Шэнь Сяо ничего не ответил. Словно он вовсе не расслышал вопрос Пэй Уя, он продолжал смотреть в лежавший перед ним учебник. Поняв, что от Шэнь Сяо ему не удастся добиться никакой дополнительной информации, Пэй Уя от скуки уткнулся лицом в парту.
Ему подумалось, что сейчас следовало бы выйти и осмотреть эту школу, а может, даже наведаться к тому пруду, где погибла Ся Сюань… Лёжа на парте, он скосил глаза на погруженного в чтение Шэнь Сяо:
— Сейчас какой урок?
— Физика.
Однако учитель физики так и не появился.
Пэй Уя размышлял о том, что Шэнь Сяо, должно быть, как и он сам, не видит этих невидимых соучеников, и, пожалуй, во всём классе лишь они двое были чужаками.
Вот только этот сценарий совершенно не собирался давать Пэй Ую передышки: стоило ему задуматься о том, с чего начать расследование, как парты и стулья вокруг них внезапно пришли в движение.
Следом из коридора донёсся чей-то крик. Голос показался Пэй Ую смутно знакомым — кажется, он слышал его сразу после попадания в Парк Развлечений, и принадлежал он, судя по всему, тому самому короткостриженому парню, который заговорил первым.
Пэй Уя рефлексивно глянул в окно:
— Ты слышал? — обратился он к Шэнь Сяо.
— Слышал.
Шэнь Сяо опустил зажатую в пальцах ручку:
— Все они ушли.
Пэй Уя, разумеется, тоже заметил отодвинутые парты и стулья. Хоть самих «учеников» он разглядеть не мог, он всё же неспешно направился к двери, а выйдя в коридор, обнаружил на полу следы крови.
Какой-то мужчина стоял в коридоре спиной к ним.
— Чего повылазили?
Мужчина, казалось, уловил какое-то движение, бросил это слово и резко обернулся в сторону Пэй Уя.
Хотя внешне этот человек оставался человеком, от него веяло жуткой, неестественной странностью: казалось, черты его лица были расставлены вовсе не так, как должно, словно их отразили в зеркале.
Пэй Уя не мог видеть действий школьников, поэтому для него в этот момент в коридоре существовали лишь лужа крови да этот странный учитель с уродливыми чертами лица.
Тот косился на Пэй Уя, словно изучая его.
— Ты почему до сих пор не зашёл? — он медленно приблизился. — Все уже внутри, на что ты уставился?
Пэй Уя мысленно выругался. Он никак не ожидал, что те ученики уже успели шмыгнуть обратно по классам, а этот учитель тем временем подходил всё ближе. Кровавый след извивался под его ногами; в руке он явно что-то волочил, оставляя на полу длинную-предлинную багровую полосу.
Пэй Уя с чего-то вдруг вспомнился тот короткостриженый парень.
— Ни на что, — Пэй Уя видел, как мужчина подбирается всё ближе, но держался совершенно невозмутимо, словно и впрямь был учеником этой школы. — Учитель, я сейчас зайду.
— Постой.
Косоглазый внезапно остановился. Застыв прямо перед Пэй Уя, он с ног до головы окинул его взглядом:
— …Чего это я тебя раньше не видел?
— …Ты часом не затесавшийся сюда ученик другой школы?
При произнесении слов ученик другой школы выражение его лица мгновенно переменилось, и налитые кровью глазные яблоки вдруг вывалились из глазниц. Обладай кто-нибудь чуть менее крепкими нервами, он бы, пожалуй, до смерти перепугался от такой внезапной трансформации.Тем не менее Пэй Уя смотрел на него с полным спокойствием, будто вовсе не замечая творившегося на лице лаоши уродства.
— С чего бы вдруг, учитель, — отозвался Пэй Уя. — Я же видел вас в коридоре ещё пару дней назад.
С этими словами Пэй Уя чуть подался в сторону, освобождая проход:
— Разве учитель не идёт вести урок?
Мужчина оценивающе разглядывал его ещё несколько секунд, после чего глазные яблоки на место вернулись так же медленно, как и вылезли. Снова омерив Пэй Уя взглядом с головы до ног и, видимо, решив отбросить подозрения — всё из-за того, что ему ещё не доводилось встречать столь невозмутимых «чужаков», — он бросил:
— Не иду.
— Среди учеников затесалось несколько посторонних, нужно выловить их всех до единого.
Пробормотав это, он снова опустил взгляд на Пэй Уя — казалось, он всё ещё испытывал какое-то смутное несогласие, но в то же время чего-то опасался. В конце концов учитель лишь поволок за собой ту невидимую ношу и неспешно зашагал по коридору.
Лишь убедившись, что пугающий преподаватель ушёл, Пэй Уя облегчённо выдохнул.
Прислонившись спиной к косяку, он скосил глаза на сидевшего в дальнем углу класса Шэнь Сяо, который от начала и до конца даже не шелохнулся… Пэй Уя ленивой походкой доплёлся до Шэнь Сяо:
— Тебя совсем не волновало, что меня разоблачат?
— Разве тебя бы разоблачили?
Пэй Уя услышал это и усмехнулся:
— Настолько во мне уверен?
Шэнь Сяо ничего не ответил, лишь пару раз постучал пальцем по парте, словно призывая Пэй Уя замолчать.
Тогда Пэй Уя благоразумно захлопнул рот, пошарил в карманах школьных брюк и извлёк на свет божий леденец на палочке — сам не помнил, когда успел его туда засунуть.
Сорвав обертку, он забросил конфету за щеку и принялся покачиваться на стуле, закинув ногу на ногу.
Качался он так усердно, что Шэнь Сяо едва не взвыл от раздражения.
— Перестань раскачиваться.
— Чего тебе? — Пэй Уя продолжил своё занятие, подсел ближе к Шэнь Сяо, касаясь его плечом. — Ты случаем не собрался сдавать здесь экзамены в старшую школу? Учитель Шэнь?
Выражение лица Шэнь Сяо ни капли не изменилось. Он лишь поднял один палец и прижал его к губам Пэй Уя:
— Тсс.
— Тихо занимаемся самоподготовкой.
— … — Пэй Уя во все глаза уставился на Шэнь Сяо, какое-то время совершенно не понимая, что тот имеет в виду.
Пришлось снова умолкнуть. Он с хрустом разгрыз оставшуюся в рту кока-кольную карамельку, после чего закрыл глаза и задремал. Как ни хотелось ему пойти и высмотреть тех «чужаков из других школ», он прекрасно понимал, что разгуливать где попало нельзя.
Стоит оступиться — и он, пожалуй, закончит точь-в-точь как та лужа крови в коридоре.
…………
Сколько времени прошло, Пэй Уя и сам не понял, но в конце концов его, погруженного в крепкий сон, кто-то толкнул в плечо.
Распахнув глаза, он увидел стоящего рядом Шэнь Сяо со школьным рюкзаком за плечами: судя по всему, уроки закончились.
— Сбежали с занятий? — Пэй Уя зевнул.
— Угу.
Пэй Уя поднялся на ноги и поплёлся следом за Шэнь Сяо — в конце концов, рюкзака у него всё равно не было. Медленно волочась за парнем и едва переступив порог класса, он заметил несколько знакомых фигур в школьной форме — парней и девушек с перепуганными до смерти лицами.
Все они казались смутно знакомыми, он наверняка видел их у главных ворот.
Завидев Пэй Уя и Шэнь Сяо, эта компания тут же встрепенулась, хотя в их взглядах по-прежнему читалось больше всего подозрений. Пэй Уя прекрасно понимал, чего они опасаются.
Он был уверен, что среди этих выживших наверняка найдутся ветераны, запомнившие внешность и приметы каждого игрока. Заметив сейчас двух парней, которые явно были игроками, но у ворот им не попадались, те поневоле прониклись недоверием.
Желая прощупать почву, Пэй Уя посмотрел на Шэнь Сяо.
— Чего тебе?
— Хочу подойти взглянуть.
Шэнь Сяо отнесся к этому равнодушно, но и уходить не собирался, поэтому Пэй Уя не спеша двинулся вперёд и остановился прямо перед этой группкой.
— Парк Развлечений «Клоун».
Пэй Уя бросил ключевое слово.
Лица тех людей тут же разгладились от облегчения — за исключением одного человека, который всё ещё смотрел на них подозрительно.
— Каким ветром вас сюда занесло? — первым подал голос Пэй Уя.
Переглянувшись, те люди заговорили. На этот раз вперёд вышел мужчина постарше:
— Мы расследовали эту среднюю школу и случайно провалились в это пространственное кольцо.
— А вы? — осторожно поинтересовался он.
Пэй Уя мысленно прикинул свой недавний путь: как он вламывался в Кумирня Лоинь, трепал бумажных кукол и узурпировал свадебный паланкин, после чего выдал сдержанную краткую выжимку:
— Когда я заглянул в Кумирня Лоинь, меня нечаянно занесло в паланкин невесты, а внутри сидела бумажная кукла… Опомнился я уже тогда, когда стоял посреди коридора.
— А твой друг? — спросил мужчина.
Пэй Уя скосил глаза на Шэнь Сяо, который по-прежнему стоял в стороне коридора и подходить не собирался:
— Он точно так же, как и я.
Поняв, что Пэй Уя больше ничего рассказывать не намерен, мужчина больше не стал допытываться. Однако среди собравшихся какой-то желтоволосый паренек лет семнадцати-восемнадцати недовольно зыркнул на Пэй Уя:
— Братец Се, раньше ведь случалось, что персонажи сценария притворялись игроками…
— Мы же точно помним, что у ворот его не видели.
Говорил он негромко, но как раз так, чтобы Пэй Уя расслышал каждое слово.
— Да видел ты меня, видел, — Пэй Уя расплылся в улыбке.
Паренёк окинул его скептическим взглядом, внутренне будучи уверен, что в глаза его не видал. Физическая подготовка у этого юнца была посредственной, да и умом он особо не блистал, а братец Се таскал его с собой лишь потому, что парень обладал феноменальной зрительной памятью и прекрасно запоминал лица.
И он был железно уверен: среди толпы у ворот никакого парня с внешностью Пэй Уя не наблюдалось.
— Я был в юбке и выходил из автобуса самым последним, — Пэй Уя белозубо ухмыльнулся. — Мужчина в женском платье, слыхал о таких?
— …
— Мой друг тоже, — заодно приплел к делу Шэнь Сяо Пэй Уя. — Он тогда тоже носил юбку.
Взгляды всей компании мгновенно обратились на стоявшего в сторонке Шэнь Сяо.
Шэнь Сяо: «…»
С чего это они вдруг уставились на него?
Подняв голову, он встретился взглядом с мягко улыбающимся Пэй Уя.
— С чего это у него вдруг такое дурное предчувствие?
— …Кто ж вас знает, может, вы шпионы засланные, — парень продолжал упорствовать. — Вот была бы у нас [Карта Правды], тогда бы посмотрели.
— Хватит молоть глупости, — оборвал его мужчина по кличке братец Се. — Разве [Карта Правды] валяется на дороге? Если не выбить её в качестве награды за сценарий, то пытаться выменять её за очки — слишком расточительно.
Пэй Уя: «…»
А? Ему только что послышалось знакомое название?
— А что такое [Карта Правды]? — Пэй Уя изобразил из себя новичка.
Судя по всему, братец Се никак не ожидал встретить столь зелёного новичка. Окинув его изумлённым взглядом, он спросил:
— Каким по счёту раз заходишь в инстанс?
— Первым.
— …То-то же, — вполголоса протянул братец Се, но всё же вкратце пояснил Пэй Уя суть [Карты Правды]: подобные карты выпадали в основном в качестве наград за прохождение подземелий, да и то с ничтожно малой вероятностью, а если пытаться выкупить её за очки во внутренней системе Парка Развлечений, это обойдётся в астрономическую сумму.
Однако в подобных многопользовательских инстансах такая карта была просто бесценна — она позволяла насквозь видеть любые маскировки людей или нечисти и захватывать инициативу.
— Боюсь, этот школьный инстанс куда опаснее внешнего мира, — изрёк братец Се, бросив взгляд на Пэй Уя. — Хоть здесь и немного иначе, но это всё та же деревня Фэншоу.
— А значит, правило о запрете выходить на улицу после девяти вечера наверняка в силе.
— Нам до девяти вечера нужно отыскать ночлег… — он перевёл взгляд на Пэй Уя. — Твой друг не хочет присоединиться к нам?
…………
— Я им отказал.
Пэй Уя засунул руки в карманы, шагая рядом с Шэнь Сяо. В его голосе одновременно слышалось и желание похвастаться, и простое констатирование факта.
— Почему? — спросил Шэнь Сяо.
Они шли бок о бок. Деревня Фэншоу уже погрузилась в густой туман, и воздух пропитался тяжелым запахом речного ила и сырости — от этой духоты в груди становилось тесно, а Пэй Уя поневоле вспоминал всё, что довелось увидеть, стоило ему коснуться имени «Ся Сюань».
Разумеется, он не станет признаваться Шэнь Сяо, что увязался за ним по двум причинам: во-первых, те люди явно скитались без крыши над головой, а во-вторых, ему казалось, что в компании Шэнь Сяо у него больше шансов вновь столкнуться с Ся Сюань.
Конечно, об этом Шэнь Сяо знать было не положено.
Поэтому Пэй Уя лишь усмехнулся и привычно закинул руку на плечо Шэнь Сяо:
— Разве я не твоя девушка?
— Хм, — забрасывать руку оказалось не так-то просто.
Пэй Уя мысленно прикинул это с холодным расчётом, удерживая конечность на весу.
Шэнь Сяо в свои четырнадцать-пятнадцать лет оказался куда выше, чем он предполагал — в свои годы тот уже вымахал до метра восьмидесяти, в то время как Пэй Уя относился к категории тех, кто развивался медленно, и в этом возрасте едва дотягивал до метра шестидесяти девяти…
С какой стати этот паршивый инстанс копирует даже такие детали?!
Бормоча про себя ругательства, Пэй Уя изо всех сил старался зафиксировать руку на плече Шэнь Сяо.
Судя по всему, услышав это, Шэнь Сяо опустил взгляд на Пэй Уя:
— Будь у тебя и впрямь такой рост, это было бы даже мило. — С этими словами он бесцеремонно сбросил руку Пэй Уя со своего плеча и сделал несколько шагов вперёд.
— Ты не чувствуешь никакой странный запах? — Пэй Уя поспешил следом.
Шэнь Сяо снова глянул на него сверху вниз, и, убедившись, что тот не шутит, медленно покачал головой:
— Нет.
Не чувствует?
Пэй Уя рефлексивно сделал ещё один глубокий вдох. В ноздри ударил такой густой запах водных водорослей и тухлой рыбы, что ему на миг показалось, будто он сам лежит на дне илистого пруда.
Грязно, душно, так, что вокруг не видно ни лучика света.
В то же время туман вокруг, казалось, стал ещё плотнее. Опустив голову, Пэй Уя с неприятным удивлением обнаружил, что больше не видит собственных ног, и поспешно ухватил Шэнь Сяо за рукав:
— Туман опять сгустился.
— Угу, — отозвался Шэнь Сяо, дёргая за лямку рюкзака. — Почти пришли.
— Ты всё ещё ориентируешься по сторонам? — Пэй Уя не верил своим глазам. Густота тумана достигла такого предела, что пальцев перед носом не было видно, он даже собственных ботинок не замечал, а Шэнь Сяо при этом умудрялся находить дорогу к дому.
— … — Шэнь Сяо на мгновение умолк. — Я прожил здесь много лет.
Пэй Уя не стал допытываться. Его уши уловили лёгкий шуршащий звук — словно что-то волочили по земле.
Правда, предмет был лёгким, так что и звук стоял едва слышный, различить который удавалось лишь прислушавшись со всем вниманием.
А зловоние тины в воздухе тем временем сделалось настолько удушливым, что Пэй Уя едва не затошнило. Туман окутал его целиком: теперь, опустив голову, он не видел не то что ступней — уже и голеней не разглядеть.
Даже черты лица шедшего совсем рядом Шэнь Сяо начали размываться.
Это породило в душе дурное предчувствие, однако сделать он ничего не мог — оставалось лишь молча семенить следом… Но тут он отчётливо понял: эта вонь тухлой воды исходит аккурат от Шэнь Сяо.
Он почувствовал, как зажатый в пальцах рукав внезапно стал влажным, а на ладони возникло противное липкое ощущение — будто он ухватился за водоросли со дна пруда, скользкие и мерзкие, от которых хотелось немедленно отмыть руки.
Словно ничего не замечая, Пэй Уя продолжал болтать:
— Меня всё мучает один вопрос, — он усмехнулся. — Как думаешь, Ся Сюань и впрямь была в тебя влюблена?..
— Раз уж даже после смерти она явилась пугать людей твоим лицом?
Доволно произнеся это, он повернулся к шагавшему рядом Шэнь Сяо —
Но разве это был Шэнь Сяо? Когда пелена скрывавшего его тумана рассеялась, перед глазами Пэй Уя предстало девичье лицо, с той лишь разницей, что его сплошь оплели речные водоросли, а наружу глядели лишь две безумные, выпученные на него пары глаз —
— Сдохни-сдохни-сдохни-сдохни!
— Вы все подохнете!!
……
Шэнь Сяо вдруг понял одну вещь: шествовавший рядом Пэй Уя замолчал, а туман вокруг меж тем всё сгущался. В голове мелькнула пара мыслей, но вслух он ничего не произнёс, продолжая молча идти вперёд.
Между ними залегло молчание. Шэнь Сяо неспешно шагал в сторону родного дома, кожей ощущая, как идущий рядом человек двигается всё медленнее и медленнее.
Словно гирька на весах — всё медленнее, всё тяжелее.
Он слышал байку о том, что утопленники, даже обратившись злыми духами, тяжелее прочей нечисти, да и разит от них неизбывной речной сыростью. Он остановился.
— Ся Сюань.
Спутник не проронил ни звука. Туман клубился вокруг, словно намеренно закрывая обзор, не давая разглядеть лицо.
Шэнь Сяо безмолвно стоял на месте, а затем задал вопрос:
— Где Сяо Пэй?
— …Вы все забыли, — вдруг отозвался голос.
— …Нет, — вымолвил Шэнь Сяо.
— Вы ведь всё забыли, — продолжал голос. — …Поэтому вы все должны умереть.
И стоило этим словам прозвучать, туман внезапно рассеялся.
Шэнь Сяо моргнул и уставился на Пэй Уя, державшего в руке зажженную зажигалку.
— … — Шэнь Сяо задумался. — У тебя что, никотиновая ломка?
— … — Пэй Уя опустил взгляд на зажигалку в своей руке и медленно сунул её в карман. — …Кого ты только что видел?
Он ведь отчётливо помнил, как перед ним стояла Ся Сюань, выкрикнувшая пару фраз с видом человека, готового применить ультимативную способность.
Однако стоило ему потянуться за оружием, как туман внезапно рассеялся, а Ся Сюань испарилась… Переведя взгляд на сохранявшего невозмутимость Шэнь Сяо, Пэй Уя решил, что тут наверняка не обошлось без него.
— В конце концов, раз уж выпал шанс повидать давнего кумира юношеских лет, желание побыть с ним наедине вполне объяснимо, — пробормотал про себя Пэй Уя.
— Ты видел Ся Сюань? — Пэй Уя подошёл к Шэнь Сяо и, опустив взгляд, заметил влажные пятна на его школьной форме — судя по всему, к нему всё же прикасалась Ся Сюань.
Шэнь Сяо выждал паузу.
— Нет, — он бросил взгляд на собственное запястье. — Она не позволила мне себя увидеть.
И то верно, подумал Пэй Уя: с такой-то внешностью ей сейчас действительно не с руки показываться на глаза объекту обожания.
Пэй Уя изо всех сил принюхался, но въедливый запах сырости и мокрого мха куда-то пропал, словно всё случившееся было лишь кошмарным сном — тем не менее безлюдный мрачный городок красноречиво давал понять, что всё далеко не так просто.
— Что Ся Сюань тебе только что сказала? — Пэй Уя снекало любопытство. Ему казалось, что если уж Ся Сюань устроила весь этот спектакль, то явно хотела шепнуть Шэнь Сяо пару ласковых.
Шэнь Сяо в ответ промолчал.
Пэй Уя посмотрел на него:
— Неужто в любви призналась?
Шэнь Сяо покачал головой:
— Вы все подохнете.
— А?
Шэнь Сяо посмотрел на Пэй Уя:
— Она сказала: вы все подохнете.
— Маленький Пэй, ты не задумывался над одной вещью? Возможно, она не шутит.
http://bllate.org/book/40334/5118378
Готово:
