Цзян Эцзянь решительно отбросил лишние мысли. С его губ всё ещё сочилась кровь, но он, оскалившись в подобии улыбки, обнажил клыки и напоследок вызывающе прокричал, глядя прямо перед собой:
— Красавчик, а может, вы вдвоём с братцем нападёте? Я не против.
Как и ожидалось, собеседник не позволил ему продолжать провокации. Свет перед глазами внезапно померк, а воздух взорвался ликующими криками односельчан:
— Убейте его!
— Прикончите эту бешеную собаку!
— Яблоко от яблони недалеко падает… Молодой герой Си! Скорее убей его!
Почувствовав холод у самого уха, Цзян Эцзянь на удивление покорно закрыл глаза и мысленно произнёс: «Давай же, действуй, убей меня, Сы Шаолин».
Однако в следующее мгновение он так и не отправился в долгожданный ад. На глазах у всех Сы Шаолин лишь подцепил мечом валявшийся поодаль остаток бараньей ноги и грубо запихнул её Цзян Эцзяню прямо в рот.
Тот подавился, его щёки с трудом раздулись, а яростное намерение убить, сквозившее в каждом движении, заметно поутихло. Лишь тогда до него донёсся ледяной голос Сы Шаолина:
— Не смей больше переводить еду.
Баранья нога давно остыла на холодном ветру, мясо стало жёстким. Цзян Эцзянь не мог понять, что на уме у Сы Шаолина, но ему было всё равно. Широко раскрыв рот, он приложил усилия и, наконец, прожевал и проглотил баранину, даже обглодав кость дочиста.
В этот момент он внезапно вспомнил давние слухи из мира цзянху. Говорили, что старший сын главы Пяти Школ долгие годы скитался в нищете, прежде чем его нашли. Этот человек, рождённый с увечьем, и был братом Сы Шаолина. Цзян Эцзянь припомнил слова самого Сы Шаолина: тот рассказывал, что брат с детства не знал родного отца, а потому взял фамилию матери — Ли Юньай.
Подумать только, даже сейчас, достигнув таких высот, тот не забыл о временах нужды. Когда Сы Шаолин впервые пришёл в Деревню Цзян, он каждый раз заглядывал к ним поесть, и никогда не оставлял в миске ни зёрнышка, за что его даже хвалила мать Цзян Эцзяня.
На этой мысли он внезапно осёкся. Глаза Цзян Эцзяня налились кровью. Он насильно вырвал образ матери из памяти, вновь поднял голову и посмотрел на Сы Шаолина. В его улыбке промелькнула едва заметная горечь.
В этот момент Ли Юньай, который держал на руках того самого бесхозного ребёнка, медленно подошёл ближе.
— Дай её мне, — голос Сы Шаолина, обращённый к брату, звучал гораздо мягче. Он намеревался забрать девочку, не терпя возражений. — Ты не поранился, пока нёс её?
Ли Юньай слегка отстранился, не отдавая ребёнка, и тихо произнёс:
— Кажется, она тяжело больна. Ей нужно немедленное лечение.
На руках у него была девочка лет четырёх-пяти. Одета она была неплохо, но тело её сжалось, ресницы дрожали, а лицо было бледным, как бумага. Каждый вдох давался ей с огромным трудом — похоже, она болела уже давно и сейчас почти потеряла сознание.
Сы Шаолин осмотрел её, а затем искоса взглянул на лежащего у ног человека:
— Эта девчонка не из нашей деревни. Где ты её украл?
Цзян Эцзянь равнодушно посмотрел в ответ:
— Не помню.
Раздался хлопок — Сы Шаолин ударил его мечом по грязному лицу, а затем приставил лезвие к горлу:
— Подумай хорошенько.
— Не вспоминается, — всё так же небрежно ответил Цзян Эцзянь. Он даже не отпрянул, а, напротив, подставил своё уязвимое горло ближе к лезвию.
Видя, что он почти касается стали, Цзян Эцзянь усмехнулся, но холодный блеск меча внезапно исчез.
Приподняв глаза, Цзян Эцзянь встретился со взглядом Сы Шаолина, который тот бросал из-под повязки. Хотя видел он нечётко, этот взгляд был подобен незримому клинку, пронзившему его насквозь — его собственную оболочку, которую он и сам презирал.
Сы Шаолин больше не приближал острие к его шее, лишь придавил ногой, не став допрашивать дальше.
— Вероятно, она из соседней деревни. Отведём её пока к себе, позовём лекаря, а я тем временем пошлю людей разузнать, — сказал он, обернувшись.
— Хорошо.
Ли Юньай не собирался вмешиваться в то, как обойдутся с Цзян Эцзянем, и не желал наказывать его за недавние оскорбления. Он лишь крепче прижал к себе девочку, словно всё, что происходило вокруг, было для него лишь дуновением ветра.
— А твой братец-красавчик и правда такой, каким ты его описывал — красивый лицом и добрый сердцем…
Цзян Эцзянь не успел закончить свою очередную провокацию: тяжесть на груди исчезла, и под вихрем летящего снега он отлетел в сторону, влетев в пустую железную клетку.
Он неуклюже перевернулся, но не успел ничего сказать, как из соседней клетки донёсся оглушительный рык зверя, а следом — душераздирающий крик.
Оказалось, что в тот момент, когда Ли Юньай собрался уходить, девочка, до этого тихо лежавшая у него на плече, слегка открыла глаза. Увидев Цзян Эцзяня, влетевшего в клетку, она внезапно, не обращая внимания на слабость, отчаянно закричала.
Сы Шаолин быстро подхватил её, чтобы она не упала, но девочка, не сводя глаз с Цзян Эцзяня, начала отчаянно вырываться.
Поняв, что она пытается что-то выразить, Ли Юньай обменялся взглядом с Сы Шаолином и, не удерживая её силой, опустил на землю.
Однако её ослабленные болезнью ноги не могли держать тело, и она беспомощно повалилась вниз. Не позволяя никому помочь, она согнула локти и, неведомо откуда взяв силы, поползла к клетке.
Игнорируя яростный рык дикого зверя за прутьями, она вцепилась своими покрасневшими от холода пальцами в железную решётку, а другой рукой, дрожа, потянулась в клетку и ухватилась за край одежды Цзян Эцзяня.
Её бескровные губы шевелились — она хотела что-то сказать, но дыхание её было едва уловимым, и, кроме хрипов, она не могла издать ни звука.
Цзян Эцзянь на мгновение замер, а затем расхохотался. Внезапно вспомнив что-то, он воскликнул:
— Надо же, какая у меня память, как же я мог забыть про тебя!
Сказав это, он одарил её свирепым взглядом.
— Вини своих родителей — они не знали, что творили, раз посмели дерзить мне. Я убил их, как двух букашек, а ты, мелкая болячка, теперь хочешь отомстить за свою семейку?
Услышав это, стоявшие неподалёку жители деревни побледнели, поражённые его жестокостью.
— Молодой герой Си, он… — начал кто-то.
Но Сы Шаолин лишь поднял руку, призывая к молчанию, и внимательно посмотрел на девочку, которая, несмотря на омерзительные слова Цзян Эцзяня, всё равно не отпускала его одежды.
Сквозь железные прутья девочка плакала всё сильнее и, собрав последние силы, наконец издала несколько прерывистых звуков.
http://bllate.org/book/40383/5125216
Готово:
