В комнате царила абсолютная тишина.
Как раз в тот момент, когда Лю Яо уже начал сожалеть о содеянном, юноша на мгновение опустил взгляд, а затем внезапно снял с пояса какую-то бирку и протянул ее Лю Яо.
— М? — Лю Яо отложил в сторону крышку от котелка, взял предмет в руки и лишь тогда заметил, что это, судя по всему, железная пластина. На ней было немало бурых пятен крови, большая часть надписей стерлась, и лишь в правом нижнем углу с трудом угадывались три маленьких иероглифа: «Инь Юэли».
— Инь Юэли? — с трудом разобрав почерк, переспросил Лю Яо. — Первый иероглиф, должно быть, читается как «Инь».
Дед Лю Яо со стороны матери был торговцем и некогда обучил внука основам чтения, письма и арифметики. К сожалению, дедушка рано умер от болезни, так что теперь Лю Яо в различных текстах и словах разбирался лишь поверхностно.
Юэли… Луна покидает созвездие Сеть, значит, быть ливням.
Лю Яо долго вертел в руках металлический жетон, но так и не смог вспомнить, что именно означают эти два слова.
Бросив еще один взгляд на три заветных иероглифа, Лю Яо вернул пластинку владельцу и с улыбкой произвел:
— Ну тогда впредь я буду звать тебя Юэ Ли. А меня ты можешь…
Лю Яо собирался сказать «можешь звать меня Сяо Лю», но прямо перед тем, как разжать губы, вдруг осекся.
Отец Лю Яо был зятем, пришедшим в семью жены, поэтому вполне естественно, что после рождения мальчик носил материнскую фамилию.
Хотя большинство односельчан звали его просто «Сяо Лю».
Но когда это прозвище слетало с уст отца или мачехи, в нем неизменно сквозила холодная отчужденность и неприязнь.
Сама судьба велела Лю Яо, невесть почему, воздержаться от желания услышать это имя из уст сидящего перед ним юноши.
— Яо Яо, — на лице Инь Юэли не отразилось почти никаких эмоций, а голос звучал ровно, как и прежде, без малейших интонаций.
«Лю» от ивы, «Яо» — словно две далекие звезды, глядящие друг на друга.
Лицо Лю Яо залилось краской, и он торопливо опустил голову:
— Ладно, тог… тогда Яо Яо.
— Хей, — Лю Яо снял железный котелок с дровяного очага и потер ладони о щеки, чувствуя, как учащенно забилось сердце. — Меня еще никто и никогда так не называл.
В дворике на окраине нижнего течения реки в деревне Цзюцяо Цуй Линь в испуге захлопнул калитку и долго стоял на месте, прежде чем смог наконец восстановить ровное дыхание.
— Ну как, ты поднимался на гору, видел Сяо Лю? — едва заметив возвращение мужа, жена Шу Цяо тут же отложила дела и выбежала навстречу.
Цуй Линь покачал головой, а затем кивнул, и на его лице застыло выражение, в котором смешались недоумение и страх.
— Да говори же толком, что стряслось? Сяо Лю что, отказался тебя слушать и вы затеяли ссору?
Увидев, что супруг молчит как рыба, Шу Цяо от нетерпения толкнула его в плечо.
— Никто не ссорился. Сяо Лю спал, я глянул издалека и сразу вернулся, — вытирая пот со лба, ответил Цуй Линь.
Спал.
Шу Цяо озадаченно нахмурилась: разве в обычном сне было что-то такое, о чем нельзя рассказать?
— И не только Сяо Лю… — лицо Цуй Линя побелело, стоило ему вспомнить картину, свидетелем которой он только что стал, и по спине вновь пробежал холодок. — Рядом с ним был какой-то мужчина. Они лежали так близко друг к другу, практически в обнимку.
Шу Цяо судорожно втянула воздух, наконец-то выказав удивление.
Утром Лю Яо устроил дома грандиозный скандал и переколотил уйму вещей, из-за чего Цуй Линь поначалу и вовсе не хотел больше с ним возиться. Однако, поразмыслив на холодную голову, он вспомнил, что пасынок проворен, сообразителен и раньше действительно немало помогал по хозяйству.
Лишиться его означало в один миг остаться без рабочей силы, не говоря уже о выкупе за невесту, который можно было бы получить при его выдаче замуж.
Чем дольше Цуй Линь думал об этом, тем сильнее ощущал себя в убытке, поэтому и решил подняться на гору, чтобы высказать всё в лицо. В конце концов, даже если он в чем-то и был неправ перед Лю Яо, он оставался его родным отцом, а не благотворителем, содержавшим нахлебника даром.
Однако стоило Цуй Линю подняться на самую вершину, как он тут же почучал неладное.
Хотя прежде он крайне редко бывал в этих местах, он прекрасно знал: никаких Храмов Горного Божества здесь сроду не стояло, равно как и подобных зловещих, пропитанных мистикой усадеб.
Вспомнив слова старухи-чама о свирепом божестве, Цуй Линь почувствовал, как онемели ноги. Но жажда потребовать ответа от Лю Яо пересилила, и он всё же заставил себя переступить порог.
Леденящий воздух, белые фонари, погребальные бумажные деньги под ногами, белые траурные ленты, то и дело колыхавшиеся над головой… Объятый суеверным ужасом, Цуй Линь с трудом пробрался во внутренние покои и, едва приоткрыв створку двери, сквозь щель увидел мирно спящего внутри Лю Яо.
Рядом с Лю Яо лежал юноша незнакомой наружности. Услышав шум у входа, он поднял голову и бросил на Цуй Линя взгляд, в котором переливалась зловещая багровая дымка.
Хватило всего одного этого взгляда, чтобы дыхание Цуй Линя оборвалось. Казалось, его мгновенно окутал липкий, невыразимый ужас, и когда мужчина вновь обрел способность соображать, он уже несломленным безумцем несся бегом вниз с горы.
Если бы по пути ему не посчастливилось угодить прямо в глубокий сугроб, сегодня он наверняка свернул бы себе шею.
— Т… ты, должно быть, просто ошибся, — Шу Цяо прижала руку к груди. Хоть рассказ и напугал ее до дрожи в коленках, она всё же попыталась упрямо возразить: — Если бы на этой горе и впрямь водилась какая-то нечисть, Сяо Лю давно бы лишился жизни. С чего бы ему потом целым и невредимым сбегать к подножию?
Цуй Линь опешил: в этих словах определенно была своя логика.
— Значит, это мне… померещилось?
— Конечно, глаза твои ослепли, вот и привиделось всякое, — уверенным тоном заявила Шу Цяо. — Подумать только, а с виду этот мальчишка такой тихоня, казалось бы — золото, а не ребенок. Кто бы мог подумать, что за закрытыми дверями он тайком обнимается с каким-то незнакомцем! То ли еще будет, каких еще безумств от него ждать.
— И что же теперь делать? — озадаченно наморщил лоб всё еще не пришедший в себя Цуй Линь.
— Разумеется, выдать его замуж, и чем скорее, тем лучше, — Шу Цяо изогнула брови, словно обдумывала это не один день, прежде чем нерешительно произнести: — Правда, с ходу подходящую семью не сыщешь. О, верно! Плотник Лян из соседней деревни ведь недавно сказывал, что ищет себе жену в дом, мол, сойдет и молодой паренок, и девица постарше. Если сговоримся, он готов выложить тридцать лямов серебра в качестве выкупа.
— Ты про Плотника Ляна?
Первой реакцией Цуй Линя был категорический отказ. Он отлично знал этого Плотника Ляна: тот был старше Лю Яо больше чем на десяток лет и славился скверным, буйным нравом.
Ходили слухи, что двух его прежних жен он попросту заездил до смерти. Как бы сильно Цуй Линь ни был сердит на Лю Яо, отдавать его в такое логово он не стал бы ни за что на свете.
Но тридцать лямов серебра…
Их не то что в деревне Цзюцяо — даже в самом Городе Яньчэн мало кто смог бы выставить столь щедрый выкуп.
http://bllate.org/book/40683/5170469
Готово:
