— Ах! Люди! Люди! — не успели остальные закончить осмотр стеклянных витрин вдоль экскурсионного маршрута, как желтомазый парень снова завопил, словно резаный петух.
Услышав этот шум, Цзи До тут же схватился за голову. Недолго думая, он зажал парню рот тыльной стороной ладони и толкнул за спину гида W.
Однако после такого вопля все действительно заметили: в самом конце прихожей, прямо перед ними, и вправду сижал какой-то «человек».
Её худощавое тело глубоко утопало в просторном кресле-качалке бордового цвета. Лицо казалось до ужаса исхудалым — казалось, лишь покрытая морщинами кожа обтягивает скелет. Сухие, похожие на сорную травищу волосы были собраны на плечах, облачённых в чёрное парадное платье, а серые глаза отражали лунный свет, безмолвно разглядывая новоприбывших.
Хуан Сяовэй вовсе не собирался униматься.
— Хватит орать, это восковая фигура, — Цзи До слегка нахмурился, но сделал вид, будто ему абсолютно всё равно, и похлопал Хуан Сяовэя по плечу Механической рукой.
— Вос... восковая? — Хуан Сяовэй моргнул. Кое-как вырвавшись из-под руки Цзи До, он со страхом и неверием посмотрел на женщину, проверяя слова Цзи До.
— Верно, это восковая фигура.
Цзи До не стал задерживаться на месте, большими шагами вошёл в особняк и очень скоро оказался перед «старухой», наклонившись, чтобы рассмотреть её поближе.
Наверное, из-за того, что лунный свет оказался заслонён, серые стеклянные глазницы старухи мгновенно потемнели, но ей всё же удавалось словно бы следить за фигурой Цзи До, встречаясь с ним взглядом в темноте.
Однако Цзи До ничуть не испугался: посмотрев на неё ещё мгновение, он отвёл взгляд и повернулся, чтобы прочесть текст на выставочном стенде рядом с ней. Голос гида W тоже раздался в ушах у всех присутствующих:
— Усадьба Хейсен изначально была частным особняком, принадлежавшим семье К. После смерти последнего члена семьи, господина К, его жена, госпожа К, перестроила его в гостиницу.
— Согласно легенде, за двадцать с лишним лет эта госпожа К тайком убила по меньшей мере двенадцать человек, включая своего мужа, десятерых постояльцев и одного слугу, и даже вела дневник убийств.
— Но поскольку дневник нашли неполным, люди до сих пор не могут точно сказать, сколько именно человек она убила.
— Пока тринадцать лет назад пожилая госпожа К во время попытки убить двух остановившихся здесь студентов из-за старости не совершила промах и не была убита ими в ответ.
Лишь тогда жуткие тайные слухи о том, что происходило в этом старом особняке на протяжении более чем двадцати лет, стали известны миру.
— Позже мой наниматель, господин Уци, выкупил усадьбу Хейсен, вместе с командой максимально восстановил сцены прошлых убийств и переименовал это место в Музей Убийств.
Все молча слушали рассказ гида W. А сидевшая у выставочного стенда старуха в какой-то момент приподняла свою иссохшую голову, и её серые глаза уставились на стоявшего ближе всех Цзи До, источая зловещий блеск.
Шедший неподалеку Цзянь Сюй заметил странные движения старухи, но, глядя на спину Цзи До, крепко сжал губы и не стал ни о чём предупреждать.
Рот старухи медленно приоткрылся, а багровый язык, извиваясь словно живое существо, пополз наружу, готовый вот-вот коснуться края одежды Цзи До.
Но в тот же миг жёсткая, мощная Механическая рука, зажав три погребальные бумажные купюры, свирепо обрушилась на её голову. Челюсти мгновенно с силой захлопнулись, не успевший втянуться язык был срезан наотмашь и, упав на землю, продолжал безостановочно извиваться и подпрыгивать, пока очень быстро не сгнил, превратившись в лужицу кровавой кашицы.
— Музей Убийств? У вашего босса довольно своеобразные вкусы, — Цзи До как ни в чём не бывало убрал руку, повернулся к гиду W и искренне восхитился.
— Да, господин Уци поступает так, чтобы привлечь побольше людей с такими же увлечениями, — лицо гида W выглядело ещё бледнее, чем прежде. Он с трудом отвёл взгляд, делая вид, будто не заметил того, что Цзи До только что вытворял, достал из стоявшего рядом шкафа стопку памятных буклетов, раздал их всем и с окоченевшим видом продолжил объявлять основное задание: — В каждом выставочном зале музея есть уникально оформленные памятные печати, господа туристы, не забывайте собирать их во время экскурсии.
Веки Цзи До слегка дрогнули, после чего задание рядом со значком чёрного солнца в правом верхнем углу тоже обновилось.
[Прогресс основного задания: собрать все памятные печати 0/5]
— А теперь прошу всех следовать за мной в первый выставочный зал.
Докончив, гид W двинулся от восковой фигуры старухи, и его чёрные каблуки раздавили кровавую грязь на полу, направляясь к лестничному коридору в правой части холла.
Игроки переглянулись. Цзянь Сюй всё же двинулся следом первым, за ним последовали Лун Ган и Хуан Сяовэй, а Цзи До шёл позади без малейшей спешки.
Когда все ушли, сгусток чёрной тени бесшумно выскользнул из никем не замеченного угла. Фигура была укутана в длинный плащ, а плотный капюшон полностью скрывал лицо. Незнакомец подошёл к шкафу, у которого только что стоял гид W, протянул бледные потрескавшиеся пальцы, мгновенно вытащил оттуда один буклет, после чего так же бесшумно исчез…
Лестница в правой части холла оказалась крайне узкой — на ней едва мог разойтись один человек, а по обеим сторонам стен висели старинные портреты членов семьи К в масле.
Пожалуй, из-за почтенного возраста поверхности этих полотен покрылись желто-зелёным налётом плесени, отчего лица людей казались монстрами с зелёными лицами и клыкастыми пастями.
Столкнувшись с подобными изображениями, шедший впереди гид W, напротив, с живым интересом принялся рассказывать о «прошлом» усадьбы Хейсен.— По преданию, в последние годы жизни характер господина К стал мрачным и странным. Из-за бессонницы он часто бродил по коридорам посреди ночи.
— Он любил тайком следовать за слугами, проходящими мимо по ночам, наблюдая за каждым их движением, шаг за шагом... А потом смотрел, как слуга в панике пытается найти того, кто идет следом, но так и не может обнаружить преследователя, доходя до жалкого состояния от ужаса.
— Со временем все привыкли к этим шуткам господина К и перестали бояться... Пока однажды, много лет спустя, ночная горничная, проходя по этому коридору, снова не почувствовала, что кто-то идет за ней, шаг за шагом повторяя ее путь.
— Сначала она подумала, что это по-прежнему господин К, и, как обычно, продолжила заниматься своими делами, но, ступив на лестницу, вдруг вспомнила: господин К скончался три месяца назад.
Голос Гида W доносился спереди, подобно пламени свечи в его руке — то разгораясь, то угасая, то становясь больше, то меньше, в точности отражая тот страх, что испытывала горничная из истории, бредя в одиночестве по этому коридору.
— Кто знает, может, он и сейчас идет за кем-то из вас?
Идущий последним Сун Чэнъе, услышав это, невольно вздрогнул. Ему и впрямь показалось, будто кто-то следует за ним по пятам — шаги были невероятно легкими, но держались совсем рядом.
— Не пугай себя, не пугай себя! — Сун Чэнъе яростно замотал головой. Он то перебирал четки на шее, то лихорадочно листал Библию, пытаясь отогнать дурные мысли, но как раз когда он собрался подтолкнуть идущего впереди человека, чтобы тот шел быстрее, он неожиданно услышал, как в темном коридоре позади него что-то заскрежетало по лестнице, словно призрак.
В одно мгновение кровь в жилах Сун Чэнъе словно заледенела, ноги задрожали. Он задержал дыхание, пытаясь убедить себя, что это лишь слуховая галлюцинация, но понял, что не может избавиться от этого звука.
— Я... кажется, у меня за спиной кто-то есть! — Цзи До и остальные, находившиеся впереди, уже миновали лестничную площадку, когда услышали, как замыкающий колонну Сун Чэнъе, наконец не выдержав страха, пробормотал это дрожащим голосом.
Эти слова, несомненно, заставили всех насторожиться. Цзянь Сюй, стоявший выше всех, схватился за перила и посмотрел вниз, но из-за плотной тени за спиной Сун Чэнъе ничего не было видно.
Гид W же не торопился, напротив, он даже искривил свои ярко-алые губы в усмешке и полушутя произнес:
— Ой, может, господин К не спится по ночам, вот он и решил прогуляться?
— Только вот... постарайтесь, чтобы он вас не утащил.
Услышав это, Сун Чэнъе запаниковал еще сильнее. Он вцепился в плечо мастера Хуэйдэ, идущего перед ним, и был готов расплакаться:
— Учитель, что же делать?
Однако старик лишь что-то бормотал себе под нос, читая молитвы, и ответил ему:
— Ученик, тебя же оберегают сотни богов, чего же ты боишься...
Чем сильнее пугался Сун Чэнъе, тем медленнее становился шаг Гида W. Он позволял неизвестному ужасу, притаившемуся в темноте, сводить бедолагу с ума, словно в любую секунду из мрака могла показаться старческая рука, чтобы утащить его в ад.
Идущий четвертым Цзи До безмолвно остановился. На узком пролете он жестом предложил Нянь Вэй и Нянь И поменяться местами, а сам, окинув острым взглядом Сун Чэнъе, впился глазами в темноту позади него.
Сун Чэнъе, увидев, что нашелся желающий ему помочь, боялся даже вздохнуть. Слышался лишь разноритмичный топот ног по деревянным ступеням, который в сердце Цзи До отдавался тиканьем замедленной секундной стрелки.
В тот самый миг, когда Сун Чэнъе прошел мимо него, Цзи До уловил подходящий момент. Он резко ухватился за перила, всем телом бросился вниз, и его Механическая рука, словно клюв хищной птицы, намертво вцепилась в то, что скрывалось в темноте.
Сун Чэнъе поспешил убежать вверх, но, вопреки ожиданиям, звуков борьбы не последовало. Цзи До, чья верхняя часть тела всё еще оставалась в тени лестницы, напряг мышцы спины и живота, а затем медленно, с помощью своей Механической руки, вытащил из-под темного пролета нечто, похожее на сгусток серебристого лунного света.
Черный плащ скрывал очертания Куклы, открывая лишь малую часть лица в маске с изображением полумесяца. Несколько прядей длинных серебристых волос мягко струились вниз, а кончики волос нежно обвились вокруг руки Цзи До, словно длинношерстная персидская кошка, пойманная на проделке и теперь трущаяся пушистым хвостом о своего хозяина в попытке задобрить его.
— Пойман... братец.
— Обнаружил.
— И ты еще знаешь, что тебя обнаружили? — Цзи До схватил непослушного длинношерстного котика, не зная, злиться ему или смеяться.
Ему оставалось лишь подхватить тонкую талию Куклы одной рукой, посадив его на свое крепкое предплечье. Склонившись, он прижался лбом к прохладному носу Инь По и начал допрос:
— Разве я не просил тебя послушно ждать меня дома? Когда ты успел увязаться следом?
Инь По моргнул глазами и, сославшись на неисправность своего звукового модуля, намеренно оставил вопрос Цзи До без внятного ответа. Окутанные плащом руки обняли Цзи До за шею, и он сбивчиво произнес:
— Хотел... быть с братцем.
Цзи До прекрасно понимал, что появление маленькой Куклы — дело непростое, но теперь у него не было способа отправить его из игры. Ему пришлось подтянуться, выбравшись из тени лестницы, и предстать вместе с ним перед остальными:
— Поздоровайся со всеми.
http://bllate.org/book/40632/5162204
Готово:
