— Уважаемые министры, давайте продолжим!
Множество сановников дружно откликнулись согласием. Е Цинли же, потянув за собой танцовщицу, вернулась на своё место и уселась, попутно подкармливая девушку и с улыбкой шепча ей на ушко:
— Хочешь остаться в живых — спрячь своё оружие и послушно следуй за мной!
Танцовщица, услышав это, замерла на полудвижении и украдкой окинула Е Цинли оценивающим взглядом.
Вечеринка подошла к концу только тогда, когда гости стали расходиться, и лишь после этого Е Цинли забрала девушку с собой и вернулась в поместье.
Вернувшись домой, Е Цинли поужинала вместе с Мо Ли и Е Юем и только потом отправилась навестить привезенную с собой девицу. Вообще-то, на пиру они с отцом собирались наесться досыта, но, зная характер матери, Е Цинли была уверена, что та непременно станет дожидаться их возвращения, чтобы поужинать всем вместе, поэтому за праздничным столом она почти ничего не ела.
Е Цинли спустилась в подземную темницу. Это была тюрьма, построенная по её собственному проекту: в отличие от обычных мрачных казематов, здесь царили уют и простор. В просторной темнице имелось всё необходимое, а душистые подушки для сна были привезены ею из Шэнцзина — точно такие же, высшего качества, были у Мо Ли и Е Юй, а эта стала третьей.
Е Цинли толкнула дверь из сандалового дерева и увидела девушку, сидевшую на белой пуховой кровати. Видимо, из-за того, что её маскировка была раскрыта, грим с лица уже смыли, явив истинную внешность пленницы. Это было очень притягательное лицо: не сказать чтобы ослепительно-красивое, но сочетавшее в себе соблазнительную чувственность и некую чистую утонченность. Каждый её случайный взгляд словно цеплял за живое, а влажные алые губы были слегка приоткрыты, когда она смотрела на Е Цинли.
Е Цинли подошла ближе, уселась на низкий табурет — как раз на уровне сидевшей девушки — и, поправив воротник, пристально уставилась на собеседницу:
— Говори!
Та слегка растерялась:
— О чём говорить?
Е Цинли цокнула языком, словно досаждая лишним хлопотам:
— А о чём, по-твоему, я хочу услышать?
Девушка промолчала. Е Цинли откинула со лба прядь волос:
— Ладно, давай для начала назовем твоё имя, родные места, кто за тобой стоит… и всё в таком духе?
В ответ снова последовало молчание. Е Цинли чуть подалась вперед, вглядываясь ей в глаза, и насмешливо бросила:
— Если ты не заговоришь добровольно, у меня найдется тысяча способов развязать тебе язык. Хочешь проверить? В конце концов, ты женщина, и мне не хотелось бы применять к тебе жестокие пытки. Если ты станешь хорошо сотрудничать, нам обеим будет проще, не так ли?
Девушка крепко стиснула зубы, оставаясь непоколебимой, словно скала.
Глядя на такую реакцию, Е Цинли поднялась на ноги и принялась прохаживаться туда-сюда, продолжая говорить:
— Раз уж ты упорствуешь в своем упрямстве, то, пожалуй, я расскажу тебе одну занимательную вещь, чтобы ты окончательно оставила пустые надежды. Как тебе это?
Не обращая внимания на изменившееся лицо и отсутствие ответа со стороны пленницы, Е Цинли продолжила:
— Поскольку вы явились во всеоружии, то, разумеется, продумали безупречный путь отступления. Наверняка вы планировали после убийства императора взмыть на крышу, где уже была заготовлена брешь, затем быстренько сигануть в темный угол павильона во дворецких покоях, переждать, пока те, кто вас преследует, уйдут, а после — тихонько ускользнуть по карте императорского дворца, верно?
Лицо девушки побледнело, на миг в её глазах промелькнул шок.
Боковым зрение заметив реакцию пленницы, Е Цинли прислонилась спиной к столбу рядом с туалетным столиком и продолжила:
— Вот только жаль! Ваш путь отступления, кажется, предал вас. Неужели ты не заметила: из пяти танцовщиц лишь у тебя одной блеснуло оружие? Хотя и показался лишь самый кончик лезвия... И еще: крыша Павильона Цяньюнь замурована наглухо, а карта императорского дворца, что у тебя в руках — фальшивая!
Услышав это, лицо девушки стало еще белее, а взгляд устремился на Е Цинли, застыв в неподвижности.
— Знаешь, почему я в курсе?
Девушка покачала головой. Е Цинли махнула рукой:
— Потому что крышу Павильона Цяньюнь мои люди чинят по очереди, там просто не может быть никаких брежéй. Более того, даже если бы у тебя была правильная карта, ты бы всё равно не выбралась оттуда. Тот самый темный угол — тупик. Его трудно заметить с первого взгляда, но на следующий день, как только взойдет солнце, он окажется на виду. Вокруг этого угла нет никаких дверей, проход ведет лишь через Павильон Цяньюнь. И поскольку этот закоулок давно заброшен... скажи-ка, если бы ты просидела там всю ночь, стали бы они искать — да хоть землю носом рыли — разве сумела бы ты сбежать?
Девушка медленно выронила из губ несколько слов:
— Фэн Мэньгэ... Песнь безмолвия!
Е Цинли осталась вполне довольна. Она подошла вплотную к Фэн Мэньгэ, слегка наклонилась и заглянула прямо в те раскосые фениксовы глаза:
— Знаешь, почему я выложила тебе столько всего?
Фэн Мэньгэ медленно покачала головой. Е Цинли приподняла её за подбородок и легко улыбнулась так, что у той едва душа в пятки не ушла:
— Потому что мне нравится твой взгляд. Ты будешь служить мне!
С этими словами, не обращая внимания на замешательство Фэн Мэньгэ, Е Цинли решительно направилась к выходу. Напоследок в ушах пленницы долго звучала её брошенная через плечо фраза:
— Хорошенько всё обдумай!
Фэн Мэньгэ лежала на кровати, насквозь пропитавшись холодным потом. В памяти одна за другой проносились картины: едва она появилась перед этой женщиной, как та непринужденно и играючи вернула в рукав её еще не обнаженный кинжал; хватка, с которой та утащила её к своему месту, оказалась пугающе мертвой, и все попытки вырваться не принесли никакого результата; а взгляд, которым та буравила её, напоминал голодного волка, готового разорвать на куски. Измотанная пережитым, Фэн Мэньгэ прикрыла глаза рукой и провалилась в сон.
Не прошло и ночи, как по всему Шэнцзиню разлетелась весть о том, что прославленная своими любовными похождениями генералы северных границ Е Цинли прямо с пира увезла к себе танцовщицу. Горожане шумно судачили и качали головами, а слухи росли и обрастали всё новыми подробностями. Не прошло и трех дней, как на самый разный лад сочиненные повести об этом происшествии заполонили все улицы и переулки.
Линь Шэнь в спешке примчался в Поместье Е как раз в тот момент, когда Е Цинли вернулась из дворца после утреннего доклада императору. От неё буквально исходила волна глухого раздражения. Линь Шэнь тут же подбежал к ней, а его крупные яркие глаза из-под слегка накренившейся прядки волос заговорщически блестели:
— Генерал, в народе только и говорят, что о ваших приключениях! Почему вы выглядите так, будто ничегошеньки не случилось?
Е Цинли сняла головной убор и шагнула вперед:
— А что мне делать? Пойти и затыкать рты каждому встречному?
Линь Шэнь пренебрежительно скривил губы:
— Но вы же не можете просто сидеть сложа руки!
Е Цинли щелкнула его по лбу:
— Это всего лишь пустые сплетни, через пару дней сами сойдут на нет. К чему такая суета?
Поразмыслив, Линь Шэнь решил, что в её словах есть доля резона, и оставил эту тему в покое, но тут же пристал к Е Цинли с другим:
— Генерал, генерал! Поглядите, как я ради вас стараюсь изо всех сил, пусть у меня нет великих заслуг, но пота-то пролито немало, верно? Отдайте же мне наконец это Копье Облачной Бахромы!
Е Цинли одарила его выразительным взглядом исподлобья, вошла в дом, сменила парадные одежды и отправилась в переднюю комнату — завтракать вместе с Мо Ли.
Заметив, что Е Юй так и не появился, Мо Ли велела всем садиться за стол и озабоченно поинтересовалась:
— А вот и Сянь пришел. Давно мы не виделись! Садись же скорее, садись, позавтракаем вместе. А где твой отец?
http://bllate.org/book/40363/5122687
Готово:
