В комнате никого не было, Чжань Си уже встал. Звуки, с которыми Чжань Си поднимался, не разбудили Линь Жуаня, да и сам он не стал бы будить Линь Жуаня лично.
Часы в гостиной пробили еще раз, было уже половине восьмого. В такое время недолго и в школу опоздать. Линь Жуань кубарем скатился с кровати, застелил постель и побежал на первый этаж, в свою комнату.
Он переоделся, закинул за спину ранец и выбежал наружу — Чжань Си как раз завтракал. Он сидел один, рядом стоял дядюшка Тун, в столовой было очень тихо, раздавался лишь тихий звон соприкасающихся чашек и ложек.
Линь Жуань немного помялся, подошел ближе и негромко позвал:
— Господин.
Чжань Си равнодушно взглянул на него:
— Садись ешь.
Линь Жуань пробормотал:
— Я не буду, мне в школу пора.
Услышав это, дядюшка Тун нахмурился:
— Раз уж сам господин вернулся, в какую тебе еще школу?
Линь Жуань ничего не ответил, лишь молча опустил голову в знак протеста.
Чжань Си допил последний глоток каши, изящным движением промокнул губы салфеткой и произнес:
— Учиться все равно нужно.
Чжань Си бросил взгляд на Линь Жуаня:
— Иди, а то опоздаешь.
Линь Жуань почувствовал, как у него отлегло от сердца, и торопливо сказал:
— Спасибо, молодой господин.
Сказав это, он тут же выбежал во двор, а дядюшка Тун, глядя ему вслед, не удержался и снова попрекнул юношу за незнание правил.
— Поначалу его отправили учиться, чтобы дать хоть какое-то дело, чтобы научить уму-разуму и в люди вывести, — рассуждал дядюшка Тун. — Теперь же, когда господин вернулся, незачем ему больше околачиваться на улице, его дело — сидеть дома и прислуживать господину.
Чжань Си посмотрел вслед убежавшему Линь Жуаню и сказал:
— Дядюшка Тун, времена нынче не те. Все эти старые правила — вчерашний день, и вспоминать о них не стоит.
Дядюшка Тун явно был не согласен с такими речами, но ослушаться Чжань Си он не смел, поэтому лишь почтительно отозвался:
— Слушаюсь.
Чжань Си поднялся из-за стола. На нем был элегантный костюм-тройка, подчеркивающий его стройные ноги.
Дядюшка Тун подал Чжань Си отутюженную газету. Тот уселся на диван, и комнату наполнился тихий шуршащий звук переворачиваемых страниц.
Немного поколебавшись, дядюшка Тун спросил:
— Господин только что вернулся, не заглянуть ли ему в княжескую резиденцию?
Взгляд Чжань Си по-прежнему был прикован к газете:
— Что-то случилось в княжеской резиденции?
— Есть одно дело, — ответил дядюшка Тун. — Незадолго до Праздника середины осени побочная супруга Фуча захотела взять кого-нибудь из детей к себе на воспитание. Второстепенная княгиня Ли сказала, что не хочет в это вмешиваться, и прислала людей спросить вашего мнения.
Чжань Си пригубил кофе:
— Разве у нее самой не родилась гэге?
— Вы не знаете, еще в позапрошлом году Пятаягэге разругалась с ней и заявила, что хочет стать дочерью Второстепенной княгини Ли, а ее матушкой больше признавать не желает.
На лице Чжань Си не дрогнул ни один мускул, давая понять, что подобные дела его мало интересуют:
— Пусть делает что хочет.
Дядюшка Тун замялся, подбирая слова:
— Тот, кого она хочет усыновить, уже взрослый, ему исполнилось двадцать два — какой уж тут ребенок.
Чжань Си холодно усмехнулся:
— Та, что в свое время заливалась слезами и кричала, что будет хранить верность до конца, и та, из-за которой теперь поднимается шум — одна и то же лицо... Поистине... Передайте ее родне, пусть пришлют кого-нибудь забрать ее обратно.
— Боюсь, она не захочет возвращаться, — возразил дядюшка Тун. — К тому же, если этот скандал выплывет наружу, старому князю придется несладко перед людьми.
— Человек уже мертв, какая ему разница до доброго имени.
Раз Чжань Си сказал так, дядюшка Тун больше не смел ничего возражать:
— Кстати говоря, Пятаягэге и Седьмая принцесса тоже достигли возраста выдачи замуж.
— Старшей восемнадцать, младшей всего семнадцать, спешить некуда.
Подумав немного, Чжань Си произнес:
— Выберу время, съезжу в княжескую резиденцию, тогда и обсудим это с Второстепенной княгиней Ли.
В те времена, когда императора не стало, Чжань Си съехал из Княжеской резиденции Чунь, а делами там с тех пор ведала в основном Второстепенная княгиня Ли. Она происходила из знатного ханьского рода, ее отец носил звание ученого павильона Гэге, а сама она была женщиной строгих старых устоев, воспитанной на Женских правилах и Женских наставлениях. У нее не было никаких конфликтов интересов с Чжань Си, к тому же она считала его единственным продолжателем рода княжеского дома, а потому относилась к нему весьма учтиво.
Пока они беседовали, вошел Шинин. На нем тоже было длинное черное пальто поверх черного костюма, а волосы были зачесаны назад, открывая молодое и красивое лицо.
— Все готово, — Шинин подошел к Чжань Си и слегка склонил голову.
Чжань Си кивнул, отложил кофе и газету, надел пальто и поднялся, собираясь уходить.
Чжань Си и Княжеская резиденция Чунь существовали словно в двух параллельных мирах. Уезжая, Чжань Си забрал приданое своей матушки, а распоряжение остальным имуществом полностью оставил на усмотрение людей из резиденции. У самого Чжань Си имелись собственные дела и состояние: он был известным международным коммерсантом, который еще подростком начал проворачивать сделки с золотом, а со временем масштабы его бизнеса только росли. И по сей день во всем Сыцзючэне богатство Чжань Си не знало себе равных.
Выдался редкий солнечный день. Когда Линь Жуань возвращался из школы, солнце еще висело над самым горизонтом, окрашивая полнеба в багряные тона, и пряталось за великолепными, ослепительными вечерними облаками.
Линь Жуань спрятал руки в рукава, зарыл половину лица в шарф, а от пронизывающего ветра едва мог разлепить глаза. На углу улицы кто-то продавал жареный батат, и в зимнюю стужу его зазывающий крик разносился очень далеко. Линь Жуань нащупал в кармане две медные монеты, и торговец протянул ему завернутый в бумагу горячий, дымящийся батат.
Линь Жуань остановился прямо там же, сдувая жар и счищая кожуру. Если есть это на ходу, все руки перепачкаешь в черной саже, поэтому дядюшка Тун строго-настрого запрещал есть такое дома.
Обжигая пальцы и шипя от боли, Линь Жуань все же откусил кусочек. Мякоть батата оказалась плотной, мягкой и невероятно сладкой. Аромат и жар печеного батата растворялись в морозном воздухе, разнося вокруг аппетитный запах нахальное далеко.
Расправившись с бататом, Линь Жуань сполоснул руки водой из бочки у придорожного чайного ларька и совершенно довольный направился домой.
Свернув на другую улицу, он попал в более оживленный район: здесь все лавки имели собственные фасады с вывесками, и на вид самые заурядные магазинчики вполне могли оказаться заведениями с десятилетней историей.
Линь Жуань подошел к одной из таких лавок. Приказчик сразу узнал его и расплылся в улыбке:
— Ой, молодой господин, вам как обычно?
Линь Жуань кивнул:
— Четыре белых рисовых пирожного из клейкого риса.
С этими словами он достал две серебряные монетки. Отдать две серебряные монеты за четыре рисовых пирожного — это было уже по меркам дорогое лакомство.
Приказчик услужливо засуетился:
— В нашей лавке появились новинки: пирожные с каштановой мукой, с мукой из корня лотоса и с изюмом, цена та же. А еще есть соленые пирожные с крабовым мясом, они подороже — одна серебряная монета за штуку. Не желаете отведать чего-нибудь новенького, молодой господин?
http://bllate.org/book/40501/5142153
Готово:
