Днем они еще собирались все вместе, чтобы отпраздновать двадцатилетний юбилей Юнь Су, и Янь Цзя, как друг Юнь Су, тоже был приглашен на этот праздник. После окончания банкета Янь Цзя отвел Юнь Су в небольшой сад, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз. За углом, прячась за стеной, стояло несколько человек: Юнь Чжо и Юнь Шу затащили туда Юнь И, чтобы подслушать разговор, а Юй Лиань наблюдал за всем со стороны, стоя позади молодежи.
Янь Цзя сказал очень многое, и Юнь Су почувствовал себя немного неловко. Лишь опустив голову, он произнес: «Дай мне подумать».
А затем в сумерках состояние Юнь Жань внезапно ухудшилось, и спасти ее не удалось. Заплакав и залившись слезами, Юнь Су, уткнувшись лицом в край постели, проводил мать в последний путь.
Ночью Юнь Су в одиночку вошел в Сад Вечной Жизни, а когда вернулся, Божественный Договор был уже заключен.
В одно мгновение отношения Юнь Су и Янь Цзя превратились из дружеских в отношения государя и подданного. Признание словно стерлось из памяти, и больше никто к нему не возвращался. Все восемь лет оставалось именно так.
Юй Лиань, по правде говоря, не до конца понимал, что именно Юнь Су чувствует к Янь Цзя, но, с его точки зрения, тогда до заключения их союза оставался всего один шаг.
— На самом деле вы могли бы спросить меня напрямую, для меня это не какая-то запретная тема, — Юнь Су понимал мысли отца. — Я никогда не любил Янь Цзя, я имею в виду любовь между возлюбленными.
— Тогда я не отказал ему сразу лишь потому, что не знал, как подобрать слова, чтобы не ранить его. Для меня он всегда был самым дорогим другом, и он мне очень нужен.
— Позже я также объяснился с Янь Цзя, и он всё принял.
— Возможно, в тот момент я и правда выглядел донельзя жалким… Он сказал, что все равно хочет остаться рядом со мной и помогать мне. — Юнь Су слегка тронул уголки губ. На его лице уже давно не появлялось эмоций, и даже улыбка казалась несколько неестественной.
— У меня не было причин отказывать.
Впервые взойдя на вершину власти, он действительно остро нуждался в надежном и заслуживающем доверия человеке, а Янь Цзя, без сомнения, подходил на эту роль лучше всех.
— …Главное, чтобы он сам смог смириться с этим в душе. — Выслушав его, Юй Лиань мог лишь тяжело вздохнуть.
Янь Цзя был на несколько лет старше Юнь Су и приходился сыном старому другу Юй Лианя. Позже тот друг вместе с женой погиб в космической катастрофе, и Юй Лиань под предлогом поиска товарища по учебе для Юнь Су забрал Янь Цзя во Дворец Минцзин, где и вырастил его, пока тот не поступил в университет и не съехал.
Получив степень магистра, Янь Цзя занялся политикой, проявив поразительные способности. Шаг за шагом он начал громко заявлять о себе на политической арене Ноина, и ныне являлся правой рукой и главным помощником Юнь Су.
Хотя какое-то время Янь Цзя воспитывался во Дворце Минцзин, он не принадлежал к императорской семье, и в его жизни было множество других дорог, однако в конце концов он все равно выбрал путь служения государству. Юй Лиань предполагал, что так Янь Цзя, возможно, пытался отплатить за доброту императорского дома, приютившего его сиротой.
Если бы тогда он не забрал Янь Цзя во Дворец Минцзин, а подыскал для ребенка другую подходящую семью, возможно, всё не зашло бы так далеко. Янь Цзя был верен своим чувствам, и теперь, видя, как Юнь Су и Чу Юйчжао стоят рядом, он, хоть и хранил молчание, наверняка тяжело переживал это в душе.
Стоило им наконец выдасться свободным часом, чтобы повидаться, как беседа становилась все более тоскливой.
Юнь Су больше ничего не говорил и просто сидел рядом с отцом, молча попивая чай, пока его коммуникатор несколько раз не вибрирнул.
Бросив взгляд на сообщение, он увидел, что Бай Фу докладывает: Чу Юйчжао снова вернулся во Дворец Минцзин.
Юнь Су слегка удивился. Прошло совсем немного времени с тех пор, как этот парень вбежал в ярости и сбежал, неужели он уже сам пришел обратно?
— Чу Юйчжао вернулся, — обратился Юнь Су к Юй Лианю. — Лучше все же уделите ему пару минут, а не то он потом снова сюда примчится.
— Что ж, хорошо, — с улыбкой ответил Юй Лиань. — Делать мне все равно нечего, а поболтать с вами, молодежью, — это даже приятно.
Прошло еще минут десять, и вошедшая в покои Хуа Му доложила Юнь Су:
— Ваше Величество, прибыл господин герцог, ожидает снаружи.
Выражение ее лица было несколько странным:
— Только вот…
Юнь Су спросил:
— Что такое?
Что же должно было произойти, чтобы его управляющая вдруг начала запинаться?
Хуа Му произнесла:
— Кажется, Высочество упал в Озеро Минцзин, и сейчас выглядит… ну, мягко говоря, потрепанно.
Юнь Су нахмурился:
— С чего бы это ему вдруг падать в озеро на ровном месте? Пусть войдет.
Хуа Му ответила и отправилась встречать гостя.
Юй Лиань шутливо заметил:
— Похоже, этот парень не ищет легких путей.
Вскоре они оба воочию увидели того самого потрепанного Чу Юйчжао, о котором говорила Хуа Му: он промок с головы до ног, с его напитавшихся влагой темных волос непрерывными капельками стекала вода, а в макушке застряло несколько листочков. Выглядел он точь-в-точь как промокшая насквозь собака.
Жалобно и широко распахнув глаза, Чу Юйчжао пролепетал:
— Ваше Величество… не могли бы вы одолжить мне вашу ванную?
Всё началось с того момента, когда Чу Юйчжао решил вернуться во Дворец Минцзин.
Позади здания парламента раскинулось просторное озеро с кристально чистой, подобной зеркалу гладью, носившее название Озеро Минцзин. Посреди него возвышался величественный и грандиозный дворец в серебристо-белых тонах — тот самый Дворец Минцзин. Главная резиденция была окружена водой, а проходы ко всем ее вратам были проложены прямо по водной глади в виде подвесных мостков-мостков. По обеим сторонам мостков тянулись невысокие перила — примерно по пояс взрослого мужчины, но их вполне хватало для безопасности.
Возвращаясь назад по одному из таких мостков, Чу Юйчжао неожиданно преградила путь стая внезапно опустившихся белых чаек. Желая их спугнуть, он сгреб первое попавшееся под руку и швырнул в сторону птиц на дорожку моста.
Однако чайки оказались на редкость сварливыми: мало того что они не испугались, они тут же устроили ответное нападение на обидчика. Птицы преследовали Чу Юйчжао всю дорогу, пока он, потеряв бдительность, случайно не перевалился через перила и не рухнул с головой в воду, приняв незапланированную холодную ванну.
Озеро Минцзин было довольно глубоким, и если бы он не умел плавать с самого детства, то сегодня наверняка бы пошел на дно и превратился в озлобленного утопленника.
С листьями на голове и в крайне плачевном виде Чу Юйчжао поведал Юнь Су всю историю от начала и до конца.
Выслушав его, Юнь Су повернулся к Хуа Му:
— Откуда в Озере Минцзин вообще взялись белые чайки?
Хуа Му ответила:
— …Это Высочество Юнь Чжо недавно привез их и выпустил.
Чу Юйчжао не удержался и тихо проворчал:
— Неудивительно, что характер у них такой же скверный, как у Юнь Чжо…
Хуа Му легко кашлянула, предостерегая его от лишних слов.
Между Чу Юйчжао и Юнь Чжо уже давно существовало давнее напряжение, а из-за предстоящей свадьбы с Юнь Су их вражда лишь усилилась, и Юнь Су был прекрасно об этом осведомлен. Но раз уж дети препираются и устраивают мелкие стычки, он не собирался разбираться в каждой мелочи.
http://bllate.org/book/40468/5137884
Готово:
