Только когда Ма Лиао нарисовал фирменную смесь приправ для барбекю, Ван Сяоху с опозданием осознал: его новый старший брат действительно обладает уникальной способностью материализовывать всё нарисованное — точь-в-точь как в легенде о «волшебной кисти Ма Ляна».
От нахлынувшего счастья парень разрыдался в голос:
— Мать твою, да я же везунчик! Ы-ы-ы! Батя, мамка, вы видите?! Мой новый названый брат — сам Волшебная Кисть Ма Лиао! Если буду держаться за него, первый этап в кармане, да и на ваши лекарства деньги найдутся! Ы-ы-ы!
Ма Лиао подошёл ближе и похлопал его по плечу:
— Потише ты, не накапай слезами на крольчатину. Нам этого кролика не так-то легко далось раздобыть.
Ван Сяоху моментально утёр слёзы, но дрожащие руки с головой выдавали его бурный восторг.
Оторвав от тушки сочную, исходившую духмяным паром и зажаренную до золотистой корочки лапку, он с глубочайшим почтением преподнёс её названому брату и ностальгически вздохнул:
— В детстве, когда я слушал сказку про Ма Ляна, тоже о такой силе мечтал! Нарисовал бы у себя дома целую золотую гору — и сразу миллиардер! Жаль, художник из меня никакущий. Я даже прямую линию провести не способен, вечно какая-то неведомая зверушка выходит. То ли дело ты, брат! Только настоящему мастеру живописи могла достаться столь мощная способность!
Рука Ма Лиао, тянувшаяся к зажаренному мясу, на мгновение замерла. Впрочем, он быстро вернул себе сдержанный вид и абсолютно невозмутимо кивнул:
— Тут ты прав.
«Определённо, моя искренность и упорство, текущие в жилах, растрогали этих инопланетян».
[Ха-ха-ха! Сижу на этом стриме только ради того, чтобы увидеть физиономию Ван Сяоху, когда он узнает реальный уровень рисования своего «мастера»!]
[Жду эпичного провала +1]
Стоило Ма Лиао доесть невероятно сочное, ароматное мясо, как в его голове прозвучало системное оповещение:
[Вы съели: Запечённая лапка мутировавшего кролика (Отличное качество). Здоровье +10, Духовная сила +2]
Ма Лиао приподнял бровь. Догадка подтвердилась: еда действительно восстанавливала здоровье и запас духовных сил. Значит, чтобы гарантировать себе выживание и сохранить боеспособность, первоочередная задача отныне — делать запасы.
В этот момент сидящий рядом Ван Сяоху радостно воскликнул:
— Брат! Система выдала, что мне добавилось 5 единиц здоровья и 1 очко духовной силы! Из-за дождя у меня шкала жизней просела почти до 60, а теперь снова 65!
Ма Лиао на секунду запнулся и вскинул на него взгляд:
— Прочти своё системное уведомление дословно. Наши показатели различаются.
Ван Сяоху опешил, но послушно зачитал полученное сообщение.
Как и предполагал Ма Лиао, тому досталось «Запечённое мясо мутировавшего кролика (Обычное качество)» — в отличие от его собственного куска «Отличного качества».
—... О чём ты думал, когда жарил тушку?
Ван Сяоху ответил без утайки:
— Да просто решил, что лапки надо приготовить идеально — для тебя же, брат! А себе я и спинку с грудинкой заберу, мне хватит. Ну а голову всё равно есть нельзя, так что её просто слегка подрумянил.
Так до обоих дошла суть влияния качества пищи на прирост характеристик. Для проверки гипотезы Ма Лиао велел парню съесть вторую заднюю лапу. Ван Сяоху беспрекословно умял угощение — и действительно, система мгновенно начислила +10 к здоровью и +2 к духовной силе.
Ван Сяоху засиял от восторга:
— Невероятно, босс! Выходит, мы сможем бесконечно восполнять жизни и энергию! В будущем во время боя, пока есть еда под рукой, нас никто не завалит, если только не убьют с одного удара! Мы сможем тупо пересидеть любую заваруху!
В ответ Ма Лиао одарил его взглядом, в котором отчётливо читалось: «Да, с мозгами у тебя действительно беда», после чего велел сжевать всю оставшуюся крольчатину.
Поначалу Ван Сяоху мысленно восхищался добротой старшего брата, но на середине тушки осознал, что в него больше не влезет ни кусочка. Желудок распирало от тяжести, а шкала здоровья... неожиданно поползла вниз!
И тут раздался тяжкий вздох Ма Лиао:
— Этот мир реален. И наши тела настоящие. А живой человек, если будет жрать без остановки, просто лопнет.
Ван Сяоху потерял дар речи.
— А ещё ты разжиреешь. А когда растолстеешь, наживёшь кучу болезней. Но куда страшнее гипертонии — от переедания прихватит желудок, и ты не сможешь быстро бегать. Зачем ты жрёшь как не в себя? Жизнь не дорога?
Ван Сяоху стоял ни жив ни мёртв.
Ма Лиао заволок оставшуюся ножку и три куска мяса в широкие листья, убрал свёрток в карман дождевика и подытожил:
— К тому же крольчатина восстанавливает слишком мало здоровья и духовной энергии. Я не особо въедался в гайды на официальном сайте, но смею предположить, что над «отличным» качеством есть ещё «превосходное» или даже «идеальное». Вот если достать такую еду, твой план с постоянным отъеданием на поле боя действительно сработает.
Ван Сяоху тут же воспрянул духом:
— Тогда я буду усердно качать кулинарию! Выложусь на полную, чтобы пожарить крольчатину превосходного или идеального качества!
Ма Лиао посмотрел на него, но остужать пыл парня не стал. Хотя про себя подумал: качество готового блюда наверняка напрямую связано с уровнем самого ингредиента. В конце концов, нарисованное им варёное яйцо дало лишь чувство сытости, не добавив ни единого очка к здоровью или духовной силе.
«Хм, вряд ли дело в том, что яйцо получилось недостаточно круглым...»
Ма Лиао редко выражал эмоции, но тут даже нахмурился.
Так или иначе, сытный обед полностью восполнил шкалу жизней Ма Лиао до 90/90, а запас духовных сил увеличился на 6 очков. Ван Сяоху тоже догнал своё здоровье до максимума в 92/92, однако стоило ему шагнуть из-под кроны укрывавшего их дерева, как шкала тут же просела на единицу.
Ледяной дождь продолжал делать своё дело.
Впрочем, за весь последующий путь Ван Сяоху так и не заикнулся о том, чтобы Ма Лиао нарисовал ему зонт или дождевик. Напротив, парень усердно задействовал полученные от старшего знания по ботанике и выкопал из земли с полдюжины клубней картофеля и батата.
А когда они выковыривали очередной сладкий картофель, из зарослей выскочила свирепая мутировавшая индейка ростом почти в полчеловека.
Выглядела птица невероятно аппетитно.
И уже через секунду Ма Лиао снёс ей голову одним точным ударом.
Ибо нечего было устраивать засаду аккурат в том кусте, где Ма Лиао копал батат, и вероломно нападать. В то самое мгновение, когда индейка с оглушительным клёкотом и хлопаньем крыльев рванула из листвы, флегматично ковырявшийся в земле Ма Лиао с молниеносной реакцией подставил под её острейший клюв выкопанный клубень. В то же мгновение левая рука совершила невидимое глазу движение, и из рукава в ладонь скользнул острейший столовый нож. Серебристая росчерк-нить чиркнула по воздуху — и птица отправилась на прародину.
[666666!!]
[Офигеть! Каждый раз охреневаю: секунду назад этот парень выглядел полумёртвым от тоски, а в следующее мгновение ваншотит монстра! Как вообще можно выработать такую реакцию?!]
[Он точно не профессиональный киллер?! Уклонение и тайминг просто божественные!]
Ван Сяоху застыл рядом с разинутым ртом — уже во второй раз за день. Он готов был пасть пред старшим братом ниц:
— Брат... Ты точно не засекреченный ликвидатор на службе у государства? Да откуда такая дикая скорость?!
Окажись на его месте Ван Сяоху, он бы даже фаербол кастануть не успел — тварь просто задолбила бы его до смерти!
Ма Лиао поднял птицу за окровавленную шею и с глубокой горечью вздохнул:
— Суровая жизнь и суровые обстоятельства. Всё ради того, чтобы просто выжить.
Ван Сяоху выпал в осадок.
«Брат... Насколько же адскими были условия твоей жизни, если тебе пришлось натренировать навыки такого уровня?!»
[Интересно, в какой семье рос этот унылый, но лютый красавчик?]
[+1! Может, сирота при живых родителях, брошенный всеми милый мальчик?]
[Или его держали в тёмном чулане и годами истязали?]
В это самое время в реальном мире министр Научно-исследовательского института «Надежда» Страны Хуа Ту Вэйго, глядя на подробное досье о жизни Ма Лиао с самого детства, не удержался от нервного тика. В душе чиновника бушевала буря: парень реально чудом дожил до своих лет...
С малых лет бедолагу буквально преследовали фатальное невезение и всевозможные бедствия. Поехал на автобусе — авария; пошёл в горы — сорвался со скалы; решил поесть хого в уличной забегаловке — взорвался котелок... Чистейший магнит для тридцати трёх несчастий. До восьми лет количество его визитов в реанимацию не поддавалось исчислению. Лишь после восьмилетия число госпитализаций стало постепенно снижаться, а за последние шесть лет — с двадцати до двадцати шести — он и вовсе ни разу не попал на больничную койку.
— Министр Ту? — окликнул его подчинённый.
Ту Вэйго очнулся от размышлений и кивнул:
— Внесите Ма Лиао в список... объектов повышенного внимания второй категории. Пусть он не проходил спецподготовку, сама жизнь жесточайшим образом обучила его искусству выживания.
Такой человек, возможно, и не станет величайшим храбрецом, но отправить его на тот свет будет ох как непросто. Пожалуй, на него стоит возложить определённые надежды.
Тем временем стрелка часов подбиралась к четырём часам дня.
Впереди сквозь пелену дождя проступили очертания величественной и холодной стены Порочного Механического Города с массивными, угрожающими воротами.
На этом участке пути концентрация участников игры заметно возросла.
Буквально за пару минут мимо Ма Лиао и Ван Сяоху прошмыгнула дюжина спешащих игроков. В отличие от наших героев, один из которых попал сюда по чистой случайности, а второй рванул напролом на волне горячей крови, остальные подковались по полной программе: как минимум, у каждого имелись непромокаемый дождевик, приличное оружие вроде стального лома или длинного клинка и пухлый рюкзак за плечами.
Ма Лиао же и Ван Сяоху тащились с джутовыми мешками наперевес и обломанными палками в руках — им оставалось только выпросить где-нибудь глиняную пиалу, чтобы окончательно вписаться в образ нищих у паперти.
Ма Лиао сохранял молчание, но про себя поморщился: «Хоть я и унылое дерьмо, но всё же человек приличный. Мерзость-то какая».
Зато Ван Сяоху искренне радовался:
— Совсем вылетело из головы, что в игру разрешалось взять три предмета! Я-то на эмоциях влез не подумавши! Слава богу, встретил тебя, брат, а то бы даже мешка под добычу не нашёл!
—... Хе-хе, — выдавил Ма Лиао.
«Что-то мне подсказывает, это был не комплимент».
Да разве он сам не хотел нарисовать пару прочных, добротных рюкзаков?! Вот только на нормальный рюкзак ушло бы минимум 20 единиц духовной силы — да он хоть лопнет от еды, столько за раз не восстановит! Куда разумнее потратить 2 очка и состряпать вместительную мешковину. В конце концов, какая разница, в чём хабар таскать?
— Ладно, время поджимает. Пойдём узнаем условия въезда. Если память не изменяет, за пронос имущества в Механический Город берут пошлину.
Ван Сяоху кивнул, и они прибавили шаг.
У массивных ворот собралась внушительная толпа — не менее сотни участников. Игроки о чём-то оживлённо спорили с весьма озабоченным видом.
Однако появление парочки с мешками за спиной и дрючками в руках, выглядевших как попрошайки на паперти, мгновенно сбило всю спесь.
Гвалт в секунду стих.
Одни онемели от изумления, другие же, оправившись от шока, зашлись в оглушительном хохоте:
— О, святые угодники! С каких это пор в Игру Храбрецов пускают бродяг? Вы двое сюда на цирковое представление припёрлись?!
Глумилась группа иностранцев. Система автоматически переводила речь на родные языки всех присутствующих, так что смысл шпильки дошёл абсолютно до всех. Нескольким игрокам из Страны Хуа стало нестерпимо стыдно за земляков, и они лишь досадно поморщились от столь жалкого вида соотечественников.
Ван Сяоху закипел от праведного гнева, но Ма Лиао с абсолютно невозмутимым, полусонным видом подошёл к шести стражам-роботам, возвышавшимся у ворот:
— Приветствую. Мы с товарищем хотим войти в город. Какова плата за проход?
Стальные стражи выглядели внушительно и грозно. Металлический экзоскелет и единый стандарт сборки демонстрировали устрашающее совершенство Механической цивилизации.
Один из андроидов с сапфировыми окулярами опустил взгляд на Ма Лиао и вежливо кивнул:
— Приветствую тебя, храбрец. Если вы желаете пронести органическую пищу на территорию Порочного Механического Города, пошлина составит один энергетический камень за каждый тюк или баул. Энергетические камни можно получить в обмен на тушки мутировавших кроликов или свирепых индеек. Одна тушка птицы или зверька приравнивается к одному камню.
Ма Лиао кивнул. Теперь ему стало понятно, почему толпа застряла перед закрытыми воротами: у них тупо не было добычи. Хотя кролики и индейки не отличались выдающимся запасом жизней или уроном, сбегали они мгновенно, и поймать их без должного навыка являлось задачей не из лёгких.
Ван Сяоху порывался что-то возразить, но Ма Лиао качнул головой, останавливая его. Раз уж он выбрал этого парня в напарники для первого этапа, то проведёт его сквозь ворота любой ценой.
— Пошли. Надо разжиться дичью, — со вздохом пробормотал Ма Лиао и развернулся.
Глядя на его сутулую, унылую спину, иностранцы зашлись в новом приступе хохота:
— Ха-ха! Я же говорил! Обычные клоуны! С таким нищенским прикидом им не то что первый этап пройти — они даже паршивого кролика завалить не смо... э-э-э?!
Риторический выпад так и застрял у насмешника в горле: молниеносным движением Ма Лиао выхватил клинок и намертво приколол пробегавшего мимо мутировавшего кролика к земле.
После чего два «попрошайки» под ошеломлёнными взглядами толпы неторопливо вернулись к воротам, и Ма Лиао без лишних слов извлёк из своего мешковинного баула тушку ранее забитой индейки.
На контрольном терминале ворот вспыхнул изумрудный сигнал разрешения на проход.
Иностранец, ещё секунду назад надрывавший глотку, застыл с разинутым ртом, словно схваченный за шею петух.
Зато стоявший неподалёку кряжистый игрок, габаритами напоминавший бурого медведя, восхищённо грохнул:
— О-о! Кунг-фу Страны Хуа! Мать твою, вот это да!
[Да-да-да, иностранные товарищи, это то самое кунг-фу! А тот, что с ножом — старший старейшина нашего Клана Нищих! Офигеть вы умылись, ха-ха-ха!]
[Ха-ха-ха! Пишите в чат 666! Боже, как же у меня отлегло, каков умыв!]
http://bllate.org/book/40447/5176391
Готово:
