Андрей с дрожащими руками сжимал листовой нож, напряженно отбиваясь от трех мелькающих в воздухе серых теней. У его ног, обессиленно распластавшись на земле, лежал Диего.
Ранее три Каменных орла внезапно начали забрасывать их магическими каменными снарядами. Две атаки пришлись прямо на Диего: от одной он уклонился, но другая угодила ему точно в поясницу. Диего взвыл от боли, задняя часть его тела обмякла, и он лишился возможности двигаться. С тех пор Андрею приходилось защищать своего спутника, в одиночку отражая непрерывные атаки трех Каменных орлов.
Он подумывал о побеге, но враги были летающими магическими зверями, и их скорость была недосягаема для него. К тому же, с раненым на руках любая попытка бегства привела бы лишь к более скорой гибели.
Каменные орлы, казалось, задались целью измотать Андрея до смерти. Они постоянно кружили в воздухе, по очереди обстреливая его каменными снарядами. Из-за необходимости прикрывать Диего Андрей не мог уклоняться и был вынужден принимать каждый удар на себя.
Каменные снаряды обладали чудовищной силой: размером всего лишь с чашу, каждый из них весил, казалось, сотни фунтов. Даже для Андрея после семи-восьми отраженных ударов руки стали словно ватными, а в мышцах разлилась невыносимая ломота. Он чувствовал, что долго так не продержится.
Враги парили в небе, легко атакуя Андрея, но чтобы контратаковать их самому, ему требовалась магия. Однако три Каменных орла атаковали с такой высокой частотой, что у Андрея не было ни секунды на подготовку Техники Светового Клинка — если, конечно, он не мог применить мгновенное заклинание.
Шу! Сверху снова полетел желтый свет. Андрей понял, что это очередной каменный снаряд. Сердце его сжалось: у него едва хватало сил даже поднять руки, не говоря уже о том, чтобы отбить этот снаряд. В этот самый миг он услышал рык у себя за спиной: Диего, превозмогая боль, приподнял голову и выстрелил Световым Снарядом, который столкнулся с летящим камнем.
БАМ! Столкновение белого и желтого света породило в воздухе искры, словно фейерверк. Диего успешно заблокировал атаку, но он был ранен — хотя мана почти не иссякла, использовать магию в таком состоянии было смертельно опасно. После этого выстрела он окончательно повалился на землю и больше не смог подняться.
Видя это, три Каменных орла, казалось, разъярились из-за магической атаки Диего. Издав пронзительные крики, они одновременно выпустили два снаряда.
Благодаря тому, что Диего отчаянным усилием выиграл для него мгновение, Андрей успел сконцентрировать энергию и сформировать один световой клинок. Он метнул его, блокировав один из снарядов, но был бессилен против второго.
Наблюдая за приближающимся желтым светом, Андрей почувствовал, как время словно замедлилось. Снаряд увеличивался в его глазах, целясь прямо в голову. Если этот удар достигнет цели, его череп просто разлетится на куски.
В тот миг его сердце замерло, но внутри него заклокотало и забурлило нечто иное, охваченное пламенем — его магическая сила, которую он так долго тренировал!
Именно в тот момент, когда снаряд был готов поразить цель, Андрей вскинул правую руку. Ярчайший белый свет в форме полумесяца вырвался из его ладони и с предельной точностью отшвырнул снаряд, летевший всего в двух футах от его головы.
Этому клинку не потребовалось времени на подготовку. В этот критический момент Андрей впервые в жизни успешно применил мгновенное заклинание!
После выстрела он почувствовал, как мана в его теле бурлит, готовая взорваться. Как раз в этот момент три Каменных орла снова спикировали сверху. Используя ощущение от только что сотворенного заклинания, он, не раздумывая, метнул еще один световой клинок вверх.
Шу! Мгновенная магия оказалась невероятно эффективна: один из молодых Каменных орлов, который уже подготовил снаряд в когтях, но не успел его выпустить, был пронзен клинком. Издав жалобный крик, птица рухнула с высоты, а готовый камень улетел в неизвестном направлении.
Внезапная атака Андрея ошеломила оставшихся двух орлов. Они поспешно забили крыльями, готовясь улететь. В этот миг они вдруг издали странный хриплый звук — га! — словно их кто-то схватил за горло, и камнем посыпались с неба.
Видя, что враги повержены — пусть концовка и была весьма странной, — Андрей почувствовал облегчение. Но тут же поток бурлящей маны ударил ему в голову, он ощутил острую боль, перед глазами потемнело, и он провалился в небытие.
Когда он снова пришел в себя, всё тело казалось онемевшим и скованным. С трудом разлепив глаза, он увидел потолок, усеянный кристаллами.
Это же Пещера Магических Кристаллов Светлого Тигра! — Андрей сразу узнал место, где провел целый месяц.
Значит, меня спасли. Я так и знал, что Парадис и Амила не оставят свое дитя в опасном Лесу Магических Зверей. Вспомнив о Диего, он обеспокоенно приподнялся.
Диего! — позвал он, и тут же услышал голос Парадиса за спиной.
Не беспокойся о нем. Мы, Светлые Тигры, не так легко умираем... Как и ты.
Андрей обернулся и увидел Парадиса в человеческом облике. Тот сидел на постаменте, украшенном магическими кристаллами, и на его обычно холодном лице промелькнула редкая улыбка.
Услышав, что с Диего все в порядке, Андрей успокоился. Он заметил, что все его раны исчезли, не оставив даже шрамов — очевидно, Парадис их вылечил. Андрей хотел встать, чтобы поблагодарить его, но внезапно ощутил нечто странное внутри себя.
Э? — Андрей вытаращил глаза от изумления и радости.
Парадис сухо произнес: Наконец заметил? Ты должен следить за изменениями собственной маны в любое время.
Андрей был поражен: запас его магической силы увеличился десятикратно! Раньше после четырех-пяти Техник Светового Клинка он был полностью истощен, а теперь, судя по текущему резерву, он мог выпустить и пятьдесят, ведь мана восстанавливалась прямо в процессе использования.
Андрей с надеждой взглянул на Парадиса, ожидая объяснений. Тот вновь принял свой обычный отстраненный вид, но ответил без промедления: Все просто. Твой уровень маны прорвался. С точки зрения человеческих магов, ты теперь Маг среднего уровня. А по нашим меркам, ты только что перешагнул порог Магического зверя 4-го уровня.
Да! — Андрей подавил желание вскочить от радости на глазах у Парадиса, лишь мысленно ликуя.
Не обольщайся, ты только сделал первый шаг, — холодно напомнил Парадис. Андрей тут же подобрался, приняв послушный вид.
Парадис удовлетворенно кивнул и продолжил: После прорыва нужно усердно тренироваться, чтобы закрепить результат и адаптироваться к новой силе. С этого момента ты, как и раньше, будешь поглощать магию в этой пещере. Пока не достигнешь предела своей маны, не выйдешь! Это магический фрукт. Он уступает тем магическим цветам, что давали тебе раньше, но на семь-восемь дней избавит тебя от нужды в еде и оправлении нужды. Сосредоточься на поглощении маны!
С этими словами он протянул Андрею плод размером с яйцо. Андрей послушно принял его, но заметил на руке Парадиса темно-красный шрам, похожий на след от удара клыком. Даже при силе Магического зверя элемента света 9-го уровня тот не зажил. Пораженный, Андрей выдохнул: Ты ранен?! Парадис, кто мог тебя ранить?!
На лице Парадиса промелькнуло смущение. Он холодно взглянул на него и бросил: Тех, кто может меня ранить, предостаточно. Я приду через семь дней.
Сказав это, он оставил озадаченного Андрея одного и поспешил прочь.
После повышения уровня ощущение было таким, словно он сменил лачугу на роскошный особняк. Емкость для энергии в его теле значительно возросла, что приносило не только душевный комфорт, но и невероятное удовольствие от процесса поглощения маны.
Андрей постепенно втянулся. Благодаря магическому фрукту он мог не отвлекаться на бытовые нужды и целиком погрузиться в мир магии. Постепенно его духовное восприятие изменилось. Раньше, находясь в Пещере Магических Кристаллов, он видел ману как разрозненные белые искры, а теперь весь его духовный мир напоминал бескрайнюю ледяную равнину.
Сфера его восприятия быстро расширялась. Вскоре он охватил вниманием всю пещеру длиной в несколько сотен метров. В таком состоянии мана поглощалась в десять раз быстрее, чем обычно.
Обычно при впитывании маны он чувствовал приятное тепло, словно грелся на зимнем солнце, но теперь, из-за возросшей в десять раз скорости, он ощущал жар, словно его тело жгло огнем. Тем не менее, это было терпимо, и Андрей, понимая, что это идет ему на пользу, стиснул зубы и продолжил.
Парадис, обучавший Диего снаружи, вдруг взглянул в сторону пещеры и с легкой улыбкой пробормотал себе под нос: Этот малец наконец вошел в нужное состояние. Его долгое обучение в Пещере Магических Кристаллов не было напрасным.
Диего, выглядевший изрядно потрепанным после тренировок, издал низкий рык, вопросительно глядя на Парадиса. Тот не стал ничего объяснять, лишь сказал: Тебе тоже нужно стараться. Как Светлый Тигр, ты не можешь проиграть человеку! Диего ответил ему исполненным достоинства тигриным рыком.
Андрей не знал, сколько времени провел в этом изнурительном состоянии. Внезапно его духовная сила схлопнулась обратно в тело, и скорость поглощения маны вернулась в норму. Он очнулся.
Ощутив изменения, Андрей понял, что его мана достигла предела! Кроме того, значительно выросла духовная сила: если раньше он чувствовал все в радиусе десяти метров, то теперь границы расширились втрое — до тридцати метров!
В этот момент на стене сверкнул белый свет — Парадис прошел через магический барьер. Он внимательно осмотрел Андрея и кивнул: Неплохо. Всего семь дней, и ты накопил ману до предела. Тебе больше не нужно здесь оставаться. Идем, я научу тебя новой магии.
Андрей был поражен: прошло целых семь дней? Ему казалось, что прошло лишь полдня. Но раз он смог достичь такого результата, значит, времени потребовалось немало.
Больше всего его волновало обучение магии. Что за технику он изучит? Раз это секреты Светлых Тигров, значит, это что-то выдающееся. Андрей следовал за Парадисом, полный ожиданий.
Первое, чему я тебя научу — это Щит Маны. Это базовое защитное заклинание, создающее вокруг тела защитную оболочку. Однако, несмотря на название, эффективность щита зависит от того, как именно ты управляешь маной, — произнес Парадис. Его тело окутало сияние: вокруг него возник плотный слой маны, прозрачный, как горный хрусталь, напоминающий переливающийся кристальный купол. Это выглядело не только практично, но и величественно.
Парадис продолжил: Огненный песчаный монстр Шаро, которого ты встречал, наверняка показал тебе свои щиты. Это ширпотреб. Щит Маны рода Светлых Тигров — это вершина мастерства! — добавил он с ноткой гордости.
Щит Маны Светлых Тигров был не только невероятно прочным, но и сложным в изучении. Для тех, у кого не было таланта, это было недостижимо. Даже Андрей, обладающий выдающимися способностями к свету, потратил десять дней и сотни повторений под руководством Парадиса, чтобы создать хотя бы подобие щита, и еще три дня на то, чтобы довести навык до совершенства.
Освоив щит, Парадис перешел ко второму заклинанию — Технике Световых Лент. Она была производной от Техники Светового Клинка, но позволяла выпускать из рук длинную, острую, гибкую световую полосу длиной в десятки метров, которая могла менять траекторию, что идеально подходило для борьбы с быстрыми врагами.
Андрей быстро освоил эту технику, так как фундамент в виде Техники Светового Клинка у него уже был — на это ушло менее пяти дней.
Затем Парадис обучил его исцеляющей магии света. Существа, обладающие светлой маной, имели высокую регенерацию, но при этом обладали иммунитетом к обычной лечебной магии. Техника Световой Мембраны, которую передал Парадис, была уникальной для Светлых Тигров и работала даже на таких существах. Сложность этого заклинания была сравнима с Щитом Маны, и Андрей потратил на него более десяти дней.
На освоение трех заклинаний ушло больше месяца. Парадис не дал ему ни дня отдыха и приказал взять подросшего Диего для начала охоты на магических зверей. На этот раз целями были не слабые звери, а средние и стайные хищники, доминирующие в лесу.
Самыми активными в лесу были именно звери среднего уровня. Высшие звери были редкими и сидели на своих территориях, а низшие — слишком слабыми, чтобы выжить, не скрываясь. Звери среднего уровня обладали зачатками разума и амбициями, поэтому постоянно искали способ возвыситься.
За то время, пока Андрей учился, Диего также добился значительных успехов под наставничеством Парадиса и Амилы. Теперь, когда они вышли за пределы территории Светлых Тигров, их возможности расширились.
Аура Диего была достаточно сильна, чтобы низшие звери не смели нападать. Лишь когда они встречали стайных существ, возникали трудности, но такие встречи случались редко. Чаще попадались одиночные звери среднего уровня.
Зоны обитания средних зверей обычно были богаты почвой и водой, что привлекало массу низших зверей, рискующих стать обедом. Еще одной характерной чертой этих зон было отсутствие зверей 3-го уровня: средние звери часто убивали тех, кто мог составить им конкуренцию, поэтому звери 3-го уровня старались держаться подальше.
В глубине леса Андрей и Диего вскоре встретили своего первого противника — мощного льва с красно-бурой шерстью, длиной более четырех метров. Увидев их, лев оскалился, изрыгнув пасть несколько синих языков пламени.
Это Синепламенный Лев, Магический зверь элемента огня 5-го уровня, — узнал Андрей. Парадис много рассказывал ему о видах зверей.
Лев с яростным ревом бросился на Андрея, выбрав его своей добычей. Андрей и Диего остались неподвижны. Андрей хотел испытать новые силы, а Диего, понимая их негласную договоренность, решил не вмешиваться, пока ситуация не выйдет из-под контроля.
Когда лев приблизился на тридцать метров, он открыл пасть и выпустил столб синего огня. Андрей быстро уклонился, взмахнув рукой. Белый свет, широкий и тонкий, словно полярное сияние, изогнулся в воздухе. Это была Техника Световых Лент.
Под контролем Андрея лента, словно гибкая змея, обогнула поток огня и устремилась к шее льва. Лев, не ожидавший такой прыти, возвел Щит Маны, состоящий из синего пламени, и резко дернул головой, направляя остатки огня на ленту.
Огонь уничтожил лишь пару футов кончика ленты, но для пятнадцатиметрового оружия это было ничто. Лента, слегка вздрогнув, продолжила движение и врезалась в щит льва. БАМ! Щит содрогнулся, движение льва замедлилось, но лента потеряла треть своей длины от столкновения.
Лента вновь свернулась и атаковала живот льва. Тот отпрыгнул в сторону и снова выдохнул синее пламя, окончательно испепелив остатки заклинания Андрея.
http://bllate.org/book/40598/5156334
Готово:
