Посетители за соседним столиком, услышав оживленный разговор людей из секты Хуайнань, не удержались и вмешались: Эта Секта Меча Цинвэй принимает только гениев, кто ж этого не знает! Все гении с Бессмертными Костями из десяти земель уже оказались в их сетях.
Не думаю, что это совсем так. Секта Меча Цинвэй выделяется лишь искусством владения мечом, а в каждой из земель полно тайных техник и методов культивации, которые не передаются посторонним. Взять хотя бы Пещеру Пурпурных Покоев Южного моря, Дворец Цуйвэй Восточного моря, Дворец Долголетия или секту Ланьмин Западного моря — разве они не прославленные бессмертные врата?
Но Секта Меча Цинвэй входит в число Трех Верхних Небес, разве с ними можно сравниться?
Чи Цзинхун, заметив, что соседи весьма разговорчивы, решил завязать беседу: Почтенные друзья, вы так хорошо осведомлены о делах Секты Меча Цинвэй, не подскажете ли, кто сейчас возглавляет ее?
Бессмертный Достопочтенный, вы не знаете? Нынешняя глава Секты Меча Цинвэй — вдова мечника Жун Куя, фея И Ли с острова Пэнлай, глава Жу Исюэ. Узнав, что Чи Цзинхун — практик стадии Зарождающейся Души, собеседник стал гораздо почтительнее.
Хм, да что такого в этой Секте Меча Цинвэй? Если собрать всех одаренных юношей из разных сект, кто угодно сможет стать первой сектой в Поднебесной! У меня в секте был один молодой ученик с превосходными данными, мы больше десяти лет вкладывали в него все силы, он уже был готов к формированию Золотого Ядра. И тут проезжавший мимо управляющий Секты Меча Цинвэй положил на него глаз и силой забрал к себе. Все труды насмарку! — пожаловался другой, более молодой гость за столом.
Кто-то другой отозвался: Ну, если есть шанс попасть в Секту Меча Цинвэй, кто же откажется?
Ты! — вспыхнул молодой гость.
Юаньжэнь, придержи язык! — одернул его старший. — Мы находимся у самого подножия Секты Меча Цинвэй, кто знает, может, в этом трактире сидят их ученики. Затем он извинился перед Чи Цзинхуном: Бессмертный Достопочтенный, не взыщите, мой сын груб и невежествен, не принимайте его слова близко к сердцу.
Я человек посторонний, что услышал — тут же забыл, ничего особенного, — ответил Чи Цзинхун.
Видя такое дело, Сюй Цзи поспешил представить гостя: Это глава нашей секты Хуайнань, Чжэньжэнь Чи Цзинхун, великий практик стадии Зарождающейся Души.
А! Приветствуем Чжэньжэня Чи! Мое почтение! — наперебой заговорили присутствующие.
Сюй Цзи добавил: Меня зовут Сюй Цзи. Не подскажете, как зовут вас, друзья? Мы прибыли в город Юйцин по делам, и раз уж встретились — значит, такова судьба.
Я Цзо Хэн из секты Синьчи, а это мой сын Цзо Юаньжэнь, рад встрече с даосом Сюй, — представился Цзо Хэн.
Так вы мастера из секты Синьчи? Давно наслышан! — Сюй Цзи отвесил поклон и поинтересовался: Я не слишком знаком с обычаями Линду, не могли бы вы немного просветить нас?
Видя, что Сюй Цзи человек вежливый и искренний, Цзо Хэн начал рассказ: Просветить — громко сказано, но в Линду сейчас намечается большое событие. Если у вас есть время, можете сходить посмотреть. Мы с сыном как раз ради этого и приехали.
О? И что же это за событие?
Лин Сюйцзы из секты Куньу, что в провинции Лючжоу Западного моря, прибыл с визитом в Секту Меча Цинвэй вместе со своим любимым учеником Нин Цзяньчэнем. Говорят, Нин Цзяньчэнь был отравлен во время охоты на огненного зверя в Яньчжоу Южного моря, и ему понадобилось одолжить Пещеру Холодного Льда Секты Меча Цинвэй, чтобы вывести яд. Ходят слухи, что, как только Нин Цзяньчэнь закончит лечение, он проведет показательный поединок с учениками Секты Меча Цинвэй. Мы тоже можем пойти и посмотреть на этот обмен опытом между сектами, если удастся что-то для себя почерпнуть — будет большой удачей.
Вот как? А кто такой этот Нин Цзяньчэнь?
Это один из лучших среди молодого поколения секты Куньу. Говорят, он уже сформировал Золотое Ядро и унаследовал уникальное искусство этой секты — Нож, Режущий Нефрит, поэтому старейшина Лин Сюйцзы его очень ценит. Такая возможность увидеть мастерство двух великих сект выпадает нечасто, — поглаживая бороду, сказал Цзо Хэн.
Это точно, — согласился Сюй Цзи.
Чи Цзинхун произнес: Раз так, нашим ученикам тоже стоит сходить посмотреть. Встретить подобное событие — большая удача. Благодарю вас, даос Цзо.
Не стоит благодарности. Это событие у всех на слуху, я лишь передал вам то, что знают в городе, — ответил Цзо Хэн.
Лю Чаошэн добавил: Секта Меча Цинвэй действительно щедра, раз согласилась предоставить доступ к своей секретной обители.
Юный друг, ты не знаешь, — улыбнулся Цзо Хэн, — секта Куньу и Секта Меча Цинвэй дружат уже давно, у них есть общая история.
Какая же? — спросил Лю Чаошэн.
Мать Нин Цзяньчэня в свое время договорилась с феей И Ли о браке своих детей, но, к удивлению обеих сторон, у них родились мальчики, так что помолвку пришлось расторгнуть, — пояснил Цзо Хэн. — Однако отношения между ними остались прежними.
Практики бессмертия не слишком зациклены на поле спутника жизни, но, чтобы не вредить культивации, однополые союзы заключают редко.
Даже такие тайны известны старейшине Цзо, вы человек широких познаний, — заметил Сюй Цзи.
Да что вы, просто наша секта основана здесь, в Линду Девяти Небес, и мы уже много лет живем по соседству со Сектой Меча Цинвэй, вот и знаем чуть больше других, — скромно отозвался Цзо Хэн.
Оказывается, вы тоже бессмертные врата, находящиеся на небесах Цинвэй! Прошу прощения за невежество! — сказал Сюй Цзи.
Цзо Хэн лишь улыбнулся, поглаживая бороду.
В итоге люди из секты Хуайнань договорились с отцом и сыном Цзо вместе отправиться в Секту Меча Цинвэй посмотреть на поединок.
***
В это время на небесах Цинвэй.
Пещера Холодного Льда — ничем не примечательная пещера у подножия горы позади Секты Меча Цинвэй. Изначально в ней не было ничего необычного, кроме естественного ледяного источника, который называли Трехфутовым ключом. В воде этого ключа содержалась подземная ледяная ци, настолько пронизывающая и холодная, что на стенах пещеры круглый год лежал иней, и обычный человек не мог к ней приблизиться. Однако для тех, кто практиковал методы ледяной стихии или страдал от огненного яда, это место было бесценно.
Нин Цзяньчэнь отправился в Яньчжоу Южного моря охотиться на огненного зверя не только ради испытания, но и ради его шкуры. Огненный зверь напоминал гигантскую крысу весом более сотни цзиней, с шерстью длиной в два фута и острыми зубами. Сам по себе зверь был слаб, но жил в кратерах вечно действующих вулканов, а его шерсть была пропитана огненным ядом, что делало охоту крайне опасной. Несмотря на это, многие рисковали жизнями, чтобы добыть шкуру для изготовления жаростойкой одежды.
Хоть Нин Цзяньчэнь был сильным практиком, опыта у него было мало. Убив зверя, он неосторожно коснулся его шерсти, и яд мгновенно устремился по его руке в тело. Половина тела тут же загорелась невидимым пламенем. Он поспешно применил всю свою духовную силу, чтобы подавить яд, и сумел вернуться в секту.
Но принудительное подавление не могло длиться вечно. Та часть тела, что была поражена ядом, постоянно покрывалась ожогами, кожа гнила и вновь нарастала — это приносило невыносимые страдания и оставляло шрамы. К тому же яд, запертый внутри, постепенно сжигал внутренние органы и повреждал даньтянь и меридианы.
Старейшина Лин Сюйцзы, видя состояние ученика, был в отчаянии. Он перепробовал множество пилюль и методов подавления, но ничто не могло нейтрализовать врожденный яд огненного зверя. Вспомнив о пещере Секты Меча Цинвэй, он, переступив через гордость, обратился к главе Жу, с которой давно не общался. Жу Исюэ, помня о старой дружбе, сразу дала согласие. Получив письмо, Лин Сюйцзы немедленно отправился в Секту Меча Цинвэй вместе с Нин Цзяньчэнем.
Секта Куньу сильно отличалась от Секты Меча Цинвэй. Если последние практиковали даосизм и искусство меча, то Куньу зародилась вокруг легендарного ножа и соответствующей техники владения им. Спустя века сам нож исчез, став лишь мифом, но искусство владения сохранилось. Секта не делилась на пики по методам культивации — это был союз множества мелких семей, и внутренние связи там были крайне сложными.
Лин Сюйцзы был старейшиной из рода Нин. Хоть своих детей у него не было, он воспитывал Нин Цзяньчэня с малых лет, и его отношение к ученику было строже, чем у родного отца.
Добившись для ученика права лечиться в Пещере Холодного Льда, Лин Сюйцзы думал, что все проблемы позади, но то, что было легко обещано достопочтенными на высоких трибунах, на деле обернулось множеством неожиданных проблем и последствий.
Ой-ой! Жжет! Спасите! Не гонитесь за мной!
Я больше не могу это терпеть! Кто хочет — пусть тот и работает, я ухожу!
Очередной бедолага, охваченный пламенем, выскочил из Пещеры Холодного Льда, причитая и хлопая рукавами по горящей одежде. Только когда волосы обгорели, а на теле добавилось несколько ожогов, он, перепачканный в саже и с поникшим видом, проворчал:
Ну почему я такой невезучий, что мне досталась эта работа!
Окружающие насмехались: Смотрите, еще один неудачник сбежал.
Бессмертный отрок, видя насмешки, от ярости и жжения в теле вскипел, бросился на обидчика и они сцепились в драке, пока не изваляли друг друга в грязи и не опалили волосы.
Ай-ай! Ты чего, я ж пошутил! Перестань биться!
Буду бить, буду! Тебе смешно, а мне больно!
Ай! Ну раз так, держись!
Их разняли только подоспевшие сослуживцы.
Слушайте, этот парень из Куньу такой привередливый. Может, доложим управляющему, чтобы нас туда больше не посылали? — спросил отрок Юй И.
Хочешь — иди, а я не пойду, — ответил Ши Ин, который только что подрался с Юй Се. Он был не только обожжен, но еще и избит Юй Се, и все тело ныло от боли.
А что делать-то? — Юй Се, у которого была разбита губа, тоже не был в восторге. — Кто-то же должен идти, а управляющему Цю плевать, хотим мы этого или нет!
Мне уже все равно, — отрезал Ши Ин. — Если бы меня не выбрали по жребию, я бы и близко не подошел. Сейчас пойду к управляющему Цю, скажу, что весь в ожогах и работать не могу, пусть ищут кого-то посильнее!
Теперь ваша очередь, — злорадно добавил он, глядя на Юй Се и Юй И.
Лица Юй Се и Юй И, которые еще не тянули жребий, побледнели.
Странный он какой-то, — заметил Юй И. — Говорят, первым его обслуживал брат Юнь Пянь, так не продержался и трех дней, как его с ожогами отправили лечиться. А ведь он сам выпросил эту должность у управляющего Цю, надеясь подобраться поближе к знатному гостю. В итоге не только не наладил отношения, но и свалился на больничную койку.
Неужели так страшно? — спросил Юй Се.
Ты еще сомневаешься? — Ши Ин только рад был пожаловаться. — От него то жаром пышет, то холодом веет. Вы не знаете, какая там пещера: обычно в ней вода мгновенно замерзает, а после того как этот парень из Куньу вошел, ледяная вода закипела и пузырями пошла! Внутри такой туман, что лед на потолке растаял, там теперь как в парилке.
Но это еще полбеды, — продолжал Ши Ин. — Я зашел, хотел заменить духовные камни и обновить пилюли, как этот парень вдруг взбесился! С него во все стороны полетел огонь, я вмиг загорелся! Бросился бежать, хотел водой потушить, а вода-то кипяток! Чуть кожу с меня не содрала!
http://bllate.org/book/40448/5134724
Готово:
