— Тебя тоже похитил этот осьминог?
Раз уж Винсер тоже угодил в ловушку к этим щупальцам, Ланс мигом преисполнился к нему товарищеских чувств.
— Ты видел, как этот похититель выглядит на самом деле? Какой он огромный?
Лицо Винсера на миг приняло очень странное выражение.
— Это не осьминог, — ответил он.
— Не осьминог?
Ланс задумался. Покопавшись в своих скудных познаниях в биологии, он сразу вспомнил о гигантских кальмарах, способных в безднах сражаться на равных с кашалотами.
— Тогда это кальмар?
В голосе Винсера промелькнула едва уловимая обида:
— Нет.
Это уже выходило за рамки понимания Ланса. Он отмахнулся:
— Да какая разница.
Взгляд Ланса упал на морскую траву, обмотанную вокруг его пальцев, и он поспешно придвинулся ближе:
— Ты ведь вылечил меня? Значит, где-то поблизости растёт это лекарство?
Винсер на мгновение замялся, но всё же кивнул.
— Ну ты даёшь, приятель! — Ланс уставился на Винсера так, словно перед ним лежал редчайший самородок. — Да ты у нас прирождённый лекарь. Как только выберемся отсюда, я буду держаться тебя!
Винсер промолчал.
Судя по всему, бесстыдное заявление Ланса слегка ошарашило его. Спустя пару секунд он тихо спросил:
— Я тебе нравлюсь?
На этот раз опешил уже Ланс.
Если судить объективно, внешность и телосложение черноволосого тритона были безупречны — он казался идеальным воплощением представлений Ланса о мужской красоте. Но спрашивать о таком прямо с порога... не слишком ли это?
К тому же...
Ланс украдкой покосился на спутника.
Тритон был неописуемо прекрасен, однако от него веяло чем-то слишком чуждым, потусторонним, и это мешало Лансу полностью открыться. Сейчас он видел в Винсере лишь одну простую роль — идеального сообщника для побега.
Ланс не до конца понимал, совпадает ли понятие симпатии у русалок с человеческим. Ведь у людей слово «нравиться» могло означать совершенно разные вещи.
Немного поколебавшись, он ответил как можно мягче:
— Ты мне не противен.
Винсер задумчиво прищурился:
— Но судя по твоему лицу, ты меня боишься?
Ланс смутился и опустил голову, не смея встретиться с ним взглядом.
Он действительно робел, а вся его былая непринуждённость была лишь напускной. Чувствуя себя провинившимся ребёнком, Ланс укорил себя за неблагодарность — в конце концов, этот тритон спас ему жизнь. Собравшись с духом, он поднял глаза:
— Прости, мне просто нужно время, чтобы привыкнуть...
Слова застряли у него в горле.
Ланс замер, вновь заворожённый обликом черноволосого тритона.
И дело было не в его ослепительной красоте. Ланс вдруг осознал, что черты лица Винсера едва заметно изменились — резкие грани смягчились, а пугающий холод, исходивший от него, бесследно растаял. За эти ничтожные мгновения его облик словно подстроился под тайные эстетические идеалы самого Ланса.
Страх испарился без следа.
«Неужели мне всё это просто показалось?» — в замешательстве подумал Ланс.
«Наверное, я бредил из-за лихорадки, вот в глазах и зарябило. Разве может живое существо перекроить собственное лицо за считаные секунды?»
Ланс тряхнул головой, отгоняя лишние сомнения.
Он обогнул Винсера и посмотрел наверх, туда, где смыкался коралловый купол.
Крошечные рыбки, внутри которых мерцали огоньки холодного синего пламени, лениво сновали туда-сюда. Их призрачное свечение размывало границы между клеткой и бездонным океаном, надёжно скрывая пленников от любых любопытных глаз сверху.
Убедившись, что проклятые щупальца снаружи не потревожат их в ближайшее время, Ланс крепко сжал руку Винсера и серьёзно произнёс:
— Винсер, давай сбежим отсюда.
— Сбежим? — Винсер удивлённо приподнял бровь.
— Именно, — Ланс понизил голос до заговорщического шёпота. — Я потихоньку прорывал лаз в стене. Ещё немного, и мы выберемся.
Винсер опустил взгляд на его руки:
— И ты поранился из-за этого?
— Ну да, — Ланс проследил за его взглядом и приподнял ладони. — Осталось пробить совсем тонкий слой. Поднажмём вместе — и свобода.
Винсер посмотрел на него, затем протянул руку и мягко сжал его израненные пальцы в своих ладонях:
— Ты уверен, что сможешь пробить этот коралл?
Улыбка сползла с лица Ланса.
В тишине повисло тяжёлое молчание.
Конечно, внешняя стена кораллового гнезда была невероятно прочной. Попытка прокопать её голыми руками была чистым безумием. Ланс сорвал ногти, но так и не добился успеха.
Винсер заметил, как у белого тритона уныло поникли ушные плавники.
В глубине тёмных глаз Винсера что-то дрогнуло. Его голос зазвучал мягче:
— Разве нам здесь плохо?
Ланс склонил голову набок:
— А почему оставаться здесь должно быть хорошо?
Он взмахнул хвостом и, всё ещё покачиваясь от слабости, сделал круг по клетке.
— Пусть превращение в русалку напугало меня до смерти... да и бескрайний океан наводит ужас... но я хочу свободы. Я не рождён для клетки.
— Но ты ведь даже плавать толком не умеешь, — безжалостно заметил Винсер. — В таком состоянии ты не выберешься даже из этой Бездны.
— Ничего, я научусь, — с неисправимым оптимизмом ответил Ланс. Он подплыл вплотную к Винсеру и робко спросил: — Ты ведь научишь меня?
Винсер тихо рассмеялся:
— То есть, что бы я ни сказал, ты всё равно намерен сесть мне на шею?
— Ну пожалуйста?
Ланс прижал перепончатые ладони к щекам, пытаясь унять вспыхнувший румянец. Ему самому было немного неловко от собственной наглости.
Винсер перестал улыбаться и слегка нахмурился, словно взвешивая это предложение.
— Если ты станешь моим учителем, я буду во всём тебя слушаться, — поспешил добавить Ланс, боясь отказа. — Клянусь, ни единого возражения!
— Правда?
— Честное слово!
Винсер качнул головой с видом обречённой покорности, а затем едва заметно кивнул.
— Ты согласен?! — Глаза Ланса так и засияли от радости. Он тут же схватил Винсера за руку. — Тогда научи меня плавать прямо сейчас!
— Не спеши, — Винсер не поддался на его уговоры. Поглаживая ладонь Ланса, он мягко произнёс: — Ты ещё слишком слаб. Иди отдыхать.
— Но...
— М-м?
Вспомнив о своём недавнем обещании, Ланс сразу сдулся и понуро поплёлся к гигантскому анемону.
Стоило ему опуститься на мягкие щупальца актинии, как он буквально сросся с ними. Сил не осталось совсем, навалилась сонная одурь.
Вся его недавняя бодрость была напускной. Просто встреча со вторым тритоном вызвала у него такой прилив адреналина, что он временно пересилил слабость. Теперь же, когда напряжение спало, Ланс вновь почувствовал себя измождённым больным.
Он прикрыл глаза, но уже через пару секунд распахнул их снова, выискивая взглядом тёмный силуэт Винсера за пределами анемона.
Немного поколебавшись, Ланс решился. Он приподнялся и выгреб из глубин актинии все жемчужины, что успел припрятать, вытолкнув их наружу.
Винсер, собиравшийся уходить, услышал странный шорох. Обернувшись, он увидел, как из мягких складок ложа на дно сыплется крупный жемчуг.
Пока он в недоумении разглядывал эту картину, Ланс раздвинул щупальца анемона и позвал:
— Винсер, ложись со мной.
— Ты... приглашаешь меня к себе? — Винсер опешил.
— Ну да. Тебе разве не нужен отдых?
Ланс удивился его замешательству, но потом решил, что тот просто боится потеснить его.
— Да не бойся ты, актиния огромная, мы тут вдвоём спокойно поместимся.
Винсер помедлил секунду, но затем уступил приглашению и скользнул в мягкие объятия анемона.
— Винсер, расскажи мне о русалках, — попросил Ланс, откидываясь на спину. Сквозь полупрозрачные отростки ложа он созерцал безмолвную синеву океана.
— Нечего рассказывать, — лениво отозвался Винсер. — У русалок не бывает сородичей. Ты единственный в своём роде.
Ланс не принял эти слова близко к сердцу. Для него заявление Винсера звучало крайне противоречиво. Если сородичей не существует, то кто тогда лежит сейчас рядом с ним?
— Тогда как думаешь, зачем этот осьминог нас поймал? — спросил Ланс.
— Возможно, у него были добрые намерения, — Винсер придвинулся ближе, накрывая ладонь Ланса своей широкой ладонью. — Снаружи слишком опасно.
— Не верю я в это, — Ланс покачал головой. Он подозревал, что грань между домашним питомцем и живым пайком слишком призрачна. В любой день «хозяин» мог решить ими пообедать. Ждать собственной участи сложа руки он не собирался.
Винсер лишь прикрыл глаза, не став спорить. Он слегка наклонил голову набок и, понаблюдав за воинственным настроем Ланса, протянул руку, мягко коснувшись его живота в области желудка.
Ланс замер.
Под мягкими пальцами Винсера Ланс почувствовал, как его пустой желудок слегка втянулся. Даже с намёком на мышцы, его живот оставался мягким и податливым.
Винсер казался крайне довольным этим прикосновением. Он гладил его живот с тихим, почти детским любопытством, словно наткнулся на диковинную живую игрушку.
Лансу этот жест показался странным, но раз уж Винсер явно не замышлял ничего дурного, ему было слишком лень шевелиться. Напротив, под убаюкивающими, нежными поглаживаниями его тело расслабилось, а хвост довольно и лениво качнулся.
— Понежнее... — пробормотал он.
Ласковые прикосновения окончательно сморили Ланса, его веки отяжелели, а мысли начали путаться.
Стоило Лансу погрузиться в дрёму, как взгляд Винсера мгновенно сосредоточился на его лице. Зрачки тритона расширились, в самой их глубине заходили тёмные, хищные тени, выдавая скрытое, древнее вожделение.
Он медленно скользил глазами по телу Ланса, пока одна его ладонь ласкала нежную, подобную дорогому шелку кожу, изучая анатомию белого тритона.
Раздался едва слышный шорох, и на тёмном хвосте Винсера отросло несколько новых плавников, сделавших его ещё более похожим на хвост Ланса. Черты его лица снова неуловимо поплыли, окончательно подстраиваясь под вкусы спящего юноши.
Ланс ничего этого не замечал. Разомлев от ласки, он полностью расслабился, доверчиво открывая незащищённый живот и прижимая острые плавники к хвосту в знак абсолютного, безмятежного доверия.
Глаза Винсера потемнели. Он опустил раскрытую ладонь ниже, оглаживая изгиб бедра, и перешёл на хвост, пока его пальцы не коснулись участка с мелкой, невероятно чувствительной чешуёй.
В ту же секунду сон с Ланса как рукой сняло. Он резко взвился на ложе и наотмашь ударил Винсера по руке.
Винсер невинно моргнул, отводя руку назад:
— Что случилось?
— Ни... ничего.
Ланс судорожно прикрыл ладонью место прикосновения. Он сам не понимал, почему так бурно среагировал, но первобытный инстинкт буквально завопил в его голове, что к этой зоне прикасаться нельзя ни в коем случае. Лицо Ланса мгновенно опалило жаром невольного смущения.
— Туда нельзя лазить, — хмуро бросил Ланс, отворачиваясь.
— Почему? — искренне удивился Винсер. — Мне нравятся твои чешуйки.
Ланс лишился дара речи.
Возможно, для русалок подобные ласки были естественными, вроде кошачьего умывания, но Ланс в душе всё ещё оставался человеком.
Понимая, что глупо мерить дикое существо человеческими мерками, он лишь покачал головой и упрямо повторил:
— Нельзя. И всё тут.
С этими словами он снова улёгся, но на этот раз отвернулся спиной к Винсеру, свернувшись калачиком и укрывшись вуалевым хвостовым плавником как одеялом.
Глядя на эту неприступную белую спину, Винсер досадно нахмурился.
http://bllate.org/book/40431/5176398
Готово:
