Юй Шу посчитал, что отдохнул вполне сносно, намеренно выбросив из головы ночное вторжение одного мужчины. Взяв со стола чашку, он сдул плававшие на поверхности чаинки и сделал крошечный глоток.
— Сойдёт, — тихо обронил он, возвращая чашку на стол.
Цзян Ань тяжело вздохнул, взъерошил копну своих кудрей и, подперев щёку ладонью, уставился в стол с видом человека, которому опротивела всякая жизнь.
— Наверху всю ночь что-то громыхало, я толком и глаз сомкнуть не смог, — протянул он, прекрасно понимая всю наивность собственной мысли, но всё же не сдержав досады. — И где только прячется этот треклятый домовладелец? Не мог, что ли, сам выйти к нам?
За столом собрались почти все — пустовало лишь место Сюэ Чэна. Внезапно на его стул запрыгнул чёрный кот, лениво потянулся и, свернувшись клубком, прикрыл глаза. Несколько настороженных взглядов метнулись к зверю и тут же испуганно отпрянули: разглядывать его дольше положенного никто не осмеливался.
Шэнь Юйсю сидел, сцепив пальцы в замок и уперевшись в них лбом. Под его глазами залегли бледные тени — верный знак бессонной ночи. Над столом повисла тяжёлая тишина, нарушать которую никто не спешил.
Лян Хэн пригубил чай и бегло окинул взглядом сидевших вокруг игроков: лица у всех были обычными. Едва слышно выдохнув с облегчением, он опустил глаза, собираясь поставить чашку обратно, как вдруг его взгляд скользнул под угол стола. Лян Хэн оцепенел.
Сидевший подле него Фан Чжи — товарищ, с которым они ещё вчера держались вместе, — неведомо когда сбросил обувь. Его ноги беззаботно свисали со стула, но сами ступни были вывернуты задом наперёд, словно кто-то перепутал левый ботинок с правым. Они поменялись местами, торча в абсолютно неестественном положении.
При этом аппетит у Фан Чжи был отменный: покончив с порцией мелких вонтонов, он принялся наливать себе костный бульон из общей супницы, к которой никто больше не притрагивался, и практически в одиночку осушил её до самого дна.
На самом деле Юй Шу заметил неладное первым. Ещё когда Фан Чжи только наклонился над чашей, он без малейших усилий проглотил плававшую в бульоне кость целиком, даже не жуя. Кусок был размером с треть взрослого кулака — нормальная человеческая глотка попросту не смогла бы пропустить такое.
Похоже, ощутив на себе чужой взгляд, Фан Чжи скосил глаза: один его зрачок продолжал пялиться в суповую плошку, а второй жутко провернулся в глазнице, уставившись прямо на Юй Шу. Вот только тот уже успел отвернуться и теперь неторопливо перебрасывался редкими фразами с сидевшим с закрытыми глазами Цзян Анем.
По спине Лян Хэна медленно пополз ледяной пот. Зажмурившись, он изо всех сил стиснул кулаки, тщетно пытаясь унять мелкую дрожь, вызванную сковавшим его первобытным страхом.
Фан Чжи опустил миску и с явным наслаждением облизал губы.
— Что с тобой? Нездоровится? — повернувшись к Лян Хэну, самым обыденным тоном поинтересовался он. — Чего ты так дрожишь?
От неожиданности Лян Хэн едва не подскочил на месте. Впившись ногтями в ладони до боли, он судорожно прижал руку к животу и слегка сжался.
— В-всё в порядке… — выдавил он слабым, прерывающимся голосом. — Просто живот прихватило.
— Живот? — с показным сочувствием переспросил Фан Чжи. — Съел что-то не то? Хочешь горячего бульона?
С этими словами он уже поднялся со стула, намереваясь зачерпнуть варева.
— Н-не надо, право, не стоит… — испуганно замахал руками Лян Хэн. — Переел, наверное. У меня желудок слабый, столько в себя просто н-не втолкнуть.
Фан Чжи склонил голову набок, уставившись на него в упор немигающим взглядом. Лян Хэн не смел поднять глаз. Минуло несколько бесконечно долгих секунд, прежде чем Фан Чжи протяжно вздохнул:
— А-а… — протянул он и разочарованно скривил губы. — Какая жалость. Бульон ведь правда очень вкусный.
Лян Хэн до крови прикусил щеку изнутри, мысленно заклиная себя не поддаваться панике: главное — продержаться и любой ценой избежать с ним общего пространства.
Шэнь Юйсю, решив, что отдохнул достаточно, потёр лицо ладонями и выпрямился.
— Посреди ночи меня тоже разбудил шум сверху, — заговорил он, обращаясь к Юй Шу: — Ты ведь на четвёртом этаже живёшь?
Юй Шу кивнул.
— А я — на пятом, — продолжил Шэнь Юйсю. — И надо мной явно кто-то есть: то и дело слышались шаги.
— Что? — опешил Цзян Ань. — Разве в нашей Жуткой квартире пятый этаж — не последний? Но мы же в тот день не нашли никакой лестницы наверх!
— Быть может, проход чем-то замаскирован, вот вы его и не заметили, — спокойно отозвался Юй Шу.
Шэнь Юйсю посмотрел в дальний конец стола на двух сестёр, которые тоже занимали комнаты на пятом этаже:
— А вы? Слышали ночью что-нибудь?
Тан Лэ и Тан Цин медленно, синхронно кивнули.
Шэнь Юйсю вновь обвёл взглядом присутствующих и, приняв решение, подытожил:
— В таком случае лучше разделиться и…
— Нельзя! — в панике вскрикнул Лян Хэн, резко оборвав его на полуслове.
Шэнь Юйсю нахмурился, уставившись на него.
— Н-нельзя… — побледневший Лян Хэн поднялся со стула, судорожно стиснув зубы. — Лучше держаться вместе! Сюэ Чэн уже погиб, и если мы разойдёмся, станет только опаснее!
— С чего ты взял, что Сюэ Чэн мёртв? — с лёгким сомнением спросил Юй Шу.
— Догадался! — нервно выпалил Лян Хэн, сжав и тут же разжав побелевшие губы; в его тоне сквозили отчаяние и спешка. — Столько времени прошло, а он так и не спустился. Наверняка сгинул! Да и вчера вы сами видели, как его оцарапала та странная кошка… Вдруг её прикормила местная нечисть?.. Словом, я пойду со всеми, а остальные пусть решают сами!
Бросив эти слова, он тяжело опустился обратно на стул и зажмурился, старательно делая вид, что не замечает участливого взгляда сидевшего рядом Фан Чжи.
— Лян-гэ, что с тобой?.. — с обидой протянул Фан Чжи. — Мы ведь так хорошо ладили вчера. Ты больше не хочешь быть со мной в одной команде? Разве я сделал что-то не так?
Он потянулся к Лян Хэну, намереваясь схватить его за руку. В то же мгновение Юй Шу заметил тонкую струйку чёрной ци, сочившуюся из кончиков пальцев Фан Чжи: извиваясь, она медленно поползла вперёд, стремясь оплести Лян Хэна.
Лян Хэн изо всех сил стиснул зубы, однако собственное тело внезапно отказалось повиноваться. Челюсти задвигались сами собой, и он против воли выдавил:
— Тогда… разобьёмся по двое, как раньше.
«Нет, это не я! Я не хотел этого говорить! А-а-а! Помогите! Кто-нибудь, спасите меня!»
Лестничные клетки в доме были узкими, поэтому Шэнь Юйсю и впрямь склонялся к вылазкам парами. Толкаться всей толпой было не только бесполезно, но и грозило одновременной гибелью всех игроков. К тому же у него имелся собственный негласный расчёт: если кто-то в ходе поисков нарушит правила и погибнет, его смерть послужит полезной подсказкой для остальных. Он уже приоткрыл рот, собираясь утвердить план, когда чей-то спокойный, чистый голос перебил его:
— Тогда пойдём все вместе.
Неведомые путы, сковавшие Лян Хэна, мгновенно истаяли. С налитыми кровью, распахнутыми от ужаса глазами он судорожно хватал ртом воздух, всё ещё не в силах поверить в избавление.
— Вообще-то вчера ночью я приоткрывал дверь гостиной, — невозмутимо сообщил Юй Шу.
— Чего?! Твою мать, ты выходил наружу?! — опешил Цзян Ань.
Юй Шу лишь пожал плечами:
— Нет, за порог не ступал. Просто кое-что увидел.
— Охренеть… братишка, ну ты и псих! Откуда у тебя столько смелости?!
Шэнь Юйсю был крайне недоволен тем, что его перебили, однако виду не подал, лишь изобразив на лице предельную сосредоточенность. Лян Хэн без сил рухнул на спинку стула; по его спине струился ледяной пот. Едва придя в себя, он бросил на Юй Шу взгляд, полный безграничной благодарности.
Фан Чжи с застывшим, омертвелым лицом в упор буравил Юй Шу леденящим душу взглядом. В ответ Юй Шу лишь едва заметно приподнял уголки губ, вежливо кивнул чудовищу и отвёл глаза.
— Ночью в коридоре послышались шаги, и я решил взглянуть, — заговорил Юй Шу. — По потолку вниз головой вышагивала целая вереница людей в белом. И шли они прямиком наверх.
— Вот это да… — Цзян Ань уставился на него с нескрываемым благоговением. — Юй-гэ, ну у тебя и нервы! Открывать дверь среди ночи?! А если бы эта дрянь ринулась в комнату? Да и разве в правилах не говорилось, что по ночам нельзя то да сё?..
— О запрете открывать дверь там ничего не сказано, — спокойно парировал Юй Шу.
Цзян Ань торопливо вытащил смартфон и принялся листать снимки с правилами: память у него была ни к чёрту, поэтому приходилось то и дело заглядывать в сохранённые кадры.
— «Запрещено ходить по чужим комнатам, запрещено шуметь… запрещено выходить в коридор…» — пробубнил он, сверяясь с экраном, и удивлённо хлопнул глазами: — Гляди-ка, и правда ни слова о двери! Но ты всё равно зверь. Лично я бы ни за что не осмелился высунуться.
— Помните граффити, которое мы видели вчера? — продолжил Юй Шу, обращаясь ко всем собравшимся. — Толпа людей на лестнице, что есть мочи бегущая в одну сторону. Не исключено, что там, куда они стремились, спрятан выход или важная зацепка. Внизу мы ничего путного не нашли, так почему бы нам всем вместе не осмотреть пятый этаж? Что скажете?
— Конечно, вместе! — сжав кулак, с жаром поддержал Цзян Ань. — Ночью те твари как раз туда поднялись. Если на них нарвёмся, толпой хоть отбиться сможем!
Лян Хэн закивал так отчаянно, будто боялся вновь потерять контроль над собственным телом. Фан Чжи промолчал. Обе сестры тоже одна за другой выразили согласие, и лишь Ли Гу с Чжоу Кэ никак не отреагировали. Тем не менее две трети присутствующих поддержали предложение Юй Шу.
Шэнь Юйсю и Юй Шу скрестили взгляды. Юй Шу лишь обезоруживающе улыбнулся, обратившись напрямую к собеседнику:
— Шэнь Юйсю, а ты что думаешь?
Шэнь Юйсю сухо отвёл глаза и сдержанно кивнул.
Компания стала готовиться к подъёму на пятый этаж. Цзян Ань, который ещё вчера не отходил от Шэнь Юйсю, теперь буквально приклеился к Юй Шу. Лян Хэн, поднявшись из-за стола, немедленно протиснулся им за спину, стремясь увеличить расстояние между собой и Фан Чжи. Остальные потянулись следом. Шэнь Юйсю задержался на пару шагов, буравя взглядом удаляющуюся спину Юй Шу; глаза его холодели с каждым мгновением.
В этот момент сзади бесшумно вынырнул Фан Чжи. Поравнявшись с Шэнь Юйсю, он наклонился почти к самому его уху и прошептал с вкрадчивой, ядовитой усмешкой:
— Что, поперёк горла тебе встал? Ты ведь здесь признанный лидер, с какой стати ему перетягивать всё внимание на себя? Подгадай момент да избавься от него по-тихому — и дело с концом…
Ступив на лестничный марш, путники постепенно притихли. Юй Шу шагал впереди всех, а следом за ним неотступно следовал Цзян Ань…
(Конец главы)
http://bllate.org/book/40721/5176832
Готово:
