Му Ин небрежно выбрал форму лица в настройках «Ромины» — суперкомпьютера, который он взял под свой контроль. Черты лица Абеля начали меняться, и спустя три секунды перед ним предстал статный юноша с черными волосами и глазами, до странности напоминающий Вэй Итана, изображенного на обороте Звездной карты.
Му Ин едва заметно нахмурился и выбрал другой вариант. Лицо Абеля снова пошло рябью, превращаясь в облик златовласого красавца с глазами цвета морской волны, напоминающего самого Аполлона.
Му Ин подтвердил выбор.
Лишь обретя внешность, Абель получил возможность двигаться. Он попробовал пошевелить конечностями, коснулся своего лица и со вздохом произнес:
— На самом деле, госпожа Цзюлань была права. Наша цивилизация не зря пришла к краху.
Механическое тело, созданное по технологиям десятого уровня, способно обеспечить сознанию «вечную жизнь». Оно позволяет менять внешность за считанные секунды, становясь совершенным; стоит лишь загрузить нужные знания, как человек мгновенно становится экспертом в любой области. А для овладения боевыми искусствами достаточно активировать соответствующую программу — и в сочетании с прочностью металлического корпуса это позволяет одолеть любого мастера рукопашного боя того же уровня.
Это было за гранью понимания.
К счастью, даже при копировании сознания механические люди были неспособны испытывать чисто человеческие желания: жажду свободы, диктаторских замашек или власти. Именно поэтому в истории Ромины никогда не случалось восстаний машин, о которых так любили писать в древней научной фантастике. Согласно строгим предписаниям Галактического Альянса, в программный код суперкомпьютера была заложена защита: робот не мог создать копию самого себя без разрешения под номером 001, что предотвращало бесконтрольное размножение «двойников».
Раньше Абель не мог представить, как разум, столь идеально имитирующий человеческий, может не иметь чувств и желаний. Как он может не видеть снов? Как в нем не осталось ни капли воображения?
Разве те, чье сознание загружали в механические тела, не были когда-то живыми людьми?
А теперь, превратившись из смертного, каждое дыхание которого давалось с трудом, в существо с бесконечной силой, он попытался вызвать в себе жажду свободы — и тут же получил системную ошибку:
— Ошибка пути, код «Unodgqnbe (UDE-8)» не применим.
Абель: ...Ему хотелось выругаться!
— &@%... @￥%... — на экране высветилась абракадабра.
Абель: ...
Он чувствовал, что потерял не только жизнь, но и душу.
Каждая мысль должна была следовать строго заданному пути. Безграничное воображение оказалось заперто в тесных рамках электронных схем... Называть это жизнью было уже нельзя. Поэтому каждый механический человек, чье бы сознание ни было перенесено, в итоге становился шаблонным, действующим по алгоритму, без единой искры индивидуальности.
Так же, как и его спутница Эсселин, погибшая раньше него. Став машиной, она с каждым днем становилась ему все более чужой. Абель взял с края питательной капсулы накопитель в форме кулона. Внутри хранились все их общие воспоминания и эмоциональный резонанс — устройство, которое он изобрел в попытке превратить свои чувства в программные команды, чтобы хоть как-то имитировать эмоции.
Он нежно погладил кулон и надел его на шею.
Это было единственное доказательство того, что когда-то он был человеком.
Му Ин милостиво дал Абелю несколько минут, а затем холодно отдал приказ:
— Полная модернизация звездного флота. Все механические тела Ромины обновить до последней модели, устаревшие — уничтожить, сознания выгрузить в архив центрального узла для последующей перезаписи. Через пять стандартных галактических суток, когда личный состав будет переформирован, немедленно выступаем.
Согласно договору, все знания Ромины, все механические тела, сам звездный флот и планета перешли в собственность Му Ина. Все беспрекословно подчинились. Исключение составлял лишь генетический банк, хранивший миллиарды древних роминцев — те были живыми существами, не подлежали сделке и теперь стали ответственностью Му Ина.
...
Спустя пять стандартных галактических суток Второй экспедиционный флот увеличился втрое, а уровень его технологий совершил скачок на несколько ступеней вверх. Забрав суперкомпьютер Ромины и всех обновленных механических людей, флот покинул сектор.
Геологическая структура материнской планеты начала меняться. Огромный сферический объект, словно вылупляясь, выдавился из покрытой зеленью оболочки почвы и медленно, неуклюже «выкатился» из звездной системы, некогда знавшей времена былого величия.
Оболочка планеты, некогда даровавшей жизнь бесчисленным существам, была безжалостно брошена на произвол судьбы.
...
Цзюлань видела гибель множества цивилизаций, но так и не смогла привыкнуть к этому. Она стояла в одиночестве на борту флагмана Альянса, глядя, как оболочка планеты дрейфует по своей орбите, и как превращенный в гигантский корабль «шар» совершает прыжок вслед за флотом, мгновенно растворяясь в глубинах космоса.
Все кончено!
Цзюлань едва заметно вздохнула, чувствуя тяжесть в груди.
К ней подошел помощник и передал сообщение.
Цзюлань открыла файл. На нее смотрело спокойное лицо Му Яо с доброй улыбкой:
— Дорогая госпожа Цзюлань, на последнем нетронутом спутнике материнской планеты я оставил несколько инженерных дроидов без загруженных в них сознаний. Вот код доступа... — Му Яо продемонстрировал цепочку данных, которую Цзюлань быстро запомнила.
Му Яо продолжил:
— Чэнлань забрал все механические тела и ядро планеты. Его решение было верным. Это равносильно перезагрузке сектора, пригодного для жизни, — можно начать все заново, не так ли? Однако механические люди Ромины истощили запасы металлов в секторе. Поэтому я оставляю вам этих дроидов, в их памяти данные о ближайших рудных планетах. Вы сможете доставить необходимые металлы, почву и воду, наполнить ими оболочку планеты, высадить «семена» и закрыть этот сектор, ожидая будущего...
На лице обычно суровой и деловитой Цзюлань появилась легкая улыбка.
— Надеюсь, мой подарок вам понравится, Цзюлань. — Му Яо приложил ладонь ко лбу, отдал межзвездное приветствие и произнес лозунг, который так любили сотрудники Альянса: — Пусть свет цивилизации Галактики сияет вечно и ярко.
— Ну ты и... — взгляд Цзюлань потеплел, улыбка стала искренней, а тяжесть в сердце рассеялась.
***
Нин Вэйфэн немного позанимался традиционным тайцзи стиля Сунь на крыше третьего этажа, а затем интегрировал в него свои наработки 11-го уровня владения боевыми искусствами... Так родилось его «Тайцзи легкого ветра», на которое он позже оформил патент в Звездной сети. Если бы он не скитался по космосу, то давно бы уже основал свою школу и набрал учеников.
Весь в поту, но с ясной головой, Нин Вэйфэн спустился завтракать.
Еще на лестнице он почувствовал необыкновенный свежий аромат. Нин Вэйфэн услышал, как мама восхищается:
— Старый Нин, овощи, которые ты выращиваешь, становятся все вкуснее, да и готовишь ты лучше с каждым днем. Эта зелень такая нежная, просто пальчики оближешь!
Мама, которая никогда не любила зелень, снова потянулась за добавкой.
Духовное восприятие Нин Вэйфэна было очень высоким. Он «видел», как над едой поднимается тонкая дымка — это был не пар от горячей пищи, а витающая в воздухе духовная энергия. Обычная тарелка зелени выглядела такой сочной и свежей, что вызывала немедленный аппетит.
Нин Вэйфэн попробовал кусочек. И правда — вкус был свежим и ярким, словно взрыв на рецепторах. Он предположил, что это результат циркуляции духовной энергии в огороде накануне.
Духовная энергия может задерживаться в овощах, а потом усваиваться организмом?
Тогда родителям это точно пойдет на пользу.
Нин Вэйфэн хотел спросить Чжичжи, но та наотрез отказывалась открывать маленькую дверцу в его сознании.
В это время он не знал, что в гостиной крошечного домика внутри его головы цветок развалился на диване, с помощью ментальной энергии создал голографический экран и, подключившись к воспоминаниям Нин Вэйфэна, с упоением смотрел старые сериалы.
Через эту «проводную связь», втайне от Нин Вэйфэна, в его подсознании...
Шел марафон сериалов!
Некоторые шоу были такими интересными...
А еще — смотреть сериал и есть одновременно... Чжичжи через нервную систему синхронно ощущала вкус еды и удовлетворение Нин Вэйфэна — это было просто божественно... Больше овощей, больше фруктов... орехи тоже такие вкусные...
Нин Вэйфэн не мог не поддаться влиянию. Он не мог остановиться, ел и ел... Смел все со стола и с надеждой посмотрел на отца:
— Есть еще?
— Осталось полкастрюли каши. — Отец встал и пошел на кухню.
Мама обеспокоенно спросила:
— Тантан, не лопнешь столько есть?
Нин Вэйфэн погладил живот — ощущения сытости не было — и крикнул на кухню:
— Пап, а зелень еще есть? Пожарь еще пару тарелок!
Отец отозвался согласием.
Мама вздохнула:
— У тебя опять приступ обжорства?
Нин Вэйфэн: ...
Почему «опять»?
Он погладил все еще плоский живот, не задаваясь вопросом, куда делась вся съеденная еда.
Его боевой и духовный уровни выросли, тело эволюционировало.
Чем выше уровень мастера, тем больше энергии ему нужно, тем сильнее становится организм и тем лучше работает пищеварение. В прошлой жизни Нин Вэйфэн тоже отличался отменным аппетитом и постоянно нуждался в высокоактивных веществах.
Но высокоактивные вещества — это не капуста на грядке, их не так просто достать. Например, на Земле духовная энергия в дефиците. Легендарный женьшень, впитавший энергию тысячи лет — что это за уровень? Это всего лишь второй уровень активности, после шестого уровня развития он уже бесполезен.
Именно поэтому мастерам боевых искусств нужна мощная финансовая поддержка, иначе расходы на питание просто разорят их, не дав возможности развиваться.
В прошлой жизни Нин Вэйфэн скитался по галактике, был беден как церковная мышь, но благодаря способности «видеть» духовную энергию, умудрялся находить активные вещества в диких местах. Позже он часто нанимался в наемники во Второй экспедиционный флот — не только чтобы быть ближе к Му Ину, но и потому, что этот «звездный бог войны», при всей своей холодности, был невероятно щедр. В его легионах кормили отлично, давали высокоактивные фрукты.
У Нин Вэйфэна потекли слюнки...
— Чжичжи, можешь измерить уровень активности этой капусты? — спросил он.
Чжичжи лениво ответила:
— Второй уровень. Если добавить больше духовной жидкости или увеличить время подпитки, можно поднять до третьего. Но без мутаций это предел их генетических возможностей.
Всего второй-третий уровень... Нин Вэйфэн невольно вспомнил блюда из столовой Второго флота, приготовленные из продуктов минимум пятого уровня. Говорили, что это ингредиенты, которые «достал» сам Му Ин.
Жаль, ждать прихода бога войны на Землю еще до конца июня следующего года.
Впрочем, скоро. Тогда он перестанет скитаться, станет наемником у него в легионе, попробует перевестись в штат и будет всю жизнь есть вкусную еду, ха-ха-ха...
Чжичжи, синхронизировавшая его мысли: ...
Перед лицом деликатесов он забыл о своем решении кого-то там забыть?
Чжичжи не удержалась от едкого комментария: «Мастера духовных искусств — большая редкость, чем мастера боевых искусств. Каждого из них носят на руках, окружают толпами телохранителей, как талисман. Но только этот — ради вкусной еды готов на всё, полностью купился на кухню империи Дасин и стал первым в истории Альянса 12-уровневым мастером, рвущимся на передовую».
Как раз в этот момент Чжичжи смотрела сериал про войну и, увидев персонажа, округлила глаза... Это что, легендарный «предатель»? Значит, тот, кто подкупился едой и готов стать наемником у захватчика Земли — это, получается, «предатель Земли»?
Чжичжи представила лицо Нин Вэйфэна с зализанной прической...
Глаза выедает, смотреть невозможно!
***
Мама, заметив, что сын завис, ущипнула его за щеку:
— О чем задумался? О Сяо Се?
Нин Вэйфэн, который даже не вспомнил про Сяо Се, поспешно замотал головой:
— Нет, просто я совершил прорыв в развитии, вот и требуется больше энергии.
Раз бог войны еще не пришел, дома тоже неплохо — можно есть сколько влезет, не беспокоясь о счетах. К тому же у отца огромная плантация, активные вещества можно «производить» самостоятельно.
Сын снова стал сильнее, мама просияла и крикнула на кухню:
— Старый Нин, пожарь еще пару блюд, сын совершил прорыв!
Отец отозвался, глядя на пучок капусты в руках — эта капуста была такой красивой, словно выточенной из нефрита, что ему было жалко отправлять ее на сковородку. Он точно помнил, что вчера она такой не была. Что же произошло прошлой ночью в саду, когда он проснулся и увидел странные потоки тумана?
Связано ли это с прорывом сына?
***
Сегодня мама уезжала на отборочный тур танцевального конкурса. Нин Вэйфэн, закончив с делами, пошел в сад помогать отцу ухаживать за цветами и заодно проверить, как «растут» растения.
Отец, видя, как ловко сын управляется с растениями, вдруг сказал:
— Сегодня утром звонил твой дядя. Сказал, что рядом с нашим домом зафиксированы аномальные энергетические колебания, просил быть начеку и спрашивал, не замечал ли я чего-то необычного.
Нин Вэйфэн: «...»
Забыл про это. Он блокировал слежение сети, но забыл, что его мать — из рода Мо, и их системы безопасности тоже весьма серьезны.
Нин Вэйфэн почесал нос:
— Дядя, наверное, уже знает, что это я совершил прорыв. С мамой эта новость разлетелась мгновенно.
Отец выбрал кочан капусты с комом земли на корнях, достал контейнер для образцов и спросил:
— Дядя просил прислать образцы на проверку радиации, ты не против?
Нин Вэйфэн ответил с безразличным видом:
— Конечно, нет. — А сам мысленно завопил: «Чжичжи... вылезай, нужна помощь!!»
Чжичжи, развалившись на диване, открыла маленькое окошко:
— Что еще?
Нин Вэйфэн заглянул внутрь и слегка опешил...
— Ты чем занимаешься?
— Изучаю идеологию и правила вашего человеческого общества, чтобы у нас не возникло недопонимания из-за разницы видов, а то кое-кто угрожал бросить лучшего друга... Разве можно бросать друзей просто так? Ты скажи! Скажи! — Чжичжи воспользовалась случаем, чтобы устроить скандал.
— Я виноват! — Нин Вэйфэн знал, что спорить с истеричными женщинами и цветами бесполезно. Нужно просто признать вину, а исправляться или нет — это уже другой вопрос.
Чжичжи, сменив гнев на милость, убрала сериал и спросила:
— Что нужно?
Нин Вэйфэн объяснил ситуацию. Чжичжи выпустила бесцветный ментальный отросток, просканировала капусту и сказала:
— Все нормально. Без почвы духовная энергия начнет медленно рассеиваться, а нынешние приборы на Земле ничего не засекут.
Нин Вэйфэн выдохнул.
Отец внимательно наблюдал за сыном и, видя, что тот спокоен, упаковал образцы и отправил их по внутренней почте.
Нин Вэйфэн продолжил общение с Чжичжи:
— Раз уж родители едят овощи с энергией, я хочу отправить фрукты Ачи, можно?
Чжичжи тихо спросила:
— Это не то, о чем я думаю?
Нин Вэйфэн твердо кивнул:
— Ты либо пожертвуешь еще одну ягодку, либо капнешь духовной жидкости.
Чжичжи взмахнула протестным плакатом:
— Ягодка созревает раз в тысячу лет, это не прыщ на носу, чтобы раздавать всем подряд! К тому же у тебя есть своя жидкость.
— Прыщи тоже нельзя раздавать. А моя жидкость — это та, в которой я мылся, она для других целей. — Нин Вэйфэн добавил: — Я же от чистого сердца, как можно жадничать. К тому же, тебе Ачи нравится.
Чжичжи: ...
Ее впервые так нагло грабили. Она пробормотала:
— У меня не так много жидкости...
— Кого ты обманываешь? Я не мог поглотить все твои запасы за тысячи лет, доставай из домена. — Нин Вэйфэн подколол ее: — Твой домен превратился в мой мешок для хранения, никогда не видел такого жадного и приземленного мастера.
Чжичжи: ...
Нин Вэйфэн добавил решающий аргумент:
— Я делаю это, чтобы вернуть долг Юйчи из прошлой жизни. К тому же, в обеих жизнях именно он давал мне твою ягоду. Эту благодарность ты не можешь просто проигнорировать.
Чжичжи: ...Сдалась.
***
Нин Вэйфэн был человеком дела и сразу пошел собирать свежие фрукты. Июль — время цветения лотоса и созревания семян. Вспомнив шутку Се Ханьчи про «семена лотоса от жара», Нин Вэйфэн решил набрать их.
Пейзаж был прекрасен, но реальность — липкая грязь, в которой ноги вязли, как в вате. К счастью, как мастер боевых искусств, он быстро добрался до центра пруда и, используя свое зрение, набрал целый мешок самых насыщенных энергией коробочек.
Пока он заставлял Чжичжи вливать духовную жидкость в семена, позвонил Се Ханьчи. Нин Вэйфэн ответил без колебаний.
Се Ханьчи увидел Нин Вэйфэна в забродном костюме, вспотевшего, с раскрасневшимся лицом — невероятно привлекательного. А потом заметил фон:
— Где ты? Это пруд с лотосами?
Нин Вэйфэн поднял руку и покрутил мешком:
— Красиво, да?
— Красиво. Где это? Я приеду!
— Не надо, здесь красиво только на вид, а в центре пруда душно и жарко, лучше не приходи. — Нин Вэйфэн рассмеялся, вытирая пот.
Се Ханьчи уже двигался:
— Я все равно собирался к тебе. Раз не говоришь где — не надо, я видел большие часы на центральной площади городка, такой пруд там один, я знаю где это. — И отключил связь.
Нин Вэйфэн: «...»
Это свидание? Он вообще не планировал свидание! Хотел просто передать семена через маму Се!
— Дофамин... Дофамин... Дофамин... — Чжичжи извивалась в своем домене. — Сяо Се такой хороший, попробуй вложиться в него, а? Хотя бы ради того, чтобы я увидела немного дофамина...
Нин Вэйфэн: ...
— У меня нет к нему чувств, я не хочу обманывать себя и использовать его.
Чжичжи искоса посмотрела на него:
— Ты так уверен, что нет чувств? Предлагаю вам сходить в отель и попробовать все на практике? Может, получится. Мужчины — животные, живущие нижней частью тела, ты сегодня утром во время тренировки «поднимал флаг».
Нин Вэйфэн: ...
http://bllate.org/book/40451/5135346
Готово:
