Цзян Эцзянь выпрямился, окинул взглядом остолбеневшие лица и продолжил:
— Придётся пустить внутрь этих щенков.
Сказав это, он стремительно взмыл в воздух, раздробив под ногами порывы ветра. На глазах у изумлённой толпы, чьи зрачки сузились от ужаса, он небрежно выхватил из левой клетки худую, высокую фигуру.
— Дай-ка погляжу, чьё это невезучее отродье попалось первым…
Но не успел он договорить, как внезапно замер.
Даже сельские жители, которые уже было собрались в отчаянии заголосить, разом примолкли. Причина была проста: стоило им присмотреться к человеку, чьё горло сжимала рука Цзян Эцзяня, как они поняли, что это вовсе не тот, кого они ожидали увидеть.
Человек был худощав, выглядел уже не совсем юнцом и был облачён в невзрачную серую шубу. На первый взгляд он казался неприметным, но стоило вглядеться, как внимание невольно приковывало его лицо — слишком утончённое и нежное даже для мужчины.
— Молодой герой Си? — вырвалось у кого-то из толпы.
— Нет, — тут же замотал головой другой. — Он, конечно, похож на молодого героя Си, оба красавцы, но этот выглядит уж слишком болезненным. Да и глаза у молодого героя Си…
— Тогда кто это?..
— Погодите… это ведь старший брат молодого героя Си? — вдруг вспомнил один из них. — Я узнал его! Он, кажется, плохо владеет руками и ногами, калека. Пару дней назад он приходил искать молодого героя Си, но того не было в деревне. Неужели он так и не ушёл?
— Что же теперь делать? Куда подевался молодой герой Си…
— Если бы молодой герой Си был здесь… у-у-у…
Пока селяне снова погружались в панику и продолжали без конца призывать имя молодого героя Си, Цзян Эцзянь встретился взглядом с человеком в своей руке. В этих глазах с самого начала не было ни тени страха.
— Чуть не забыл о тебе.— Такая красота, и правда жаль, если ты погибнешь.
Прищурившись, Цзян Эцзянь немного ослабил хватку, перехватив подбородок своей жертвы, и принялся намеренно медленно поглаживать его подушечками пальцев:
— Как насчет того, чтобы… побыть для меня Тяньганем несколько дней?
Стоило этим словам сорваться с его губ, как человек перед ним по-прежнему никак не отреагировал, зато деревенские жители снова вздрогнули от ужаса.
Цзян Эцзянь снискал себе дурную славу в мире боевых искусств не только из-за своей жестокости и патологической тяги к убийствам, была в нем и другая, куда более позорная черта — бесстыдство и распущенность.
Ходили слухи, что он — крайне развратный Дикунь: стоило ему встретить кого-то, кто пришелся по нраву, как он тут же пускал в ход аромат ци, принуждая жертву к соитию, а спустя три-пять дней, вдоволь насытившись, без всякой жалости лишал её жизни.
— Умоляю, не надо! Он же калека, прошу вас, не издевайтесь над ним…
Услышав мольбы сельчан, Цзян Эцзянь словно что-то вспомнил и вскинул бровь.
— А я-то думаю, что не так. Ты ведь уже не мальчик, а до сих пор не прошел через дифференциацию? — говоря это, он приблизился к шее пленника и с силой втянул носом воздух. — И вправду, ничего нет.
— Ты что, импотент? Или, может, придурок?
Усмехнувшись, Цзян Эцзянь одним резким движением вырвал кляп изо рта молодого героя Си, а второй рукой, не скрывая дурных намерений, обнял его за пояс и притянул вплотную к себе.
— Впрочем, неважно. С таким лицом ты в любом случае не разочаруешь. Ну же, если страшно — покричи, это только разожжет мой азарт.
— …Деревенские жители, видя его бесстыдное поведение среди бела дня, не знали, смотреть им или нет, и все без исключения, нахмурившись, с беспокойством глядели на детей в клетках.
А человек перед ним даже в таком положении не выказывал ни печали, ни гнева, не издавая ни звука — казалось, он вообще не ставит выходки Цзян Эцзяня ни в грош, лишь равнодушно глядя на него своими глазами.
Цзян Эцзянь снова цыкнул языком, и тон его резко переменился.
— Однако, хоть ты и калека, я не верю, что у тебя совсем не осталось никаких навыков. На всякий случай…
Не договорив, он вдруг свирепо изменился в лице, ладонь его рассекла воздух, и в бушующей метели он мгновенно призвал свой длинный меч, без малейших колебаний нацелившись на чужую руку.
И в тот самый миг, когда у всех вокруг на секунду замерли сердца, другая ци меча, словно радужный луч, рухнула с небес. В один миг она рассекла удушающий страх, а острие клинка, несомое поразительной внутренней энергией, с громким звоном отбросило Цзян Эцзяня прочь.
Цзян Эцзяня от удара в беспорядке швырнуло на землю, и его вырвало обильной кровавой слюной. Не успел он подняться, как прямо перед ним уверенно опустилась высокая стройная фигура. Подошва сапога приземлилась прямо ему на грудь, тяжело и властно прижав его к земле.
Он даже не выказал особого удивления, лишь запрокинул голову. Перед ним заалели широкие рукава черных одежд, укутывающие прямую фигуру, а среди растрёпанных прядей пробивались лучи заходящего солнца, высвечивая подбородок новоприбывшего — куда более холодный и резкий, чем пять лет назад при их первой встрече.
Этот человек поистине завершил дифференциацию (вторичных половых признаков) в Тяньгань.
Жаль только, что дальше, если сравнивать с прошлым, было одно отличие: прекрасные, яркие глаза, некогда заставлявшие его стремиться следовать за их обладателем, теперь были полностью скрыты чёрной повязкой. Сквозь ткань смутно угадывался лишь тусклый, лишённый света взгляд.
— Молодой герой Си! Это вернулся молодой герой Си! Молодой герой Си вернулся! Мы спасены!
Словно пережившие перерождение после катастрофы, деревенские жители больше не могли сдерживаться и радостно закричали.
— Заберите детей.
Вслед за тихим шепотом, сулящим спасение, сельчане уже не обращали внимания ни на что другое и, не смея медлить, толпой бросились к железным клеткам. Они наперебой подхватывали на руки своих малышей и поскорее отступали подальше от свирепых зверей, всё ещё готовых к прыжку в соседней клетке.
Цзян Эцзянь, прижатый к земле, не спешил сопротивляться. Напротив, он усмехнулся, глядя, как возвышающийся над ним человек слегка наклонился, безмолвно встречаясь с ним взглядом сквозь глазную повязку.
В привыкших к боли нервах неожиданно отозвалась тупая боль. Цзян Эцзянь смутно подумал о том, как пять лет назад они заключили в диких горах договор сражаться мечами на просторах рек и озер, но тот в мгновение ока предал его, за одну ночь перебив всех его старших сородичей. Он лишил его зрения, заставив сына главы Пяти Школ потерять лицо и больше не сметь нести славу секты.
Теперь же он мало того что сам шёл прямо в ловушку, так ещё и оскорбил его самого дорогого брата — должно быть, сейчас этот человек ненавидит его до мозга костей, желая немедленно разрубить на тысячу кусков.
Что ж, умереть от его руки было бы прекрасно.
В конце концов, за эти пять лет кровная месть свершилась, цель поездки была достигнута, и он больше ни к чему не привязан в этом мире.
Подумав об этом, Цзян Эцзянь словно невзначай повернул голову, и боковым зрение уловил железную клетку, которая уже через мгновение опустела. Там осталась лишь одинокая маленькая фигурка, молчаливо и бесшумно свернувшаяся калачиком — её пока никто не забрал.
К счастью, тот самый молчаливый брат-калека, видя, что долгое время к ребёнку никто не подходит, хромая подошёл ближе и осторожно вытащил малыша наружу.
http://bllate.org/book/40383/5125215
Готово:
