Лян Хуань спросил:
— А завтра вечером?
— Будем перебиваться как придется.
Нога Ли Яо по-прежнему покоилась на терапевтическом приборе. Он потянулся, стянул с себя верхнюю одежду и швырнул ее на диван:
— До того как в следующем месяце поступят комиссионные, наша главная победа — не умереть с голоду.
— Я не стану жить в таком месте, — произнес Лян Хуань.
Ли Яо зевнул и перевернулся лицом к нему:
— Есть деньги — поезжай наверх, сними отель.
Лян Хуань:
— …
Денег у него не было: только что средств Ли Яо не хватило, и ему пришлось доплатить еще семь Концентрат-кредитов.
— Хоть дыру во мне прожги взглядом, от этого ничего не изменится.
Ли Яо похлопал по кровати перед собой и ленивым голосом произнес:
— Или можешь проявить смирение, Ваше Величество, прийти сюда, и я уложу тебя спать в обнимку.
Лян Хуань так разозлился, что взмахнул рукавом, нашел чистое место у окна, опустился на пол и, скрестив ноги и закрыв глаза, погрузился в медитацию.
Ли Яо хмыкнул:
— Похоже, болен ты и впрямь тяжело.
Лян Хуань уже не слышал его слов.
В области даньтяня медленно собирался горячий поток, дыхание совершило полный круг по чудесным меридианам, и в сердце всколыхнулось удивление.
В детстве его истинная природа была повреждена, иные даже пророчили ему раннюю смерть, но в те годы дядюшка и девятнадцатый дядюшка придавали огромное значение его занятиям боевыми искусствами, заблаговременно наняв учителя обучать его. После их ухода дядя-наставник часто заходил во дворцы обучать его даосским учениям. По словам дяди-наставника, среди простых людей его кости и телосложение были вполне сносными, однако из-за проблемы с Бай Юйтаном об успехе в постижении пути не могло быть и речи — оставалось лишь укреплять здоровье и тело.
Хотя он и мог заниматься боевыми искусствами, каждое обращение к внутренней энергии подтачивало его жизненные силы. Позже он пережил покушение, его меридианы получили тяжелейший урон, вдобавок навалились государственные дела, из-за чего выкроить время на восстановление не представлялось возможным. Со временем все силы организма иссякли до капли, и хотя имперские лекари не раз предупреждали его об этом, он неизменно пропускал их слова мимо ушей.
Хотя это тело было слабее прежнего, меридианы его оставались целы, а фундамент — невредим. Если он будет усердно практиковаться по методам, которым его обучил дядя-наставник, и постепенно возобновит тренировки, дожить до ста лет, пожалуй, не составит труда.
Лян Хуань отчетливо ощущал изменения, происходившие в теле с каждым вдохом и выдохом. Дыхание его постепенно успокоилось. На затылке этого тела имелась рана, внутри скопилась застоявшаяся кровь — судя по всему, именно по этой причине прежний Лян Хуань расстался с жизнью, позволив ему воспользоваться случаем и завладеть чужим телом путем возрождения души в мертвой плоти. Вот только рана эта находилась внутри, и исцелять ее с помощью циркуляции ци было несколько затруднительно… К тому же воспользоваться упомянутой ментальной энергией ему пока так и не удалось: судя по всему, придется искать наставника за разъяснениями.
Минула ночь. Когда он снова открыл глаза, прежде слегка затуманенное зрение прояснилось, окутывавшая тело усталость рассеялась без следа, да и сил, казалось, прибавилось. К сожалению, вернуть внутреннюю энергию за один миг невозможно, а накопление сил изо дня в день — путь долгий.
Ли Яо только проснулся, как тут же столкнулся с холодным и сосредоточенным взглядом Лян Хуаня и невольно напряг плечи и спину.
От этого человека он неожиданно повеяло опасностью.
Но подобное вообще не могло быть правдой: Лян Хуань представлял собой классический пример дефектного человека с высокой ментальной энергией и низкими физическими показателями. Такие люди не то что на поле боя — даже на должности вроде военного медика или командира годились едва ли. Большинство занималось бумажной работой, а крошечная их часть из-за Синдрома высокой ментальной чувствительности и вовсе не могла обслуживать себя в быту, так что их попросту выбрасывали на произвол судьбы.
— Вспомнил?
Ли Яо приподнялся, потрепал себя по волосам, сорвал с ноги терапевтический прибор и небрежно швырнул его в сторону.
— Нет, — бесстрастно ответил Лян Хуань. — Я получил травму головы, возможно, потерял память.
Изображать из себя современного человека казалось ему слишком сложной задачей: любая ложь неизбежно обернется дырами. Раз уж этот Лян Хуань и Ли Яо были едва знакомы, ему куда проще оставаться самим собой.
— Дай-ка взгляну.
Утреннее настроение Ли Яо было не из лучших; нахмурив брови, он подошел к нему, но стоило ему протянуть руку, как Лян Хуань увернулся.
Придвинувшись к нему с обнаженным торсом, Ли Яо демонстрировал обвивающий его талию хвост дракона, выглядевший донельзя реалистично. Штаны небрежно висели на бедрах, кончик хвоста черного дракона скрывался под поясом в линии паха, а мускулистый, подтянутый стан обладал плавными линиями мышц. Лян Хуань сидел перед окном прямо, и стоило Ли Яо податься вперед, как его пресс едва не ткнулся Лян Хуаню прямо в нос.
Лян Хуань слегка откинулся назад, намереваясь оттолкнуть наглеца, но сообразил, что этот человек ведет себя чересчур бесцеремонно и касаться его где попало неуместно, поэтому в конце концов лишь перехватил его за запястье и ловким движением отстранил.
— Оденься, — произвел Лян Хуань.
— Откуда в тебе столько дурацких замашек? Хочу — ношу, хочу — нет, не лезь не в свое дело.
Пользуясь преимуществом в росте, Ли Яо ухватил его за воротник сзади, запустил пальцы в волосы и принялся шарить по голове. Действительно, на затылке он нащупал заметную шишку. Мужчина озадаченно хмыкнул:
— Не припомню, чтобы ты получал травму головы.
— Это ты меня пнул, — Лян Хуань едва не уткнулся лицом ему в живот, дыхание его на миг замерло, но он с абсолютно невозмутимым видом убрал чужую руку, заодно повесив на обидчика вину.
Ли Яо тихо выругался, отпустил его и, раздраженно затянувшись сигаретой, спустя пару мгновений выдохнул дым и рухнул на заваленный хламом диван. Подняв глаза, он посмотрел на Лян Хуаня:
— Тогда сколько ты помнишь?
Лян Хуань поднял руку и стряхнул пепел со своего пальто.
— Совсем ничего? — переспросил Ли Яо.
Лян Хуань кивнул.
— А что насчет мех? — Ли Яо в упор уставился на него.
Это слово показалось Лян Хуаню смутно знакомым. Под его пронзительным взглядом он медленно произнес:
— Что за зверь — меха?
Ли Яо потемнел в глазах.
Он-то рассчитывал, что после сна Лян Хуань придет в норму — в конце концов, ментальная энергия Лян Хуаня достигала уровня S, к тому же он не страдал от Синдрома высокой ментальной чувствительности. Но в нынешнем положении управлять мехой тот явно не сможет, не говоря уже о роли помощника. Если снова подавать заявку в Центр подбора пар, дожидаться подходящей кандидатуры придется до скончания веков, а если принудительно связать их узы… не дай бог на это обратит внимание военное ведомство…
— Идем со мной.
Ли Яо затушил сигарету, рывком поднял Лян Хуаня на ноги и вытащил за дверь.
Черный рынок располагался в северо-западной части Восточного района и занимал порядочную площадь. С востока он вплотную примыкал к Базе наемников, с тыла подпирался зданием Центра подбора пар, а с запада граничил со знаменитым кварталом красных фонарей Восточный-четыре, гордо нося при этом внушительное название Торгового центра Восточного района и удерживая на себе половину теневой экономики всего района.
Этажи торгового центра располагались невысоко: семь надземных и восемь подземных, из-за чего в народе за ним закрепилось прозвище Семь вверх, восемь вниз. На верхних семи этажах процветал серый бизнес — правительство закрывало на него глаза, и пока торговцы исправно платили символические налоги, положение дел всех устраивало. Зато на восьми подземных этажах велась самая настоящая незаконная торговля: там собирались мелкие бандиты и хулиганы Восточного района, лица без документов, преступники в розыске и отбросы общества, не годящиеся даже в наемники. Это место напоминало филиал третьей тюрьмы Восточного района.
Лян Хуань впервые видел столько людей разом.
Большинство заведений на первом этаже Черного рынка составляли вполне приличные лавки: там продавалось практически все, начиная с одежды, еды, жилья и транспорта, и заканчивая развлечениями. Нашлось там немало розничных магазинов запчастей для мех и мастерских по ремонту техники. Каждая лавченка теснилась в своем отсеке, словно ячейка в книжном шкафу, не мешая соседям, а вокруг то тут, то там шумно носились стайки резвящихся детей.
— Играют, опять играют! Целыми днями только и думают об играх! Учитель Му уже начал занятие, быстро приведите себя в порядок и марш туда! — пышнотелая женщина замахнулась прутом, намереваясь отходить провинившихся.
Толпа детей с визгом бросилась врассыпную.
— Эй Ли, чего ты бьешь детей? Все равно эти ребятки — нелегалы, сколько ни учись, нормальную работу на поверхности не найти, рано или поздно все равно придется горбатиться здесь, толку-то ноль, — пробормотал тощий сухощавый старик, примостившийся неподалеку за починкой механической руки. — Уж лучше бы шли ко мне учиться латать мехи.
Эй Ли злобно зыркнула на него:
— Старый хрыч, не твое дело, как мне воспитывать детей! Ай Сяоли, а ну-ка катись сюда!
— Не хочу учиться! Я хочу с братом Пэем чинить мехи!
Ай Сяоли, которому едва исполнилось семь лет, слыл на первом этаже известным проказником; с шумом и гамом он нырнул в соседнюю мастерскую по ремонту мех.
Стоило Эй Ли заметить, в какую именно лавку он заскочил, как она тут же замерла на месте, а глазевшая по сторонам толпа мгновенно притихла.
Проследив за всеобщим взглядом, Лян Хуань увидел ничем не примечательный магазинчик. Вывеска над дверью наполовину перегорела, так что прочесть название было невозможно, а перед входом висела самодельная картонная табличка: Ремонт атомарных мех. На подоконнике за вывеской стоял горшок с кактусом, снаружи громоздились стопки пустых ящиков из-под деталей, а сквозь заляпанное машинным маслом стекло смутно угадывались тесные деревянные стеллажи и тусклый свет внутри.
В повисшей тишине полог из плотной ткани откинулся, и оттуда за шкирку выволокли Ай Сяоли.
Человек этот оказался рослым и крепким, на вид ростом за метр девяносто. Голову его стягивала камуфляжная повязка, на нем был цельный джинсовый комбинезон, а серый фартук сплошь покрывали пятна машинного масла и краски. Темнокожий, с волевыми чертами лица, густыми бровями и высоким носом, он обладал суженными зрачками, а во взгляде, брошенном на окружающих, сквозила свирепая свирепость.
Однако внимание Лян Хуаня привлекли его руки — точнее, полностью состоявшие из черного металла механические протезы, крепившиеся к предплечьям. В местах стыков виднелись старые бугристые шрамы, выглядевшие особенно жутко и зловеще.
Словно почувствовав его взгляд, Пэй Чжун безошибочно вычленил Лян Хуаня из толпы и встретился с ним глазами.
— На что уставился?! — Ли Яо сзади ухватил Лян Хуаня за капюшон пальто и выдернул из толпы. — Ты что, собака, раз так любишь пялиться на всякие зрелища?
Стоило ему на секунду потерять бдительность, как тот уже норовил потеряться.
Лян Хуань заметил:
— У этого человека руки полностью состоят из механизмов. Ты ведь говорил, что чисто механические протезы недостаточно гибки и наемники используют их в основном как силовой усилитель. Разве тот, кто так устроен, способен чинить мехи?
Ли Яо мельком глянул сквозь толпу на мастера, кажется, припомнив его:
— А, этот… Руки ему поотрубали, тут уж ничего не попишешь, человек этим на жизнь зарабатывает.
Лян Хуань задумчиво кивнул.
— И до всего тебе есть дело, — Ли Яо с досадой шлепнул его по затылку. — Вместо того чтобы глазеть, лучше бы напряг память и вспомнил все.
Лян Хуань прикрыл голову ладонью и мрачно уставился на него:
— Ты посмел ударить меня, императора?
Ли Яо презрительно фыркнул, но тут же остро ощутил на себе несколько любопытных взглядов. Скосив глаза на Лян Хуаня, он нахлобучил капюшон ему на голову и притянул к себе.
Пусть физические данные Лян Хуаня и не годились никуда, но рост, длинные ноги, широкие плечи и узкая талия заставляли оборачиваться ему вслед, даже если не видеть лица. Сама же его внешность и вовсе была безупречна: соболиные брови, фениксовы глаза, высокий изящный нос, а во взгляде природная холодная властность и отстраненно-благородный темперамент. Не говоря уже о Черном рынке и Базе наемников, даже в богатых районах, где процветала генная модификация, подобная красота считалась эталонной. Ли Яо сам испытал шок, когда впервые увидел фото в Центре подбора пар.
Этот человек действительно согласился связать себя браком с низовым наемником.
Правда, позже выяснилось, что причиной тому деньги, но Ли Яо все равно невольно проявлял заботу: с такой-то внешностью, если за ним хорошенько не приглядывать, в нынешних реалиях может случиться что угодно.
http://bllate.org/book/40342/5119549
Готово:
