Е Кэчэнь невольно усмехнулся от такого объяснения:
— Приятно познакомиться, Е Кэчэнь: «кэ» из слова «можно», «чэнь» — из «бренного мира».
Су Шаньань внезапно проявил неожиданную литературную эрудицию:
— Боже мой, да это же то самое «кэчэнь» из «Бескрайнее море стерпит пыль»! Ваши с главным именами словно взяты из одной поэтической строки: «Холодные пики могут вздыматься волнами, а синее море — покрываться пылью». Какая удивительная встреча!
Е Кэчэнь, будучи завзятым технарём, только после этих слов уловил скрытый смысл. Он перевёл взгляд на Хэ Цинцэня:
— И правда, какое совпадение!
Вспомнив, как в своём кабинете Хэ Цинцэнь усомнился в его профессионализме из-за молодого возраста, Е Кэчэнь слегка смутился и потёр кончик носа.
Заметив его чуть неестественное выражение лица, Хэ Цинцэнь спросил:
— Ты один?
Е Кэчэнь кивнул:
— Да, один.
Су Шаньань обладал удивительным умением сближаться с людьми без лишних церемоний и сразу же предложил:
— Кэчэнь, свободных столиков больше нет. Не возражаешь, если мы подсядем к тебе?
— Нисколько, присаживайтесь.
Е Кэчэнь помахал рукой стоявшей неподалеку официантке, показывая, что нужно принести ещё два прибора.
Едва усевшись за стол, Су Шаньань тут же принялся расспрашивать:
— Кэчэнь, вы знакомы со старым Хэ?
Е Кэчэнь, чувствуя себя неловко под взглядом Хэ Цинцэня, ответил коротко:
— Я обращался к зав. отделением Хэ за консультацией по одному вопросу.
Су Шаньань хотел было продолжить расспросы, но Хэ Цинцэнь постучал пальцем по столу, призывая его взглянуть на меню:
— Выбирай блюда.
Увидев, как непринужденно они общаются, Е Кэчэнь сразу понял, что они старые друзья, и даже немного удивился. Он никак не ожидал, что молчаливый зав. отделением Хэ водится с таким жизнерадостным душой компании:
— Я только что заказал полпорции отварной курицы и фаршированный тофу. Местная отварная курица здесь очень хороша, можете взять ещё одну порцию, да и остальное стоит попробовать. Это заведение специализируется на деревенской кухне, и все продукты очень свежие.
Услышав его рекомендации, Су Шаньань снова не удержался от любопытства:
— Кэчэнь, ты, похоже, отлично знаешь это место. Ты местный?
Е Кэчэнь ответил:
— Я жил в Яньчэне до самой старшей школы, так что здесь мне всё знакомо.
Су Шаньань тут же подхватил:
— Значит, тебя можно считать местным по меньшей мере наполовину. Выручай тогда старика Хэ, присматривай за ним первое время — он здесь человек новый и никого не знает.
— Хорошо, если у зав. отделения Хэ возникнут какие-то вопросы, он может обращаться ко мне.
Вообще-то Е Кэчэнь жутко любопытствовало, каким ветром Хэ Цинцэня занесло работать в Яньчэнь, но, посчитав это личным делом, он так и не задал этот вопрос вслух.
Видя, что Су Шаньань увлечен исключительно разговорами, Хэ Цинцэню пришлось самому взять меню. Прислушавшись к советам Е Кэчэня, он дополнительно заказал ещё одну порцию отварной курицы, а также фаршированный острый перец и суп из люфы с говядиной.
Сделав заказ, он отложил меню в сторону и сказал Е Кэчэню:
— Он знатный болтун, можешь не обращать на него внимания.
В этот момент у Хэ Цинцэня зазвонил телефон. Он извиняющимся взглядом показал Е Кэчэню, что ему нужно ответить на звонок, и отошёл в сторону, прихватив мобильный.
Су Шаньань действительно был болтливым любителем посплетничать, но умом обладал цепким и быстро уловил тонкие флюиды, витавшие между Хэ Цинцэнем и Е Кэчэнем.
Су Шаньань поинтересовался:
— Кэчэнь, а где ты раньше работал?
Е Кэчэнь ответил:
— В городе G. А вы? Откуда вы родом?
Су Шаньань тут же пояснил:
— Мы-то? Мы со старым Хэ оба из города S. Ты приехал сюда в отпуск или планируешь остаться в Яньчэне насовсем?
Е Кэчэнь:
— Пока планирую остаться в Яньчэне.
Су Шаньань:
— А твоя вторая половинка не против?
Су Шаньань был мастером общения и задал вопрос о второй половинке очень ловко. Получив желанный ответ, он сменил тему и продолжил непринуждённую беседу с Е Кэчэнем.
Вернувшийся Хэ Цинцэнь застал момент, когда Су Шаньань весело подмигнул Е Кэчэню, и предостерегающе зыркнул на друга.
Вскоре на стол стали подавать еду. Отварная курочка из трехжелточной породы птицы сохранила свой первозданный вкус, а в сочетании с фирменным соусом хозяйки заведения палочки так и летали сами собой; тушеный с куриным бульйоном фаршированный тофу таял во рту, источая нежный аромат; суп из говядины и люфы оставлял долгое и приятное сладковатое послевкусие, а острота перца с мясной начинкой гармонично сливалась воедино...
Даже Хэ Цинцэнь, привыкший к строгой дисциплине и всегда встающий из-за стола с легким чувством голода, не удержался и положил себе еще несколько кусочков. Су Шаньань же уплетал всё за обе щеки, расточая восторженные похвалы:
— Как вкусно! Кэчэнь, ваша местная кухня просто великолепна. В последние дни всё, что я пробовал, было отменным, а продукты — невероятно свежими...
Е Кэчэнь, ностальгируя по любимым вкусам родных мест, тоже съел на порцию супа больше обычного. В итоге все трое наелись до отвала.
После обеда Е Кэчэнь махнул рукой, подзывая хозяйку, чтобы расплатиться, но Хэ Цинцэнь легко хлопнул его по руке:
— Я уже заплатил, пойдём.
Е Кэчэнь почувствовал себя неловко:
— Зав. отделения Хэ, вообще-то это я должен был вас угощать. Зачем вы вперёд меня расплатились? Я переведу вам деньги на WeChat.
Хэ Цинцэнь лишь легкомысленно отмахнулся, придерживая его за руку с телефоном:
— Не нужно.
Су Шаньань тут же вмешался:
— Раз вместе поужинали, значит, мы теперь друзья, Кэчэнь, не будь со старым Хэ таким официальным! Давай-ка сюда, у меня еще нет твоего WeChat, давай добавим друг друга в контакты.
В конце концов Е Кэчэнь добавил Су Шаньаня в WeChat. Получив контакт, Су Шаньань покрутил в руках ключи от машины и спросил:
— Кэчэнь, ты на машине приехал?
Е Кэчэнь подумал, что тот хочет подбросить его до дома, и торопливо ответил:
— Да, я на своей машине.
Однако Су Шаньань огорошил его просьбой:
— Тут говорят, открылся новый бар, я хочу туда заглянуть. Не мог бы ты подвезти старика Хэ до дома?
Хэ Цинцэнь одарил его таким взглядом, словно метал ножи, и уже собирался отказаться, но Е Кэчэнь опередил его:
— Без проблем. Только здесь в барах по вечерам бывает неспокойно, будь осторожнее.
Су Шаньань остался весьма доволен. Подмигнув Хэ Цинцэню и весело свистя, он уехал на своей машине.
Хэ Цинцэнь повернулся к Е Кэчэню:
— Не стоит беспокоиться, я просто поймаю такси!
Е Кэчэнь улыбнулся:
— Зав. отделения Хэ, городок маленький, машин мало, такси поймать трудно. Я вас отвезу, всё в порядке, это несложно.
Хэ Цинцэнь больше не стал отказываться, и они пошли плечом к плечу к стоянке.
После окончания магистратуры Е Кэчэнь устроился учителем в довольно известную частную старшую школу в городе G. Ученики души в нём не чаяли — отчасти из-за яркой внешности и безупречного преподавательского мастерства, но главным образом из-за характера: он всегда соблюдал необходимую с учениками дистанцию, но никогда не держался свысока. Коллеги тоже очень любили его: сталкиваясь с проблемами или конфликтами интересов, он никогда ничего не утаивал и предпочитал открыто всё обсуждать, находя взаимоприемлемые решения.
http://bllate.org/book/40562/5151559
Готово:
