Тэн Шицин слегка опустила голову и сказала ей:
— Во время недавнего поединка я случайно получила ранение.
В главном зале стражи подробно пересказали Тэн Нюйхэ всё, что произошло на Горе Лося, сделав особый упор на вспышке золотого света.
Лицо Тэн Нюйхэ резко изменилось. В этом выражении уже не было удивления — лишь страх и суровая, пронзительная строгость.
Крепко сжав правую руку и пытаясь унять внутреннее волнение, она тихо спросила:
— Ты уверен, что тебе не показалось?
Тэн Вэй произнес с предельным достоинством:
— Я отвечаю за магический массив Горы Лося уже несколько сотен лет и знаю всё об увязанных в нем пяти стихиях и багуа. На испытательном помосте она применила в точности такой же массив, что и защитный барьер Горы Лося. Разница лишь в том, что наш массив подпитывают знамена-накопители, а его управляемая духовная сила подобна бескрайнему морю, в то время как она ограничена собственными силами. И тем не менее, оба пути ведут к одной цели.
Вся фигура Тэн Нюйхэ словно покрылась слоем инея. Сама того не замечая, она сделала два шага вперед, глубоко вздохнула и произнесла:
— Вы изучали массив на Горе Лося долгие годы, и лишь теперь он достиг нынешних масштабов. Откуда она его знает?
Услышав это, Тэн Вэй тут же опустился на одно колено и сложил руки перед грудью:
— Молодой глава клана, все мы пятеро никогда и никому не проговаривались о массиве на Горе Лося. Прошу вас, рассудите и проверьте!
Брови Тэн Нюйхэ постепенно разгладились. Повернувшись к нему, она сказала:
— Я не сомневаюсь в вас. Ты только что говорил, что она культивировала всего дюжину с небольшим дней, но уже исчерпала духовную энергию всех трех духовных камней, да к тому же одним ударом сокрушила Тэн Ши на помосте?
— Именно так, — ответил Тэн Вэй.
Тэн Нюйхэ подняла взгляд на вход:
— Этот человек наделен немалым талантом. Раз она смогла освоить такой массив… должно быть, постигла его случайно в процессе культивации, иначе не стала бы применять столь открыто.
Тэн Вэй тихо пробормотал:
— Э-э… как такое возможно?
Снаружи.
Чан Си протянула правую руку, и на ее ладони показался кончик зеленого листка, казавшийся меньше ногтя:
— Съешь.
— Это… Трава бессмертных, — узнала Тэн Шицин.
Столь драгоценную вещь она вот так просто берет и отдает?
Чан Си приподняла брови:
— Ты знаешь Траву бессмертных?
Тэн Шицин пояснила:
— Ну… в день твоего празднования рождения я видела ее, когда стояла в углу, поэтому и узнала.
Чан Си подцепила Траву бессмертных пальцами и поднесла к ее губам:
— Пролежать в засаде столько времени — поистине у тебя немало терпения.
— Оказывается, ты знал…
Тэн Шицин волей-неволей пришлось приоткрыть рот, и она проглотила растение. Во рту тут же разлилась травяная горечь.
Хотя вкус оказался не из лучших, эффект превзошел все ожидания. Она отчетливо почувствовала, как мягкая и приятная духовная сила разливается по всем ее суставам и костям: боль в поврежденных ранах утихла, а меридианы начали расправляться.
Тэн Шицин сложила руки:
— Благодарю, Повелительница.
— Приветствую, Повелительница.
Изнутри вышла Тэн Вэй и поклонилась, приблизившись к Чан Си.
Молодой глава клана только что раскрыла ей личность этой гостьи. Подумать только, перед ней сама Повелительница! Все эти годы Четыре Великих Клана только и говорили о том, что нынешняя Повелительница — несравненная красавица. Теперь же, увидев ее воочию, Тэн Вэй убедилась, что это чистая правда.
Чан Си повернула голову:
— Этот человек мне нужен. Позволит ли ваш молодой глава клана взять ее с собой для выполнения одного поручения?
— Это…
Тэн Вэй подняла взгляд на Тэн Шицин и ответила:
— Сперва нужно спросить мнения молодого главы клана. К тому же, у нее есть важные вопросы к этой девушке, она велела привести ее внутрь немедленно.
— Хорошо, тогда я подожду здесь, — кивнула Чан Си.
Тэн Вэй склонила голову:
— Слушаюсь.
Тэн Шицин вошла вслед за Тэн Вэй в главный зал и, представ перед Тэн Нюйхэ, передала ей слова Чан Си. После этого она развернулась, вышла за дверь и притворила ее за собой.
Это лишь прибавило сомнений в сердце Тэн Нюйхэ.
— Молодой глава клана, я была неправа, когда ранила управляющего Тэн Ши. Я готова понести наказание, — первой заговорила Тэн Шицин.
Хотя раскаяние звучало искренне, Тэн Нюйхэ интересовало совсем другое:
— Получить ранения в поединке — дело обычное, лишь бы жизнь была сохранена. Я позвала тебя сюда, чтобы спросить: что за массив золотого света ты использовала в схватке с Тэн Ши? В тех двух трактатах об учениях об этом не было ни слова.
Тэн Шицин не ожидала, что судьба управляющего Тэн Ши волнует молодого главы клана куда меньше, чем эта тайна, и честно ответила:
— Я случайно постигла его во время культивации, когда объединила поглощение духовной энергии небес и земли с построением массива. Это не только повышает эффективность, но и сокращает потери.
И впрямь постигла сама.
Тэн Нюйхэ шагнула к Тэн Шицин и произнесла с тяжелым выражением лица:
— Не стану скрывать: созданный тобой массив золотого света теснейшим образом связан с нашим Кланом Тэншэ. Впредь, покидая эти места, ты можешь свободно практиковать его, но следи, чтобы посторонние не видели этого и чтобы ты никому его не передавала. Поняла?
— …Понимаю.
Слова молодого главы клана лишь укрепили ее собственные догадки.
Внутри Горы Лося скрывается колоссальный массив, управляющий духовной энергией, и ее собственный массив и великое построение на горе ведут к единой цели — иначе молодой глава не стала бы давать столь суровых напутствий.
Напомнив об этом, Тэн Нюйхэ вспомнила слова Тэн Вэй и спросила:
— И еще одно. Вы с Повелительницей могли видеться в Клане Нюйва от силы пару раз, почему же сейчас она потребовала, чтобы ты отправилась с ней? Столь гордый и холодный нрав Повелительницы исключает возможность использовать кого попало.
Этого она и сама не знала.
Тэн Шицин ответила:
— Честно говоря, я и сама не ведаю. Когда я ожидала снаружи, Повелительница вдруг заговорила об этом.
Зная, что та не лжет, Тэн Нюйхэ шагнула мимо Тэн Шицин:
— Следуй за мной.
— Слушаюсь, — Тэн Шицин развернулась и последовала за ней.
Обе вышли на улицу. Чан Си стояла спиной к ним у подножия ступеней: ее изящная и грациозная фигура едва покачивалась в такт легким движениям тонкой талии, а три тысячи шелковистых прядей черных волос развевались на ветру. Если бы не долг, возложенный на плечи каждого потомка Нюйва из поколения в поколение, сейчас она наверняка парила бы где-то в небесах в образе беспечного и свободного небожителя.
— Повелительница, — поклонилась Тэн Нюйхэ.
Чан Си медленно обернулась. Ее безупречный в профиль лик в лучах яркого света казался сошедшим с картины портретом несравненной красавицы. Голос прозвучал холодно:
— Она мне кое в чем пригодится. Я забираю ее, не возражаешь?
Тэн Нюйхэ ответила:
— Раз она понадобилась Повелительнице, как я могу сметь возражать? Шицин, позаботься о Повелительнице как следует.
— Слушаюсь, — отозвалась стоявшая за ее спиной Тэн Шицин.
Отрешенно отведя взгляд, Чан Си взмыла ввысь, и ее одежды легко затрепетали на лету:
— Вещи собирать не нужно, отправляйся со мной немедленно.
Договор с Управлением Подавления Демонов гласил собраться сегодня в полночь, а поскольку на часах уже пробил час собаки, им следовало поторопиться.
— Хорошо.
Тэн Шицин еще не умела в полной мере летать по воздуху в человеческом облике, поэтому ей пришлось вернуть свою Истинную форму.
Тэн Нюйхэ неподвижно стояла на земле, запрокинув голову, пока обе фигуры окончательно не растворились в выси.
Суметь постичь массив Горы Лося по двум книгам — редчайший талант. Можно сказать, что она одареннее всех в Клане Тэншэ за последние тысячу лет. Если после выполнения поручения Повелительницы она вернется с новыми прорывами, то отдать ей место следующего молодого главы клана не составит никакого труда.
Их Клан Тэншэ пребывал в затишье тысячелетиями; оставалось лишь надеяться, что эта девица преподнесет клану хоть какое-то… удивление.
Тэн Шицин неотступно следовала за ней по воздуху несколько часов кряду, не делая ни единой остановки, и наконец прибыла к постоялому двору за стенами Гора Наньду незадолго до полуночи.
Судя по силе Повелительницы, та могла преодолеть путь в мгновение ока; это у самой Тэн Шицин уровень культивации оказался слишком низким, из-за чего пришлось лететь черепашьим шагом, задержав их прибытие.
Город Наньду служил естественной границей между землями Клана Нюйва, Четырех Великих Кланов и внешним миром. Стоило отойти от Наньду на дюжину ли, как путники оказывались в ближайшем процветающем городке.
Впрочем, в столь поздний час на первом этаже постоялого двора почти не осталось людей — за столиками скучало всего несколько групп постояльцев.
— Уважаемые гости, лапша готова, кушайте на здоровье!
Помощник трактирщика выставил миску на стол, а заметив у входа двух прелестных девушек, поспешил навстречу с дежурной улыбкой:
— Ой, барышни, в столь позний час вы решили остановиться на ночлег? Только вот народу у нас нынче много, все комнаты на втором этаже уже заняты.
Чан Си произнесла:
— Нам не нужны комнаты, мы пришли к людям.
Тот приветливо кивнул:
— Вот как? Тогда милости просим, проходите.
Чан Си поднялась с Тэн Шицин на третий этаж, повернула направо к ряду уединенных комнат и постучала в дверь шестого номера.
Тук-тук.
Изнутри сразу же послышалось шевеление, спустя мгновение створка со скрипом отворилась, и на пороге показался Гань Чжэнсе.
Это он.
Люди из Управления Подавления Демонов. Чан Шу бессознательно перевела взгляд на Чан Си.
Гань Чжэнсе рассчитывал увидеть одну лишь Чан Си, а потому удивился, заметив спутницу за ее спиной, однако гостеприимно распахнул дверь шире и пригласил:
— Прошу вас, Повелительница.
— Мм.
Переступив порог, Чан Си обронила:
— В путешествиях Главе врат Гань не стоит звать меня Повелительницей, называйте просто госпожой Чан Си. А та, что идет со мной — моя младшая сестрица, ее можете звать госпожой Чан Шу.
— Хорошо.
Дождавшись, пока те войдут, Гань Чжэнсе затворил дверь.Помимо него в комнате находились Чжан Хао и еще трое служителей Управления Подавления Демонов; все они поднялись на ноги, с любопытством уставившись на вошедших.
Некоторые из присутствующих при виде девушек даже оживленно прищурились.
Что за писаные красавицы.
Обе прошли рука об руку к краю стола и остановились.
Гань Чжэнсе последовал за ними, остановившись напротив:
— Госпожа Чан Си, госпожа Чан Шу, ночь уже глубока, поэтому не стану терять время на лишние слова. До Долины Желтых Кленов отсюда тянутся десятки тысяч ли. Если равняться по самым слабым ученикам в моем отряде, на дорогу уйдет не меньше полумесяца. Предлагаю выдвигаться завтра утром в час кролика, а уже в окрестностях Долины Желтых Кленов сделать привал и разработать дальнейший план. Что вы на это скажете?
Чан Си ответила:
— Раз Глава врат всё устроил наилучшим образом, мы не возражаем. Тогда отдыхайте, до встречи завтра утром.
— Договорились.
Гань Чжэнсе проводил их до соседней уединенной комнаты.
Перед дверью он извинился:
— Я не знал, что госпожа Чан Си захватит с собой младшую сестру, поэтому забронировал лишь одну комнату. Прошу прощения за недосмотр, надеюсь, вы не в обиде.
— Главе врат не о чем беспокоиться, это моя прихоть, нам вполне хватит и одной комнаты. Отдыхайте.
— Доброй ночи госпоже Чан Си и госпоже Чан Шу.
Обе толкнули дверь и вошли внутрь. Как только следовавшая сзади Тэн Шицин закрыла за ними створки, Чан Си взмахнула рукой, воздвигнув вокруг комнаты надежный защитный барьер.
Теперь посторонние не могли ни услышать, ни увидеть происходящее внутри, и в комнате тотчас воцарилась тишина.
Ледяное доселе выражение лица Чан Си немного смягчилось. Оперевшись правой рукой о край стола, она бросила взгляд на стоявшую позади Тэн Шицин:
— Ты молчала всю дорогу. Неужели тебе вовсе не терпится спросить меня, зачем я взяла тебя с собой и какое дело нам предстоит выполнить?
http://bllate.org/book/40633/5162420
Готово:
