Семь дней пролетело незаметно. Заботясь о взрослом и о малыше, видя, как А-Хао всецело полагается на него, наблюдая, как крошка Сяобао наедается и сладко засыпает у него на руках, Гэн Цю почувствовал, как его тревожное, беспокойное сердце постепенно обретает покой.
Вдали от городской суеты, без мобильного телефона, интернета и гнетущих мыслей о семье, он посвятил себя заботе о ребенке, стирке и готовке. Этот первобытный уклад жизни, который Гэн Цю прежде не мог себе даже представить, неожиданно принес ему душевное умиротворение. Таящиеся глубоко внутри обида и горечь, которые он так старательно пытался подавить, постепенно рассеялись. В сущности, самым болезненным узлом в его сердце были дедушка и бабушка. Он помнил, с какой любовью они его вырастили, но не мог забыть и того, как всё изменилось с появлением Гэн Цуна — та исключительная нежность по отношению к нему сильно поубавилась.
Особенно ярко врезалась в память одна ночь, когда он случайно подслушал их разговор. Оказалось, что старики вступили в сговор с мачехой, чтобы вынудить его вернуться в город А. Мачеха не хотела, чтобы он претендовал на наследство, а дедушка с бабушкой, помимо желания избавить Гэн Цуна от конкурента, просто хотели, чтобы внук был рядом. Они прекрасно понимали, что сын и его семья уже не вернутся, а в старости так хочется, чтобы рядом были хоть какие-то потомки. Несмотря на то, что старики плели интриги у него за спиной, Гэн Цю, вспоминая, что именно они вырастили его, все же поддался их воле и вернулся. Однако с тех пор между ними пролегла трещина. И все же, думая о преклонном возрасте стариков, Гэн Цю в глубине души надеялся, что когда-нибудь сможет вернуться и позаботиться о них. Но сейчас, услышав плач младенца, он поспешил разводить молочную смесь.
Запасы капусты, редьки и жирных кур, привезенные Гэн Цю, подошли к концу, осталось лишь двадцать яиц. А-Хао значительно окреп: хотя сил у него было еще мало, он перестал проспать целыми днями и иногда вставал, чтобы немного размяться. Гэн Цю беспокоился, как бы тот не простудился — погода всё еще стояла холодная. И хотя А-Хао — мужчина, Гэн Цю был не понаслышке знаком с тем, что во время послеродового периода нельзя переохлаждаться, промерзать или находиться на сквозняке — это вредно для здоровья и чревато болезнями. Поэтому каждый день, когда солнце в зените припекало сильнее всего, он выводил его в защищенное от ветра место, чтобы тот немного погрелся.
— А-Хао, овощи закончились. Я схожу, поищу в округе хоть какую-то зелень, не можем же мы питаться одной кашей, — сказал Гэн Цю. Поскольку нужно было давать ребенку рисовый отвар, последние дни он варил только каши. Что бы он ни готовил — жареную капусту, тушеную редьку или баклажаны — А-Хао ел с большим аппетитом, не обращая внимания на то, каша это или полноценный обед. Гэн Цю даже решил, что тот просто большой любитель овощей.
На самом деле причина была в том, что А-Хао уже давно не пробовал свежих овощей. После побега в горы много ли с собой унесешь, да и зимой с зеленью было туго. Капусту и редьку люди хранили в погребах, но даже если взять много, всё равно всё быстро портилось.
— Хорошо, будь осторожен, не уходи далеко, боюсь хищников. Да и вряд ли сейчас можно найти много съедобной травы, — ответил А-Хао.
Гэн Цю действительно не уходил далеко, но все окрестности, где он ежедневно собирал хворост, уже изучил, и никакой зелени там не попадалось. В этот раз он решил пройтись вдоль реки чуть дальше. Ему удалось найти немного молодой дикой петрушки — совсем нежной, едва проклюнувшейся. Набрав две пригоршни, как раз на одну порцию, он вернулся обратно.
— Эта зелень невкусная, — А-Хао нахмурился, глядя на то, что принес Гэн Цю. У дикой петрушки был специфический привкус, неплохо сочетавшийся разве что с вяленым мясом. Но их соленое мясо состояло почти из одного жира, который они использовали как масло. Как и ожидалось, А-Хао почти не притронулся к блюду. Да и сам Гэн Цю счел его довольно посредственным. После еды он достал два апельсина — по одному каждому. Из-за холодов и ежедневного рациона из капусты и редьки апельсины так и лежали нетронутыми.
— О, апельсины! Братец Цю, откуда они у тебя? — радостно воскликнул А-Хао. Он совершенно забыл, что уже съел два апельсина во время родов.
— Вкусно? Ешь еще, — Гэн Цю не знал, что ответить, и просто протянул ему второй. Апельсины были маленькие, и одним зубы не обманешь.
А-Хао, увлеченный апельсином, конечно же, забыл о вопросе. На самом деле в последние дни он замечал, что Гэн Цю стал другим. Например, он подолгу разглядывал короткие волосы Гэн Цю, сравнивая со своими длинными. Или те же шоколадки, которые он раньше не пробовал, молочная смесь для ребенка, термос с кипятком и бутылки с питьевой водой... У А-Хао просто не было сил размышлять, да и при попытке докопаться до сути начинала нещадно болеть голова. В конце концов, Гэн Цю всегда был рядом, и этого было достаточно. Он решил не забивать себе голову лишними вопросами.
Два мула были удивительно смышлеными и послушными. Днем они паслись неподалеку, уходя всё дальше, ведь там, где пробивалась первая сочная трава, было куда вкуснее, чем жевать сухой хворост. А по вечерам они возвращались ко входу в пещеру, словно стражи. Гэн Цю души в них не чаял — они были такими покладистыми, что не требовали никакого присмотра, с ними было куда проще, чем с людьми.
Дикая петрушка оказалась не очень хороша на вкус, и после пары таких трапез Гэн Цю решил, что пора улучшить рацион, поэтому задумал порыбачить. Каждый раз, когда он приходил к реке умыться, то видел проплывающих рыбешек. Но для ловли нужны были инструменты — сеть или хотя бы крючок, голыми руками рыбу не поймать.
Гэн Цю принялся рыскать по округе и в конце концов нашел сухие лианы. Долго мучаясь, он сплел уродливую корзину, положил туда остатки жареной петрушки и закинул в воду. И надо же — сработало! Когда он увидел, что в корзину заплывает стайка рыб, он быстро вытянул ее наружу. Внутри оказалось полно рыбешек, некоторые достигали величины с пол-ладони. Слишком мелких он отпустил, а тех, что покрупнее — в основном карасей и карпов — набрал на два-три килограмма.
Гэн Цю с чувством глубокого удовлетворения принялся чистить рыбу для ухи. Они наелись до отвала: пусть без специй, зато рыба свежая, экологически чистая, вкус получился отменный.
— Братец Цю, ты настоящий мастер! Уха просто объедение, — улыбаясь, похвалил А-Хао.
— Ну, пей больше, — ответил Гэн Цю. Он понимал, что если есть рыбу каждый день, она быстро надоест, поэтому решил использовать момент, чтобы пополнить запасы сил.
Гэн Цю думал о том, что А-Хао после родов питается лишь капустой, редькой да дикой зеленью. Единственными деликатесами были шоколад, яичница в сахарном сиропе да соленая курица с морковью. Жалкое зрелище. Он помнил, как в офисе коллеги рассказывали, что после родов нужно съедать чуть ли не десяток кур, горы свиных ножек, бесчисленное количество яиц, рыбы и ребрышек, а некоторые даже ели ласточкины гнезда и прочие морские деликатесы. По сравнению с этим рацион А-Хао был крайне скудным.
Поскольку теперь была уха, Гэн Цю решил не тратить оставшиеся двадцать яиц на сахарную болтушку, а приберечь их на потом. Через три дня уха действительно приелась. Гэн Цю снова отправился на поиски и нашел свежий дикий лук. Он наскоро пожарил его с четырьмя яйцами — получилась целая миска, и А-Хао снова ел с сияющей улыбкой. Гэн Цю заметил, что А-Хао на самом деле очень неприхотлив, нет, вернее будет сказать, что они оба — мать и ребенок — были весьма нетребовательны к еде.
Погода теплела, зелень в лесу становилась всё гуще. В тот день Гэн Цю нашел целую поляну диких овощей. Они были очень нежными, он принес их домой, пожарил целую миску, но на вкус они оказались так себе — только чтобы попробовать что-то новое. А вот если завернуть их в пельмени, было бы самое то. У них оставалось еще много муки, и Гэн Цю решил налепить пельменей. Кухня была слишком примитивной, скалки не было, поэтому он замесил тесто прямо в миске, а потом разминал руками. Нарезав промытую зелень и добавив немного соленого мяса для начинки, он слепил больше сорока крупных пельменей — как раз на один плотный обед. А-Хао и Гэн Цю остались очень довольны.
Так, в ежедневных заботах о том, как раздобыть пропитание, пролетело двадцать дней. На щеках А-Хао появился румянец, он стал гораздо бодрее. Постоянное вегетарианство сделало свое дело — им обоим ужасно хотелось мяса. Не выдержав, А-Хао взял лук и стрелы, собираясь на охоту. Гэн Цю испугался и хотел было его остановить, но А-Хао ответил: — А кто тогда пойдет? Гэн Цю не умел охотиться, поэтому пришлось отпустить А-Хао, но, переживая, он укутал его как следует и строго-настрого наказал поскорее возвращаться.
А-Хао оказался отличным охотником — уже через три часа он вернулся с тремя упитанными фазанами и двумя зайцами, хотя сам выбился из сил и тяжело дышал. Гэн Цю поспешно заварил ему чашку воды с коричневым сахаром и отправил отдыхать, а сам занялся добычей. Сварил куриный суп — наваристый, ароматный. В итоге получилось полторы порции: одну отдал А-Хао, а половину оставил себе. После сытного куриного бульона рисовую кашу они ели уже без такого энтузиазма.
Пять дней спустя А-Хао снова отправился в лес, и в этот раз улов был еще значительнее: он принес дикого кабанчика весом около ста фунтов, пару фазанов и десяток их яиц. Гэн Цю был в восторге от такого количества добычи, но не забыл расспросить, не видел ли А-Хао чего-то необычного, ведь он сам исходил всю округу и мечтал найти что-то новое. А-Хао долго думал и наконец сказал: — Я обнаружил бамбуковую рощу.
— Превосходно! Завтра пойду накопаю побегов бамбука, — воодушевленно отозвался Гэн Цю. Хоть дикой зелени и было много, вкусных сортов не хватало, так что свежие побеги были бы отличным дополнением.
А-Хао не придал этому значения, но на следующее утро Гэн Цю действительно отправился за побегами бамбука. Он взял с собой большую корзину, но наполнил ее лишь наполовину — двадцать-тридцать побегов, больше им было не съесть, а переводить продукты не хотелось. Свинина, тушеная с побегами бамбука, оказалась очень вкусной.
Незаметно прошло тридцать пять дней. А-Хао почти полностью восстановился — мог есть, охотиться и нянчить ребенка, но вот готовить, стирать и кормить малыша он не умел. Поэтому Гэн Цю, подобно настоящей хозяйке, целыми днями возился по дому и нянчился с младенцем. В холодную погоду нормально помыться было невозможно, максимум — обтереться горячей водой. Сначала они не решались купать ребенка полностью, но, к счастью, стояли холода, а то малыш бы уже пропитался запахом пота. Позже они научились обтирать его так же, как и себя.
К месяцу ребенок заметно подрос. Гэн Цю считал, что он весит уже фунтов шесть-семь, прибавив почти вдвое. Несмотря на то что питался он рисовым отваром, молочной смесью и изредка сахарной водой, он рос крепким и здоровым. Гэн Цю решил дать ему домашнее прозвище — А-Ню. Малыш рос с тонкими чертами лица, был беленьким, пухленьким и очаровательным мальчуганом.
Гэн Цю всей душой привязался к маленькому А-Ню. Он чувствовал, что это подарок небес, и с самого начала принял мать и ребенка как свою семью. А-Ню был невероятно энергичным младенцем, голос у него был громкий, и когда он начинал плакать, Гэн Цю терял голову. Проживая день за днем в этих хлопотах, он больше никогда не вспоминал о своей прошлой жизни.
Через два месяца запасы еды, принесенные А-Хао, подходили к концу. Хуже того — почти закончилась молочная смесь. Несмотря на то, что ее расходовали очень экономно, всего трех фунтов смеси вместе с рисовым отваром хватило лишь на два месяца. Понимая, что семья остается без пропитания, А-Хао и Гэн Цю приняли решение покинуть это место и отправиться в сторону уезда Шаньинь.
http://bllate.org/book/40430/5132487
Готово:
