Тогдашние тренировки выдавались на редкость изнурительными, но чем сильнее накапливалась усталость, тем дольше нервная система Пу Ли пребывала в состоянии непрекращающегося возбуждения, из-за чего он никак не мог уснуть по ночам.
Особенностью той гостиницы были широкие выступающие балконы, предусмотренные в каждом номере.
Поэтому каждую ночь он выходил на балкон, чтобы подставиться прохладному ветру и полюбоваться ночным пейзажем — именно так ему удавалось засыпать вечер за вектором, и порой это повторялось из раза в раз.
А в один прекрасный день он заметил, что в соседний номер въехал одинокий мужчина.
Тот мужчина, совсем как и он сам, неизменно проводил ночи на балконе. Он слушал негритянские спиричуэлс; женский вокал, полный магнетизма, обладал невероятной пробивной силой, и хотя по ночам музыку включали очень-очень тихо, Пу Ли всё равно её слышал.
Тогда Пу Ли тоже начинал тихонько подпевать в такт.
В тот период Пу Ли испытывал какое-то удивительное, особенное чувство.
Ему казалось, что он невероятно хорошо понимает того человека за стеной; порой у него даже возникал жгучий импульс высунуться наружу и поздороваться с соседом.
Между ними пролегала всего одна стена, они смотрели на ту же самую луну, на тот же ночной пейзаж и дышали одним и тем же воздухом; а ночное насекомое, прилетевшее к балкону Пу Ли, делало несколько кругов и улетало к тому мужчине.
Пусть нельзя было сказать наверняка, что их кусал один и тот же комар, но их тела уже давно неким удивительным образом переплелись друг с другом.
То была первая тайная влюбленность Пу Ли.
С того момента, как он осознал, что его привлекают мужчины, в нем проснулось подлинное, идущее из глубины души желание узнать кого-то, соприкоснуться с кем-то и разделить с ним как можно большую часть его жизни.
Однако у Пу Ли никогда не будет подобного шанса, ведь он знал, что его положение весьма специфично, а чувство к человеку может жить лишь в самом сердце.
Словно и сейчас, глядя на Му Чи, он ощущал мощнейшее притяжение, но в то же время был вынужден тратить часть сил на то, чтобы распознать иной скрытый смысл в словах собеседника.
Мне больше всего нравится эта песня, она так откликается в душе, — произнес Му Чи, тихо напевая мелодию припева.
Пу Ли почувствовал себя польщенным, но вместе с тем слегка растерянным.
Поклонники MAXIMUM состояли в основном из подростков и молодежи лет десяти-двадцати. И хотя Му Чи выглядел очень молодым человеком, Пу Ли не верил, что кто-то с таким богатым жизненным опытом, как у генерального директора Му, способен по-настоящему оценить дерзость и напыщенность MAXIMUM.
Мне кажется, ты меня немного побаиваешься, — Му Чи закрыл коробку с компакт-диском и продолжил: — Поэтому для начала я решил раскрыть карты. Можно сказать, я твой преданный фанат. Странно, да, в моем-то возрасте… Ха-ха, но мне действительно очень нравится эта композиция, Next Door…
Сердце Пу Ли в тот же миг подскочило к самому горлу, и когда он снова посмотрел на Му Чи, его взгляд смущенно метнулся в сторону.
Му Чи еще немного поулыбался, поджав губы, после чего произнес:
В тот день, увидев тебя на праздничном банкете в честь завершения съемок сериала «Небеса тоже знают любовь», я всё хотел поближе познакомиться, да никак не выпадало подходящего случая. Кто бы мог подумать, что вчера вечером мы столкнемся в баре твоего друга.
Пу Ли вспомнил предыдущий вечер.
Они с помощником Фэн Жуем уже почти полгода сидели без работы. Брат Фэн ждал прибавления в семействе, а сам Пу Ли теперь едва мог позволить себе заплатить за аренду квартиры, не говоря уже о висевших на нем миллионных штрафах за расторжение контракта.
Когда он только подписал договор с Дамином, он был еще совсем юн, едва совершеннолетним, и ему казалось, что впереди лежит бесконечно долгая жизнь, в которой невозможно предвидеть столько перемен. Контракт заключили сразу на десять лет, и вот теперь MAXIMUM внезапно объявила о роспуске, оставив его в полной растерянности. Компания полностью перенаправила ресурсы на новичков, и он, будучи очевидной жертвой травли и вытеснения, в итоге оказался в ситуации, когда пришлось идти напролом и разрывать контракт ценой огромного штрафа.
Вспомнив все эти мучительные и удручающие хлопоты, Пу Ли договорился с Фэн Жуем и отправился пропустить по стаканчику в бар старика Мо.
Ведь не зря говорят, что вино способно утопить тысячу печалей. Ему тоже хотелось хоть изредка позволить себе захмелеть и выбросить из головы все тревожные мысли.
Однако он никак не ожидал, что в самом начале вечера, когда они с Фэн Жуем еще оживленно обсуждали за рюмкой планы на будущее, разговор почему-то сам собой свернул на тему чувств к кому-то особенному.
Фэн Жуй женился несколько лет назад, но неизменно следовал за Пу Ли по пятам во всех его поездках по стране, а в прошлом году они с женой решили завести ребенка — и вот в нынешнем году будущий отец остался без работы.
Фэн Жуй чувствовал себя ужасно виноватым перед любимой женой. Они встречались еще со школы, рука об руку прошли путь от студенческой скамьи до взрослой жизни, повидали на своем веку немало странных людей и обстоятельств, и с годами лишь острее осознавали, как дороги друг другу.
Когда жена готовилась стать матерью, он, как настоящий мужчина, настоял, чтобы та уволилась с работы, желая, чтобы она спокойно отдыхала дома, берегла здоровье и заботилась о малыше. Теперь же, вспоминая об этом, он испытывал перед ней глубокое раскаяние.
Опыт романтических отношений у самого Пу Ли равнялся нулю, но это вовсе не значило, что его сердце никогда ни к кому не пылало.
Главный герой из песни Next Door был одним из таких людей, и господин Му, с которым они пересеклись лишь единожды, тоже числился среди них.
Сравнивая их обоих, Пу Ли понимал, что персонаж из клипа в худшем случае оставался плодом воображения, тогда как Му Чи был живым, реальным человеком, которого он видел лицом к лицу. С момента их первой встречи он старался разузнать об этом мужчине абсолютно всё, и чем больше узнавал, тем сильнее поддавался его очарованию.
А затем он как-то незаметно для себя вусмерть напился и совершенно непостижимым образом угодил домой к генеральному директору Му.
Му Чи убрал компакт-диск, который приобрел по совету помощника всего пару месяцев назад, с виду очень сосредоточенно сложил его в аккуратную стопку на краю стола, а затем обратился к Пу Ли:
Возможно, тебе будет неприятно это услышать, но этот твой фанат ведет себя поистине безумно.
Зрачки Пу Ли резко сузились, а ладони слегка покрылись испариной:
Что?
Я не только люблю твои песни, но и хочу подписать тебя в собственную компанию. Я знаю, что в последнее время у тебя возникли определенные финансовые трудности, но ничего страшного, обо всём можно договориться.
Когда чужой человек так бесцеремонно указывает на твои денежные проблемы, это оказывается довольно унизительно. В конце концов, Пу Ли был молодым парнем за двадцать, который столько лет упорно трудился в одиночку, и ему вовсе не улыбалось из-за сиюминутных невзгод слыть человеком безответственным или неплатежеспособным.
Компания Синхэ была основана моим отцом. Раньше он был актером, поэтому все эти годы вектор развития компании неизменно строился вокруг кинематографа и телевидения. Но сегодня индустрия развлечений давно превратилась в единую цепочку, и нам требуется всё больше разнообразной, яркой и свежей крови.
Глаза Пу Ли слегка блеснули: очевидно, предложение, свалившееся на него прямо с небес, все еще казалось ему недостаточно реальным.
Я веду с тобой разговор о сотрудничестве исключительно из-за восхищения твоим талантом, — произнес Му Чи, с улыбкой приподняв подбородок в знак того, что теперь настала очередь Пу Ли высказать свое мнение.
Волевой подбородок Му Чи был напряжен до предела, а плавно движущийся вверх-вниз кадык заставил Пу Ли почувствовать неприятный зуд в груди.
Голос разума подсказывал Пу Ли, что подписание контракта с ним станет для компании Синхэ крайне невыгодной сделкой.
Когда я уходил из Дамина, мы расстались на крайне ножах, и только один штраф составляет двенадцать миллионов. Хотя за эти годы я выпустил несколько альбомов, денег на руки получил совсем немного — лишь заработал себе имя. Но сейчас поди разбери, судя по тому, как глубоко общество заблуждается на мой счет, добрым это имя вряд ли назовешь, — Пу Ли хотел обрисовать свое положение как можно точнее, чтобы предостеречь Му Чи от опрометчивых шагов под влиянием сиюминутного порыва.
Я всё это прекрасно знаю, — выражение лица Му Чи стало чуть более серьезным, выдав в нем проницательность и решительность человека, много лет занимающегося бизнесом. — Разумеется, я исходил из интересов компании как руководитель Синхэ. Не стану скрывать, я предварительно поручил людям собрать информацию о твоем текущем положении дел.
Пу Ли: — …
Всё это мелочи. Всего-то каких-то двенадцать миллионов. Синхэ всегда ценила таланты, разве можно из-за столь незначительной суммы упустить выдающегося артиста? К тому же, я твой фанат, а разве не естественно, когда поклонник делает своему кумиру небольшой подарок? Что же касается предвзятого мнения общественности, я верю, что невиновный в оправданиях не нуждается.
Пу Ли продолжал молчать.
Му Чи тоже не спешил добиваться ответа, он лишь молча выждал какое-то время, а заметив, что Пу Ли по-прежнему хранит молчание, легко постучал пальцами по столешнице.
Ну что ж, раз мы всё обсудили, можем ли мы наконец выпустить на свободу того парня, что ждет нас в холодильнике?
Пу Ли пришел в себя, машинально оглянулся в сторону кухни и улыбнулся.
Он подумал: раз уж Му Чи навел о нем справки, то наверняка осведомлен и о том, что в шестнадцать лет он бросил школу и целых два года подрабатывал в ресторане морепродуктов.
Пу Ли вошел на кухню, где Му Чи уже успел разрезать ножницами картонную коробку, и стоило ему приблизиться, как оттуда повеяло ледяной свежестью.
Когда крышка находившегося внутри контейнера откинулась, глаза Пу Ли ярко заблестели, а дух мгновенно воспрянул.
Внутри коробки лежала роскошная тигровая креветка — почти полуметровой длины, с ярким окрасом панциря, где зеленые и синие оттенки плавно переходили в фиолетовые и розовые, настолько прекрасная, что она казалась расписанной чьей-то рукой акварели.
Этот вид лобстеров отличался особой редкостью, и хотя Пу Ли вырос у моря, а затем еще два года трудился в ресторане морепродуктов, ему так и не выпало шанса отведать такого деликатеса.
Встретиться с ним нос к носу удавалось разве что в океанариуме, а вот так — впервые в жизни.
Пу Ли подошел еще ближе, и в лицо ему ударил густой, насыщенный аромат свежести.
Готовил такое раньше? — Му Чи обернулся и с улыбкой посмотрел на Пу Ли.
Пу Ли тоже улыбнулся: в этот момент Му Чи вовсе не походил на серьезного бизнесмена, ведущего с ним деловые переговоры, а скорее напоминал дружелюбного соседа.
Нет, — покачал головой Пу Ли. — Такие креветки невероятно ценные.
Хочешь попробовать? — Му Чи немного отступил назад.
Пу Ли не был уверен в собственных силах, но не мог не признать, что при виде столь внушительного создания в нем проснулось азартное желание попробовать.
Прямо как с предложением о контракте, о котором Му Чи говорил чуть ранее: прекрасно понимая свой нынешний вес, он страстно желал ухватиться за этот шанс и выложиться по полной. За годы в шоу-бизнесе он твердо усвоил одно: кроме сцены и сияния софитов, где он обретал собственную ценность, он не умел в этой жизни ровным счетом ничего.
Понадобятся приправы, — Пу Ли коснулся клешни лобстера кончиком пальца и повернулся к Му Чи.
Словно заранее подготовившись, Му Чи извлек из холодильника и кухонных шкафчиков батарею всевозможных баночек и бутылочек:
Всё произошло так внезапно, заказать шеф-повара я не успел. Если бы не ты, мне в любом случае пришлось бы готовить самому, так что я запасся всем необходимым еще вчера вечером, перед уходом из дома.
Пу Ли прикусил губу и незаметно сжал кулаки.
Он вымыл руки и распахнул дверцу шкафчика. Изящные кухонные ножи сверкали безупречной белизной; перебирая их, Пу Ли подобрал наиболее удобный комплект и принялся за работу со всей серьезностью.
Острый клинок вошел в сочленение между головой и грудкой лобстера, и благодаря точному и ловкому движению голова мгновенно отделилась от туловища. Снова вонзив нож в спинку ракообразного, он легко провернул лезвие внутри панциря, и в тот же миг наружу хлынул ароматный сок. Надавив с силой, Пу Ли полностью извлек плотную мякоть наружу.
Му Чи стоял у него за спиной и какое-то время молча наблюдал за его действиями, а затем, будто что-то вспомнив, порылся в шкафчике на верхней полке холодильника и достал одноразовый фартук, намереваясь повязать его на Пу Ли.
Пу Ли одной рукой придерживал панцирь, а в другой сжимал нож.
Стой смирно.
Му Чи встряхнул фартук, накинул его на шею Пу Ли, а затем протянул обе руки из-за его спины подмышками, почти обнимая парня, и принялся завязывать тесемки сзади.
http://bllate.org/book/40627/5161324
Готово:
