День зимнего солнцестояния. Резиденция Гань. Пятнадцатилетний юноша с тонкими чертами лица сидит на каменной скамье во внутреннем дворике. Он одет в белые одежды, а его черные волосы стянуты на затылке кусочком зеленого бамбука.
Юноша слегка опустил голову, пристально глядя на медные монеты и серебряные крохи, разложенные на столе. Он пересчитывал эти деньги уже много раз, и с каждым разом его улыбка становилась всё шире.
Вокруг безмолвно падали хлопья чисто-белого снега, и вскоре плечи юноши покрылись тонким слоем инея.
Третий год службы Сюй Тяньсюаня в Резиденции Гань стал первым, когда он не только не понес убытков, но и получил прибыль.
До самой этой минуты Сюй Тяньсюань не мог поверить, что действительно справился с годовым заданием. Он полагал, что этот год пройдет, как и все предыдущие, когда все посаженные им однолетние травы неизменно засыхали.
Однако на сей раз три ростка по какой-то странной причине выжили.
Более того, уцелевшие травы претерпели мутацию.
Они выросли вдвое выше обычных однолетних трав, а их листья стали крупными и широкими. Цвет листвы перестал быть чисто-зеленым: в нем проступил едва заметный красноватый оттенок.
Когда Лекарь Лю из Резиденции Гань случайно увидел эти странные растения, он не смог скрыть изумления. Проведя проверку, он с восторгом обнаружил, что целебные свойства этих трав в десятки раз превосходят показатели обычных.
Лекарь Лю, загоревшись профессиональным интересом, перестал доверять Сюй Тяньсюаню уход за растениями в одиночку и начал сам приходить в сад каждые несколько дней, чтобы присматривать за тремя ростками.
В конце концов, мутировавшие травы благополучно созрели. Лекарь Лю с радостью забрал их, а перед уходом сказал Сюй Тяньсюаню: Будь спокоен, за эти три растения тебе обязательно заплатят достойную цену!
Помимо трав, Сюй Тяньсюань занимался разведением домашней живности. Несмотря на то, что большинство из них неизбежно погибало, единственный выживший кролик оказался необычайно смышленым. Он словно понимал человеческую речь, а его большие красные глаза могли свободно выражать чувства при общении с окружающими.
Этот особенный кролик очень приглянулся младшей дочери старого управляющего.
Старый управляющий, не сумев отказать дочери в ее настойчивых просьбах, раскошелился и купил кролика в качестве подарка. Кажется, сам кролик остался вполне доволен переменой в своей судьбе.
Таким образом, плоды годовых трудов Сюй Тяньсюаня — три мутировавшие травы и один умный кролик — нашли своих покупателей.
В день подведения итогов на зимнее солнцестояние счетовод закончил щелкать костяшками счетов и бросил на Сюй Тяньсюаня многозначительный взгляд. Он коротко распорядился насчет выплат, добавив несколько слов о том, чтобы Сюй Тяньсюань продолжал усердно трудиться в будущем году.
Сюй Тяньсюань, взволнованно приняв льняной мешочек с деньгами, закивал в знак согласия.
Вернувшись во внутренний дворик, он не дождался возвращения в комнату и прямо за каменным столом принялся пересчитывать свой годовой заработок. Он получил плату из двух источников: за травы и за кролика.
Сюй Тяньсюань, словно любуясь величайшим сокровищем, не мог оторвать глаз от медных монет и крох серебра, вновь и вновь пересчитывая их в экстазе.
Зимой было холодно. Сюй Тяньсюань отряхнул снег с одежды и волос. Он радостно подул на озябшие ладони и потер их друг о друга. Собрав весь свой годовой доход, он убрал мешочек за пазуху.
Пятнадцать лянов серебра и двадцать шесть медных монет!
Окончательную цену на мутировавшие травы устанавливал не счетовод и не Лекарь Лю — решение принимал второй молодой господин. Лекарь Лю доложил ему о свойствах растений и представил предварительную оценку стоимости.
А сколько именно платить — много или мало — все зависело от одного слова второго молодого господина.
Что касается самого второго молодого господина, то все в Резиденции сходились во мнении, что он — добрый человек.
Второго молодого господина Резиденции Гань звали Гань Гу, ему было чуть больше двадцати лет.
Гань Гу отличался красивой внешностью и мягким нравом, напоминающим чистоту нефрита. Он предпочитал носить шелковые халаты светло-голубых тонов и закалывать волосы белой нефритовой заколкой. Гань Гу всегда был любезен с людьми, в каждом его жесте и слове сквозила благородная манера истинного джентльмена. Он никогда не пользовался своим положением, чтобы притеснять слабых, и пользовался глубоким уважением у всех слуг.
В Резиденции не было человека, который не восхвалял бы второго молодого господина. Гань Гу искренне заботился о жизни своих подчиненных, обеспечивая их всем необходимым.
Хотя Сюй Тяньсюань видел Гань Гу лишь издалека, на ежегодных банкетах, будучи членом Резиденции Гань, он сполна ощущал пользу от добрых дел второго молодого господина.
Только вот три года назад человеком, который по доброте душевной помог Сюй Тяньсюаню, был не Гань Гу, а старший молодой господин Резиденции Гань — Гань У.
Сюй Тяньсюань ничего не знал о своем происхождении. Старый охотник, нашедший его, рассказывал, что однажды услышал плач в лесу, подошел посмотреть и увидел младенца, который наполовину повис на ветке дерева.
На подоле детской одежды было вышито имя, а в алых пеленках лежала нефритовая табличка с высеченными на ней странными узорами и крупная жемчужина, светящаяся в ночи.
Старый охотник был человеком честным и не гнался за богатством. Своих детей у него не было, и он мечтал лишь о послушном внуке рядом. Охотник с радостью принес младенца домой и стал растить его вместе со своей пожилой женой.
В одно мгновение пролетело восемь лет. Сяо Тяньсюань жил с пожилой парой простой и счастливой жизнью.
Однако мальчик был немного не таким, как все дети. Все, что он пытался вырастить, погибало: цветы, травы, деревья, насекомые, рыбы или звери — стоило им попасть к нему в руки, как они неизбежно умирали.
Счастливые дни продлились недолго. Через год старый охотник скончался от старости. Вскоре вслед за ним ушла из жизни и его жена.
В доме остался только девятилетний ребенок, нефритовая табличка да большая светящаяся жемчужина.
http://bllate.org/book/40508/5142884
Готово:
