Из-за двери послышались медленные шаги, и спустя мгновение створка приоткрылась, явив наполовину иссеченное морщинами, пожелтевшее от старости лицо.
Старуха с подозрением оглядела обоих сквозь щель. Заметив, что незнакомцы выглядят весьма внушительно, она насторожилась еще сильнее.
— У старухи здесь ничего нет, уходите...
С этими словами старуха попыталась закрыть дверь.
— Постойте, бабушка! — Вэй Чаоань протянул руку, преграждая путь, и улыбнулся: — Ваш сын — наш благодетель. Раньше мы ходили на прогулку в горы и отстали от домашних стражников, заблудившись в лесу. Это он указал нам дорогу, а расставаясь, мы нарочно расспросили, где вы живете, и теперь пришли выразить благодарность.
Вэй Чаоань плел небылицы с самым невозмутимым видом, и если бы Сы Яньнань не заметил, как тот за спиной подает ему знаки, то и впрямь поверил бы, будто скелет в глубине дома ранее указывал Вэй Чаоаню дорогу.
— Вы... знакомы с моим сыном?
Услышав, что Вэй Чаоань заговорил о ее сыне, старуха тут же покраснела глазами. Ее мутные зрачки обвели гостей кругом, словно она о чем-то вспомнила, и после секундного колебания — вероятно, сообразив, что она всего лишь одинокая и несчастная старуха, у которой ничего не осталось и которую нечего обманывать, — она все-таки отворила дверь.
Обернувшись, она крикнула в сторону постели:
— Сынок, к тебе тут пришли.
Вэй Чаоань и Сы Яньнань переглянулись и гуськом последовали за старухой в дом.
Скелет, разумеется, ничего ей не ответил, но старуха, словно ухаживая за тяжелобольным, подошла и поправила одеяло.
Вэй Чаоань не стал разрушать иллюзию, в которой пребывала старуха, однако и подыгрывать ей не собирался, а лишь неопределенно произвел:
— Бабушка, раз ваш сын помог нам однажды, мы просто обязаны отблагодарить его. Не нужно ли вам в чем-нибудь помочь?
Пока Вэй Чаоань шаг за шагом подбирался к главной теме, пытаясь выведать нужные сведения, Сы Яньнань не привлекая внимания осматривал дом на предмет каких-либо странностей.
Старуха, видимо, почувствовала мягкость в голосе Вэй Чаоаня и, помолчав немного, заговорила:
— Старуха не сошла с ума, старуха все понимает, но жить мне осталось недолго.
Похожи вы на людей, практикующих боевые искусства, или нет, и вправду ли вы знакомы с моим сыном — старуха не ведает.
Вы и сами видели, во что превратилась эта деревня. Если вы и вправду хотите помочь, останьтесь здесь на ночлег. Проведете тут ночь — и все поймете...
Сказав это, старуха отвернулась, достала платок и принялась аккуратно протирать кости на лежанке, больше не глядя на Вэй Чаоаня и Сы Яньнаня. Казалось, столкнуться с суровой реальностью для нее было страшнее, чем продолжать осознанное погружение в безумие.
Сы Яньнань с самого начала находил эту старуху странной, а после ее слов заподозрил неладное еще сильнее. Он уже собирался устроить ей допрос с пристрастием, но Вэй Чаоань удержал его за руку, после чего слегка кивнул старухе:
— Хорошо, тогда мы не будем вас беспокоить.
С этими словами Вэй Чаоань вытянул Сы Яньнаня из дома старухи.
……
— Ты что, и вправду собираешься провести здесь ночь? С этой старухой явно что-то не так.
Сы Яньнань смотрел на спутника с полным непониманием — он никак не мог поверить, что Вэй Чаоань из тех, кто станет слепо доверять первому встречному.
Вэй Чаоань кивнул и небрежно бросил:
— Я знаю. Вся деревня пострадала, но при этом уцелела одна-единственная беспомощная старуха — как ни посмотри, здесь кроется подвох. Однако сейчас мы не имеем ни малейшего представления о передвижениях демонов, поэтому остается лишь идти по следу.
Раз эта старуха решила разыграть с нами спектакль, мы подыграем ей и посмотрим, чем все закончится. Понаблюдаем за переменами и узнаем, что же на уме у этой старухи.
Поразмыслив над его словами, Сы Яньнань счел это рассуждение вполне разумным:
— Ладно, а что теперь?
День только начался, до вечера еще очень далеко — неужели просто сидеть сложа руки и ждать?
— А теперь...
Вэй Чаоань с серьезным видом огляделся по сторонам, после чего уверенно направился к одной из пустых хижин.
Сы Яньнань подумал, что Вэй Чаоань что-то обнаружил, и уже собирался последовать за ним, как вдруг услышал:
— Теперь спать.
— ???
Пока Сы Яньнань стоял в оцепенении, Вэй Чаоань уже толкнул дверь и вошел внутрь. Опомнившись и шагнув следом, Сы Яньнань как раз застал момент, когда Вэй Чаоань, откинув полу халата, свалился на кровать.
— Ты умудряешься спать в таком месте? Не боишься ловушки? — Сы Яньнань дернул уголком рта.
Вэй Чаоань даже не открыл глаз и лениво отмахнулся:
— На этот случай есть же ты. Закри дверь, пожалуйста.
— ...
Сы Яньнань потерял дар речи. То ли на него подействовало это нанайское «есть же ты», то ли еще что, но он сдержал сильнейший порыв поднять Вэй Чаоаня с кровати за шиворот и молча захлопнуло дверь с обратной стороны.
Глава 7. Туман скрывает поступь духов
Вэй Чаоань обладал удивительным даром спать так крепко, что Сы Яньнань временами всерьез сомневался, не окочурился ли этот человек часом.
Проспав с самого раннего утра до глубоких сумерек, Вэй Чаоань не удосужился проснуться ни разу.
За это время Сы Яньнань несколько раз выходил наружу, чтобы осмотреться. Его не покидало ощущение невыразимого разлада в деревне Таоюань — казалось, будто та деревня Таоюань, за чьим следом они мчались в день погони за энергией ци демонов, и нынешняя деревня — вовсе не одно и то же место.
Или, вернее говоря, первоначальную деревню Таоюань словно заволокло тончайшей вуалью, придававшей ей призрачную, нереальную фальшь.
Однако никаких барьеров, иллюзорных чар или чего-то подобного он обнаружить не смог, из-за чего на какое-то время зашел в тупик.
……
Сы Яньнань вернулся на исходе дня, когда солнце почти скрылось за горизонтом. Вэй Чаоань все еще спал, кажется, даже не сменив позу.
— ...
Тут Сы Яньнаня окончательно проняло. Подойдя к постели, он врезал по ней ногой с такой силой, что раздался оглушительный грохот.
Но Вэй Чаоань лишь поморщился, а его дыхание стало чуть тяжелее — просыпаться он явно не собирался.
— Ну надо же...
Сы Яньнань нервно усмехнулся, ухватил Вэй Чаоаня за воротник и собрался хорошенько тряхнуть его, чтобы привести в чувство.
Однако прежде чем он успел завершить движение, Вэй Чаоань резко распахнул глаза. Лицо его было необы ледяным и суровым; молниеносным движением перехватив плечи Сы Яньнаня, он с глухим стуком впечатал его спиной в кровать.
В одно мгновение они поменялись местами: Вэй Чаоань вскочил на ноги и полуприсел на коленях поверх Сы Яньнаня, одной рукой намертво вцепившись ему в затылок, а коленом придавив поясницу. Бушующая духовная сила внезапно сконцентрировалась в его руке — казалось, еще секунда, и он нанесет удар прямо в жизненно важную точку.
http://bllate.org/book/40699/5172703
Готово:
