Лу Син не отрывал взгляда от кривых строчек на карточке, когда почувствовал, как ручки бумажного пакета до боли врезаются в ладонь. Он поднял голову: Цзи Чжаоцы всё ещё стоял перед ним — шарф слегка сбился от ветра, кончик носа тронул лёгкий морозный румянец, а блестящие ясные глаза неотрывно смотрели на Лу Сина в ожидании ответа.
— Я… — выдавил Лу Син, едва узнавая собственный охрипший голос. — У меня и правда возникли кое-какие неприятности.
Он осёкся, и в голове молнией пронеслась мысль:
«Да к чему всё это?» Этот парень только приехал из страны М, ни людей здесь не знает, ни на языке W толком не говорит — с чего бы свести его с поставщиками чипов оказалось так просто, как он расписывает? Хвататься за эту соломинку, словно за спасительное бревно, и тянуть человека за собой на дно… А если ничего не выйдет, они ведь только разрушат эти… какие отношения? Они знакомы всего два дня, и ни о какой дружбе не может быть и речи.
— Забудь, — Лу Син потупил взор и прижал пакет к груди. — Ничего страшного, я разберусь сам.
Он уже собрался развернуться, но чужие пальцы вдруг сомкнулись на его запястье. Хватка Цзи Чжаоцы на выступающей косточке была не слишком сильной, но безошибочно точной.
— Сяолу, я знаю, что ты не хочешь меня утруждать, но разве мы не друзья? — заглянул он ему в лицо. — Расскажи мне всё. Считай, что ты просто выполняешь мою просьбу.
Пойманный за руку, Лу Син оцепенел. Он впился взглядом в лицо собеседника, выискивая в нём хоть тень вежливого притворства или пустых отговорок, но не нашёл ничего — лишь ту простодушную, непоколебимую уверенность, какая бывает только у избалованных с детства людей. Казалось, перед именем «Аврелиан Ротшильд» любые проблемы в подлунном мире теряли всякое значение, отчего даже собственное предложение помощи он подавал как одолжение самому себе.
— Для новой продукции клана Лу нужна партия чипов, — произнёс Лу Син; собственный голос показался ему непривычно тихим. — Новейшая модель из страны М, на рынке сейчас за любые деньги не достать. Двоюродный брат подкупил всех поставщиков и загнал меня в тупик. Если за месяц я не раздобуду товар, меня вычеркнут из списка кандидатов в Наследники.
Едва договорив, он тут же пожалел о содеянном: вышло слишком жалко, словно отчаявшийся бродяга клянчит милостыню. Лу Син опустил глаза, не решаясь встретить взгляд Цзи Чжаоцы.
— Чипы? — переспросил Цзи Чжаоцы столь беззаботно, будто справлялся, что тот ел сегодня на ужин. — И всего-то?
«И всего-то?» — опешил Лу Син и резко вскинул голову. Цзи Чжаоцы с задумчивым видом коснулся указательным пальцем подбородка:
— Ты ведь о тех самых чипах, вокруг которых в прошлом месяце в стране М подняли столько шумихи?
— …Ты знаешь о них? — не поверил Лу Син.
— Разумеется, знаю, — Цзи Чжаоцы одарил его взглядом, полным немого вопроса «разве это не общеизвестно?», после чего уголки его губ приподнялись, а в голосе зазвучала естественная, непринуждённая лёгкость.
Закончив фразу, он вытащил из кармана телефон, и стекло экрана озарилось светом.
— Подожди меня минутку, я сделаю один звонок, — бросил он и тут же развернулся, быстрым шагом направляясь к вестибюлю отеля.
Лу Син остался стоять перед вращающейся дверью, провожая его взглядом сквозь стекло, как вдруг в душе шевельнулось неладное: свободной рукой Цзи Чжаоцы судорожно сжимал бахрому шарфа — пальцы побелели от напряжения. Он был напуган.
Ноги сами понесли Лу Сина вперёд: толкнув створку вращающейся двери, он шагнул следом. Хрустальные люстры отельного холла заливали всё вокруг ярким, почти дневным светом, а на полированных плитах итальянского мрамора отражались силуэты снующих постояльцев. Цзи Чжаоцы здесь уже не было. Лу Син огляделся по сторонам и в самом конце коридора, ведущего к лифтовому холлу, заметил мелькнувшее белое пятно.
Он поспешил вдогонку. Цзи Чжаоцы шёл удивительно быстро; Лу Син преодолел следом метров двадцать, но стоило зайти за поворот, как из боковой двери внезапно вынырнул официант с подносом. Плечо Лу Сина врезалось в чужое, поднос опасно накренился, и стакан с водой соскользнул вниз, с громким звоном разбившись об мраморные плиты.
— Сэр, простите великодушно!..
Официант принялся торопливо кланяться и рассыпаться в извинениях. Раздражённый Лу Син нетерпеливо махнул рукой, пытаясь обогнуть его и продолжить путь, но парень, видимо, от излишней нервозности шагнул влево, аккурат преграждая дорогу.
— С дороги, — похолодевшим тоном бросил Лу Син и двинулся вперёд.
Официант вновь поклонился, в панике отпрянул назад, но вдруг неловко завалился набок и, потеряв равновесие, ударился плечом о стену, после чего медленно сполз на пол.
Лу Син нахмурился: он ведь даже пальцем не коснулся этого человека.
— Сэр, прошу прощения, простите меня, пожалуйста… — парень безуспешно попытался подняться, но, судя по всему, подвернул лодыжку и вновь осел на мрамор.
Лу Син посмотрел на него сверху вниз, но ощутил не сочувствие, а неприятное, липкое раздражение. Нащупав в кармане бумажник, он достал пачку наличных и, даже не пересчитывая купюры, швырнул их к ногам служащего. Обогнув его, Лу Син почти бегом устремился к лифтам — цель он едва не упустил.
К счастью, белый силуэт снова показался впереди: Цзи Чжаоцы не стал садиться в лифт, а свернул на пожарную лестницу по соседству. Ступая как можно тише, Лу Син подобрался ближе и замер у противопожарной двери. Створка осталась приоткрытой, образуя узкую щель, из которой донёсся голос Цзи Чжаоцы:
— …Я не вернусь.
Его тон разительно отличался от привычного: ни следа той живой, чудаковатой манеры говорить на языке W — сейчас звучал беглый английский с чистым американским акцентом, отчеканиваемый с пугающей скоростью.
— Мои дела тебя не касаются.
Собеседник на том конце провода что-то выговаривал; сквозь помехи долетал резкий, раздражённый голос. Пальцы Цзи Чжаоцы стиснули трубку до побелевших суставов, плечи мелко подрагивали. Вновь повисло тяжёлое молчание. Стоявший за дверью Лу Син сквозь узкую щёлочку видел, как Цзи Чжаоцы опустил голову, позволив чёлке упасть на лоб и скрыть глаза.
Голос из динамика снова что-то отрезал, и плечи парня мгновенно одеревенели. После долгой, гнетущей паузы он поднёс телефон к самым губам и сорвался на крик:
— Да не нужна мне твоя забота!
Он оборвал вызов. Согнувшись пополам и уперевшись ладонями в колени, Цзи Чжаоцы выронил телефон — аппарат с глухим стуком упал на ковёр. Чёрный плюшевый брелок остался лежать у его ног; круглая мордочка с наивной вышивкой выглядела до нелепости чуждо в этой давящей обстановке.
Лу Син застыл за порогом, не зная, как поступить. Он видел, как Цзи Чжаоцы резко вскинул руку и яростно потер глаза рукавом, после чего выпрямился, оправил шарф и подтянул ворот пальто. Когда он поднял голову, на лице уже не читалось ни капли уязвимости.
Сделав неслышный шаг назад, Лу Син развернулся и быстрым шагом пошёл обратно. Он миновал лестничный пролёт, коридор и вестибюль, вновь оказавшись перед вращающейся дверью, где ночной ветер тут же обдал спину ознобом. Остаточное тепло шоколадного фондана уже выветрилось, но сладковатый аромат всё ещё тонко щекотал ноздри.
Минут через десять за спиной раздались шаги.
— Заждался? — Цзи Чжаоцы выскользнул из вращающейся двери с точно такой же лучезарной улыбкой, как и десять минут назад, а его карие глаза сощурились в два озорных полумесяца. Спрятав телефон в карман и заведя руки за спину, он слегка подался вперёд и объявил с видом хвастуна, ждущего похвалы: — Я всё устроил!
— …Так быстро? — удивился Лу Син.
— А то! Знай наших! Старый хрыч согласился найти мне человека. Кажется, некоего… Осно. Он связан с моим отцом и готов уступить тебе партию чипов — причём по себестоимости!
Осно? Лу Син прекрасно знал это имя: этот делец припрятал уйму дефицитного сырья для перепродажи, а его клан обладал немалым весом в стране М и фактически служил прикрытием для некой влиятельной персоны. В своё время Лу Син уже пытался выкупить у него партию чипов, но получил беспощадный отказ. И вот теперь весь вопрос решился одним коротким звонком?
Пока потрясённый Лу Син пребывал в растерянности, Сяохэй в голове Цзи Чжаоцы уже зашёлся истошным визгом:
«Чжаоцы, да откуда тебе знать какого-то Осно?! Как ты потом выкручиваться будешь, когда враньё всплывёт?! А-а-а, ну будь же ты хоть чуточку благоразумнее!»
Цзи Чжаоцы попросту пропустил причитания Сяохэя мимо ушей. Договорив, он краем глаза словно невзначай заметил официанта, всё ещё сидевшего на полу в вестибюле: тот неуклюже подбирал осколки битого стекла, а рядом на полу валялась пачка денег, брошенная Лу Сином. Брови Цзи Чжаоцы сошлись на переносице, и он осёкся:
— Что это с ним?
Не успел Лу Син ответить, как тот уже зашагал к пострадавшему. Ситуация казалась в высшей степени странной: служащие отеля подобного уровня не могли быть настолько нерасторопными, чтобы до сих пор возиться с разбитым стеклом.
Цзи Чжаоцы неторопливо приблизился к официанту, остановился и наклонился к нему. Буквально только что он сам давился слезами на лестничной площадке, сжимая дрожащие колени, а теперь участливо опустился на корточки перед незнакомым человеком, разглядывая ссадину на его ноге:
— У тебя кровь. Сможешь подняться?
Официант кивнул. Цзи Чжаоцы расстегнул и снял своё дорогое дизайнерское пальто индивидуального пошива, заботливо набросил его на плечи служащего и поднял с пола выпавший бейдж. На нём значились три иероглифа: Бай Фэнлинь.
В то же мгновение перед его глазами плотной пеленой поплыли комментарии.
【Чтоб его прибило! Как этот тип посмел так обойтись с нашим Линьлинем?!】
【Ого, какой новенький красавчик! Слюнки текут, требую немедленно принять его в гарем!】
【Сдаётся мне, Линьлинь специально в него врезался, он ведь только что подслушивал? В анонсе маньхуа так и писали: тот ещё чёрный лотос.】
(Конец главы)
http://bllate.org/book/40720/5176766
Готово:
