Пока Цзи Чжаоцы предавался безмятежному отдыху, Лу Син в панике бежал из Здания Синъяо. Он мчал на машине домой, выжимая педаль в пол так, что автомобиль едва не срывался в занос.
Злые насмешки Цзинь Чэня на смотровой площадке, сокрушительный удар от холодного отказа ассистента, безжалостная травля со стороны двоюродного брата Лу Яожи и неминуемая кара, готовая вот-вот сорваться с уст второй тётушки, — всё это оплело его, точно густые колючие шипы, намертво стянув грудь и не давая вздохнуть.
В голове метался панический ужас: во всём огромном клане Лу единственным человеком, на которого он мог рассчитывать, оставалась его мать, Шэн Яньцин.
Он жил в роскошном особняке, выстроенном с европейским размахом. Пол просторной прихожей устилал шерстяной ковёр ручной работы, а вдоль стен на подставках красовались баснословно дорогие антикварные редкости. Мягкий янтарный свет, льющийся с потолка, сулил тепло и домашний уют, но на сердце у Лу Сина царил лишь могильный холод.
Переступив порог, он едва не споткнулся о брошенные у входа семь или восемь пакетов из элитных бутиков — эксклюзивные сумки и драгоценности из лимитированных коллекций, ещё даже не поступивших в свободную продажу. В гостиной царил полумрак: люстру включать не стали, довольствуясь рассеянной интерьерной подсветкой по углам. Шэн Яньцин уютно утопала в пышном бархатном диване, баюкая на коленях новенькую сумочку из крокодиловой кожи.
— Мама! — Лу Син вихрем влетел в комнату. В его сорвавшемся голосе звенели такая спешка и отчаяние, что праздный покой гостиной разлетелся вдребезги.
Шэн Яньцин нехотя подняла голову. Заметив, что сын мертвенно-бледен, растрёпан, а глаза его налиты кровью от дикого потрясения, она неторопливо отложила обновку, и на безупречно накрашенном лице отразилось искреннее недоумение.
— Синсин, почему ты вернулся? — небрежно протянула она. — Ты же собирался поехать развеяться. На кого ты похож? Кто посмел тебя расстроить?
Взглянув на мать в кутюрном костюме, усыпанную драгоценностями и окружённую ворохом роскошных покупок, Лу Син вспомнил, как на смотровой площадке его при всех осыпали насмешками и втоптали в грязь, загнав в тупик. В груди на мгновение вспыхнула слепая ярость, но тут же угасла, оставив после себя лишь беспросветное бессилие.
— Мама, ты говорила со второй тётей? — Лу Син рухнул на диван напротив неё, подался вперёд и впился в Шэн Яньцин лихорадочным, полным отчаяния взглядом. — Из-за провала сделки с «Уинсором»... она во мне окончательно разочаровалась? Уже решила вычеркнуть меня из списка кандидатов в Наследники?
При упоминании Лу Цинлинь, державшей в ежовых рукавицах весь клан, с лица Шэн Яньцин сползла беззаботная улыбка. Женщина инстинктивно отвела глаза, но тут же вновь потянулась к сумке, нарочито беспечно погладила дорогую кожу и заговорила лёгким, безразличным тоном:
— Заходила я после полудня к твоей тёте. Вид у неё, конечно, был грозный: заявила, что ты не умеешь вести дела, опозорил клан Лу, а бесполезных людей клан не держит. Я перед ней и так и сяк ластилась, умоляла, но она и слушать не стала — просто махнула рукой и прогнала меня. У меня от всего этого голова разболелась. Помочь я тебе всё равно ничем не могу, вот и заехала в торговый центр развеяться, накупила себе милых вещиц — сразу на сердце полегчало.
— Сумки покупать?! Мама, когда земля уходит из-под ног, ты думаешь о покупках?! — взорвался Лу Син, тяжело дыша от накатившей бури. — С «Уинсором» всё кончено! Лу Яожи заранее подкупил всех поставщиков и отрезал мне все пути к отступлению! Тётя в бешенстве от моей никчёмности! Если сейчас ничего не предпринять, меня вышвырнут из числа Наследников, и обо меня до конца дней будут вытирать ноги! Неужели ты не понимаешь?!
Шэн Яньцин вздрогнула от яростного крика сына, но тут же капризно скривила губы и взяла его за руку.
— Да не кричи ты так, здоровью только вредишь. Я же знаю, как тебе нелегко, но я в коммерцию никогда не лезла, а твоя тётя строга и непреклонна — что я могу поделать? В крайнем случае съезжу к своим, попрошу у брата побольше денег. Разве с деньгами на руках пропадёшь? Если не отдают по обычной цене, скупим сырьё втридорога, выложим любую сумму, но партию для новинки клана Лу всё равно соберём!
Ей и вправду было плевать, станет Лу Син Наследником или нет. У её родни денег куры не клюют — на праздную и безбедную жизнь хватит с лихвой. А изводить себя расчётами и кознями ради карьеры сына — увольте! Судьба одарила её рождением в богатой семье и браком с могущественным кланом Лу, так с какой стати усложнять себе жизнь?
Она вовсе не собиралась уподобляться старшей невестке, которая ради продвижения Лу Яожи постарела на двадцать лет, растеряла пышные волосы, да ещё и снискала за глаза репутацию злобной тиранки.
К тому же Лу Цинлинь искренне благоволила к ней: муж Шэн Яньцин давно упокоился в могиле, а сама она благополучно здравствовала все эти годы. Даже если сын лишится права на наследство, никакая расправа ей точно не грозила.
Глядя на беззаботную мать, Лу Син почувствовал, как ярость окончательно гаснет, уступая место глухой, леденящей усталости. Он слишком хорошо её знал. Выросшая в неге и роскоши, Шэн Яньцин понятия не имела о жизненных невзгодах: до замужества только и делала, что развлекалась на вечеринках и спускала деньги в бутиках, а после свадьбы лишь продолжила привычную праздную жизнь.
Семья её матери была сказочно богата, настоящая финансовая знать, но одни лишь деньги без реальной власти в таком клане, как Лу, где превыше всего ценились сила и связи, не значили ровным счётом ничего. Выбирая Наследника, вторая тётя смотрела на хватку, авторитет и способности, а не на то, у кого больше карманных денег.
— Мама, дело вовсе не в деньгах, — Лу Син устало потёр переносицу осипшим до неузнаваемости голосом. — Новейшие чипы из страны М взвинтили в цене до безумия. Те поставщики, у которых они есть, держат товар при себе. Скупать их втридорога — значит переплатить в несколько раз, и вторая тётя никогда этого не одобрит: себестоимость выйдет колоссальной. Даже если я покрою разницу из собственного кармана и соберу нужную партию, тётя всё равно отвергнет мои чипы и утвердит план Лу Яожи.
Разве что удастся убедить «Уинсор» передумать или отыскать поставщика со сговорчивыми расценками — иначе, зная крутой нрав Лу Цинлинь, его неминуемо выбросят из игры.
Шэн Яньцин растерянно захлопала ресницами — так глубоко она даже не заглядывала. Наморщив лоб, она с минуту размышляла, а затем её глаза радостно блеснули, словно забрезжило гениальное решение:
— Послушай! А что, если обратиться напрямую к поставщикам из страны М? Раз чипы выпускают у них, там они наверняка продаются куда дешевле!
От этих слов у Лу Сина окончательно опустились руки. Передовые чипы в стране М находились под жесточайшим государственным контролем, и одних денег для их покупки было мало: требовались прочные связи за рубежом, официальная лицензия и прямые выходы на ключевых партнеров. Сейчас на этот товар охотились все вокруг: влиятельные тузы держали запасы мёртвой хваткой, а спекулянты забивали склады, дожидаясь астрономических цен. Как он, загнанный Лу Яожи в угол даже здесь, на родине, в стране W, мог провернуть такой импорт?
Он уже пытался нащупать зарубежные каналы через десятки посредников, но натыкался либо на заоблачные требования, либо на категорический отказ — продвинуться не удалось ни на шаг. Мысль матери звучала складно, но на поверку была чистейшей маниловщиной, оторванной от реальности.
Видя её наивный, исполненный ожидания взгляд, Лу Син понял, что продолжать разговор бессмысленно: кроме денег из своего клана, мать ничем не могла ему помочь. Отец умер молодым, ветвь старшего дяди обладала колоссальной мощью, двоюродный брат действовал без пощады, а вторая тётя безучастно взирала на эту грызню со стороны. Он оказался в глухом тупике: со всех четырёх сторон высились глухие стены, не оставляя даже глотка воздуха.
Он долго сидел на диване в полном молчании. Роскошь вокруг казалась злой насмешкой. Пальцы машинально поглаживали холодное стекло смартфона, а в памяти против воли всплывал образ Цзи Чжаоцы. Поначалу он казался Лу Сину глуповатым недотёпой, которого можно поддразнивать от нечего делать, — пустой фигурой, не стоившей внимания. Но теперь, на самом краю гибели, когда в ушах набатом звенели ядовитые слова Цзинь Чэня, в груди безудержно разрасталась дикая, безумная догадка.
А вдруг у Цзи Чжаоцы действительно есть тайные покровители? Вдруг его связи способны сотворить чудо? Мысль казалась смехотворной, последней соломинкой в руках утопающего, но другого выхода у него не оставалось. В его положении оставалось хвататься за любой призрачный шанс, пусть даже один из десяти тысяч.
Сделав глубокий вдох, Лу Син дрожащими пальцами открыл чат с Цзи Чжаоцы и замер над строкой ввода. Поколебавшись добрых полминуты, он стиснул зубы и, сгорая от дикой тревоги, набрал сообщение, после чего решительно нажал «Отправить»:
— Не хочешь завтра ещё прогуляться?
Едва сообщение ушло, Лу Син до побелевших пальцев сжал телефон. Сердце заколотилось как сумасшедшее. Даже если Цзи Чжаоцы мог открыть нужные двери, просить в лоб было нельзя: сначала требовалось выманить его на встречу, а там уже выжидать подходящий момент. Он неотрывно сверлил взглядом тёмный экран, не находя себе места. Его терзали то страх, что Цзи Чжаоцы не ответит вовсе, то ужас, что ответ окажется ледяным. Каждая минута ожидания превращалась в невыносимую пытку.
А тем временем в роскошном люксе с видом на море в отеле «Чжоучжисин» мягко откатилась стеклянная дверь ванной комнаты.
Цзи Чжаоцы в шёлковой пижаме от кутюр лениво облокотился на дверной косяк. С влажных кончиков волос срывались прозрачные капли. Без цветных линз орехового оттенка его подлинные глаза — глубокие, цвета смолистой ночи — манили томной, чарующей красотой.
На кашемировом ковре чинно лежал выставочный рэгдолл с белоснежной пушистой шерстью и прозрачными лазурными глазами — истинное обличье Сяохэя. Завидев Цзи Чжаоцы, кот грациозно вскочил, подбежал и ласково потёрся о его щиколотку:
【Чжаоцы, ты уже помылся!】
Цзи Чжаоцы ничего не ответил. Подхватив мягкое хлопковое полотенце, он неторопливо принялся промокать мокрые волосы — каждое движение дышало расслабленной грацией и полным отсутствием спешки.
В этот миг лежащий на диване телефон коротко завибрировал, и экран мгновенно вспыхнул.
Глаза кота загорелись азартом, и он нетерпеливо воскликнул в мыслях хозяина:
【Чжаоцы! Это Лу Син! Он наконец-то написал тебе!】
Цзи Чжаоцы даже не приостановил движений: он не удостоил смартфон и мимолётным взглядом, продолжая со спокойным изяществом промокать волосы. Чем сильнее Лу Син сейчас изводится от паники и ожидания, тем опаснее отвечать тотчас же. Чем дольше мариновать его в неизвестности, заставляя метаться между страхом и надеждой, тем вернее он увидит в нём единственное спасение — и тем прочнее попадет под его абсолютный контроль.
Развернувшись, Цзи Чжаоцы подошёл к дивану, подхватил крутившегося под ногами Сяохэя и принялся плавно перебирать пушистую шёрстку, наслаждаясь тишиной и безмятежностью. На продолжавший вибрировать телефон он не обращал ни малейшего внимания.
Уделив коту добрых минут пятнадцать, он нажал кнопку вызова консьержа, заказал изысканный поздний ужин и со вкусом, не торопясь, поел.
Лишь когда трапеза подошла к концу и в номере снова воцарилась идеальная тишина, Цзи Чжаоцы не спеша взял телефон и снял блокировку.
Пробежав глазами полное скрытой робости сообщение Лу Сина, он усмехнулся с лёгким озорством. Коснувшись экрана, он отстучал лаконичный ответ всего из двух слов, небрежно отбросил телефон в сторону и вновь прижал к себе кота, возвращаясь к прерванному отдыху.
— Хорошо.
В ту же секунду, когда короткое сообщение дошло до адресата, телефон в руке Лу Сина отозвался вибрацией — словно током ударило.
Он судорожно вскинул экран дрожащими руками. Предельно сухое согласие на миг ослабило удавку на шее, но тут же захлестнуло новой волной смятения. Ответ Цзи Чжаоцы был слишком будничным: разгадать его истинные мысли не удавалось. Лу Син метался между сладостным предвкушением завтрашней встречи, сулившей долгожданный перелом, и липким ужасом, что эта соломинка окажется лишь пустой иллюзией. Покой покинул его окончательно.
(Конец главы)
http://bllate.org/book/40720/5176763
Готово:
