Первый сиделка сбежал в слезах, не выдержав его брани, второму он раскроил лоб корзиной с фруктами, а следом пошли третий, четвертый… Пэй Е уже и сам сбился со счета, скольких успел избить: семья все равно без труда находила новых. Так в его палате и объявился сегодняшний парень.
Утреннее солнце заливало палату. Он сидел в инвалидном кресле, держа на коленях принесенный поднос с завтраком. Сиделке было едва за двадцать — новенький, пришедший на подмену. Работал он споро, но вот язык за зубами держать не умел: меняя повязку, он тихонько шепнул стоявшей рядом медсестре:
— Будь у меня такое происхождение, я бы уж точно до такого не докатился.
Голос был приглушен до шепота, но Пэй Е услышал. Вспыхивать на месте он не стал, лишь медленно поднял голову и вперил в парня тяжелый взгляд узких, хищных глаз. Он неотрывно смотрел, как лицо сиделки сперва побелело, а затем исказилось неподдельным ужасом. Пэй Е обожал этот миг метаморфозы: чужой животный страх оставался единственным, что было ему знакомо, единственным, что заставляло его чувствовать в себе силу.
— Что ты сейчас сказал? — негромко спросил он.
— Н-нет… юный господин Пэй, я ничего не говорил…
— А я слышал.
Он велел сиделке выйти в больничный сквер и при десятках свидетелей приказал встать на колени прямо на мощеную дорожку. Ноги у Пэй Е почти не двигались, но, словно император, отвешивающий пощечину, он даже не задумывался о том, дотянется ли рука: никто не посмел бы ослушаться воли юного господина клана Пэй, тем более нищий оборванец. Кому он велел пасть ниц, тот падал. Пациенты и медсестры наблюдали издалека, но ни единая душа не посмела вмешаться.
Здоровой, не закованной в гипс ногой он толкнул кресло вперед, и колесо медленно переехало пальцы сиделки, прижатые к каменным плитам. Глухой и одновременно сухой хруст дробящихся костей прозвучал для него слаще любой музыки. Душераздирающий вопль разнесся над газоном; кто-то в толпе зажал ладонью рот, кто-то отвернулся, не в силах смотреть. Пэй Е глядел на корчащегося парня сверху вниз без злобы и без торжества — лишь с ледяным, презрительным высокомерием.
— Вечно у вас, нищего скота, в голове роятся смехотворные мысли, — холодно бросил он. — Твоя участь была предрешена в ту секунду, когда ты появился на свет. Даже если ты всю жизнь проползаешь передо мной на коленях, тебе вовек не скопить на мои часы.
Отрезав это, он крутанул колеса руками и покатил прочь. Вслед за этим он разогнал абсолютно всех: медсестер, охрану, дежурного заведующего отделением, пытавшегося уладить скандал, — каждого он осыпал такой ядовитой бранью, что те поспешили убраться. Миновав переходную галерею, кресло свернуло к лужайке у восточного крыла. Здесь царила тишина, не пахло больничной дезинфекцией, и этот забытый всеми уголок казался оторванным от остального мира, что Пэй Е вполне устраивало.
Оставшись один, он кружил по дорожке, сминая колесами сорняки, пробивавшиеся сквозь швы между плитами. Но раздражение не отпускало: все вокруг действовало на нервы. У края газона пестрели безымянные дикие цветы, желтые и лиловые; они мозолили глаза, и он наклонился, с корнем выдирая их из земли. Проехав чуть дальше, он наткнулся на аккуратно подстриженный куст — безупречно ровный шар вызывал не меньшую досаду. А затем в переплетении корней у самой земли что-то шевельнулось.
Бродячая кошка: грязно-серая, тощая, кожа да кости. Она дремала под ветвями, пока он не разбудил ее пинком. Испуганно подскочив, кошка прижала уши к черепу и уставилась на него настороженными зелеными глазами. Пэй Е посмотрел на нее сверху вниз, кошка не отвела взгляда — человек и зверь замерли, меряясь взглядами. Внезапно эта тварь вызвала в нем лютую ненависть:
«Чего уставилась? Даже ты смеешь пялиться на меня?» Подав кресло на шаг вперед, он занес ногу для нового удара.
Кошка отпрыгнула назад, увернувшись. Он ударил снова — она снова отступила. Не желая отставать, Пэй Е яростно закрутил колеса, преследуя животное по плитам на краю лужайки. Колеса скользнули по влажной траве, коляску качнуло, и он не заметил, как впереди зашатался один из выбившихся камней.
Когда он вновь замахнулся ногой, центр тяжести сместился: правое колесо угодило точно в щель под приподнятой плиткой, и кресло резко накренилось. Он судорожно выбросил руку, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, но пальцы зачерпнули лишь пустоту. Коляска перевернулась.
При падении гипс на правом предплечье со всего маха врезался в металлическую раму, а левую ногу со свежими швами защемило подножкой. Он рухнул лицом в траву, и комья земли вперемешку с сором набились в воротник и ноздри. Кошка, сидевшая на каменной скамье в паре метров от него, бросила на поверженного короткий взгляд, задрала хвост трубой и невозмутимо удалилась.
Он так и остался лежать в нелепой позе: правая рука придавлена телом, травмированная левая нога уродливо подогнута — словно выброшенная на берег рыба. «Блять, теперь надо мной измывается всякое зверье — что на двух ногах, что на четырех», — глухо выругался он про себя.
Прошло десять минут. Никто не появился. Прошло двадцать. На противоположном конце лужайки послышались чьи-то шаги. Собрав последние крохи сил, он сипло и надрывно выкрикнул:
«Эй!» — но шаги на мгновение замерли, а затем торопливо удалились. Прохожий явно узнал его. Весть о том, как он на глазах у всех раздробил медбрату пальцы, наверняка уже облетела все посты. Трое избитых сиделок, доведенные до слез медсестры и обруганный заведующий отделением — всего этого было более чем достаточно, чтобы в такой миг все дружно и молчаливо решили его «не заметить». В конце концов, он валяется мордой в грязь и не видит, кто именно прошел мимо, — не накажет же он за это всю больницу разом.
Пэй Е захлестывала дикая, бессильная злоба. Он ненавидел их за то, что они посмели бросить его здесь; ненавидел весь мир за то, что тот посмел так с ним обойтись. Прошел целый час. Он лежал распластанным на земле уже шестьдесят минут. Руки отказывались держать вес, гипс на правом предплечье раскололся, и каждая попытка опереться отзывалась такой болью, будто изнутри по кости колотили молотом. Мышцы левой ноги были жестоко повреждены еще в той аварии, и сейчас она совершенно не слушалась.
Ему оставалось лишь лежать не шевелясь. Жесткие стебли царапали щеку и шею, в земле копошились насекомые, и он отчетливо чувствовал, как по ушной раковине вверх ползет муравей. Дыхание становилось все тяжелее — не от нехватки воздуха, а от удушающего, выжигающего нутро позора. Пэй Е, единственный сын клана Пэй, человек, с которым в Шэнъюэ Тяньлань никто не смел связываться, сейчас лежал в бурьяне, уткнувшись носом в грязь, и его позвоночник сводило судорогой, словно у плешивой бездомной собаки.
С какой стати? За что ему выпало это унижение? Почему у всех остальных жизнь полна счастья и рядом есть те, кто искренне о них печется, а у него нет никого?! В его душе клокотал яростный бунт, и в этот миг Небеса будто снизошли к его безмолвному крику, послав долгожданное спасение. Разумеется, сейчас он еще не мог знать, что нечестивцам Господь дарует лишь яд, способный на краткий миг утолить жажду перед неизбежной погибелью.
До слуха снова донеслись шаги: тяжелые кожаные туфли размеренно ступали по каменным плитам со стороны галереи, приближаясь не быстро и не медленно, в спокойном, уверенном ритме. Пэй Е мгновенно подобрался, и в голове вихрем пронеслись десятки догадок: кто это?
Шаги зазвучали совсем близко, а следом раздался голос:
— Братишка… я только-только прилетел в страну W…
Говорил юноша — на английском, с сильным, но безупречно чистым американским акцентом. Голос его звучал чисто и мелодично, с мягким повышением интонации в конце фраз, словно журчание горного ручья. В его тоне сквозила безграничная нежность и терпеливая забота, будто он уговаривал маленького ребенка. Рядом послышался другой голос — детский лепет лет семи или восьми, невнятно лопотавший что-то в ответ.
Красивый голос зазвучал снова:
— Так вот чего тебе захотелось? Ладно, когда вернусь, обязательно тебе привезу.
Затем послышался топот убегающих детских ножек и неторопливый, ласковый окрик юноши:
— Беги помедленнее, не упади!
В его словах было столько тепла и мягкого снисхождения, сколько бывает лишь у любящего старшего брата. А потом стук кожаных подошв вновь возобновился, приближаясь по дорожке. Пэй Е лежал щекой на траве, слушая, как шаги звучат все отчетливее.
Они замерли прямо над его головой. На спину легла густая тень, заслонив режущее глаза полуденное солнце.
— Ты, должно быть, упал? — поинтересовался тот самый красивый голос.
Пэй Е не ответил. Не отрывая лица от земли, он лишь закатил глаза, но сумел различить только силуэт в контровом свете. Незнакомец опустился на корточки: полы его темно-серого пальто коснулись травы, подцепив несколько сухих стебельков, но он не обратил на это ни малейшего внимания. До Пэй Е донесся тонкий, едва уловимый аромат дорогих духов индивидуального пошива.
— А расшибся ты изрядно, — вполголоса заметил незнакомец. Его взгляд скользнул по треснувшему гипсу, проступившей сквозь бинты крови, неестественно вывернутой левой ноге, и после этого он протянул руку.
Эта рука опустилась прямо перед глазами Пэй Е: тонкая, с точеными косточками и белоснежной кожей, с аккуратно подстриженными гладкими ногтями, отсвечивавшими в лучах полуденного солнца полупрозрачной розоватостью. Казалось, ее все восемнадцать лет бережно лелеяли в оранжерее.
(Конец главы)
http://bllate.org/book/40720/5176797
Готово:
