Я занесу это сам, незачем утруждать отдыхающего Досточтимого, — произнес стоявший у входа стражник и попытался забрать у него миску.
Лицо Нин Ци оставалось невозмутимым, но на душе скребли кошки. Он бросил на этого мешающегося под ногами охранника зловещий косой взгляд и мысленно заскрежетал зубами: не вздумай преграждать Нин У путь к возлюбленному, не то этот мстительный человек возьмет тебя на карандаш.
Нин Ци уже собрался сделать вид, будто случайно выронил миску с кашей, чтобы выманить нужного человека наружу, как вдруг занавесь шатра резко откинулась. Непонятно почему, но Нин Ци показалось, что в глазах Ло Сюаньцэ мелькнуло разочарование.
В прошлом этот мужчина так долго находился рядом с Нин Ци, что каждое его движение давно запечатлелось в самой его сути. Разве мог он не понять, чем было вызвано это разочарование?
Стоило Ло Сюаньцэ услышать знакомый голос, как он решил, будто пришел он, и, полный надежды, увидел лишь незнакомое лицо.
— Чего шумите? — Голос Ло Сюаньцэ звучал несколько глуховато, но Нин Ци уловил в нем нотки усталости: судя по всему, тот уже давным-давно не отдыхал.
Этот мужчина, когда брался за дело, превращался в настоящего безумца. В бытность свою в Пограничье в прошлой жизни он ночь за ночью сиживал при свечах до самого рассвета, а стоило ему облачиться в парадные одежды, как на него вновь ложилась вся тяжесть величия, не позволяя придворным заметить и следа бессонных ночей. Он так себя изнурял, что исчерпал все жизненные силы, и в конце концов этот великий император дожил лишь до тридцати девяти лет.
При этих мыслях сердце Нин Ци пронзила острая боль, словно в груди зияла кровоточащая рана, и заполнить ее был способен лишь один-единственный человек по имени Ло Сюаньцэ.
— Прошу Великого князя о снисхождении! Это новый повар принес еда для вас, а мелкий испугался, что это потревожит ваш покой, и по собственной воле преградил ему дорогу. — Охранник явно не ожидал, что потревожит самого Ло Сюаньцэ.
— Ступай перекуси, палатку этого вана охранять не нужно.
— Слушаюсь. — Стражник отдал приказ и удалился.
Ло Сюаньцэ больше не произнес ни слова и повернулся, чтобы вернуться в шатер. Как раз когда Нин Ци с досадой подумал о том, чтобы прорваться силой, изнутри донесся голос Ло Сюаньцэ:
— Чего застыл? Заходи.
Нин Ци мысленно выругался: «…Слушаюсь». Этот мужчина и впрямь совершенно не умел проявлять романтику.
Хотя лагерь был разбит наспех, в шатре Ло Сюаньцэ царил идеальный порядок. Помимо кровати, там имелись лишь сбитые из досок письменный стол да стул — обстановка донельзя спартанская. Такой небожитель, как Ло Сюаньцэ, казался здесь совершенно чужеродным элементом.
Когда все дела завершатся, он непременно отыщет живописный уголок с горами и реками, воздвигнет там роскошную усадьбу и поселит Ло Сюаньцэ внутри. Хм, а ведь место, где они с Ло Сюаньцэ провели девять лет в уединении в прошлой жизни, подошло бы как нельзя лучше. Решено, — подумал Нин Ци.
— …Почему ты пялишься на этого вана? Разве ты не еду принес?
Ло Сюаньцэ казалось, что этот худенький юноша смотрит на него так горячо, будто готов сжечь дотла. В этом взгляде крылось что-то неумолимо влекущее.
— О, прошу Великого князя простить! Часто доводилось слышать, что ликом Великий князь подобен небожителю из девяти небес, вот слуга на мгновение и ослеп, залюбовавшись.
Люди говорили, что Нин Ци холоден и изощрен в планах, но сейчас перед ними стоял Нин У — Нин У, чье сердце уже обрело свой причал.
— Вот как?
— Слуга говорит сущую правду, без малейшей фальши.
Ло Сюаньцэ приподнял бровь:
— Ел?
— Нет.
Словно зачарованный неземной красотой Ло Сюаньцэ, Нин Ци в каком-то тумане сам выдал себя. А когда опомнился, Ло Сюаньцэ уже разделил рисовую кашу с нехитрой закуской и протянул ему пиалу.
Нин Ци никак не ожидал такого поворота. Широко распахнув глаза, он даже не шелохнулся, чтобы взять еду. Ло Сюаньцэ, похоже, потерял терпение ждать, подошел, взял руку Нин Ци и сам вложил миску в его ладонь, после чего вернулся к столу, чтобы доесть свою порцию.
Тепло чужой ладони по венам разлилось прямо по сердцу. Нин Ци сперва хотел вернуть пиалу обратно, но, сделав шаг, вдруг о чем-то вспомнил, легко усмехнулся и без всяких угрызений совести принялся за кашу.
Когда с кашей было покончено, Ло Сюаньцэ уже склонился над картой, погруженный в раздумья. Нин Ци тихонько обошел его сзади и, глядя на ничем не защищенную спину мужчины, почувствовал, как в груди снова заныло:
— Великий князь, слуга обучен у матушки одному способу снимать усталость. Видя, как вы изнуряете себя заботами, я просто не могу смотреть на это без боли — не желаете ли попробовать?
То ли голос юноши казался слишком знакомым, то ли Ло Сюаньцэ просто не хватило духу отказаться, но в нерешительности он почувствовал, как на плечи опустилась тяжесть. Белоснежные руки легли ему на плечи, отыскали нужные точки и принялись легко массировать.
И впрямь стало несколько легче. Ло Сюаньцэ невольно позволил мыслям унестись в сторону. Тот безумный вечер в Павильоне Теплого Нефрита: он так и не успел толком разобраться в произошедшем, как Император издал указ, повелевающий ему срочно отправляться в Сичэн на борьбу с наводнением. С тем делом было связано слишком много неясных моментов, и проверить их все до сих пор не представлялось возможным.
Станет ли Нин Ци ненавидеть его еще сильнее?
Они ведь и так были заклятыми врагами по разные стороны баррикад. У Нин Ци имелись свои принципы и люди, которых он защищал, но среди них не было самого Ло Сюаньцэ.
Как бы сильно он хотел, чтобы те слова о свадебных обрядах и свахах, сорвавшиеся с его губ в порыве чувств в тот день, оказались правдой! Если бы тот день действительно настал, он бы отдал за него любую цену.
Нин Ци массировал плечи и одновременно кривил губы: как этот мужчина мог быть столь простодушен? Он позволяет какому-то незнакомцу так близко подходить к себе — неужели в те дни, когда самого Нин Ци не было рядом, он подпускал к себе и других? Зермена ревности постепенно пускали корни и прорастали, и лишь спустя долгое время Нин Ци пришел в себя, мысленно отругав себя за то, что умудряется ревновать самого себя же и упиваться этой ревностью. Никаких других посторонних людей здесь попросту не было.
— Довольно, уходи.
Стоило Нин Ци закончить внутренние споры с самим собой, как низкий голос приказал ему убираться.
Попользовался и тут же гонит прочь — хорош же ты, Ло Сюаньцэ!
Но, вспомнив о дальнейших планах, Нин Ци послушно убрал руки и обошел стол, чтобы забрать пиалы.
Ло Сюаньцэ бросил на него рассеянный взгляд, но в самый момент, когда хотел отвести глаза, замер. Из-за вытянутой руки юноши обнажилась половина его изящного запястья: на внутренней стороне, близко к пульсу, алела яркая, словно капля крови, родинка, от одного вида которой в груди поднималось сладкое томление.
Юноша молча собрал посуду и тихонько направился к выходу. Почти у самого порога из его рукава выскользнув лист бумаги мягко спланировал на пол. Парень, казалось, даже не заметил потери и продолжил свой путь, не оборачиваясь.
Неизвестно почему, но слова застряли у Ло Сюаньцэ в горле. Опустив кисть, он неспешно подошел и поднял бумагу.
На ней был изображен подробный план отвода вод реки Ли: где углубить русло, где прочистить заторы, в каких местах прорубать горы для пропуска воды и где начать работы с наибольшей выгодой. Ло Сюаньцэ был потрясен до крайности — почерк казался до боли знакомым, а детали поражали воображение. На сегодняшний день предложенный на схеме метод являлся самым быстрым и эффективным способом устранения водной стихии.
Погруженный в глубокие раздумья, Ло Сюаньцэ принялся внимательно изучать чертеж.
Спустя полчаса, когда на землю окончательно опустилась ночь, Ло Сюаньцэ не выдержал и велел позвать юношу к нему.
Вскоре парень снова стоял в его шатре и, не дожидаясь ни слова, словно по фокусу извлек откуда-то два запеченных до золотистой корочки батата и протянул их Ло Сюаньцэ.
http://bllate.org/book/40650/5165139
Готово:
