Сзади глухо грохнуло. Не успел Юй Шу ничего понять, как дверь в Архивную комнату с силой захлопнулась. Он бросился к выходу, нажал на ручку, но та не поддалась. Юй Шу отступил на пару шагов и со всего маху ударил ногой по деревянной створке, однако та лишь глухо отозвалась, даже не шелохнувшись: заперто снаружи.
Температура в помещении начала медленно расти. Поначалу лишь слегка парило, точно в знойный летний полдень, но вскоре воздух сделался вязким и липким, словно комнату сунули в микроволновку. Юй Шу опустил взгляд: из-под двери валила густая черная гарь, стелясь по полу. И в тот же миг вернулось оно — ощущение чьего-то злобного, леденящего взгляда.
Юй Шу бесстрастно поднял голову. В квадратном оконце под потолком маячило прижатое к стеклу лицо. Это был Фан Чжи. Уголки его рта неестественно задрались к самым ушам — такая ухмылка выходила далеко за пределы того, на что способны люди. В пустых глазницах не было яблок, лишь две бездонные черные дыры, в упор пялившиеся на Юй Шу.
Лицевые мышцы оплывали: дряблая плоть сползала вниз, обнажая обугленный череп. Сам он, впрочем, будто не замечал этого, напротив — в его облике сквозило исступленное упоение, словно наконец пробил долгожданный час.
— Сдохни… — по слогам выдавил он сквозь разорванный рот.
— Сдохни!..
— Сдохни!
— Сдохни!
Хриплый вой звучал все быстрее и пронзительнее, сливаясь в сплошной гул, будто бесчисленные глотки вторили одному и тому же проклятию. Этот надрывный визг без устали рвался в комнату, и вслед за демоническими звуками прямо на Юй Шу хлынули сгустки чёрной ци.
Юй Шу прекрасно видел эту чёрную ци. Ловко метнувшись в сторону, он увернулся, и удары пришлись точно в «Сюэ Чэна», что остолбенело застыл позади. Чёрная ци без следа вошла в его тело, словно поглощенная им без остатка.
Времени на раздумья не оставалось. С лестничной площадки хлынул чад — бурным паводком он в секунду затопил коридор. По пустому пространству заметались бешеные языки пламени, и жар начал стремительно нарастать. В следующий миг прямо из воздуха соткались бесчисленные черные тени.
Густые, колышущиеся силуэты сочились из стен, поднимались из половиц, в слепом безумии колотясь о переборки и колотя по дверям. Ногти со скрежетом царапали штукатурку, и этот омерзительный звук тонул в истошных, рвущих горло криках:
— Помогите! Помогите! Больно, как же больно!!
— Спасите… кто-нибудь, спасите!..
— Больно… дайте мне умереть!..
Узкое окошко тем временем облепило несметное множество лиц. Оплавленная кожа слилась воедино, черты стерлись, и эта пульсирующая масса впечаталась в стекло, отчаянно стремясь протиснуться внутрь. Дверь содрогалась под страшными ударами: доски выгибались, грозя разлететься в щепки в любую секунду. Жар в помещении поднялся выше пределов человеческой выносливости. Вещи в комнате начали вспыхивать.
Припав к полу и зажав нос и рот ладонью, Юй Шу лихорадочно осматривался. Взгляд скользнул по забитому окну: слишком узкое, туда и руку по локоть не просунешь, не то что протиснуться взрослому мужчине. Затем метнулся к двери, готовой вот-вот рухнуть. Дерево раскалилось, по краям со шипением валил черный дым — еще немного, и ее поглотит огненный шквал. В углу уже занялся деревянный шкафчик.
Наконец Юй Шу посмотрел в сторону окна, где высился огромный черный шкаф. Тот с самого начала стоял не шелохнувшись. Пламя, подбираясь к его стенкам, натыкалось на невидимый барьер — ни единая искра не смела приблизиться, а дым послушно огибал его стороной.
Не колеблясь ни секунды, Юй Шу сгреб со стола папку с документами, сунул ее за пазуху и в два шага очутился возле шкафа. Рывком распахнул дверцу — в лицо пахнуло могильным холодом. Задней стенки не было: внутри и впрямь скрывался лаз.
Позади с оглушительным треском вылетела дверь. Юй Шу даже не оглянулся: скользнул в шкаф и на четвереньках ринулся в кромешную тьму туннеля. Створки чёрного шкафа тут же захлопнулись сами собой, отрезав путь хлынувшим в комнату аномалиям.
Человек растворился в воздухе, и ворвавшиеся в помещение аномалии опешили. Разинув пустые пасти, они в панике кружили на месте, уставившись на шкаф, но подойти ближе так и не посмели. Огонь лизал их тела, но твари не обращали внимания, лишь озлобленно топтались на пепелище.
А в туннеле царил беспросветный мрак. Подогнув колени, Юй Шу полз по узкому лазу, сантиметр за сантиметром продвигаясь вперед. Стены обжигали ледяным холодом. Дымом здесь не пахло, но застарелая гниль веками запертого склепа перехватывала дыхание, заставляя судорожно глотать скудный воздух мелкими частыми вздохами. Куда вел этот ход, оставалось тайной.
Пробираясь в темноте, Юй Шу напряженно размышлял. Если место, где они очутились сейчас, — настоящее здание, то прежнее, где они жили изначально, наверняка Зеркальный мир. Там все вывернуто наизнанку, перевернуто вверх дном, будто иллюзорное пространство, отраженное в зеркальном мире. И те жильцы, которых он видел прошлой ночью идущими по потолку… если согласно Отражению перевернуть все с ног на голову, они вовсе не поднимались наверх, а бежали вниз!
Поднимаясь с пятого этажа, они попадали на первый этаж настоящего дома. И этот шкаф вполне мог оказаться границей двух миров — такой же, как и Тёмная стена. Пройдя сквозь него, удастся сразу вернуться в Архивную комнату по ту сторону.
Мысли лихорадочно сменяли одна другую, и Юй Шу напрочь забыл, что следом за ним ползет «хвост».
Преодолев еще немного, он замер перевести дух. И тут же сзади в ягодицы что-то ткнулось — несильно, глухо. Юй Шу опешил и лишь секунду спустя сообразил, в чем дело. «Сюэ Чэн» паинькой полз вслед за драгоценной «женушкой» и впотьмах ненароком уткнулся лицом прямо в него.
Почуяв, что «жена» притормозила, «Сюэ Чэн» на мгновение замер. А затем Юй Шу ощутил, как чужая рука стиснула его щиколотку. Человек сзади подтянулся, настойчиво двинулся вперед — и навалился сверху всем весом.
Против этого Юй Шу был бессилен. В тесном туннеле под тяжестью мужчины он потерял способность шевелиться. Свинцовая масса вдавила его в доски, широкая грудь вжалась в спину, так что подбородок уперся в пол. Вдобавок наглотавшееся дыма горло жгло огнем: Юй Шу хотел велеть наглецу убираться к черту, но не сумел издать ни звука, лишь хриплый, прерывистый выдох сорвался с губ. Он попытался двинуть навалившегося локтем, но силы окончательно оставили его.
В темноте Юй Шу почудилось, будто доски под ним шевелятся. Это была не тряска — они мерно вздымались и опадали, словно живая плоть… Воздуха в туннеле становилось все меньше, сознание затягивало мутной пеленой. А невыносимо тяжелый спутник сзади продолжал сжимать его в объятиях, зарываясь лицом в затылок. Будто смакуя добычу, он довольно урчал по-звериному в горле, словно решая, с какого лакомого куска начать трапезу, чтобы сожрать без остатка.
Собрав последние крохи сил, Юй Шу вытащил прижатый под собой клинок, развернул кисть острием вверх и наотмашь ударил назад, целясь выше лопатки. Но лезвие лишь успело пропороть ткань — чужая ладонь мягко перехватила его запястье. Юй Шу дернулся, пальцы разжались, нож выскользнул и упал на доски. Мир перед глазами окончательно померк, и сознание угасло.
Подушечками пальцев «Сюэ Чэн» ласково огладил тонкое запястье «женушки» и украдкой поцеловал его в шею сзади. Увидев, что любимый не сопротивляется, он радостно перевернулся, уложив Юй Шу к себе на грудь, и принялся вовсю тыкаться носом в чужую щеку. Высокая переносица утопала в нежной коже. Вдоволь надышавшись родным запахом, он лишь с запозданием сообразил, что дыхание «жены» стало тревожно слабым.
Судорожные сокращения туннеля тем временем становились все сильнее. Отовсюду полезли липкие осклизлые руки, норовя растерзать и поглотить попавших в западню живых. «Сюэ Чэн» глянул на человека в своих руках и без колебаний сбросил личину: густая чёрная тень вырвалась наружу из бренной плоти, целиком укрыла «женушку» в своем чреве и поползла к выходу. А брошенное тело в считаные мгновения жадно растерзали твари из стен.
Тем временем по другую сторону лестницу охватило пламя. В зареве пожара на оцепеневших Цзян Аня и остальных с истошным воем бросилась свора обугленных тварей с сочащимся наружу мясом.
— Твою ж мать!.. — выпучил глаза Цзян Ань.
— Бежим! Быстрее, закрывайте дверь! — истошно закричала Тан Цин.
Перепуганные до полусмерти, они кубарем метнулись обратно за Тёмную стену и навалились на створку, пытаясь ее захлопнуть. В последнюю секунду перед тем, как сомкнулись плиты, языки пламени лизнули лицо Цзян Аня, опалив завитки челки на лбу. Зажмурившись от страха, парень изо всех сил навалился на створку — с глухим грохотом потайная дверь встала на место. Он намертво вжался в нее спиной, боясь, что твари проломят преграду.
Шум по ту сторону стих. Пустой коридор погрузился в мертвую тишину. Без сил сползши на пол, Цзян Ань уставился в пустоту остекленевшим взглядом. Губы его мелко дрожали:
— Что же делать… Юй-гэ и остальные так и не вышли…
(Конец главы)
http://bllate.org/book/40721/5176838
Готово:
