Линь Жуань немного поколеблелся и произнес:
— Мои домашние.
— Домашние? — переспросила Мэн Чжэнь. — На прошлой неделе ты отпрашивался домой перед конкурсом ораторского мастерства. Это всё из-за них?
Линь Жуань подумал и ответил:
— Можно и так сказать.
Мэн Чжэнь нахмурилась:
— Что значит — можно и так сказать?
— Можно сказать... то есть... — Линь Жуань не договорил и быстро побежал вперед.
— Ты еще не договорил! — увидев, что Линь Жуань убегает, Мэн Чжэнь тут же бросилась за ним. Она бежала и кричала, распугав птиц на замерзшей глади озера.
Мэн Чжэнь была из тех, кто докопается до самой сути, или, как она сама выражалась, просто слишком много свободного времени. Семья Мэн владела двумя шелковыми лавками, одной ломбардной и одной аптекой, так что они считались людьми зажиточными. Родители очень баловали Мэн Чжэнь, к тому же у нее был старший брат, который тоже относился к ней прекрасно. У Мэн Чжэнь были деньги, семья и прочная опора под ногами, поэтому она никогда ни о чем не беспокоилась.
Желая во что бы то ни стало выяснить, кто же эти домашние, о которых упомянул Линь Жуань, Мэн Чжэнь докучала ему целый день, и к концу учебного дня ее интерес с членов семьи успешно переключился на сам дом Линь Жуаня.
В школе все знали, что семья Линь Жуаня живет очень хорошо: он всегда носил качественные вещи, пользовался хорошими предметами, в общении был мягким, скромным и воспитанным, а в его словах и поступках всегда сквозила неторопливая уверенность. Многие догадывались, что Линь Жуань — юный господин из какого-то знатного рода.
И вот теперь, будучи его лучшей подругой, Мэн Чжэнь с удивлением обнаружила, что совершенно ничего не знает о семье Линь Жуаня.
Я просто никудышная подруга, совсем не интересуюсь Линь Жуанем!
— Ну расскажи мне, я правда очень хочу знать! — Мэн Чжэнь потянула Линь Жуаня за рукав, затянув капризным, хнычущим тоном.
Линь Жуань посмотрел на нее:
— И впрямь так хочется знать?
Мэн Чжэнь энергично закивала.
Линь Жуань немного подумал и сказал:
— Ну ладно, я расскажу.
Мэн Чжэнь тут же расплылась в улыбке, закивала еще быстрее, но руку так и не отпустила.
Линь Жуань посмотрел на нее, она — на него:
— Я боюсь, что ты поступишь как утром. Сбежишь, ничего не сказав.
Линь Жуань вздохнул с досадой:
— Ладно, на самом деле тут нет никакого секреты. Ты знаешь Особняк Лань?
— Да кто же не знает Третьего господина из Особняков Лань! — Мэн Чжэнь от удивления широко раскрыла глаза. — Неужели ты — молодой господин из Особняка Лань?
Но тут же опомнилась:
— Нет, погоди-ка. Чжань Си носит фамилию Чжань, а ты — Линь, вы ведь не можете быть одной семьей.
Линь Жуань улыбнулся:
— Я не молодой господин Особняка Лань, и Чжань Си на самом деле не Чжань.
— Точно-точно, Чжань Си же из знатных цинских знамен! — только теперь вспомнила Мэн Чжэнь.
Линь Жуань пояснил:
— На самом деле я слуга из Особняка Лань, меня продали в их дом еще в детстве. Господин очень добр к нам, поэтому он разрешил мне учиться. На прошлой неделе я отпрашивался, потому что господин вернулся из-за границы.
Мэн Чжэнь на мгновение умолкла, очевидно, переваривая эту новость.
— Раньше я тебе не рассказывал, потому что тут все немного сложно. У меня есть родители и младший брат, но в официальных списках я приписан к Особняку Лань. Тот человек, что привез меня сегодня утром — сын управляющего, а также помощник господина. Хотя мы и не связаны кровными узами, мы действительно одна семья.
Мэн Чжэнь продолжала молчать. Линь Жуань нахмурился и тихо спросил:
— Что-то не так?
В голове Мэн Чжэнь одна за другой проносились страшные картины из времен династии Цин, а само слово слуга в ее сознании неразрывно ассоциировалось с трагедией. Думая об этом, она почувствовала, как защипало глаза, и спросила:
— Тебя бьют?
Линь Жуань: «???»
С покрасневшими глазами Мэн Чжэнь схватила Линь Жуаня за рукав:
— Дай-ка я посмотрю, нет ли у тебя на руках синяков.
— О чем ты вообще думаешь? — Линь Жуань отстранился от ее рук и сказал: — Я же говорил тебе, господин очень добрый. Он даже сам отвозит меня в школу, и в еде или одежде меня никто не обижает. — Линь Жуань с беспокойством посмотрел на Мэн Чжэнь. — Ты что, перечитала романов?
Мэн Чжэнь тут же пришла в себя и, поняв, что нафантазировала лишнего, смущенно почесала затылок и виновато хихикнула.
Они продолжили путь. На ветках деревьев по обочинам все еще лежал снег, и стоило задеть ветку, как он с шумом сыпался вниз.
— Раз уж речь зашла о Третьем господине, у меня всегда был один вопрос, — заговорила Мэн Чжэнь. — Какая у него вообще фамилия? Ехэ Нала? Борджигин? Некоторые вообще говорят, что он монгольский прежний князь!
Линь Жуань немного подумал и ответил:
— У господина есть удельные земли в Монголии, но он не монгольский прежний князь. Когда император еще был на тене, господин уже носил титул циньвана, пожалуй, он состоит в довольно близком родстве с той ветвью из дворца.
Мэн Чжэнь с видом ученицы кивнула и снова спросила:
— А он, случаем, не закоренелый консерватор? Дома ему чуть что не падают на колени и не бьют челом? Во время еды он делает всего три глотка из каждого блюда? И его обслуживают восемь поваров?
Линь Жуань бросил на нее взгляд и беспомощно улыбнулся:
— Господин учился за границей, у него весьма современные взгляды. Никто не падает перед ним на колени и не бьет челом просто так, да и в еде с одеждой он не избыточно роскошествует.
Мэн Чжэнь хотела спросить что-то еще, но тут у обочины плавно остановился легковой автомобиль. Стекло со стороны водителя опустилось, и Шинин, сидевший за рулем, произнес:
— Маленький господин, господин велел мне забрать вас домой.
Значит, Шинин тоже так называет Чжань Си, промелькнула внезапная мысль в голове Линь Жуаня.
Мэн Чжэнь с любопытством посмотрела на Шинина. Тот ответил ей тем же взглядом и спросил:
— Это одноклассница маленького господина?
Линь Жуань пришел в себя и сказал:
— Это моя одноклассница, ее зовут Мэн Чжэнь.
Мэн Чжэнь приветливо кивнула Шинину, и тот вежливо улыбнулся в ответ.
— Не хотите ли пригласить мадемуазель Мэн к нам в гости? — спросил Шинин.
— Можно? — глаза Мэн Чжэнь заблестели от волнения.
Линь Жуань посмотрел на обрадованную Мэн Чжэнь, не стал отказываться и сел вместе с ней в машину.
Автомобиль направился к Особняку Лань. По обеим сторонам дороги тянулись высокие гинкго, железные ворота распахнулись, и машина, проехав через сад, остановилась прямо у парадного входа.
Мэн Чжэнь смотрела через окно на сад Особняка Лань. Хотя на дворе стояла зима, сад вовсе не выглядел унылым; в сочетании с величественным особняком в западном стиле он напоминал поместье европейской аристократии из книг, но в то же время излучал сдержанную, элегантную красоту Востока.
Мэн Чжэнь тихонько шепнула Линь Жуаню:
— Какой у вас огромный дом.
Линь Жуань вовсе не считал его огромным и просто кивнул в ответ на слова Мэн Чжэнь. Сидевший впереди Шинин услышал это и заметил:
— Не такой уж он и большой. Главное — здесь удобно парковаться, не нужно ехать через полгорода к черному входу, чтобы оставить машину.
http://bllate.org/book/40501/5142159
Готово:
