Хотя эти люди жаждали заполучить драгоценный меч, они также понимали, что собственная жизнь дороже, а потому прекратили преследование и один за другим повернули назад.
— Кхе, — стоило тем людям удалиться, как фигура в белом прижала руку к груди и глухо выплюнула полный рот алой крови.
Убить в одиночку тысячелетнего чудовищного зверя всё же оказалось тяжеловато, но, к счастью, этот меч удалось заполучить.
Фигура в белом подняла меч, легко провела по нему ладонью, и её нахмуренные брови постепенно разгладились, а взгляд смягчился.
Посмотрев немного на оружие, фигура в белом убрала меч, взмыла в воздух и продолжила путь, однако тут же снова закашлялась кровью.
Полученные внутренние раны уже задели сердце и каналы, поэтому требовалось найти место для отдыха и восстановления. Однако те люди явно не собирались сдаваться просто так, оставаться здесь было нельзя — следовало найти безопасное убежище.
Спустя два часа. Гора Лося.
Подняв взгляд, Чан Си плавно опустилась вниз. Когда её силуэт коснулся защитного магического массива горы, он беспрепятственно проскользнул внутрь.
На Горе Лося изобиловала духовная энергия, что крайне помогало в исцелении ран. Однако сейчас, летом, как раз наступал период размножения Клана Тэншэ, и все места с богатой духовной силой были заняты сородичами. Чтобы не тратить лишнего, стоило отправиться лишь на самую окраину, чтобы немного подпитаться, а как только силы восстановятся хотя бы на две десятые, сразу уходить.
Ускользая от стражи Горы Лося, Чан Си полчаса блуждала в поисках и наконец заметила пещеру, заросшую лианами.
Здесь всё заросло бурьяном, так что людей быть не должно.
Она опустилась на землю, прижимая руку к груди, и зашатавшись побрела ко входу, но в этотх глазах у неё вдруг потемнело, и тело качнулось, едва не падая.
— Последний удар того чудовищного зверя и впрямь оказался тяжёл...
Чан Си не успела договорить, как перед глазами окончательно погрузилось во мрак, и её безвольное тело рухнуло на землю, обратившись Истинной формой чёрной змеи.
Спустя семь дней Тэн Шицин очнулась от глубокого сна. Едва открыв глаза, она увидела рядом с собой миловидную змейку.
Обе уставились друг на друга во все глаза.
Она ведь повесила табличку у входа в пещеру, почему всё равно кто-то из сородичей приплёлся сюда?
Не успела Тэн Шицин как следует обо всём подумать, как под воздействием первородных инстинктов её тело само собой обвилось вокруг партнёрши.
Чешуйки мягко заскользили друг о друга, и чужачка неожиданно прижалась в ответ.
В их глазах то и дело вспыхивали то янтарные, то лазурные, то чёрные искры, но разум постепенно затуманивался.
После всего Тэн Шицин проснулась первой. Посмотрев на всё ещё спящую рядом змейку, она выбралась из каменного ложа, спустилась в чащу на поиски пищи, чтобы подготовиться к тому, что маленькая чёрная змейка станет вынашивать яйца.
Она-то полагала, что её собственная духовная сила весьма неплоха, и в момент слияния душ именно ей придётся носить в себе и откладывать яйца.
Кто бы мог подумать, что та окажется сильнее неё самой.
Интересно, какая же это дева из их клана обладает столь мощной духовной силой?
В пещере ушло слишком много духовной силы, поэтому обернуться человеком она пока не могла. Просидев у ручья и прождав добрую половину времени, ей с большим трудом удалось поймать лишь одну лягушку — это отняло немало сил и времени. Похоже, сперва всё же требовалось восстановить тело.
Однако стоило ей вернуться назад и подползти к входу, как в самом гнезде неожиданно обнаружилась холодная, словно лёд, прекрасная дева.
М? Маленькое гнездышко прямо на глазах сотворило чудо.
До чего же красива, просто истинная бессмертная фея.
Тэн Шицин замерла в оцепенении и ещё не успела прийти в себя, как та незнакомка резко взмахнула длинным мечом и направила острие прямо на неё, а в её глазах пылала убийственная жажда.
Заметив это, Тэн Шицин тут же бросилась наутёк.
Но её боевые искусства сейчас были слабы, бежала она медленно, и казалось, вот-вот станет очередной жертвой на клинке этой женщины.
В этот момент неожиданно появился патриарх-наставник и одним ударом отразил атаку, хотя его самого отбросило назад мощной ци меча.
Тэн Фу нахмурилась, завела за спину онемевшую от удара руку и мрачно произнесла:
— Какая свирепая девчонка, с чего это ты так преследуешь моего внучатого змейка?
Тэн Шицин выглянула из-за спины патриарха-наставника.
Увидев Тэн Фу, та женщина поневоле опустила меч и замерла на месте, бросив на неё леденящий взгляд.
После чего, не сказав ни слова, взмыла в воздух и удалилась.
Стоило той женщине скрыться, как Тэн Фу заметно расслабилась.
В её сердце шевельнулся остаточный страх.
Обладая почти тысячелетним опытом культивации, если оглядеть Четыре Великих Клана, можно было по пальцам пересчитать тех, кто способен сбить её с ног одним ударом. И тем не менее она не выдержала даже лёгкого тычка этой девицы — кто же та такая?
— Патриарх-наставник, кажется, в руках у той женщины был Четыре Драгоценных Меча, — высунувшись из-за спины Тэн Фу, промолвила Тэн Шицин.
— Четыре Драгоценных Меча? — в голосе Тэн Фу послышалось некоторое удивление.
Тэн Шицин легко кивнула:
— Я помню, в Своде знаменитых мечей и сокровищ записано, что у Нюйва-нянниан был один священный меч по имени Священный меч Хунмэн, который впоследствии разделился на Бессмертный треножник Создания, Четыре Драгоценных Меча и Печь Очищения Небес. Эти артефакты передавались из поколения в поколение, но уже почти десять тысяч лет не появлялись в мире. Что же до Четырех Драгоценных Меча, то шестьсот лет назад ходили слухи, будто они объявлялись на Горе Тяньюй. Говорили, что Четыре Драгоценных Меча целиком белые, а на рукояти вырезаны разноцветные узоры, и обладают они невероятной силой. Все эти шестьсот лет разные люди повсюду разыскивали их, включая Клан Белых Шэ, который тоже втайне вёл поиски. Кто бы мог подумать, что в итоге их действительно найдут.
— Гора Тяньюй, Четыре Драгоценных Меча, Клан Белых Шэ, — Тэн Фу оперлась на посох и задумчиво пробормотала себе под нос несколько фраз.
Четыре Драгоценных Меча, Клан Белых Шэ.
Неужели это она?
Тэн Фу внезапно что-то сообразила, её зрачки сузились, и она медленно обернулась к Тэн Шицин, спросив:
— Что у вас произошло с той женщиной? Почему она увязалась за тобой по пятам?
Тэн Шицин потупилась, обдумывая вопрос патриарха-наставника.Та женщина преследовала её с таким ожесточением исключительно из-за того, что произошло в пещере. Но Тан Си ведь спокойно сидела внутри, это та девица сама туда вломилась, а теперь ещё и пытается её убить, хотя тогда они обе находились во власти первобытных инстинктов, и всё это было чистой случайностью.
Однако, судя по тому, как патриарх-наставник только что сражался с той женщиной — одним ударом отбросив его назад, — её уровень культивации должен быть невероятно высок. А вдобавок у неё в руках находились Четыре Драгоценных Меча, что делало её ещё более…
Поэтому будет лучше, если об этом инциденте по-прежнему будет знать только она одна, не втягивая ни патриарха-наставника, ни сородичей.
Обдумав всё, Тэн Шицин ответила:
— Отвечаю патриарху-наставнику: я вышла добыть пропитание и случайно столкнулась с той женщиной. Я увидела, что она не принадлежит к нашему Клану Тэншэ, и подумала, что это чужак пробрался в Священную гору. Боясь разоблачения, она и попыталась на меня напасть.
— Вот оно как. — Тэн Фу ни капли не усомнилась в этом ответе, тем более что та женщина действительно не была сородичкой.
Если та способна так свободно перемещаться сквозь магический массив Священной горы, невозможно даже представить, кто это мог быть, кроме той самой особы.
И всё же она поистине смогла разыскать Четыре Драгоценных Меча.
— Патриарх-наставник.
— Патриарх-наставник, сюда только что прорвались злоумышленники.
Стражники, охранявшие гору, прибыли с опозданием. Приземлившись, они сложили руки в приветственном жесте:
— Мы уже отправили людей в погоню, но догнать не смогли…
Тэн Фу легко взмахнула рукой:
— Больше не нужно преследовать. Пусть все стражники вернутся на посты и усилят охрану Священной горы.
— Слушаемся, патриарх-наставник, — отозвались стражники.
Тэн Фу вновь перевела взгляд на Тэн Шицин, её глаза задумчиво блестели. Раньше она считала, что девушка просто увлечена всякой бесполезной макулатурой, и не придавала этому значения, а поручение обучать грамоте дала лишь потому, что та больше ни на что не годилась.
Но теперь казалось, что это действительно превратилось в полезный навык.
В конце концов, не говоря уже о тех, кто узнал бы Четыре Драгоценных Меча, даже среди Четырех Великих Кланов о них слышали лишь единицы.
Похоже, через несколько дней, отправляясь на банкет по случаю дня рождения Повелительницы Клана Нюйва, её непременно нужно взять с собой — возможно, она ещё пригодится.
К тому же, если та женщина действительно оказалась ею, придётся лично разъяснить всё случившееся сегодня, чтобы между ними не возникло тречислений.
Тэн Фу повернулась к ней всем корпусом и произнесла:
— Шицин, я смотрю, за последнее время ты так и не нашла себе достойной партии. Через десять дней я велю стражникам привести тебя в клан, мы отправляемся в путь.
Отправляются в путь?
Тэн Шицин осмелилась спросить:
— Патриарх-наставник, мой уровень культивации весьма посредственен, от меня мало пользы, поэтому могу я спросить, зачем мы отправляемся в дорогу?
— Всё узнаешь, когда придёшь, — ответила Тэн Фу.
— …Хорошо, — промолвила Тэн Шицин.
Окончив говорить, Тэн Фу вспорхнула и улетела, оставив озадаченную Тэн Шицин стоять на прежнем месте. Впрочем, вместо того чтобы ломать над этим голову, сейчас следовало поскорее вернуться в пещеру, поглотить Духовную силу и восстановить человеческий облик.
***
Десять дней спустя.
Тэн Шицин заранее собрала узелок и ждала у входа в пещеру. Когда подоспел стражник, он проводил её к Родовому святилищу.
Это было место, где патриарх-наставник и старрейшины обсуждали важнейшие дела клана. Она никак не ожидала, что патриарх-наставник призовёт именно её.
Неужели в клане случилось какое-то грандиозное событие?
— Эй, стой, стой! Разве это место для таких, как ты? — прямо на пути у идущей Тэн Шицин возник дородный толстяк с пухлым лицом и широкой талией, в руке у него была зажата куриная ножка.
Стражник, приведший Тэн Шицин, ответил:
— Такова воля патриарха-наставника, прошу управляющего Тэн Ши не чинить препятствий.
Тэн Шицин откусил огромный кусок куриного мяса, отчего его рот заблестел от жира, и проговорил:
— Воля патриарха-наставника? С чего это ей вдруг делать нечего и звать её сюда, разве она не знает, что это Родовое святилище?
Стражник опустил голову:
— Знаю.
— Раз знаешь и всё равно привёл её, считаю, со своими обязанностями стражника ты справляешься из рук вон плохо, — заявил Тэн Шицин, глядя на девушку.
Этого человека звали Тэн Ши. Годами он не блистал, но уровень его культивации был высок.
В клане издавна любили продвигать сородичей с сильной культивацией, поэтому ещё до того, как ему исполнилось двести лет, он стал управляющим Родового святилища.
Что же до их взаимной неприязни…
Стражник пропустил мимо ушей его придирки и лишь повторил объяснение:
— Управляющий Тэн Ши, патриарх-наставник лично наказала непременно привести Тэн Шицин в Родовое святилище сегодня. Если у управляющего Тэн Ши есть какие-то сомнения, он может вместе с нами предстать перед патриархом-наставником.
Тэн Ши холодно хмыкнул, скосив глаза в сторону:
— Что такое, прикрываешься патриархом-наставником? Думаешь, я не осмелюсь предстать перед ней?
— Подчиненный не смеет, — ответил стражник.
На словах он утверждал, что не смеет, но кто знает, о чём думал в душе.
Тэн Ши отложил куриную ножку, опустил правую руку на заплывший жиром живот и направился к Тэн Шицин, бросая на неё масленый взгляд:
— Сестрица Шицин, давно не виделись, а ты всё хорошеешь и хорошеешь, настоящая красавица.
Тэн Шицин слегка склонила голову:
— Управляющий Тэн Ши.
Тэн Ши расплылся в улыбке, отчего мясо на его лице собралось в складки и окончательно скрыло и без того узкие глаза:
— Сестрица Шицин, ну что ты в самом деле? Мы ведь идеальная пара, истинные небожители. Когда я сватался к тебе, почему ты отказалась? Если бы ты тогда согласилась на этот брак, разве жилось бы тебе сейчас так жалко? Посмотри, во что ты одета — грубая пенька, на голове — деревянная шпилька, даже нормальной нефритовой шпильки нет. Сердце кровью обливается, когда смотрю на тебя.
Стоявший рядом стражник изо всех сил сдерживал кипевшую внутри ярость.
http://bllate.org/book/40633/5162409
Готово:
