— Ого, Брат Ли, что это с тобой? — нашлись любители поглазеть на чужие дела. — Только утром штамп в паспорте поставили, а уже связал? Смотри, как бы она не пошла на тебя жаловаться.
— Катись отсюда, — с улыбкой выругался Ли Яо. — Мы тут в любви и согласии.
— А что с ногой? — снова поинтересовался тот человек.
— Зомби сгрызли! — во всю глотку ответил Ли Яо, прибавил шагу, дошел до стоянки и затолкнул спутника в машину.
Лян Хуань лежал навзничь на сиденье, с любопытством разглядывая эту диковинную вещицу. Судя по виду, это и была та самая «машина», о которой ему в детстве рассказывал дядюшка. Он никак не ожидал, что однажды сможет увидеть ее своими глазами. Он как раз собирался присмотреться повнимательнее, как этот бунтовщик внезапно набросился на него, вытянул широкий ремень и грубо пристегнул, после чего сам протиснулся внутрь и уселся напротив.
Лян Хуань только было открыл рот, как машина под ним сама собой завелась и стрелой взмыла ввысь.
Его зрачки едва заметно затрепетали. Дядюшка говорил лишь, что машины могут ездить по земле, но словом не обмолвился, что они способны взмывать в небеса. Уж не та ли это хваленая «птица в небе»?
Ли Яо небрежно вытер кровь с кинжала о белое пальто Лян Хуаня и вонзил оружие обратно в ножны на сапоге.
— Я —
— Еще хоть одно слово вякнешь — и я прямо сейчас выброшу тебя наружу, — бросил на него взгляд Ли Яо.
Этот мятежник сыпал дерзкими речами, но, на беду, вокруг был не Бэйлян, так что Лян Хуаню оставалось лишь временно снести это унижение, чтобы, разузнав дорогу и возможности обидчика, действовать наверняка.
Ли Яо размял затекшую шею и по привычке закинул ногу на противоположное сиденье. Поскольку там лежал Лян Хуань, его сапог, перепачканный ошметками зомби и Инородцев, угодил прямо на бедро Лян Хуаня. Скрестив руки на груди, Ли Яо откинулся назад и закрыл глаза.
Челюсти Лян Хуаня сжались, а на дне глаз вспыхнула ярость.
Какая вопиющая наглость!
Окна были наглухо зашторены, так что разглядеть виды снаружи не представлялось возможным. Лян Хуаню оставалось лишь закрыть глаза и передохнуть, сберегая силы.
Но как бы он ни копался в памяти, ни те монстры, ни эти летательные аппараты никоим образом не укладывались в его картину мира. Его представления о мире будущего исчерпывались лишь обрывками слухов. С годами воспоминания детства постепенно стирались из памяти. Ему приходилось заниматься государственными делами и проводить реформы, укрощать чиновников и приводить в чувство зарвавшиеся аристократические кланы, набирать войска для войн и стремиться к объединению четырех царств. Облик мира будущего, который много лет назад рисовал ему Ван Цюн, давным-давно расплылся и потускнел. На то, чтобы простой народ был сыт и одет, уходили практически все силы и помыслы его жизни.
Он и в страшном сне не мог представить, что окажется в грядущей эпохе.
Хотя текущее положение дел оставалось неясным, Лян Хуань помимо воли испытывал некоторое волнение. Здесь были монстры и пустыни, но здесь же имелось и куда более мощное огнестрельное оружие, чем в Бэйляне. Если бы он сумел принести все это добро назад, в Бэйлян...
— Просыпайся, хватит дрыхнуть, — кто-то грубо похлопал его по щеке.
Лян Хуань резко открыл глаза.
Ли Яо на мгновение опешил: взгляд, которым окинул его Лян Хуань, был холоден, полон величия и такого мощного давления, что Ли Яо чуть не поддался обманчивому впечатлению, будто с этим человеком шутки плохи.
— Мне плевать, по какой причине ты подал документы в Центр подбора пар, но раз уж совпадение подтвердилось, оставь свои мелкие хитрости, — Ли Яо ухватил его за воротник сзади и вытащил из машины, словно какого-то кролика. — Вылезай.
Лян Хуань от толчка качнулся вперед, и его тут же накрыла волна уличного гама.
Перед ним возвышалось исполинское здание высотой в тридцать-сорок чжанов. Снаружи оно было выкрашено в унылый серо-черный цвет, а ряды мелких окон казались тесными и удушающими. По соседству громоздились такие же башни-колоссы, а в пространстве между ними пестрела паутина цветных труб и дорог. В этом лабиринте сновали самые разнообразные «машины», а в небесах порхали «люди-птицы», взмахивая руками и регулируя уличное движение.
Перед зданием пролегал широкий проспект с мертвенно-бледным освещением. По мостовой катились железные шары высотой по пояс человеку, подбирая мусор. Прохожие — многие в откровенных нарядах и с разноцветными волосами — шумно двигались вперед. Завидев их стоящими у входа, люди шарахались в стороны, словно мыши от кота.
— Скорее, это наемники!
— Разве наемники не ходят через спецпроход? Какого черта они прутся через нижний вход? Блин, вот угораздило же... Пойдем, не попадайся ему на глаза...
— Заткнись, жить надоело?
Услышав это, Лян Хуань повернулся, чтобы получше разглядеть этих странных людей, но Ли Яо прихватил его за шею и развернул обратно:
— Меньше болтай внутри, усек?
Лян Хуань благоразумно кивнул.
Осташись доволен, Ли Яо приобнял его за плечи и увлек внутрь здания.
Лян Хуань редко позволял кому-либо приближаться к себе. Ростом он был почти с Ли Яо, а потому отчетливо улавливал исходящий от того запах пороха. Он с неудовольствием качнул головой в сторону, но в следующее мгновение Ли Яо грубо вернул его на место, надавив на макушку.
— Веди себя смирно, — пригрозил Ли Яо.
Нахмурившись, Лян Хуань при проходе по коридору заметил тусклое зеркало с надписью «Жилой корпус базы наемников», а в следующее мгновение увидел в нем собственное отражение.
Лицо осталось его прежним, но выглядело оно несколько мельче и гораздо моложе — от силы чуть за двадцать. Худой до невозможности, с синяками под глазами и болезненным цветом лица, он казался совершенно лишенным жизненных сил. Даже если бы он трое суток подряд разбирал государственные доклады, он бы никогда не дошел до такого жалкого состояния.
Он тут же проверил собственный пульс: как и ожидалось, тот был слабым и поверхностным, а внутренняя энергия отсутствовала напрочь. Неудивительно, что этот разбойник смог так легко его подавить.
— Ли Яо, вернулся? — преградил им путь голос старика лет шестидесяти.
Тот сидел за окном в очках, сгорбившись, и в упор сверлил Лян Хуаня ястребиным взглядом.
— Посторонним вход в здание запрещен.
— Дядя Ян, — Ли Яо с двусмысленной улыбкой приобнял Лян Хуаня и поднес запястье к экрану на окне. — Моя жена, только что поженились.
На экране и впрямь высветилась их общая фотография, алый штамп Центра подбора пар и бросающаяся в глаза строчка под именем Лян Хуаня: «Ментальная энергия S-класса».
Дядя Ян прищурился и поправил очки:
— Везет же тебе, малец.
Ли Яо вытащил из кармана пачку сигарет и швырнул ее окошко.
— Разделю с вами радость.
Дядя Ян с ловкостью поймал сигареты, с явным блаженством принюхался и хмыкнул:
— А нищий-то щедр. Ладно, оформляйте регистрацию, со следующего раза пускай ходит через средний ярус.
Ли Яо прижал Лян Хуаня к крошечному экранчику. Лян Хуань ощутил вспышку ослепительного света, после чего механический женский голос произнес:
— Зрачки зарегистрированы, чип зарегистрирован. Добро пожаловать, господин Лян Хуань, в квартиру номер 7104 жилого корпуса базы наемников. Желаем приятного проживания.
— Спасибо, Дядя Ян, — Ли Яо схватил Лян Хуаня за руку и потряс ее в знак прощания.
— Идите-идите, — Дядя Ян прижал пачку к груди и с довольным видом захлопнул окошко.
Нахмурившись, Лян Хуань позволил втолкнуть себя в тесную квадратную коробку. Не успел он толком выровнять равновесие, как вновь накатило ощущение невесомости, и он рефлекторно вцепился в пояс Ли Яо.
— За что хватаешься? — Ли Яо хлопнул его по руке.
— ...Что это за вещица? — нахмурился Лян Хуань, оглядывая черную железную коробку.
— Лифт, — с сомнительной усмешкой фыркнул Ли Яо. — Хватит притворяться. Ты же коренной житель Восточного района, и не знаешь лифта?
Лян Хуань бросил на него взгляд, но в ту же секунду его снова приобняли за плечи. Не успел он оттолкнуть наглеца, как Ли Яо понизил голос:
— Здесь тебе не привычный район богачей. С твоей нежной кожицей и хрупкой внешностью здешние обитатели обглодают тебя до костей и глазом не моргнут. Хочешь выжить — слушайся меня во всем, делай что велят. Как только закончим дела, получишь свои деньги и сможешь катиться на все четыре стороны. Клянусь, с твоей головы не упадет ни единого волоска. Усек?
Лян Хуань уловил в этих словах угрозу, однако его острый ум сразу вычленил главное:
— Какое дело ты хочешь мне поручить?
Ли Яо на секунду лишился дар речи:
— Ты в свою ролевую игру всё еще играешь?
— Игру? — нахмурился Лян Хуань.
— Эй, ну ладно тебе, — Ли Яо похлопал его по макушке. — Твой мозг точно зомби понадкусывали?
— Я — Я не помню, — Лян Хуань уставился на него и глухо произнес его имя: — Ли Яо.
Ли Яо неожиданно столкнулся с ним взглядом, отчего у него слегка зашумело в голове. Про себя он выругался:
— Получишь у меня, придурок.
В тусклом и мертвенно-бледном свете коридора эхом отдавался стук сапог о пол. Обнимая спутника, Ли Яо вышел из лифта. На каждом этаже располагалось по десять стандартных однокоммантных квартир. Две или три двери были плотно закрыты, остальные же зияли настежь. Бросив беглый взгляд по сторонам, Лян Хуань заметил, как в одной из открытых дверей человек семь наемников режутся в карты, прямо на полу валяется груда сваленной обуви; в соседней двери кто-то перевязывал рану, рядом с которой валялась окровавленная человеческая голова; еще дальше двое мужчин слились в страстных объятиях...
— Ого, первый раз вижу, чтобы Брат Ли кого-то привел, — выглянул из-за двери наемник, зажав в зубах зубную щетку. Приметив внешность Лян Хуаня, он оживился: — Красавчик, тебе чем платить — монетами Света или Концентрат-кредитами?
— Монетами тебе по башке! — с улыбкой выругался Ли Яо и разжал руку, державшую Лян Хуаня за плечо.
— Ой, Брат Ли, я же просто... А-а! — не успел тот договорить, как лицо Ли Яо мгновенно изменилось. Тяжелый удар кулаком пришелся парню прямо в висок.
Тот еще не успел опомниться, как Ли Яо вцепился ему в плечо и впечатал колено в живот, а затем, ухватив за волосы, со всего маху швырнул о стену. По бетону тут же брызнула кровь.
Лишенный сил парень осел на пол и с ужасом уставился на Ли Яо:
— Брат Ли, я... я виноват! Прости, прости меня!
— Это твоя невестка, штамп в паспорте уже поставили, — Ли Яо потрепал парня по голове, небрежно вытер испачканные в крови руки о его же одежду и, поднявшись, вновь приобнял Лян Хуаня за талию, переводя взгляд на любопытствующих зевак. — Если кто-то посмеет строить тут козни — потом пеняйте на себя, церемониться не стану.
Коридор погрузился в абсолютную тишину.
Ли Яо вздохнул, достал из тумбочки у входа две пачки сигарет и швырнул их на окровавленного парня:
— Считайте это угощением на нашу свадьбу.
Коридор вмиг взорвался ликующими криками. Толпа бросилась вперед, в мгновение ока ратащив пачки по кускам, и принялась наперебой орать: Здравствуй, невестка!
Притянув Лян Хуаня к себе, Ли Яо вошел в квартиру и захлопнул дверь, отрезая шум снаружи.
Заперев замок изнутри, он скинул испачканные кровью сапоги и бросил Лян Хуаню:
— Располагайся, никуда не выходи. А я пойду ополоснусь.
http://bllate.org/book/40342/5119545
Готово:
