Вэй Юй перевернулся и встал, прошлой ночью спалось ему неважно.
Утро только забрезжило.
Ци Сяньчжу и Бо Ань легли в соседней комнате и еще не проснулись, а У Юнь жил этажом ниже, и если повезет, с ним можно было столкнуться во время умывания.
У Юнь был в одних домашних ночных одеждах, волосы небрежно рассыпались за ушами, и выглядел он совсем не так, как обычно.
— Какая встреча, — произнес он.
— Тут всего один туалет. — У Юнь открыл кран, чтобы вымыть руки, и недоуменно посмотрел на него.
— Я к тому, что вы встали очень рано. — Вэй Юй помолчал с полминуты.
— Вы тоже.
Их странный диалог прервал Ци Сяньчжу, который стремглав ворвался в ванную:
— Если не в туалет, не загораживайте проход, мне правда очень приспичило.
Сегодня после утреннего пробуждения все вокруг словно помешались.
У Юнь ел сухие прессованные хлебцы из сумки, а остальные мужчины сидели неподалеку, каждый занятый своими делами.
Сначала Бо Ань, обычно донельзя педантичный, вдруг начал клевать носом. Вэй Юй объяснил это тем, что сонливость летом — дело нормальное: весна клонит ко сну, летом одолевает леность, осенью хочется впасть в дрему, а зимой — в спячку, так что переживать никому не стоит.
А Ци Сяньчжу, мучимый угрызениями совести, который еще недавно рыдал в три ручья у постели Вэй Юя, с чего-то тоже принялся чудить и принялся пересказывать ему Сто достоинств и восемь недостатков Вэй Юя.
Дядюшка Лю, еще вчера опиравшийся на костыли, вообще вел себя из ряда вон: с самого ранраннего утра куда-то пропал, говорят, отправился делать зарядку.
— Ой, утренняя гимнастика — это же полезно! У него кости да суставы старые, если все время лежать, восстанавливаться будет дольше, а от движения быстрее пойдет на поправку, — заявила тутёнька Лю.
Наконец, забинтованный по рукам Вэй Юй казался человеком, у которого есть что сказать, но он вечно не решался продолжить и в итоге выдавил лишь несколько слов:
— Нельзя ли ослабить повязку? Сильно давит, больно.
У Юнь отыскал в чемодане очки и принялся переписывать письмо, которое тутёнька Лю передала для своей дочери.
— Ношение очков помогает сосредоточиться и переписывать аккуратнее? — Ци Сяньчжу прилип к нему, с любопытством вертясь во все стороны, словно ребенок.
— Нет. — Тот покачал головой. — Тебе не кажется, что так я выгляжу солиднее?
Все словно сговорились и молча игнорировали присутствие этого человека.
Вэй Юй посмотрел на ясное небо снаружи, и на душе у него постепенно полегчало.
Мгла рассеивалась.
В ту ночь они приняли смелое решение.
— С сегодняшнего дня всё произошедшее — дело рук жены Тянь Дажуна, к тебе это не имеет никакого отношения, понимаешь? — Вэй Юй присел на корточки, чтобы проверить дыхание мужчины. — Он пропал без вести, а не умер.
— С этой минуты он исчезнет с горы и станет очередной жуткой местной легендой, — с некоторым отвращением глядя на лежащий на земле труп, произнес Ци Сяньчжу.
— Но... я оставила слишком много следов своего присутствия. — Женщина растерянно и испуганно задрожала. — Они меня найдут.
— Если устроить пожар, сгорит еще быстрее, — как бы невзначай предложил Бо Ань. — Посмотри на эти цветы, сгорят дотла — и следа не останется.
Вскоре троица выкопала во дворе большую яму и закопала в ней тело мужчины.
— Кроме этого человека, у тебя есть сообщники? — Вэй Юй потер рану на руке.
— У меня нет никаких сообщников, о чем вы говорите?
Она непонимающе посмотрела на человека, назвавшегося офицером из Цзюньтин.
— Ни о чем, — покачал головой Вэй Юй.
Бо Ань посмотрел на пелену дождя за окном и толкнул Ци Сяньчжу в плечо:
— Зонт взял?
— Если бы я взял зонт, кто бы за меня лопату тащил? — Ци Сяньчжу сердито зыркнул на него.
— Ладно, давай подождем немного, переждут дождь — вернемся, как все уснут, тогда и поговорим. — Вэй Юй присел на ступени крыльца. В нагрудном кармане что-то неприятно кололось, он машинально сунул туда руку и вспомнил про коробочку с пластырями.
— Командир, больше не бросайте нас вот так запросто, — вздохнул Ци Сяньчжу.
— Не буду, — улыбнулся Вэй Юй.
Сквозь застилающую всё вокруг дымку Вэй Юй заметил, как у обочины дороги вдалеке мелькнула чья-то фигура.
Когда они подошли ближе, раскрытым остался лишь один черный зонт, похожий на распустившийся цветок.
Звук заведенного мотора заставил ее мысли постепенно вернуться в реальность. Прислонившись к сиденью, она увидела, как вокруг машины собирается все больше людей в желтых шляпах.
Водитель опустил стекло и о чем-то переговаривался с толпой снаружи.
Ее руки и ноги страшно похолодели, казалось, вся кровь в жилах застыла.
Однако водитель не стал останавливаться.
Пейзаж за окном уплывал все дальше и дальше, она замерла и оглянулась назад.
Цянь Шэн стоял среди толпы и махал ей рукой.
Он не спеша направился обратно:
— Сяо Ван, в последнее время часы на Часовой башне сильно отстают, разберись, как их подкрутить.
— Я понял, капитан Цянь, — задумчиво ответил молодой мужчина рядом.
— И всякий мусор... думаю, мне не нужно повторять? Все, что подлежит очистке и уничтожению, должно быть утилизировано, не оставляйте никакой грязи.
— Есть.
Цянь Шэн добродушно улыбнулся, и его лисьи глазки, вечно суженные в щелочки, наконец вспыхнули пронзительным блеском.
Машина ровно катила по дороге, а мои мысли мало-помалу заволакивала туманная пелена. Я чувствовала, как из моей макушки что-то исторгается, как вылетает безмолвно созерцающая душа.
Она спрашивала об어나мяти обо мне.
Увы, хвастаться было нечем.
Десять лет назад я спрашивала отца, откуда берутся девочки из деревни Циншань и куда они все отправляются.
Он отвечал, что все мы — дети Горного Бога, что пришли из гор и в горы же должны вернуться.
Тогда я вдребезги разбила свой любимый стеклянный шарик, боясь, что из-за привязанности к нему я не захочу уходить и откажусь стать послушным ребенком.
Знает небо, как сильно я мечтала стать их гордостью! Я начала усердно заниматься танцами, училась лучше всех в школе, а на церемонии начала учебного года стояла в первом ряду и произносила речь от имени первоклассников.
Но мама никогда не появлялась в самые яркие моменты моей жизни. Словно тень под уличным фонарем, она то исчезала, то возникала вновь.
В моих воспоминаниях Циншань всегда окутывали затяжные дожди.
В те дни я любила ходить с Сяо Фань собирать на гору одуванчики и часто встречала взрослых, спускающихся от Белой Башни.
Вуцзюнь на сей раз оказалась молодой сестрицей в длинном черном платьем с букетом цветов в руках — самой красивой женщиной из всех, что я видела.
Ее глаза словно выплакали все слезы, а ресницы покрывала легкая дымка, отчего на душе становилось необъяснимо тоскливо.
Я присела на берегу ручья поплескаться в воде и увидела, как она снимает перчатки: обнаженная кожа на руках была сплошь покрыта язвами, покрасневшая и опухшая.
Она улыбнулась и спросила меня:
— Разве это не ужасно?
Я покачала головой.
У мамы были точно такие же раны.
Она говорила, что это подарок Горного Бога: мы можем бояться и страдать, но никогда не умрем из-за «него».
Внешний мир изменился, он больше не сиял прежним ярким светом, как было написано в книгах, но мы всё еще могли жить в Циншань беззаботно — пусть и недолго. И всё благодаря дождю, прошедшему много лет назад.
Говорят, еще задолго до того в Дациньшань разразился голод: дождей с неба не падало, зерно в земле не всходило, и окрестные крестьяне группами отправлялись в горы в поисках съестного.
Спасаясь от погони диких зверей, они обнаружили пещеру, где в изобилии била чистая вода и буйно цвели невиданные прежде алые цветы. Ветер проносился над ними, разгоняя волны аромата, поэтому все звали их лань.
Подбадривая друг друга поскорее углубиться в пещеру, крестьяне на ходу загадывали желания. Один мужчина умирал с голоду и кричал, что внутри его ждет неисчерпаемая еда.
К удивлению, Горный Бог и впрямь исполнил его желание: перед ними возник стол, ломящийся от изысканных яств и выдержанного рисового вина.
Кто-то другой пожелал бесчисленных сокровищ, и в тот же миг места, по которым они ступали, заполнились золотом и серебром.
Тогда они принялись пировать допьяна, хмелея и теряя рассудок, пока кому-то не вспомнились родные, оставшиеся дома, и он не решил привезти их сюда наслаждаться сытой жизнью.
Перед уходом крестьяне, желая отыскать путь к пещере вновь, всю дорогу разбрасывали семена лань.
Все снова взмолились к Горному Богу, прося послать дождь, который взрастит лань по всему горному склону и укажет им дорогу назад.
И тогда небо пролилось щедрыми брызгами.
Тот запоздалый ливень спас жизнь бесчисленным людям, и с тех пор мы начали поклоняться Повелителю Гор.
До тех пор, пока внешний мир не погрузился в хаос, пока лань не укутала каждый уголок земли, Горный Бог будет вечно защищать своих преданных чад.
С детства я училась танцам еще и для того, чтобы много лет спустя превратиться в Хуэйнюй и в Праздник Лосо принести себя в дар Ему.
Я протянула руку, чтобы вытереть слезы сестрицы Вуцзюнь, и ее холодные капли упали мне на ладонь. Она сказала, что женщина, лежащая в холодном гробу, — ее старшая сестра.
С этого момента она начнет привыкать к боли утраты близких.
То, что из-за заражения не превращаешься в цветочное семя — не столько благословение, сколько проклятие: приходится собственными глазами смотреть, как каждая узы привязанности отдаляются от тебя.
Я сжала руку Сяо Фань и попрощалась с ней. Смысл слов Вуцзюнь тогда ускользал от меня.
Для меня предначертанная судьба была так же проста, как пить и есть; мне не нужно было думать, требовалось лишь следовать ей — точно так же, как поступала каждая Хуэйнюй.
Порой матушка рассказывала мне истории о внешнем мире. Она говорила, что за пределами четырех стен неба деревни Циншань раскинулась бескрайняя земля, где солнце встает из-за гор, а золотое сияние зари гладит людей по лицам.
Она не помнила, откуда пришла, и напевала песни, которых мы никогда не слышали и которым нас не учили.
Она говорила, что дорогие сердцу вещи нужно дарить тем, кого любишь, и тогда я оббежала все окрестные горы, чтобы сплести и подарить Сяо Фань венок из цветов.
У нее были такие маленькие, мягкие ручки, которые так приятно держать.
В год, когда я впервые узнала вкус сердечного трепета, рядом со мной находились одни лишь девочки.
Меня не учили любить кого-то одного, ведь мы должны были любить каждого жителя деревни Циншань.
Я заплетала волосы подругам, мы кувыркались в веселой возне и смехе, вдыхая слабый аромат стирального порошка от их одежды.
Сяо Фань сказала мне, что со следующего дня мы станем Иннюй.
После отбора Иннюй одна из девочек в конце концов превратится в Хуэйнюй — жертву для следующего Праздника Лосо.
http://bllate.org/book/40337/5118789
Готово:
