— На самом деле всё очень просто. Если говорить начистоту… мне просто жаль тебя отпускать. Ты со мной уже десять лет, Е Фэн. Сердце ведь не из камня сделано. Ты говоришь, что готов умереть, искупая свою вину, но как я могу позволить тебе… умереть?
Ло Ефэн при этих словах вздрогнул. Он недоверчиво поднял голову и посмотрел на своего господина. В теплом, мягком взгляде Пей Няньюя, как и прежде, читались полное доверие и близость, но теперь в нем проскальзывало нечто новое — доля… сострадания.
Однако, столкнувшись с этим взглядом, Ло Ефэн почувствовал себя так, словно его пронзили иглой, и ощутил нестерпимую неловкость. Он несколько раз судорожно сглотнул, а затем хриплым, подрагивающим голосом произнес:
— То, что господин так ценит меня… для этого подчиненного великая честь. Но, но… теперь я лишь калека, неспособный больше служить господину. Даже если господин… по-прежнему ценит меня, боюсь, от этого… уже не будет никакого толку.
— …
Пей Няньюй на мгновение остолбенел. Его сердце словно что-то сжало, и в груди разлилась острая, колющая жалость.
Сказав, что ему жаль отпускать его, он имел в виду их десятилетнюю душевную близость. Но Ло Ефэн истолковал эти слова иначе… как сожаление о потере полезного инструмента?
Пей Няньюй наконец понял, почему с самого начала встречи его не покидало странное чувство. С тех пор как он увидел Ло Ефэна, тот вел себя крайне скованно, совсем не так, как раньше.
Но ведь Ло Ефэн раньше… определенно был не таким.
Перед глазами Пей Няньюя невольно пронеслись воспоминания.
Десять лет назад он выбрал Ло Ефэна в Лагере Теневой стражи. Двадцатилетний юноша с холодным и острым взглядом, он склонился в поклоне, признавая господина, и говорил с такой решимостью, словно был обнаженным клинком, готовым по первому приказу рассечь этот мир.
Семь лет назад Ло Ефэн сопровождал его в Юньчжоу, что на севере. В тех суровых краях им удалось добыть шкуру черного соболя. Пей Няньюй приказал сшить из нее плащ и вместе с великим клинком — Мечом Без Тени — пожаловал его своему верному стражу.
Ло Ефэн ловко накинул соболиную накидку, и в своей тяжелой черной одежде, посреди ледяных ветров северной пустоши, он стал воплощением яростной преданности, незримым щитом за спиной своего господина.
Четыре года назад, закаленный в кровавых схватках, он уже скрыл свою остроту, но его мастерство и методы становились лишь искуснее день ото дня. В тишине дворцовых залов он низким голосом обсуждал с Пей Няньюем каждый план, шаг за шагом разрушая козни врагов.
Пей Няньюй на миг потерял дар речи.
Прежний Ло Ефэн, хоть и был почтителен, сохранял в своем облике гордость и достоинство, не знающие ни подобострастия, ни высокомерия. Он был подобен звенящему мечу, чье Намерение меча поражало своей чистотой и не знало равных в Поднебесной.
Но… тот, кто сейчас стоял перед ним, перешагнув порог тридцатилетия, стоял на коленях, ведя речь о собственном ничтожестве, — его слова пропитались смирением и страхом.
Глядя на покорный изгиб спины склонившегося в поклоне Ло Ефэна, Пей Няньюй почувствовал, что та некогда несокрушимая сила его Намерения меча… беззвучно надломилась.
Глава 7. Отныне между небом и землей — бездна
Сегодня в тюрьме, едва увидев Ло Ефэна, Пей Няньюй уже почувствовал, что с тем что-то не так.
Состояние духа Ло Ефэна претерпело серьезные изменения.
Они были связаны узами господина и слуги десять лет. Столь внезапная покорность Ло Ефэна повергла Пей Няньюя в изумление; он никак не мог понять истинную причину такой перемены.
Он не верил, что Ло Ефэн — тот человек, чей дух можно сломить месяцем физических страданий. Размышляя об этом, Пей Няньюй решил, что, вероятно, Ло Ефэн провел этот месяц в темнице, терзаясь мрачными мыслями и боясь, что господин отвергнет его, вот и перепугался до полусмерти.
Пей Няньюй знал, что для Теневой стражи быть отвергнутым своим господином — это позор горше смерти. Поэтому он мягко сказал:
— Е Фэн, не нужно лишних мыслей. Теневая стража уходит в отставку по достижении тридцати пяти лет. Тебе уже тридцать, считай, что просто ушел на пять лет раньше. Твои заслуги велики, теперь ты будешь спокойно отдыхать в моем поместье. Я не… не выгоню тебя.
В Великой Цзин Теневая стража, если только их господин не был вовлечен в особенно жестокие политические распри, редко погибала до срока службы. Поэтому для уходящих в отставку существовал устоявшийся порядок.
Обычно у них было несколько вариантов: те, кто близок с господином, оставались в поместье в качестве личной охраны или наставников боевых искусств. Тем, кто хотел начать жизнь в своем доме, выделяли средства на обустройство и выплачивали накопленное за годы службы щедрое жалованье, чего с лихвой хватало на безбедную жизнь.
Единственным условием было оставаться в пределах определенной территории и находиться под присмотром, чтобы сведения и секреты господина не покинули стен дома.
Но до официальной отставки Ло Ефэна оставалось еще пять лет, и Пей Няньюй даже не успел ничего спланировать, когда случилась беда.
Ло Ефэн потерял боевые навыки, и вопрос о его уходе стал окончательно решенным. Пей Няньюй, не успев продумать детали, на ходу предложил ему остаться в поместье.
Кто же знал, что эти слова поразят Ло Ефэна, словно гром среди ясного неба. Его лицо стремительно посерело, и он не посмел даже поднять глаз на своего господина.
Пей Няньюй смотрел на человека, погруженного в пучину невыносимой боли, и не мог подобрать слов, чувствуя полное смятение.
Столько лет между ними было полное взаимопонимание, и Пей Няньюй уже давно отвык от того, что его мысли и чувства не находят отклика у верного стража.
Спустя долгое время Ло Ефэн, не поднимая головы, дрожащим голосом проговорил:
— Господин… мои боевые искусства уничтожены, я больше не принесу пользы. К тому же, совершив столь тяжкое преступление, я не смею занимать место в поместье, чтобы доживать свой век в покое. Если господин считает, что в поместье нет работы, с которой я мог бы справиться, вы можете…
На этом месте Ло Ефэн снова поднял глаза и встретился со взглядом Пей Няньюя. И тут Пей Няньюй вздрогнул: в этих глазах читалась такая глубокая привязанность и тоска, что невозможно было вынести. Словно собравшись с духом, Ло Ефэн добавил:
— …вы можете изгнать меня.
Пей Няньюй в одно мгновение лишился дара речи.
http://bllate.org/book/40582/5153969
Готово:
