Пока жители Земли в прямом эфире безбожно язвили по поводу «варёного яйца», ни капли не похожего на яйцо, Ма Лиао уже зашагал на запад — к раскинувшемуся на горизонте величавому Механическому Городу.
И хотя до самих городских ворот оставалось ещё прилично, даже отсюда, издалека, ощущалось монументальное и жутковатое величие этой гигантской цитадели из стали и поршней.
Конструкция настолько превосходила инженерную мысль XXI века, будто её перенесли прямиком из фантастического блокбастера о мегаполисах далёкого будущего.
Впрочем, подобная махина являлась лишь списанной тюрьмой, которую забросила прибывшая на Землю механическая цивилизация.
За последние два месяца Ма Лиао с десяток раз видел эту циклопическую твердыню — и в небесных трансляциях, и на экране приложения. Но одно дело смотреть через монитор, и совсем другое — оказаться подле неё самому. Ощущения не шли ни в какое сравнение.
В тени возвышающихся металлических шпилей человек казался жалким муравьём. А ведь ему предстояло продержаться целых шесть дней в этом мёртвом мире, полном мазута и железа, где нет и намёка на органику. Более того, на исходе этого срока требовалось отыскать и прикончить преступника класса «А».
Ма Лиао резко замер. Наполовину прикрыв веки, он уныло уставился вдаль:
— Слушайте... может, мне вам сразу пароли от банковских карт продиктовать? Боюсь, первую проверку я просто не переживу.
Зрители у экранов онемели.
«Да что с тобой не так?! Откуда эта беспросветная тоска? Ты же только что с аппетитом уплетал нарисованное яйцо!»
Но парень лишь вздохнул и покачал головой:
— Хотя нет, отставить. У человека должна быть какая-то зацепка в жизни. Назову пароли — потеряю последний стимул возвращаться. К тому же отсюда хоть горсть земли принеси, дома за неё под сто тысяч отвалят. Ладно, сначала попробую выжить.
«... Первый раз вижу Храбреца с настолько заоблачными амбициями».
«+1»
«+1»
Бегущая строка мгновенно заполнилась стройными рядами единиц.
Ма Лиао, разумеется, комментариев не видел. Он смахнул воздух и призвал панель характеристик.
Помимо привычных числовых параметров, там возникла новая графа — «Духовная сила». Очевидно, показатель отражал резерв пробуждённой способности.
Среди предложенных вариантов — вроде ментальной, маны или силы желаний — система зафиксировала именно «Духовную силу», будто подстроившись под внутренние установки владельца. Прочие наименования попросту растворились.
[Характеристики персонажа]
[- Здоровье: 80/90 (под дождём, постепенно снижается)]
[- Выносливость: 6]
[- Атака: 6]
[- Защита: 9]
[- Скорость: 10 (непогода: -1 к скорости)]
[- Духовная сила: 85/90]
«Ну, жить можно», — философски рассудил Лиао.
Для первого уровня предел здоровья и духовной энергии составлял сотню, а базовые параметры ограничивались десяткой. Пусть выносливость с атакой оставляли желать лучшего, зато защита, скорость и магический потенциал оказались на высоте. С таким раскладом да при его таланте... в первой же стычке стать пушечным мясом он не должен. Наверное.
Глянув на дебаффы, Лиао поморщился. Статусы [Под дождём] и [Самый унылый в семье] никуда не делись.
Чёрт с ней, с семейной кармой, но вот мокнуть дальше точно нельзя. По коже уже пробегал озноб, а пешком до города пилить ещё часа два, не меньше. Если так и идти под ливнем, к вечеру свалит лихорадка. А там и до гробовой доски рукой подать.
Лиао юркнул под раскидистую крону придорожного дерева и, подняв указательный палец, вывел в воздухе первые штрихи.
«Глядите, глядите! Парень снова взялся за художества! Делаем ставки! Я за зонт — неужто до него дошло, что промок до ниток?»
«Ставлю на зонтик +1. Вообще, ливень — это ещё ягодки. Вот на втором этапе с его ядовитыми тварями и штормами точно начнётся ад».
«Эх, крутой у парня талант! Что захотел — то и материализовал! Не способность, а сказка!»
«Чего тут крутого? Какая польза от таланта, если руки из одного места? Видели, как он яйцо изобразил? Такой дар только перепортит. О, гляньте, у него опять штрих съехал! Стирает!»
В Игре Храбрецов Ма Лиао действительно замер. Небрежным взмахом ладони он смахнул недочерченный треугольник, ненадолго задумался и заново принялся за дело.
Лишь теперь до зрителей дошло: даже у столь читерского навыка есть подводные камни. Если обладатель не умеет рисовать или делает это медленно и криво, боевая ценность таланта стремится к нулю.
Попади эта способность к профессиональному живописцу — цены бы ей не было. Увы, что выросло, то выросло.
Кстати, а что он вообще пытается сообразить? Почему к треугольнику пририсовывается окружность с каким-то остроконечным выступом?
«Хм... Начертанием смахивает на куклу-теру-теру-бодзу, но что это за острый рог сверху?»
«Да бог с ним, с рогом! Вы мне объясните, откуда у треугольника прямоугольный аппендикс?»
«Озарение! Он что, дождевик малюет?!»
Пока в чате выдвигали безумные гипотезы, Ма Лиао завершил рисунок.
Под затаившим дыхание взором миллионной аудитории плоскостной эскиз налился объёмом и цветом.
Спустя три секунды парень подхватил зависший в воздухе серебристо-серый плащ-дождевик и набросил на плечи. Загадочный «рог» оказался козырьком на глубоком капюшоне, а странный прямоугольник — здоровенным, вместительным карманом на животе.
«То есть дождевик ему милее зонта?»
«Ещё и с козырьком да с карманом, ха-ха! Вот ведь практичный жук!»
«Естественно, плащ практичнее! Руки свободны, да ещё и карман для добра появился!»
Сидевшие перед экраном Ма Синюнь и Ма Сюаньцзи гордо ударили по рукам. Ещё бы! Такая предусмотрительность у парня — сугубо их заслуга, результат безупречного воспитания!
Лиао остался доволен плащом: тот непроницаемой броней защищал от ветра и влаги, да ещё и немного добавлял к защите.
Правда, на создание непромокайки ушло сразу 50 единиц духовной силы, оставив в запасе всего 35. Судя по официальным правительственным сводкам, мана восстанавливалась со скоростью жалких двух пунктов в час. Отныне придётся экономить каждый штрих, иначе до ворот он просто не дойдёт.
Следующие полчаса пути прошли без происшествий. Лиао даже умудрился разжиться припасами, выкопав в придорожных кустах три клубня батата да пару картофелин, и сгрузил добычу в карман плаща.
Поскольку этап «Выживание среди машин» считался стартовой локацией, да и сам турнир только начался, окрестности города не поражали свирепостью — если не считать унылого дождя. Опасных хищников вдоль тракта не водилось. Зато повсюду рос сочный дикорос, ветви гнулись под тяжестью плодов, а в траве мелькали дикие фазаны и кролики. Любой участник, обладающий хотя бы элементарными навыками выживания, без труда нашёл бы себе пропитание.
Официальный гайд гласил: запастись едой на подступах к Механическому Городу — ключевое условие успеха.
Обычно Храбрецы объединялись в группы, сообща охотились и лишь затем направлялись к цитадели. Правда, успеть следовало ровно до шести вечера. С последним лучом солнца массивные ворота запирались.
Того, кто оплошает и останется в окрестностях после заката, ждала неминуемая гибель — за исключением разве что умельцев телепортироваться или намертво прятать след. С наступлением темноты на охоту выходили жуткие стальные убийцы.
Прокручивая в голове эти правила, Ма Лиао размеренно шагал под дождём.
Вдруг сзади слева донёсся испуганный вскрик, и ледяная волна опасности мгновенно вздыбила волоски на загривке!
Выражение его лица преобразилось за доли секунды.
Первый навык сработал безотказно.
Полуприкрытые веки распахнулись. Правая рука молнией провела в воздухе прямую черту, левая нога отшагнула назад, а корпус нырнул в сторону, уходя от клацнувших рядом клыков. Лиао на лету подхватил сотворённый предмет и обратным хватом всадил его прямо в разверстую пасть твари.
Всё заняло от силы три секунды — предостерегающий вопль незнакомца даже не успел затихнуть в воздухе.
«Вот это да-а-а!»
«Красава! Ну и реакция у мужика!»
«Офигеть, как он клин в воздухе начертил — просто огонь! А обратный удар вообще моё почтение!»
Тем временем Ма Лиао брезгливо разглядывал поверженного хищника — жукастого белого кролика с клыкастой пастью. Взгляд парня снова уныло потускнел, а губы искривились:
— Слишком уродливый... Его вообще есть-то можно?
В тот же миг над ухом прозвучал механический голос системы:
[Поздравляем, Храбрец Ма Лиао! Вы уничтожили мутировавшего кролика 1-го уровня. Получено: 10 очков опыта и тушка съедобного кролика.]
— Ясно, — пробормотал Лиао.
Значит, съедобный.
Вот только как его готовить? Если нарисовать духовой шкаф, к нему ещё и генератор пририсовывать придётся?
http://bllate.org/book/40447/5174189
Готово:
