Его отец некогда стоял во главе Пяти Школ, а также был главой Тяньсюя — одной из них. Сам Тяньсюй славился в Цзянху прежде всего своими мечами и боевыми формациями, поэтому он, хоть с младых ногтей и подвизался в Циншане, усердно оттачивая внутреннюю силу, всё же кое-что смыслил в диковинных формациях и механизмах.
Его прямой меч отражал его выпрямленную фигуку, широкие рукава колыхались, и все тени, что безрассудно неслись вперед, были сметены и разрублены Сы Шаолином в районе седьмого позвонка. Воспользовавшись этой брешью, он дюйм за дюймом обводил взглядом узловатые ветви травы и деревьев, выискивая тот единственный шанс на выживание, что мог переломить ход событий.
Механизмы формаций были коварны и переменчивы, но увиденное не всегда оказывалось правдой — стоило лишь сохранить хладнокровие, и изъян обязательно обнаружился бы.
Однако в тот самый момент, когда вокруг сгустилась ци крови, а ноздри и уши наполнил свирепый убийственный ветер, в воздухе вдруг примешался легкий, совершенно неуместный аромат.
Не замедляя шага, Сы Шаолин напряг все силы, чтобы избежать галлюцинаций.
Однако, принюхавшись повнимательнее, он в конце концов ошеломленно замер.
Неужели… и впрямь вино?
Откуда здесь взяться вину?
И тут, отчетливо заметив, что даже стремительные тени, одна за другой атаковавшие из-под его меча, словно бы замедлили свой бег, он резко повернул голову.
И внезапно оказался влетевшим в летящие навстречу объятия.
В одно мгновение жгучий аромат проник до самых костей, принеся с собой палящую лаву, сокрушающую всё на своем пути.
Свирепое дыхание тяньганя невольно вызывало легкое головокружение у еще не прошедшего дифференциацию тела. Крайне противясь этому, Сы Шаолин попытался рассечь нападавшего мечом, но, открыв глаза, с удивлением увидел, что все змеиные тени впереди толпой отступают прочь из-за этого всепоглощающего винного запаха.
— Только не вздумай махать мечом, — раздался над ухом испуганный голос, явно смертельно боявшийся его клинка. — Мой аромат ци не продержится долго…
Пока он говорил, Цзян Цыцзянь всё же набрался храбрости крепко поддержать руками прижимаемого к груди и подхваченного поперек туловища разгневанного красавца. Не смея терять ни секунды, он изо всех сил бросился бегать, на ходу точно отбивая носками сапог скрытые в траве механизмы и прокладывая совершенно новую дорогу, ведущую за пределы леса.
И не успел Сы Шаолин нахмуриться, пытаясь осознать смысл слов о том, что аромат не продержится долго, как кончик его носа вдруг шевельнулся, и он уловил еще несколько струек запаха, которому здесь вовсе не следовало бы появляться.
Стоило ему невзначай бросить взгляд назад, как он увидел: те самые змеи, что уже отступили, вновь высунули смертоносные раздвоенные языки и устремились в погоню. Сердце, только что опустившееся на место, вновь отчаянно забилось.
И лишь среди постепенно рассеивающегося вокруг винного аромата он наконец всё понял.
В первые мгновения аромат ци Цзян Цыцзяня казался едким и жестоким, словно острие меча, полосующее горло, и был настолько яростным, что отпугивал ядовитых змей.
Но не прошло и мгновения, как мягкая, чистая и сладковатая молочная нота уже не могла скрываться — она медленно проступила наружу, полностью заглушив прежнюю жгучесть.
Его аромат ци, по правде говоря, пах молочным вином.
— …
Если бы не видневшейся впереди выход, Сы Шаолин уже закатил бы глаза.
Сейчас было явно не до лирических чувств: хотя раны Цзян Цыцзяня еще не зажили, он обладал невероятной физической силой, двигался быстрее ветра, да к тому же отлично лазил по деревьям — поистине превосходный материал для боевых искусств от рождения, зарывать его талант в этом селении было бы просто преступлением.
Однако похвала, готовая сорваться с губ, растворилась в один миг.
Стоило им приблизиться к свету на пару шагов, как раздался глухой стук: Цзян Цыцзянь шагнул слишком торопливо и, прижимая к себе Сы Шаолина, рухнул прямо в замаскированную сорняками ловушку.
Глава 10. Бэйчжоу
Сейчас стоял сезон дождей, и на дно ловушки никогда не заглядывало солнце, поэтому из-за того, что Цзян Цыцзянь оступился и провалился вниз, со дна ямы мгновенно брызнули черным-черны брызги грязи.
В особенности потому, что Сы Шаолин уже собирался выплеснуть гнев, а приземлившийся первым Цзян Цыцзянь вдруг резко перевернулся, придавив Сы Шаолина своим весом, принялся шарить руками в грязи и швырнул полную горсть прямо в лицо Сы Шаолину, которое до этого еще оставалось относительно чистым.
Получив от Сы Шаолина мертвую хватку на горле и покраснев от удушья до самых корней волос, Цзян Цыцзянь все же продолжал отчаянно махать руками, поспешно измазав грязью и собственное лицо.
— Змеи… змеи не видят… — изо всех сил выдавил он, а на фоне темной грязи его два маленьких клыка казались ослепительно-белыми.
Как только Сы Шаолин сообразил, что змеиное зрение и вправду не отличается остротой, и что покрытое грязью тело способно и запах скрыть, и сбить змей с толку — так что, возможно, им действительно удастся переждать погоню, — он наконец разжал пальцы.
Цзян Цыцзянь тут же судорожно задышал, с тревогой задрав голову к пролому наверху. Убедившись, что та огромная стая ядовитых змей и впрямь не последовала за ними, он обессиленно распластался на земле.
Однако тут же был схвачен проворной рукой Сы Шаолина за прядку со лба и бесцеремонно отброшен в сторону.
— С чего это ты здесь? — недобро осведомился Сы Шаолин. — Ты следил за мной?
На всякий случай им пока не стоило выбираться наружу — нужно было подождать, пока змеи окончательно не уйдут, да и у него накопилось немало вопросов.
Цзян Цыцзянь тем временем приподнялся, потирая подвернутую при падении лодыжку, и честно признался:
— Я не следил за тобой. Я просто… хотел поучиться у тебя мечу, но ты в последнее время совсем не ходишь к моей матушке, вот я и решил принести тебе свежих рыбных лепешек, которые она только что приготовила — я заметил, что они тебе очень нравятся, ну и попутно заискивать перед тобой.
— …Впрочем, отвечать с такой искренностью было необязательно.
Холодно бросил Сы Шаолин:
— Я уже говорил: свое искусство владения мечом посторонним я не передаю.
Услышав его столь же категоричный отказ, Цзян Цыцзянь слегка опустил ресницы, но возражать не стал, лишь продолжил объяснения:
— В общем, не найдя тебя, я увидел здесь много свежих следов. Кроме моей матушки, сюда вообще никто из селения зайти не может, вот я и подумал, а не ты ли это…
Услышав это, Сы Шаолин насторожился:
— Что это вообще за место?
— Это Лес Жуи, который мой отец приготовил для моей матушки.
— Лес Жуи?
И чем же этот лес так хорош…
— Здесь безопасно ходить только моей матушке, а остальных, включая моего отца, атакуют ядовитые змеи. Это сделано на тот случай, если с селением когда-нибудь что-то случится, чтобы матушка могла сохранить себе жизнь. Именно для этого здесь и расставлены все механизмы.
— …Хоть это и трудно понять, но он уже убедился в том, как сильно Цзян Инье отличается в своем отношении к Сяо Сусинь. Помолчав немного, Сы Шаолин спросил: — Тогда почему твоей матушке не страшны ядовитые змеи?
— Потому что матушка родом из Бэйчжоу, — ответил Цзян Цыцзянь. — На ее теле есть Печать Орла. Ты, наверное, никогда ее не видел — это такая татуировка, в которую подмешано множество особых пряностей из Бэйчжоу. Ее наносят прямо в кости и плоть с самого детства. Говорят, этот процесс невероятно мучителен, но стоит его перетерпеть, как всякая ядовитая тварь из Бэйчжоу перестанет приближаться. В тот день эти змеи не выползли только потому, что матушка была рядом.
http://bllate.org/book/40383/5125227
Готово:
