Жэнь Фэй тасовал и раскладывал фишки очень быстро. Закончив, он принялся любоваться своей работой, а заодно наблюдал за тем, как изящные и белые пальцы Си Сюэчжи перебирают костяшки маджонга, что само по себе было отдельным эстетическим удовольствием:
— Слушай, Мин Си, а ты ведь мог бы и не отнимать у Сун Лоу шанс сделать подарок.
Цзян Шэнь освоился гораздо быстрее, чем в прошлой партии. Бросив взгляд на руки Си Сюэчжи, он тоже произнес:
— Кристаллы здесь неплохие. У меня дома есть кусок фиолетового хрусталя: и цвет красивый, и размер приличный — на целый комплект точно хватит.
Си Сюэчжи наконец закончил выстраивать стенку из костяшек и, услышав это, невольно перевел на него взгляд, слегка обрадованный:
— Правда, Цзян-цзун?
Фиолетовый хрусталь нравился Си Сюэчжи куда больше бледно-зеленого.
Он держался с милой непосредственностью, а когда всматривался в человека, был очень похож на выпрашивающего еду щенка. Цзян Шэнь бросил на него беглый взгляд, но тут же сосредоточился на собственных фишках; рука его лишь потянулась к шее, чтобы немного ослабить галстук, а ответ прозвучал суховато:
— Угу.
Похоже, он и вправду терпеть его не может. Си Сюэчжи немного расстроился, поднял глаза на Сун Лоу, и в его взгляде промелькнула привычная зависимость и упование.
Сун Лоу потрепал Си Сюэчжи по голове:
— Я закажу для тебя целый набор. А Сюэ, следи за игрой, твой ход.
Си Сюэчжи тут же пришел в себя. Он привык отдаваться делу целиком и не умел делать несколько вещей одновременно; сосредоточившись на раскладе, он больше не думал о том, что Цзян Шэнь его недолюбливает, и выбросил восточный ветер.
Вторая партия выдалась куда более напряженной. Цзян Шэнь оказался человеком умным: стоило ему уловить правила, как он продемонстрировал пугающую способность к обучению и природный талант. Стоило противнику слева сделать ход, как он, почти не задумываясь, выкладывал следующую костяшку. Ошибок практически не было — разве что из-за пары случайных промахов он несколько раз подыграл игроку справа, подбросив тому нужные костяшки.
Впрочем, он ведь новичок, так что никто не усмотрел в этом ничего странного.
А сидевший справа Си Сюэчжи улыбался во все рт, глядя на восьмерку тун, которую только что сбросил Цзян Шэнь:
— Беру!
Мин Си только цокал языком от удивления:
— Что такое? Почему мне кажется, что ваш уровень игры подскочил просто невероятно?
Жэнь Фэй тут же злорадно уколол его:
— Это не они подскочили, это ты просто сдулся.
Вторую партию выиграл Си Сюэчжи, причем победную костяшку ему сбросил именно Цзян Шэнь.
С некоторым смирением передав фишки Си Сюэчжи, Цзян Шэнь наблюдал, как тот приходит в полный восторг. Си Сюэчжи нельзя было назвать шибко умным, да и раньше в маджонг он играл больше по привычке; теперь же, оказавшись за одним столом с такими матерыми игроками, как Мин Си и остальные, он умудрился выиграть партию, отчего ужасно воодушевился. Поспешно принимая выигрыш, он случайно задел руку Цзян Шэня, но даже не заметил этого, тут же принявшись хвастаться перед Сун Лоу.
Мин Си потирал руки, а на его лице читалась неподдельная серьезность:
— Похоже, мне пора играть в полную силу. Меня даже Сюэчжи умудрился обыграть.
Цзян Шэнь проиграл уже две партии подряд, но лицо его оставалось совершенно невозмутимым. Вот только правую руку он держал под столом, машинально потирая участок кожи, которого случайно коснулись секунду назад.
Руки у Си Сюэчжи были ледяными, но почему-то от этого прикосновения ему стало жарко.
Стоило Мин Си заиграть всерьез, как даже редкие ошибки Цзян Шэня, подкармливающие Си Сюэчжи, перестали спасать положение — Сюэчжи начал с треском проигрывать. Вскоре игра и вовсе свелась к дуэли между Цзян Шэнем и Мин Си, а Си Сюэчжи с Жэнь Фэем оказались лишь статистами на подхвате.
Когда фишки почти подошли к концу, Си Сюэчжи занервничал: сбросив очередную костяшку, он то и дело оборачивался к Сун Лоу, одновременно и выпрашивая помощи, и капризничая. Сун Лоу, которому безумно нравилось такое проявление зависимости, нарочно сохранял невозмутимый вид и не давал никаких подсказок, просто наблюдая за тем, как тот делает ходы.
Видя эту нежность, Жэнь Фэй не испытывал ни малейшего раздражения — он и сам в прошлом приводил в компании друзей людей и вел себя куда более нагло. Мин Си тоже не обращал внимания, полностью погрузившись в священную борьбу за победу в маджонг.
И только Цзян Шэнь — то ли из-за серии проигрышей, то ли по какой-то другой причине — сохранял внешнее спокойствие, но играл все агрессивнее и жестче, так что даже случайные оплошности сошли на нет.
Никто больше не подыгрывал Си Сюэчжи, и тот проиграл в мгновение ока, растеряв все фишки до единой. Дернув Сун Лоу за край рукава, он снова обернулся, глядя на него обиженными глазами.
Сун Лоу тут же принялся успокаивать его тихим голосом.
Бросив на них мимолетный взгляд, Цзян Шэнь бросил:
— Раз фишки закончились, Сюэчжи, пожалуй, лучше поехать домой. Поздно уже.
Изначально появление Си Сюэчжи в планы не входило: Цзян Шэнь собирался провести время в узком кругу старых друзей, и то, что Си Сюэчжи околачивался здесь всё это время, выглядело неуместно.
Однако высказался он излишне прямо, и Си Сюэчжи от неожиданности испугался. Волна прежних мыслей о том, что Цзян Шэнь его ненавидит, с новой силой нахлынула на него. Зная, что из всех присутствующих Цзян Шэнь обладает самым высоким статусом и состоянием, с которым связываться не рискует даже Сун Лоу, Си Сюэчжи, не дожидаясь ответа Сун Лоу, лишь молча кивнул, не смея даже взглянуть на Цзян Шэня.
Сун Лоу хотел было что-то сказать, но Си Сюэчжи остановил его.
Попрощавшись со всеми за столом, он направился к выходу. Сун Лоу проводил его до лифта:
— Прости, А Сюэ, в следующий раз я вывезу тебя развеяться отдельно. Мы позовем кого-нибудь еще и будем делать всё, что захочешь.
Прижатый к его груди Си Сюэчжи послушно кивнул, внимательно выслушивая слова Сун Лоу о том, что он посадит его на машину и что ему нужно пораньше лечь спать, и на каждое напутствие отвечал согласием.
Сун Лоу безумно нравилась эта его покорность, послушание и абсолютная, всепоглощающая зависимость. Чмокнув его в щеку, он наконец отпустил парня.
Вернувшись в клуб, он занял только что опустевшее место Си Сюэчжи:
— Ну что, продолжаем? — он щелкнул пальцами, подзывая официанта. — Принесите выпивки, пока здесь крутился А Сюэ, мы совсем ничего не пили.
Обладая компанейским нравом, Сун Лоу даже не заметил, сколько раз за вечер Цзян Шэнь умудрился обидеть Си Сюэчжи. Сам же Сюэчжи вел себя так тихо, что намеренно не жаловался Сун Лоу, страшно боясь поставить того в неловкое положение.
Четверка игроков просидела далеко за полночь. После ухода Си Сюэчжи темы для разговоров стали абсолютно ничем не ограничены, и разошлись они уже под утро.
Машины остальных троих участников были одна круче другой; на их фоне автомобиль Цзян Шэня выглядел донельзя скромно. Поскольку все четверо выпили, пришлось вызывать водителей.
Приятели подшучивали над ним: «Прямо стиль старого партработника», — но он даже не стал спорить.
По дороге домой он откинулся на спинку сиденья, а правая рука всё так же машинально потирала тот самый участок кожи, который до сих пор казался горячим.
Ты его ненавидишь?
Не успел он вернуться домой, как Мин Си прислал личное сообщение: «Цзян Шэнь, ты что, и вправду недолюбливаешь Сюэчжи?»
Цзян Шэнь приподнял бровь, но отвечать не стал.
Мин Си продолжил строчить сообщения: «Парень он неплохой, просто немного избалованный, домашние его совсем залюбили. Раз уж он парень Сун Лоу, просто не позволяй ему в следующий раз таскаться с нами, только не надо задирать Сюэчжи, он же совсем еще пацан».
Си Сюэчжи был младше их на несколько лет. Мин Си всегда отличался особой чуткостью и в этот вечер оказался единственным, кто, помимо самого Сюэчжи, заметил странное отношение Цзян Шэня.
Повертев на пальце кольцо, Цзян Шэнь наконец напечатал в ответ: «Нет. Он нормальный».
http://bllate.org/book/40599/5156422
Готово:
