Глядя на то, как человек напротив с ног до головы покрыт кровью, Лю Яо подумал, что тот, должно быть, только что сбежал откуда-то, а потому так устал, что не хотел говорить.
Лю Яо смягчил голос:
— Ладно, если ты и впрямь так устал, можешь ничего не отвечать. Заодно я посмотрю, не получится ли вскипятить немного горячей воды, чтобы промыть твои раны.
Сейчас погода холодная, вряд ли дойдет до воспаления и нагноения. Но всё же лучше обработать раны, чтобы не случилось беды, если к ночи поднимется жар.
На этот раз ответа от собеседника вновь не последовало. Лю Яо не стал придавать этому особого значения, выглянул в окно и, поймав последние крупицы света, толкнул дверь комнаты.
Близился вечер, и старая усадьба погрузилась в мрачный полумрак. Дрожа всем телом, Лю Яо придерживался за стены и наконец на следующем повороте отыскал ту самую маленькую кухню, которую приметил ранее.
Не заботясь о том, что еще могло находиться внутри, Лю Яо в ужасе схватил чугунный котел и две большие охапки дров, после чего со всех ног бросился обратно в комнату.
Вернувшись, он обнаружил, что в спешке, помимо дров, по ошибке прихватил еще и несколько белых свечей, которые используют только во время траурных обрядов.
Такие свечи были полностью молочно-белыми, с вырезанными на них заклинаниями перерождения. Стоили они невероятно дорого: даже самая дешевая обходилась в дюжину лянов серебра, и пользоваться подобными ценными вещами могли лишь влиятельные и знатные особой знати чиновники.
Лю Яо испуганно вздрогнул и чуть не выронил всё, что держал в руках.
Ослабевшими ногами глядя на зловещие письмена на белых свечах, он не знал — выбросить их или оставить. В душе бушевала буря сомнений, но в конце концов, сжав зубы, он всё же положил их в стороне.
По сравнению со свечами для мертвеца он куда больше боялся провести всю ночь в погруженном во тьму храме.
Воспользовавшись кресалом и трутом, оставленными Дядей Панем, Лю Яо быстро зажег свечу. С появлением тусклого желтоватого света в комнате мгновенно повеяло теплом, позволив Лю Яо немного расслабить до предела натянутые нервы.
— Я начинаю разводить огонь, наверное, будет немного дымно. Если тебе мешает, можешь отодвинуться чуть подальше, — обернувшись, сказал Лю Яо.
Сидевший на стуле человек закрыл глаза и хранил молчание — ни слова, ни движения.
Конечно, ничего страшного, даже если он не разговаривает. В нынешних обстоятельствах присутствие рядом хоть какого-то живого существа уже было для Лю Яо огромным утешением.
Поставив свечу на пол, Лю Яо продолжил сам с собой:
— Сначала я вскипячу горячую воду, чтобы обработать твои раны, а потом запеку луковые лепешки и вяленое мясо. Это вяленое мясо Дядя Пань приготовил сам, обычно мы едим такое только по случаю Праздника весны.
Вспомнив виноватое выражение лица Дяди Паня при расставании, Лю Яо опустил взгляд. Но тут же снова воспрял духом и, подняв голову, виновато улыбнулся человеку на стуле.
— Я какое-то время работал подмастерьем в лавке шелка. Судя по покрою твоей одежды, ты, должно быть, прибыл из Столицы. Не брезгуй, пожалуйста, съешь хоть немного, чтобы побыстрее восстановить силы, тогда и раны заживут гораздо быстрее.
Пока Лю Яо говорил, он соорудил из камней простую печку и принес из дворового колодца ведро воды.
Всё было готово, и горячая вода вскоре закипела. Долго колеблясь, Лю Яо так и не осмелился использовать белые шелковые ленты, висевшие во дворе, поэтому ему пришлось оторвать лоскут от собственной нижней одежды, тщательно выполоскать его в воде, а затем приблизиться к сидевшему.
— Не шевелись, и если где-то болит, обязательно скажи мне, — на мгновение замер Лю Яо и, заметив, что собеседник не выказывает сопротивления, осторожно поднял полоску ткани.
По мере того как пятна крови стирались мало-помалу, черты лица незнакомца начали проступать всё отчётливее. Даже при тусклом свете свечи Лю Яо невольно замер на мгновение, пораженный увиденным.
Изящные линии лица, белоснежная, почти прозрачная кожа, тонкие губы, прямой нос — с какой стороны ни посмотри, на нем не было и изъяна.
И в тот самый миг, когда Лю Яо остолбенел, сидевший напротив него человек внезапно распахнул глаза.
Порыв холодного ветра распахнул окно, тени на стене заплясали, казалось, будто бесчисленное множество взглядов устремилось на них одновременно.
Лю Яо содрогнулся от леденящего душу страха и на секунду совершенно забыл, как реагировать.
Иссиня-чёрные глаза юноши сначала скользнули по пропитанной водой тряпице, а затем холодно уставились на стоявшего перед ним Лю Яо. Скупой на слова, он процедил сквозь зубы всего два слога:
— Жертва?
В полумраке внутренних покоев эти внезапно слетевшие с губ незнакомца слова заставили Лю Яо замереть — он еще долго не мог прийти в себя.
— О… да, — неловко опустив кусок ткани, Лю Яо предположил, что этот человек, должно быть, заметил свадебный наряд на нем.
В таких деревенских глушилках, как их родные края, ради молитвы о хорошем урожае и изгнания бедствий было обычным делом приносить в жертву Горному Духу или Речному богу живые дары.
Однако из-за того, что дело касалось человеческих жизней, всё это почти всегда проворачивалось втайне, и со стороны выглядело не слишком благопристойным.
Лю Яо не хотел продолжать эту тему и торопливо сменил ее:
— Кстати, как давно ты на горе? Не доводилось ли тебе встречать здешнего Горного Духа? Как он выглядит, неужели такой свирепый?
— Горный Дух? — в бездонных, как древний колодец, глазах юноши промелькнуло легкое недоумение.
— Ну, всякая нечисть вроде духов, — познания Лю Яо о подобных сущностях ограничивались лишь слухами, поэтому ему оставалось строить догадки и кое-как объяснять: — Тигры, злые волки или, может быть, огромные питоны. В общем, дикий зверь с довольно необычной внешностью.
— Нет, — помолчав немного, равнодушным тоном ответил юноша.
Лю Яо опешил. Что значит нет? То ли поблизости не водится никаких странных зверей, то ли на вершине этой горы вообще никакого Горного Духа отродясь не было.
Но… если Горного Духа нет, зачем Староста отправил его сюда? Просто чтобы отбыть эти три дня и срубить легкие десять няней медных монет?
Не успел Лю Яо расспросить подробнее, как юноша снова закрыл глаза, вернувшись к прежнему молчаливому состоянию, и Лю Яо пришлось проглотить все свои вопросы.
Успокоив мысли, Лю Яо продолжил обтирать кровь с лица и тела юноши. Вскоре он убедился, что, хотя тот и выглядит потрепанным, серьезных или явных ран у него нет.
Убрав тряпицу, Лю Яо чуть заметно выдохнул.
http://bllate.org/book/40683/5170462
Готово:
