Однако, прежде чем они успели обменяться взглядами, они услышали, как Цзян Лэн продолжил:
— Тот старый пройдоха Чан Кай еще несколько дней назад потратил сто тысяч лиэров серебра на подкуп нужных людей, чтобы угодить моему министру наказаний?
— Верно, — отвел взгляд Чэнь Ли и доложил: — Старший сын господина Чана три года назад посреди улицы силой попытался похитить простую девушку и до смерти забил ее жениха.
— Позже ходили слухи, что та девушка попала к нему во внутренние дворы, а спустя несколько дней была до смерти замучена.
— Тогда Судебная палата Далисы, из-за того что он приходился шурином Наследному принцу и помог тому сколотить немалое состояние, в тот же день приказала своим людям выгородить его.
— Палата Далисы перевернула все с ног на голову и кое-как вынесла приговор, полностью свалив вину на пострадавших.
— А некоторое время назад, когда вы сказали, что нужно пересмотреть старые дела, господин Чан наконец запаниковал.
— Какое-то одно дело не стоит ста тысяч лиэров серебра, — слегка прищурившись, произнес Хуай-ван и одной рукой принялся вертеть чашку, из которой только что пил чай Шао Цин.
— Он хочет через это дело заискивать перед Вашим Высочеством и тайком ищет пути отхода для себя, — прямолинейно изложил суть Чэнь Ли.
Его связь с Наследным принцем была слишком крепка, но Хуай-ван надвигался подобно буре, а ныне позиции Наследного принца явно пошатнулись, и он не мог этого не чувствовать.
Хотя открыто перейти на другую сторону он не смел, втайне он уже вовсю метался.
— Хоть он и изрядно стар, да хитер… но ведь он, кажется, родной дед Пятого принца…
— Что имеет в виду Ван? — вглядываясь в лицо Хуай-вана, переспросил Чэнь Ли, припомнив только что ушедшего Шао Цин.
Чан Кай не только отличался умом и коварством, но и вовсю творил произвол в те дни, когда позиции Наследного принца были сильны как никогда.
Не будь расправа с ним чревата преждевременным пробуждением бунтарских мыслей у Наследного принца, он давно уже стал бы призраком под клинком Хуай-вана и дожить до сегодняшнего дня ему бы не позволили.
Однако теперь все обстоит иначе.
Чэнь Ли полагал, что раз Чан Кай является дедом Шао Цина по материнской линии...
Хотя и ходили слухи об их дурных отношениях, какими бы плохими они ни были, узы крови отменить нельзя.
Если князь Хуай действительно пощадит его ради Пятого принца, в этом не будет ничего предосудительного.
Они это поймут.
Именно поэтому Чэнь Ли решил переспросить о намерениях Цзян Лэна.
— Пятый принц умеет отличать добро от зла. Даже если это его собственный дед, раз он совершил преступление, мы будем судить его исключительно по закону, без всяких уступок.
— В Северных землях продолжаются боевые развертывания, и как раз не хватает серебра. Раз у Чан Кая есть деньги…
— Передай Янь Яню: если он готов расстаться с серебром, пусть выжмет из него побольше. Но что касается старшего сына господина Чана — судить по всей строгости закона. Жизнь за жизнь, отрубить голову и закрыть дело.
— Чан Кай из тех людей, у которых можно отнять лишь то, что они ценят больше всего, оставив их абсолютно ни с чем, — решительно заявил Цзян Лэн.
— Только тогда он осознает всю свою глупость и нелепость.
— Слушаюсь, — в один голос ответили Чэнь Ли и Фань Чи.
В глубине души они подумали, что даже у Наследного принца нет такой привилегии.
Что же такого натворил господин Чан, разгневав Небеса и людей, что Ваше Высочество пришел в такую ярость?
Неужели это ради того, чтобы выпустить пар за Пятого принца?
Внезапное озарение промелькнуло в голове Чэнь Ли, и ему показалось, что он докопался до истины.
Тотчас же вспомнив ходившие по Столице слухи о господине Чане и Пятом принце, он невольно мысленно выругался, подумав, что Чан Кай поделом заслужил свою участь.
Если уж слухи казались столь невыносимыми для слуха, то в действительности отношения между Пятым принцем и господином Чаном, должно быть, были еще хуже.
С чего бы ребенку, лишившемуся матери в раннем детстве, затаивать обиду на кого-то без причины?
Если бы Чан Кай хоть когда-нибудь по-человечески относился к этому внуку, даже будь тот пособником Наследного принца, Высочество всё равно дважды подумал бы, прежде чем обрушить на него смертельный удар.
С чего бы теперь личным и общественным обидам сливаться воедино так, что его непременно нужно досуха выжать и лишь потом отправить на тот свет?
Человек прогнил до мозга костей, и никакая удача его уже не спасет.
...
Когда Шао Цин вышел, Сунь Чжэньцзинь, уже успевший вдоволь наесться и напиться, ожидал его в стороне.
Вдвоем они покинули Цзиньгулоу и направились обратно в Резиденцию пятого принца.
В карете Сунь Чжэньцзинь с любопытством спросил:
— Слуга в Цзиньгулоу был с тобой так любезен — чьей же милостью ты обязан таким приемом?
— Это же отдельный кабинет класса Небо. Туда даже старший сын главнокомандующего Лин Сюань, бывая здесь обычно, заказать место не может.
Семья главнокомандующего приходилась родственниками по материнской линии нынешнему номинальному императору — Императору Нин Си.
Это была благородная и знатная семья в Столице.
И раз уж даже он не мог забронировать там место, это действительно говорило о многом.
— Это владелец Цзиньгулоу, Фань Чи, — Шао Цин вспомнил разговор с тем человеком и решил, что скрывать это от Сунь Чжэньцзиня нет никакой необходимости.
— Фань Чи? Кажется, я слышал это имя, — кивнул Сунь Чжэньцзинь. — Этот человек из клана Фань в Цинчжоу. Несметно богат и весьма незауряден.
— Многие хотели с ним сблизиться, но всем он отказал.
— И тем не менее это не мешает Цзиньгулоу пользоваться бешеной популярностью в Столице. Очевидно, за этим человеком стоят какие-то скрытые обстоятельства.
Шао Цин улыбнулся, но промолчал.
Он и так знал, что его двоюродный брат — человек зоркий и понятливый, обладающий живым и проницательным умом.
— Он человек Хуай-вана? И притом занимает высокое положение?
И верно, стоило тому немного задуматься, как он догадался.
Шао Цин кивнул и с улыбкой произнес:
— Фань Чи просил меня передать тебе вопрос: не желаешь ли ты поступить к нему на службу?
— Теперь ты догадался, кто за ним стоит. Если хочешь пойти в Цзиньгулоу, дай человеку ответ.
— И надо же такому случиться, — приподняв брови, с радостью произнес Сунь Чжэньцзинь.
Хуай-ван находился в Столице уже более трех месяцев. И хотя в его действиях не усматривалось измены, каждый в Столице знал, что Наследный принц ни на что не годен.
Если Сын Неба так и не вернется, этот императорский трон рано или поздно достанется ему.
В такое время сколько же умников мечтают заискивать перед Хуай-ваном, да только не могут.
Кто бы мог подумать, что подобная возможность сама так легко и непринужденно плывет прямо ему в руки.
— Хорошо, что ты об этом знаешь. Идти или нет — это исключительно твой выбор.
— Я передал твои слова, и могу лишь сказать: ступай туда, где простор для рыб и птиц, где небо высокое, а полет далек. Желаю тебе блестящего будущего, — с некоторым сложным выражением лица произнес Шао Цин.
Сунь Чжэньцзинь вовсе не был обделен талантами и умом. Напротив, он уже в семь лет слагал тексты, прославившись в Столице еще в юные годы.
Вот только над ним довлел старший законнорожденный сын, да и сам он был рожден от наложницы.
Такое происхождение и такая известность… Невиновный человек не виновен, но владение редким сокровищем — уже преступление.
С того самого года, когда по какому-то пустячному поводку законная жена заперла их с матерью в караулке и морила голодом целый месяц в качестве наказания, он перестал прилежно учиться.
Маркиз Юнъань не жил в Столице и редко обращал на него внимание. Да даже если бы и обращал, госпожа маркиза была дочерью знатного рода, и в вопросах наследования титула маркиз вряд ли стал бы много говорить.
Впрочем, благоразумие Сунь Чжэньцзиня обеспечило им с матерью относительное спокойствие в поместье.
С тех пор как он возненавидел учебу, положение их с матерью в особняке стало стремительно укрепляться.
Хотя он прослыл повесой и целыми днями пропадал на улице, никто не осмеливался сказать и слова против.
Только… чужую боль не разделишь, свою душу до конца не откроешь.
Была ли эта жизнь именно той, о которой он мечтал, знал лишь он сам.
Ныне ему исполнилось семнадцать. И в этот раз он прокладывал себе путь к будущему исключительно собственными силами, не полагаясь на Поместье маркиза Юнъань ни на йоту.
Даже если бы госпожа маркиза захотела вмешаться и снова попыталась ущемить его мать, Сунь Чжэньцзинь вполне мог бы открыто отделиться от Поместья маркиза Юнъань.
В конце концов, можно было просто забрать матушку и жить отдельно.
Именно поэтому Шао Цин и говорил о его блестящем будущем.
— Раз так, благодарю Ваше Высочество, — Сунь Чжэньцзинь, прекрасно понимавший, о чем говорил Шао Цин, сложил руки в знак приветствия и произнес с благодарностью.
— Тебе вовсе не за что меня благодарить, — Шао Цин даже слегка смутился. Он сказал ему: — Это твоя бдительность помогла мне, заставив его увидеть в тебе человека, способного принести пользу.
— Только поэтому он и обратился ко мне с вопросом.
— Это твоя собственная заслуга.
— Неужели? — смущенно протянул Сунь Чжэньцзинь.
Он покраснел при мысли о своей сегодняшней расточительности и разгуле в Цзиньгулоу.
Интересно, не пожалеет ли тот высокопоставленный господин, узнав, что он за один присест проел почти две сотни лиэров серебра?
Или, чего доброго, не станет ли потом чинить ему препятствия?
Хотя стойте… он же сразу после этого заказал кучу блюд. Тот высокопоставленный господин, должно быть, еще когда направлялся к Шао Цзину, уже раскусил всю его алчную сущность!
Раз так, то дневной холодок, которым от того веяло при первой встрече, был самым естественным отношением!
Поэтому Сунь Чжэньцзинь с насущенным лицом обратился к Шао Цин:
— Ваше Высочество, сколько я ни думал, а всё равно не нахожу в себе ничего такого, что могло бы вызвать восхищение у того господина.
— Если не считать того, что я помог тебе.
— Он ведь предложил мне шанс только из-за тебя, верно?
— Разве это настолько очевидно? — моргнув, тихо спросил Шао Цин.
— Да уж.
Его реакция подтвердила догадки Сунь Чжэньцзиня. Тот резко кивнул, и в его сердце зародилась настороженность.
— С чего это он вдруг так щедр к тебе?
— Ваше Высочество, не в обиду будет сказано, но нет ли у него каких-то скрытых замыслов?
— Ты ведь не я. Ты — всего лишь побочный сын в Поместье маркиза Юнъань, и случись что, твоя жизнь ничего не стоит…
— Но ты — другое дело. Положение твое особо, ты — редкий товар, который можно придержать ради выгоды.
— Кто знает, что… может случиться в будущем.
— Смотри не дай себя обмануть.
Видя, как тот посерьезнел, Шао Цин искренне кивнул и произнес:
— Хоть я и не понимаю, от чего именно предостерегает меня двоюродный брат, но твои слова кажутся мне разумными.
— Однако мы познакомились с ним в трудные времена, и прежде я не знал, кто он такой.
— Он захотел сойтись со мной вовсе не поэтому, а потому, что я действительно ему нравлюсь.
— Братец, ты ведь не видел его.
— Когда увидишь его в будущем, ты поймешь, что этот человек мягок и добросердечен, а еще исключительно благороден душой.
— И лицом пригож, и обходителен, и заботится о моих делах во всех мелочах.
— У него нет никаких дурных замыслов на мой счет. Он просто искренне привязан ко мне.
— Я это вижу.
— Да и какая в этом может быть злая умысел?
Сунь Чжэньцзинь: «……»
— Ты знаешь, что он к тебе неравнодушен, и всё равно идешь к нему? — Сунь Чжэньцзинь был потрясен до глубины души.
Но в следующую же секунду, сообразив что к чему, он повысил голос:
— Ты же у нас отрезанный ломоть. С каких это пор я об этом не знал?
Изумление Сунь Чжэньцзиня стало еще сильнее.
http://bllate.org/book/40700/5172885
Готово:
