Кто вообще пустил слух, что князь Цзин — это бешеная собака и гроза всех на свете?
Он же просто-напросто простофиля, у которого денег куры не клюют, и который сам навязывается, чтобы осыпать людей золотом.
Все те слухи снаружи и вправду лживы.
Три огромных ящика щедрых даров, если судить по вчерашней описи, потянут как минимум на десятки тысяч лянов.
Какая страшная потеря.
Чу Чжаохуай едва не задохнулся от досады, прислонившись к стенке повозки и храня молчание.
Ладно, в конце концов, деньги-то не его.
Повозка плавно катила вперед, а стройные ряды стражников ровным шагом направлялись к Поместью маркиза Чжэньюаня.
Три больших ящика с подарками к ответному визиту слегка покачивались в такт движению экипажа, и сквозь щели медленно просачивалась зловещая струйка багрово-черной крови, которая, капая на землю, мгновенно испарялась.
Едва рассвело, как во всей резиденции зажглись яркие огни, и слуги принялись в полном порядке готовиться к возвращению княгини в родительский дом.
Хотя замуж выдавали мужчину, получившего титул княгини, пренебрежение этим означало бы неуважение к императорской семье, а потому столь важное событие, как возвращение в родные пенаты, надлежало обставить со всей возможной пышностью.
Хозяйка Особняка маркиза госпожа Чжэн лично взялась за организацию торжественного пирса. Прохлопотав полдня и видя, что время уже перевалило за сытый час, она ждала у парадных ворот, да всё без толку — никого не было видно.
В столице еще не бывало такого, чтобы навестить родителей возвращались аккурат к обеду.
Чай для дорогих гостей в передней зале успел остыть уже раза два или три.
Госпожа Чжэн в наряде из темно-зеленой парчи мерила двор шагами, тревожно теребя в руках шелковый платок: Маркиз, подготовка к визиту завершена, а уже почти полдень. Если со стороны резиденции князя дело с мертвой точки не сдвинется, то наш дом… боюсь, станет посмешищем для всех.
Чу Цзин опустил чашку с чаем и холодно усмехнулся: С тех пор как вышел императорский указ о даровании брака, Поместье маркиза Чжэньюаня и так стало посмешищем всей столицы, так что одним разом больше, одним меньше — неважно.
Госпожа Чжэн не могла скрыть тревоги: Но слухи в столице до сих пор судачат о Чжаоцзяне, неужели в этом деле произошли какие-то перемены?
Чу Цзин опустил взгляд на чайные листья в чаше и не проронил ни слова.
Весть о том, что в брачную ночь ван Цзин пришел в себя, уже разлетелась по переулкам и закоулкам, и вся столица только и делала, что сокрушалась: Бог Убийца никак не подохнет, воистину у небес нет глаз.
В те дни, пока Цзи Сюнь был без сознания, многие думали, что жить ему осталось недолго, и спешили пнуть лежачего. Теперь же он вернулся к жизни, и, судя по его нраву бешеной собаки и замашкам, он непременно снова устроит какое-нибудь безумство.
Однако за последние два дня в Резиденции князя Цзин царили тишина и покой, и наружу не просочилось ни единой вести.
Ради спасения Чу Чжаоцзяна ставка на замену невесты была сделана ва-банк, и в этом плане изначально таилось слишком много изъянов, так что Чу Цзин уже предвидел возможный исход.
Либо в брачную ночь обе тайны — и покушение, и подмена невесты — раскроются, и Чу Чжаохуая убьют;
либо Чу Чжаохуай окажется достаточно умён и ради сохранения собственной шкуры не выдаст подмену.
Если первое — еще куда ни шло, больше всего он боялся…
Едва он подумал об этом, как слуга с испуганным лицом подбежал с докладом: Маркиз, прибыл выезд из Резиденции князя Цзин.
У Чу Цзина рука дрогнула, и несколько капель чая пролилось на стол. Он прикрыл глаза и сделал большой глоток остывшего чая, чувствуя, как холод заморозил внутренности.
…Надо полагать, сбылось второе.
Пышный кортеж Резиденции князя Цзин походил вовсе не на визит к тестю, а скорее на карательную экспедицию, призванную внушить трепет всей округе. Хотя простой люд всей улицы и трепетал перед Богом Убийцы, любопытство пересиливало страх, и зеваки толпились у обочин, наблюдая издалека.
Экипаж плавно остановился у главных ворот Поместья маркиза Чжэньюаня.
Когда повозка замерла, Чу Чжаохуай подобрал полы халата, собираясь выходить, но боковым зрением заметил, что Цзи Сюнь по-прежнему лениво прислоняется к стенке, не открывая глаз, словно уснул.
Чу Чжаохуай тихо позвал: Ваше Высочество? Ваше Высочество.
Цзи Сюнь даже не шелохнулся и лишь лениво угукнул, давая понять, что он все еще кое-как жив.
Чу Чжаохуай был человеком темным, столичных тонкостей не знал и напомнил: Мы приехали.
Солнечный свет сквозь занавески падал на ленивые брови и глаза Цзи Сюня. Тон его был проникнут беспечной мягкостью, и он лениво протянул: М-м, приехали. Подожди, пока этот ван вздремнет, а потом мы вместе выйдем из повозки, трижды поклонимся, девять раз опустимся на колени, войдем в Поместье маркиза Чжэньюаня, предстанем перед достопочтенным тестью и падем ниц, благодаря маркиза за столь счастливый и благой брак.
Чу Чжаохуай: […]
Этот Цзи Сюнь — в обычных разговорах с ним еще можно было ладить, но временами он выдавал такие ядовитые шпильки с невозмутимым видом, что их убийственная сила была невероятно высока.
Чу Чжаохуай только и мог, что мысленно споткнуться от такого ответа, и про себя выругался.
Если об этом человеке ходит столько дурной славы, то на добрых восемь десятков процентов она связана именно с его языком, острым, как меч Гуань Юя.
Раз уж он вступил в императорский род, теперь Чу Чжаохуай обладал высоким статусом княгини, и даже если Чу Цзин носил титул маркиза Чжэньюаня, он все равно оставался лишь подданным-чиновником. Ни в каких правилах не было прописано, чтобы ван и княгиня ждали у ворот, не удостоившись даже того, чтобы их встретили.
Чу Чжаохуай послушно сидел внутри повозки, выжидая и глядя наружу через щель в занавеске.
Вскоре у ворот поместья показались окруженные толпой слуг Чу Цзин и госпожа Чжэн. Дойдя до ступеней, они сложили руки перед грудью в поклоне в сторону экипажа: Приветствуем Вашего Высочества и княгиню.
Чу Чжаохуай от испуга так дернул рукой, что занавеска опала, скрывая свет.
Родной отец отвешивает ему поклоны — не укоротит ли это ему жизнь?
Услышав шум, Цзи Сюнь наконец невозмутимо открыл глаза и, держа в руке посох с голубем на вершине, легко постучал им о стенку повозки.
Инь Чуншань получил приказ и опустил заднюю перегородку экипажа на землю, после чего привычным движением выкатил инвалидное кресло из повозки.
Чу Чжаохуай боялся вновь нарушить правила и схлопотать от Цзи Сюня ласковую отповедь, поэтому послушно шагал рядом с ним всю дорогу, храня молчание и поддерживая надлежащую осанку.
Чу Цзин по-прежнему стоял согнувшись, а его взгляд упал на затянутого в вуаль Чу Чжаохуая, отчего брови маркиза сурово сошлись на переносице.
Цзи Сюнь лениво восседал в кресле. Как ни палило зимнее солнце, тепла от его лучей было мало, однако Инь Чуншань раскрыл над ним зонт с бамбуковым каркасом и золотым тиснением, защищая от света — так сильно он боялся, что господин перегреется.
Чу Чжаохуай зябко поежился, с каждым мигом все больше недоумевая, какой же неизлечимой болезнью страдает Цзи Сюнь.
Вся челядь в поместье по-прежнему застыла в поклонах, согнувшись в три погибели, но Цзи Сюнь словно в упор их не видел. Вместо этого он ласково посмотрел на Чу Чжаохуая и спросил: Княгиня замерзла?
Я не…
Стоило вымолвить всего два слова, как Чу Чжаохуай заметил, как глаза Цзи Сюня едва заметно сузились, и у него внутри все сжалось.
Дрянь дело. Неужели ответ, что ему не холодно, тоже нарушает какие-то императорские правила?
Чу Чжаохуай быстро оценил обстановку: хотя он понятия не имел, в чем провинился, но все же круто переменил тон: Я не… я не чета Вашему Высочеству, чье тело пышет здоровьем и горячо, как огонь. Конечно, мне холодно.
Цзи Сюнь улыбнулся и небрежно протянул руку — Инь Чуншань словно по мановению волшебства извлек откуда-то соболью шубу и набросил ее на предплечье господина.
Цзи Сюнь произнес: Нагнись.
Чу Чжаохуай растерялся, но послушно наклонился.
http://bllate.org/book/40698/5172334
Готово:
