Однако Чу Вэй сейчас был вовсе не настроен любоваться столь прекрасным пейзажем. Монарх традиционно появлялся последним, так что его отсутствие было вполне нормальным, но как этот сопляк Чу Юйчжао посмел опоздать?!
Чу Вэй с чувством вины покосился на премьер-министра Имперской Звезды, ожидавшего поодаль, и понизил голос, обращаясь к стоявшему рядом старшему сыну:
— Где твой брат?!
— Говорит, напился воды и пошел искать туалет, — легко вздохнул Чу Си. — Судя по всему, он меня просто обманул.
Даже такой закаленный и крепкий мужчина, как главнокомандующий Чу Вэй, чуть не ослеп от гнева на этого никчемного сына.
Лю Шиюнь, стоявшая по другую сторону, торопливо поддержала мужа за локоть и тихо бросила Чу Си:
— Позвони Чу Юйчжао.
Чу Си как раз собирался поступить именно так, кивнул и вышел.
Найдя за пределами банкетного зала уединенный угол, он позвонил Чу Юйчжао, но никто не ответил. Тогда он переключился на временно не используемую закрытую военную линию связи и перезвонил.
Военная линия была полностью зашифрована, поэтому абонент не мог видеть имя звонящего.
На этот раз вызов прошёл.
— Ты где? — спроил Чу Си. — Кроме Вашего Величества и Высочеств, сейчас не хватает только тебя.
— Хватит вечно занимать военную линию, в конце концов, это же не твоя личная спецсвязь! — пожаловался на том конце провода Чу Юйчжао. — Брат, оставь меня в покое, я правда не хочу жениться.
— Я знаю, что ты не хочешь, но ты обязан явиться. — Чу Си нахмурился, и его обычно мягкий тон стал жестким. — Чу Юйчжао, ты больше не маленький ребенок, думаю, некоторые вещи ты понимаешь.
Он прислушался к фоновым звукам в телефонной трубке: к шуму бьющего фонтана и слегка искаженному голосу новостного диктора, — и мгновенно определил, где сейчас находится Чу Юйчжао.
— Понимаю-то понимаю, но смириться не могу, — бормотал Чу Юйчжао. — С какой стати все могут быть с теми, кто им нравится, а меня должны выдавать по чьему-то расчету? Что за глупости такие — судьба не судьба!
Высказавшись, Чу Юйчжао прямо сбросил вызов.
Чу Си покачал головой, нашел в записной книжке другого человека и отправил сообщение: Не мог бы ты оказать мне услугу? Приведи Чу Юйчжао во Дворец Минцзин, он на Гражданской площади Калана.
Ответ пришел быстро: Сделаю.
Только тогда Чу Си успокоился. Он повернулся, собираясь вернуться в банкетный зал, но заметил в недалекой галерее мужчину в безупречно сшитой военной форме.
Он тут же отдал тому честь:
— Высочество.
— Не стоит так официальнo, — махнул рукой собеседник, добродушно улыбнулся и удалился. При этом направлялся он вовсе не в банкетный зал, а к Белому Мосту.
Там располагалась резиденция монарха Юнь Су.
Официально Дворец Минцзин считался резиденцией императора, однако главный дворец больше походил на рабочее пространство: обычно здесь Юнь Су просматривал и подписывал важные документы, выслушивал доклады министров или принимал высоких гостей с других звездных систем.
Сзади главного дворца находилась неболькая изящная арочная белый мост, соединявший его с внутренним двором, примыкавшим к саду. Именно это место служило повседневной личной резиденцией Юнь Су; изначально у него не было названия, и лишь позже для удобства его стали называть Белым Мостом.
Юнь И пересек Белый Мост, вошел в сад через небольшую калитку и увидел, что Юнь Су сидит в кресле и читает книгу.
У Юнь Су была легкая близорукость на левый глаз, поэтому за государственными делами или чтением он всегда носил монокль, а серебряная цепочка свисала вдоль щеки, подчеркивая его белизну кожи, подобную снегу.
— Прибыл? — Услышав шаги, Юнь Су решил, что это Янь Цзя, и машинально перевернул страницу. — Я подожду, пока прибудет Чу Юйчжао, чтобы избежать неловкости.
— Нет еще, но скоро будет, я только что столкнулся с его братом у банкетного зала, — ответил Юнь И, ступая по вымощенной булыжником дорожке и пробираясь сквозь цветы к Юнь Су.
Юнь Су слегка удивленно поднял голову:
— Почему ты пришел сюда?
Сегодня проходила их церемония помолвки с Чу Юйчжао, и по правилам требовалось присутствие семей с обеих сторон, поэтому он позвал в банкетный зал своих братьев и сестер.
— Ждать в банкетном зале — то же самое, что и здесь. Я всё же хотел увидеть тебя. — Юнь И улыбнулся, наклонился, снял с лица Юнь Су монокль и положил его на стеклянный журнальный столик рядом. — Хватит читать, составь мне компанию, поболтаем.
Юнь Су было почти двадцать восемь, но с момента заключения Божественного Договора он сохранял внешность двадцатилетнего: даже его кожа оставалась гладкой и безупречной, как прежде, без единой мелкой морщинки. Если не считать того, что после утраты эмоций на его лице почти не осталось выражения и оно утратило юношескую живость, это лицо было практически идеальным.
Не было во всей Имперской Звезде альфы, который не восхищался бы Юнь Су. Стать императорским супругом почиталось для них высшей честью.
И лишь этот сорванец Чу Юйчжао выказывал дурные манеры.
— Раз Чу Юйчжао настолько непослушен, после свадьбы он вряд ли станет должным образом исполнять обязанности императорского супруга. По-моему, лучше заменить его на другого, — во взгляде Юнь И мелькнула тень.
— Брат, я ведь тоже не маленький, — покачал головой Юнь Су. — Сейчас все СМИ в Звездной сети только и трубят, что о моей помолвке. Откладывать ее или менять жениха в такой момент — значит показать собственную беспомощность... Будто я не в силах справиться даже с бунтующим подростком.
Книга в его руках со стуком захлопнулась.
Чу Юйчжао под предлогом необходимости посетить уборную по памяти отыскал боковой вход Дворца Минцзин и вышел через него наружу.
Стоявшие на посту часовые дружно отдали ему воинское приветствие, с полным энтузиазмом провожая взглядом, чем изрядно испугали Чу Юйчжао — лишь теперь он задним умом вспомнил, что вообще-то теперь имеет титул герцога.
Этим летом он только что окончил Королевскую военную академию, и из-за дурацкого правила, запрещающего членам императорской семьи без особой нужды отправляться на передовую, оказался вынужден служить в разведывательном отделе Департамента разведки Наземных войск. Наземные войска испокон веков славились праздностью, а штабная бумажная работа в них была и вовсе синекурой среди синекур; у него, естественно, не было ни единого шанса совершить подвиг, и он целыми днями протирал штаны в офисе военного ведомства. Но даже несмотря на это, ему пожаловали титул, поскольку статус будущего императорского супруга не мог быть слишком низким, чтобы не ронять достоинство Вашего Величества.
Ему исполнилось всего двадцать один год, а все те вещи, о которых он грезил в детстве, оказались силой вложены ему в руки вот в таком виде.
http://bllate.org/book/40468/5137871
Готово:
