Он был сегодня в ярко-желтом драконьем халате, волосы скреплены золотым венцом — довольно редкий для него наряд, обычно он одевается скромнее. Должно быть, не успел переодеться после утреннего доклада.
Услышав шаги, Пэй Синцзянь поднял на него взгляд, небрежно указал на свободное место рядом и приказал:
— Подойди.
Линь Тин подошел.
Затем Пэй Синцзянь снова уткнулся в бумаги, больше не обращая на него внимания.
Что за... Он позвал его сюда просто как украшение?
Линь Тин постоял немного. Он находился так близко, что стоило чуть вытянуть шею, как можно было разобрать содержание разложенных свитков. В большинстве из них содержались лишь вежливые приветствия: то писали о местных природных красотах, то рассказывали, что простолюдины изобрели новое лакомство, и предлагали прислать повара в Столицу Цзинчэн, если император захочет отведать блюдо.
Впрочем, Пэй Синцзянь бесстрастно начертал на них «отказать», отвергая предложения сухо и решительно.
Эти доклады он просматривал быстро: пара росчерков кистью — и свиток откладывался в сторону.
Те немногие бумаги, где затрагивались важные государственные дела, Пэй Синцзянь читал медленнее, а закончив, делал на полях пометки. Письменность этой династии немного отличалась от современной, поэтому Линь Тин, не разобрав, что там написано, невольно вытянул шею, чтобы получше разглядеть.
Ожидавший неподалеку Чжао Дехай чуть не умер от страха. Он думал: до чего же господин Линь дерзок! Разве может чиновник так бесцеремонно заглядывать в государственные бумаги? Голова вот-вот уткнется прямо в плечо Его Величества, о горе мне…
— Ой! — вскрикнул Линь Тин. Слишком резко повернувшись, он случайно задел плечо Пэй Синцзяня. Срочно выровняв позу, он отступил на два шага назад, после чего столкнулся с пронзительным взглядом императора. Линь Тин неловко улыбнулся: — Прошу прощения, не удержал равновесие.
— Досмотрел? — внезапно спросил Пэй Синцзянь.
Что досмотрел? Линь Тин поднял глаза и увидел, что Пэй Синцзянь полностью развернул свиток, который держал в руках. Указательным пальцем он постучал по бумаге и холодно произнес:
— Если не досмотрел, я могу позволить тебе подойти ближе.
У стоявшего рядом Чжао Дехая выступил холодный пот. Он отчаянно и украдкой подавал Линь Тину знаки глазами: скорее отказывайся!
Линь Тин понял намек. Он не был глупцом и отчетливо почувствовал, как в голосе Пэй Синцзяня прозвучала угроза. Любопытство до добра не доводит, не стоит смотреть на то, чего видеть не положено.
Опустив взгляд, он украдкой теребил кончики пальцев и пробормотал:
— Нет-нет, я ничего в этом не понимаю, лучше не буду смотреть.
— Я разрешаю тебе смотреть. Кроме этой бумаги, можешь листать любые, что лежат на столе. Неужели не хочешь? — Пэй Синцзянь при этих словах пристально смотрел на Линь Тина, пытаясь уловить на его лице хоть малейший след замешательства или неискренности.
Однако Линь Тин отреагировал так, будто услышал что-то страшное, и тут же замахал руками:
— Нет, государь, я правда не хочу смотреть.
Чем больше знаешь, тем быстрее умрешь, а кроме того, он не так уж хорошо знал местные иероглифы — будь перед ним целая стопка, он бы и за день ее не осилил.
Его удел — быть целебным снадобьем и стоять для красоты, так ведь спокойнее.
Не заметив на лице Линь Тина ничего подозрительного, Пэй Синцзянь с досадой отложил свиток. Даже такой соблазн не смог его поколебать, значит, те, кто его подослал, прекрасно знают повадки императора и подвергли парня тщательной подготовке.
Но если это кто-то из близкого окружения, то кто именно? Пэй Синцзянь нахмурился, его взгляд стал острым. Кем бы ни был этот человек, его замыслы явно не из мелких.
В этот момент у дверей послышался шум. Раздался голос евнуха Цина, тянувшего ноты:
— Вдовствующая императрица, зачем же так спешить? Его Величество занят делами.
Тут же последовало холодное фырканье:
— Что, я уже даже в Зал Чунхуа войти не могу?
Пэй Синцзянь отложил свиток и сказал Чжао Дехаю:
— Впусти ее.
Чжао Дехай поспешил к выходу. Спустя мгновение он вернулся вместе со вдовствующей императрицей Се и двумя слугами, один из которых нес лакированную шкатулку с едой.
Пэй Синцзянь мазнул взглядом по шкатулке и усмехнулся:
— Откуда у вдовствующей императрицы сегодня время посетить мой Зал Чунхуа?
Он махнул рукой, приказывая Чжао Дехаю придвинуть резной стул из грушевого дерева.
Вдовствующая императрица Се села. Увидев, что император снова уткнулся в бумаги, она на мгновение застыла с натянутой улыбкой и произнесла:
— Я несколько дней молилась за упокой покойного императора и давно не навещала тебя. Слышала, что раз теперь рядом с тобой господин Линь, твои головные боли стали отступать.
Пэй Синцзянь отпил чаю и медленно ответил:
— Благодарю вдовствующую императрицу за то, что вынудила меня покинуть дворец. Теперь, когда мои боли утихли, вы можете быть спокойны.
Вдовствующая императрица Се обворожительно улыбнулась:
— Пока рядом господин Линь, я, конечно, спокойна.
Она поманила слугу, открыла шкатулку и достала нефритовую фарфоровую чашу:
— Вчера, проходя мимо персикового сада, я увидела, что цветы в самом цвету, и велела приготовить из них суп. Надеюсь, император не побрезгует.
Пэй Синцзянь едва заметно шевельнул пальцами, и Чжао Дехай подошел, чтобы принять чашу.
— Вдовствующая императрица проявила заботу, я не смею отказаться. Однако я долго отсутствовал, накопилось много дел. Если других вопросов нет, прошу прощения — провожать не стану.
Вдовствующая императрица Се не ожидала такой решительности от императора. Она впилась ногтями в подлокотники, но мгновение спустя разжала пальцы и, как ни в чем не бывало, произнесла:
— Тогда не буду мешать, пойду.
Однако перед уходом она схватила Линь Тина за руку, погладила ее и наставительно добавила:
— Государь ежедневно утомляется делами, ты должен постоянно следить за его состоянием и не допускать небрежности.
Линь Тин закивал, про себя думая: он ведь не наложница императора, он и так старается держаться подальше, а она хочет, чтобы он постоянно был рядом — это совершенно невозможно.
Закончив говорить, вдовствующая императрица протянула руку за спину, и служанка передала ей нить жемчуга для Линь Тина.
— Это тебе в награду.
Глаза Линь Тина засияли.
Ну, если уж так, то постоянно оставаться рядом с императором — не такая уж плохая идея.
— Благодарю вдовствующую императрицу! — Линь Тин подставил ладони, и гладкая белая жемчужная нить упала на них. Тяжесть в ладонях дарила особое чувство безопасности, свойственное деньгам.
Проводив вдовствующую императрицу, Линь Тин свернул жемчужную нить и запихнул ее в рукав, а потом похлопал по нему — звук ударяющихся друг о друга жемчужин был таким мелодичным.
Обернувшись, он встретился с заинтересованным взглядом Пэй Синцзяня.
Линь Тин тут же мысленно проворчал: посмотри, какая вдовствующая императрица щедрая, а ты — ни копейки не выпросишь, еще и жизнь мою хочешь отнять. Я ведь, между прочим, твой спаситель, а ты так со мной обращаешься.
Пэй Синцзянь будто прочел его мысли и велел Чжао Дехаю сходить в хранилище. Когда тот вернулся, он держал в руках ларец.
Открыв его, Линь Тин увидел там груду драгоценностей.
— Раз уж ты лечишь меня, вдовствующая императрица уже наградила тебя, но и я не могу остаться в стороне. Возьми эти сокровища себе.
Едва он небрежно взмахнул рукой, Чжао Дехай тут же передал ларец в руки Линь Тина.
Он был тяжелее жемчужной нити, внутри переливались камни всех цветов, из-за чего жемчуг, казавшийся раньше таким роскошным, внезапно померк.
Сердце Линь Тина забилось в ликовании. Поблагодарив Его Величество, он положил туда же и жемчужную нить, после чего с любовью захлопнул ларец — теперь он каждую ночь будет засыпать, пересчитывая свои сокровища.
Чжао Дехай позвал Цинцзы, чтобы тот забрал ларец и позже, когда Линь Тин будет уходить, доставил его в Резиденцию канцлера.
Обретя утешение в виде драгоценностей, Линь Тин снова встал рядом с Пэй Синцзянем, чувствуя невероятный прилив сил. Даже если уж быть цветочной вазой — то самой лучшей!
Он пробыл с Пэй Синцзянем еще немного, пока тот не отложил свиток и не потер переносицу. Чжао Дехай, улучив момент, придвинул чашу с супом:
— Ваше Величество, суп из персиковых цветов, присланный вдовствующей императрицей, скоро остынет.
Пэй Синцзянь не любил сладкое и уже собирался велеть убрать блюдо, как вдруг заметил, что Линь Тин облизывается, глядя на чашу.
Он немедленно изменил решение и пододвинул суп к Линь Тину:
— Хочешь?
Линь Тин кивнул. Он не доел утром и сейчас был голоден.
Пэй Синцзянь постучал указательным пальцем по краю чаши:
— Бери, ешь.
Линь Тин трижды поблагодарил его и уже поднес чашу ко рту, как услышал, что Пэй Синцзянь медленно добавил:
— Ты не боишься, что там яд?
Линь Тин замер с открытым ртом, расширив от ужаса глаза. Ну нет, вдовствующая императрица — не должна — быть настолько дерзкой, чтобы травить суп, который она принесла лично. Это же все равно что написать у себя на лбу: Я собираюсь убить императора.
Увидев, что Линь Тин испугался, Пэй Синцзянь тихо усмехнулся:
— Шучу. У вдовствующей императрицы во дворце нет такой власти.
Но Линь Тин теперь смотрел на суп с опаской. Есть или не есть — вот в чем вопрос.
В конце концов он все же съел его. Он верил, что Пэй Синцзянь не станет его обманывать: в конце концов, он еще полезен, а если умрет — где император найдет другое лекарство от головной боли?
После того как Линь Тин доел, Пэй Синцзянь наконец смилостивился и отпустил его домой.
К этому времени уже наступил полдень, император был утомлен и нуждался в отдыхе.
В спальне уже воскуряли благовония. Лекари и мастер ароматов по подобию запаха, исходящего от господина Линя, подобрали состав из тысяч трав и пряностей. Сейчас Пэй Синцзянь лежал за занавесями, его мысли путались, и хотя струйки аромата проникали в сознание, они не могли унять боль даже наполовину.
Чжао Дехай, увидев, что брови императора сдвинуты, понял, что болезнь обострилась, и тут же сказал:
— Господин Линь еще не успел далеко уйти, я немедленно прикажу вернуть его.
Он не успел сделать и шага, как услышал:
— Не надо.
Чжао Дехай обернулся и искренне взмолился:
— Ваше Величество…
Пэй Синцзянь чувствовал, как голова раскалывается. С тех пор как он нашел Линь Тина, он уже несколько дней не испытывал таких мучений, а сейчас, стоило побыть без него совсем немного, как боль стала невыносимой.
Трудно после роскоши привыкать к лишениям. Он понял, что уже начал зависеть от Линь Тина.
И эта зависимость заключалась не только в аромате. Он чувствовал, что в Линь Тине есть некая сила — сила, заставляющая людей невольно смотреть на него, и это было крайне опасно.
Пэй Синцзянь поднял руку и слегка надавил вниз, приказывая всем уйти. Чжао Дехаю пришлось покинуть спальню и встать на страже снаружи.
Небо снаружи помрачнело, и спустя мгновение начался проливной дождь. Чжао Дехай смотрел на бескрайнюю дождевую завесу и тяжело вздыхал.
***
Ливень лил стеной. Линь Тин сначала зашел в тюрьму, чтобы встретиться с канцлером Янем и передать слова молодого господина Яня, а затем спросил, не знает ли канцлер кого-нибудь по фамилии Ван.
В конечном итоге ничего не удалось выяснить.
Линь Тин отправился в Резиденцию канцлера на экипаже. Только он собрался войти внутрь, как увидел, что Янь Цзи вместе с несколькими слугами поспешно направляется к выходу, а позади них стеной стояли потоки дождевой воды.
— Что случилось? — спросил Линь Тин.
Янь Цзи подошел ближе, дождь стекал по его щекам:
— В деревне Лоши наводнение.
— Ваше Величество, Ваше Величество, — Чжао Дехай мелкими шажками вошел в спальню. Увидев, что император хмурится, он не решился доложить о деле до конца и понизил голос: — Чиновник Чжо просит аудиенции.
http://bllate.org/book/40556/5150818
Готово:
