Линь Шэнь послушно сел рядом с Е Цинли и принялся за завтрак. Е Цинли подцепила палочками паровой пирожок и с набитым ртом пробормотала:
— У генерала Ван нашлись срочные дела, так что батюшку тут же сорвали с места. Он велел вам начинать без него, не ждите.
— Ох, вон оно как!
Доев, Мо Ли бросила ещё один взгляд на Линь Шэня — тот уплетала за обе щеки с таким воодушевлением, что на её лице тоже появилась умиротворённая улыбка.
Закончив завтракать, Линь Шэнь отправилась вслед за Е Цинли в Лагерь Императорской гвардии на окраине столицы. Из-за массового снятия запретов там почти не осталось часовых, и Е Цинли временно перебросила туда часть воинов армии Чжаоян для усиления охраны, а сейчас ехала на место, чтобы лично оценить расстановку сил.
Линь Шэнь в синей повседневной одежде плелась в хвосте у Е Цинли. Сама Е Цинли была облачена в лиловые одежды, и, когда они шли рядом, она казалась выше Линь Шэнь целой головы. По дороге из дома их то и дело провожали любопытными взглядами прохожие.
Линь Шэнь ехала верхом и, сгорая от любопытства, спросила:
— Генерал, все только и судачат, будто вы увели с пира танцовщицу — правда ли это?
Е Цинли искоса глянула на неё:
— И что с того?
Линь Шэнь изумленно ахнула:
— Неужто правда?! Не может быть, генерал, неужели вы и впрямь это сделали? Насколько же она хороша собой? Расскажите, генерал!
Е Цинли не удостоила её ответом и продолжала неторопливо ехать во главе отряда. Линь Шэнь почесала в затылке и поспешно нагнала её:
— Ну расскажите же, генерал, ну поведайте, как она выглядит-то? Генерал…
Их силуэты постепенно отдалялись, сливаясь в неторопливой конной прогулке.
Фэн Мэньгэ сидела в роскошной темнице, не находя себе места. С того самого раза, как та женщина-генерал заглянула к ней, она больше не появлялась. Хотя в этой камере не было орудий пыток, а всё необходимое для повседневной жизни было приготовлено заранее, в ней не оказалось других вентиляционных отверстий, кроме массивной двери. Под сводами горела высокая свеча, а рядом наготове стояли запасные вместе с огнивом, чтобы пленница могла зажечь их при необходимости; в остальном же помещение было совершенно пустым — не было даже бумаги и кисти.
Поначалу Фэн Мэньгэ удавалось спасаться от одиночества с помощью сна, но вскоре прошло столько времени, что сон перестал помогать скоротать часы. Здесь не было солнечного света, невозможно было определить время суток, и никто снаружи не отзывался на её зов. Еда и всё необходимое находились под рукой, но сколько бы Фэн Мэньгэ ни спала или ни ела, время не только не ускоряло свой бег, а напротив, тянулось всё медленнее. Е Цинли казалась ей сумасшедшей, и если та не появится снова, то сойти с ума рискует уже сама пленница.
Е Цинли упражнялась в каллиграфии в своём кабинете, когда Линь Шэнь стремглав ворвалась внутрь и, заметив хозяйку, радостно засияла:
— Генерал, в Ресторане Цзуйсяо появилась новая музыкальная программа, давайте сходим вместе! Всё равно ведь вам делать нечего, верно?
Е Цинли бросила на неё пренебрежительный взгляд и развернула лежавшее на столе письмо. Линь Шэнь любопытно заглянула через плечо:
— Докладываю генералу: она крайне слабые, кажется, на грани. «Она»? Это кто ещё такая?
Е Цинли чиркнула огнивом и сожгла послание, после чего подняла глаза на Линь Шэнь. Та инстинктивно потёрла плечо:
— Генерал, не смотрите на меня так, жутко ведь! У вас всегда такой взгляд, когда вы замышляете какую-то пакость!
Е Цинли чуть тронула губы улыбкой:
— Разве ты не хотела узнать, кто она? Я отведу тебя к ней!
— Правда? Генерал, вы ведь не затеваете ничего дурного?
Линь Шэнь колебалась, но Е Цинли лишь махнула рукой:
— С чего бы? Пошли, маленький помощник!
Терзаемая сомнениями, Линь Шэнь последовала за Е Цинли из дома прямо в глубокое подземелье. С каждым шагом мрак вокруг сгущался, заставляя Линь Шэнь ёжиться от страха:
— Генерал, куда это мы направляемся? Почему здесь так жутко?
Е Цинли шла заложив руки за спину, и серебряные кисти на её поясе весело раскачивались в такт шагам:
— Иду знакомить тебя с красавицей!
Линь Шэнь только собиралась ответить, как они уже прибыли на место. На двери из дерева чэньсян был вырезан узор из ночных цариц-эпифиллумов. Е Цинли толкнула створку, и сидевшая за столом женщина при звуке шагов подняла голову — её глаза выдавали глубокую усталость, а растрёпанные волосы были брошены как попало; она сидела на месте и от скуки выводила круги.
Стоило Линь Шэнь взглянуть на неё, как её взгляд невольно приковало к глазам незнакомки. И впрямь красавица — если, конечно, не принимать в расчет её растрёпанную шевелюру.
Е Цинли опустилась на стул напротив:
— Смотрю, ты неплохо устроилась!
Фэн Мэньгэ горько и ядовито усмехнулась:
— Затолкай тебя в такую дыру — любой с ума сойдёт!
Е Цинли улыбнулась, её взгляд с лукавым любопытством скользил по фигуре Фэн Мэньгэ:
— Но ты же пока не сошла с ума.
Фэн Мэньгэ с трудом оперлась о стол, поднимаясь на ноги, подошла к Е Цинли и, обойдя стоявшую рядом Линь Шэнь кругом, протянула:
— Это ещё что за… хм, мальчишка тут со мной?
От её слов Е Цинли поперхнулась и выплюнула воду, которую только что пила, а Линь Шэнь и вовсе вспыхнула до самых корней волос:
— Я… да какой я маленький?!
Фэн Мэньгэ искоса окинула её взглядом:
— Ой, да всё у тебя маленькое! Чего, обидно, что ли?
Линь Шэнь заикалась от возмущения:
— Т-ты… сама ты маленькая! Мне вообще-то уже двадцать лет, с какой стати я маленький?!
Фэн Мэньгэ презрительно скривилась, издавая цокающий звук:
— Тц-тц-тц, послушайте-послушайте, ещё и величает себя тут героем! Разве не малыш?
Линь Шэнь окончательно рассвирепела, но от бессилия долго не могла выдавить из себя ни единого толкового слова. Е Цинли тем временем вытирала лицо и поспешила сгладить углы:
— Ладно тебе, хватит его дразнить.
Фэн Мэньгэ положила обе руки Е Цинли на плечи и склонилась к ней:
— Что ж, тогда мне всё же хотелось бы узнать, генерал, и как долго вы намерены меня здесь удерживать?
Е Цинли даже не подняла головы:
— Смотря какая у тебя будет искренность!
Фэн Мэньгэ убрала руки:
— Хм, интересно, а какая именно искренность вам нужна?
В эту секунду Е Цинли почувствовала легкое головокружение, точно такое же помрачение навалилось и на Линь Шэнь. Е Цинли широко раскрыла глаза:
— Ты… ты подсыпала яд?! Как такое возможно? Мы же ничего не пили!
Фэн Мэньгэ посмотрела на уже теряющую сознание Е Цинли и криво улыбнулась, вмиг сбросив с себя напускную усталость:
— Почему не пили? Всё просто — яд был у меня на рукаве.
Е Цинли из последних сил попыталась подняться, но Линь Шэнь к тому моменту уже рухнула на пол без чувств. Е Цинли оттолкнула бесчувственное тело Линь Шэня ногой, чтобы та заслонила собой выход для Фэн Мэньгэ. Линь Шэнь издала жалобный стон и окончательно затихла. Тогда Фэн Мэньгэ взмахнула рукавом в сторону Е Цинли, и та благополучно отключилась.
Воспользовавшись тем, что Е Цинли потеряла сознание, Фэн Мэньгэ торопливо принялась стягивать с неё одежду: комплекцией они были примерно схожи, а значит, подмена вряд ли вскроется.
http://bllate.org/book/40363/5122688
Готово:
