина поднялся на ноги и бесследно исчез.
Тем временем в спальне сознание постепенно возвращалось к Юй Шу. Ещё не разомкнув век, он ощутил на себе чудовищную тяжесть: что-то навалилось сверху, словно пудовая железная глыба, сдавливая грудь и не давая вздохнуть. Спросонок ему показалось, будто он всё ещё заперт в том тесном лазе. Лишь когда мысли окончательно прояснились, спина уловила мягкость постели, а пошевелившиеся пальцы нащупали податливую ткань простыни. Кровать. Он снова вернулся в кровать.
Юй Шу открыл глаза. В спальне царил полумрак — сквозь щель в шторах пробивался скудный лунный свет, позволявший с трудом различать смутные очертания предметов. Поморгав и привыкнув к темноте, он попытался оттолкнуть навалившегося на него человека, но мужчина, подмявший под себя добрую половину его тела, был неподъёмно тяжёл. Сдвинуть его не получалось вовсе. Юй Шу изо всех сил упёрся ладонями в чужие плечи, но вместо того чтобы отстраниться, мужчина лишь крепче стиснул объятия.
— Жёнушка… — глухо донеслось из района его груди. — Поспи ещё, не вертись.
Мужчина, судя по всему, спал беспробудным сном: сонно пробормотав эти слова, он снова неразборчиво забубнил что-то сквозь дрёму. Юй Шу с досадой потянул за волосы голову, уткнувшуюся ему в грудь, а второй рукой потянулся к талии, силясь разжать сковавшие его руки. Один палец, второй, третий… Наконец хватка ослабла, образовав узкую щель. Извернувшись, юноша выскользнул из железного плена и повалился на бок, прерывисто переводя дух. В комнате было слишком темно.
Нащупав край одеяла, Юй Шу сбросил его и сел на постели. Пошарив босыми ступнями по полу, он зацепил носком один тапочек, сунул в него ногу и принялся искать второй. Пришлось дважды обшарить тьму под кроватью, прежде чем удалось выудить неведомо куда завалившуюся обувь. Обувшись наконец, он похлопал себя по одежде, но телефона не нашёл.
Тогда Юй Шу повернулся к прикроватной тумбочке и принялся шарить по столешнице: пальцы задели провод зарядки, скользнули вдоль него и уткнулись в ледяной металлический корпус. Телефон наконец был у него в руках.
(Конец главы)
http://bllate.org/book/40721/5176840
Готово:
