Морской зловещий кошмар
Палящее солнце заливало всё вокруг, бескрайняя гладь океана искривилась и заиграла рябью, ослепляя в этот ясный полуденный час.
Среднетоннажный сухогруз водоизмещением около пяти тысяч тонн под флагом Республики Кипр шел ровным ходом по Тихому океану к югу от Японии. Если не считать нескольких матросов, занятых плановыми осмотрами на палубе, большинство членов экипажа предпочитало пережидать зной полудня в каютах, вздремнув перед началом вахты.
Морское путешествие тянулось скучно и однообразно; лишь морской ветер, трепавший пряди волос, да изредка пролетавшие над головой птицы служили напоминанием о времени, иначе казалось бы, что оно вовсе остановилось в этом пресном плавании.
Упершись в фальшборт ухоженными руками, Сяо Минюй замер на носу судна, отрешенно вглядываясь в безбрежную водную гладь. Перед лицом истинной стихии у человека неизменно пробуждался страх — лишь оказавшись посреди такой бесконечной синевы, где сливались воедино небо и море, не имея ни начала, ни конца, можно было по-настоящему прочувствовать собственную ничтожность. Настолько ничтожность, что после исчезновения не оставалось бы и следа твоего прежнего существования.
Достав из кармана портмоне, Сяо Минюй в который уже раз провел пальцами по пожелтевшей фотографии. Он сам в десять лет, и он же в четыртечь. Подушечки пальцев замерли на той жизнерадостной, открытой улыбке, полной беззаботного детского очарования, что запечатлела этот миг на века. Только вот вечность, как оказалось, длилась так недолго: она обрывалась финальной чертой быстрее, чем успевала начаться...
День рождения в шестнадцать лет — самое мрачное воспоминание во всей его жизни. Его старший брат, Сяо Юйюй, погиб в авиакатастрофе, когда летел поздравить его с днем рождения. И на той праздничной вечеринке, куда брат так и не явился, Сяо Минюй с неожиданным прозрением понял, что его чувства к Сяо Юйюю никогда не ограничивались лишь братской любовью.
Одиннадцать лет. За эти одиннадцать лет произошло слишком многое: он перенял у отца организацию Леопард; фрахтовал вот такой сухогруз, который по документам перевозил сахарный тростник, а на деле доставлял оружие, способное вооружить целый отряд наемников; и, наконец, был бесконечно преследуем тем проклятым пиратом. Пожалуй, из всего прошедшего десятилетия неизменной оставалась лишь тоска...
Подняв голову, он посмотрел в чистое, синее, как море, небо без единого облачка. Ему безумно хотелось задать вопрос: «Хорошо ли тебе на небесах?» И тут же горько усмехнулся: такие люди, как они, вряд ли способны попасть на небеса.
Если и впрямь существует следующая жизнь, где же его искать... Мысленно тяжело вздохнув и услышав за спиной приближающиеся шаги, Сяо Минюй спрятал портмоне в карман и обернулся.
К нему приближался его доверенный помощник. Подойдя ближе, тот почтительно склонил голову:
— Второй господин, этот пират снова объявился.
— Где на этот раз?
Этот испанский пират походил на назойливого неприкаянного духа: стоило попытаться его отыскать, как он растворялся без следа, но стоило занять срочными делами и потерять бдительность, как он вновь возникал помехой.
— В двадцати пяти милях позади «Вии», расстояние сокращается.
«Вией» назывался их сухогруз, перевозивший сахарный тростник.
— Понятно, объявите всеобщую тревогу для экипажа.
Сяо Минюй почувствовал легкую головную боль. Он знал, что пират преследует вовсе не то, что спрятано в трюмах — в конце концов, они находились далеко от Аденского залива, — но статус разбойника заставлял соблюдать осторожность.
Вернувшись в собственную каюту, он с увядшей на душе усталостью рухнул на кровать. Стоило сбросить маску жесткости, как сердце заболело от осенней обнаженности пустых ветвей.
В изголовье зазвонил спутниковый телефон. Сяо Минюй лениво поднес трубку к уху, выдавил короткое «алло» — и тут же помрачнел. На том конце провода вновь объявился тот самый бесстыдный пират, проникающий повсюду со своими бесконечными домогательствами.
— Детка, останови корабль! Немедленно останови судно!
Капитан пиратов, взявший себе китайское имя Сяо Бай, говорил необычайно торопливым тоном.
Однако Сяо Минюй не придал этому значения:
— Даже если тебе не терпится умереть, не стоит спешить именно сейчас. Я закончу дела и непременно исполню твое желание.
Сбросив вызов, он поднялся и направился к бару, чтобы налить себе напиток.
Этот проклятый пират прекрасно знал, что тот не испытывает к нему ни малейшего интереса, но продолжал донимать его своими безумными преследованиями, из-за чего временами хотелось покончить с ним раз и навсегда.
В дверь тихо и сдержанно постучали. Получив разрешение, в каюту вошел сосредоточенный помощник. Он слегка запыхался, а на лице читалось редкое для него смятение:
— Второй господин, капитан просит вас пройти на капитанский мостик.
Поняв, что стряслась какая-то неприятность, Сяо Минюй не стал задавать лишних вопросов и зашагал в рубку первым. На борту его сухогруза находился не просто тростник, и любая оплошность грозила обернуться катастрофой — иначе ему не пришлось бы лично сопровождать груз.
Быстро войдя в рубку, он застал там второго и третьего помощников капитана, а также старшего механика; сам капитан в этот момент сверял курс. Лицо Сяо Минюя мгновенно посерьезнело: столь дружное собрание опытных моряков явно не сулило ничего хорошего.
— Что произошло? — осторожно осведомился Сяо Минюй.
Всегда шутливый греческий капитан сейчас растерял свою привычную жизнерадостность. Чистым греческим языком он сообщил, что они приняли обрывочный, нечеткий сигнал. Похоже, это был сигнал бедствия, хотя и неуверенный, но к настоящему моменту он уже полностью пропал.
— И что в этом такого?
Они всего лишь «сухогруз», а не центр спасения на водах, и Сяо Минюй не понимал, какое отношение это имеет к ним.
Капитан только собрался ответить, как в рубку вернулся старший помощник с вахтенным журналом, а следом за ним — боцман.
Старпом был родом из провинции Шаньдун, отличаясь прямолинейным нравом героев Ляншаня. Сяо Минюй знал, что пока другие долго подбирают слова, этот способен отбросить любые речевые украшения и сразу перейти к сути. И старпом не подвел: он прямо заявил, что десять минут назад на «Вие» тоже начались неполадки — судно словно постепенно утрачивало управление, и ситуация продолжала ухудшаться. Сейчас корабль со скоростью двадцать шесть узлов в час неуклонно затягивало к точке с координатами двадцать пять градусов северной широты и сто сорок два градуса восточной долготы.
— Как такое возможно? Что это за место?
Выражение лица Сяо Минюя оставалось невозмутимым, но в голосе прозвучало едва скрытое напряжение и тревога.
Старпом переглянулся с капитаном, и на этот раз заговорил старый греческий морской волк с огромным опытом за плечами: он сообщил, что это, судя по всему, легендарный Драконов треугольник — зловещая зона, известная как дьявольский треугольник, ничуть не уступающая Бермудскому!
— Чего же вы стоите?! Немедленно положите руль на борт и уходите!
— Руль и так лево на борт, но это совершенно не помогает, — указал капитан на пульт управления. — Разрешите мне запросить помощь, пока ситуация не ухудшилась окончательно.
Старший механик и остальные с надеждой уставились на Сяо Минюя, но тот лишь слегка опустил голову, спрятав взгляд за длинными ресницами и лишая их возможности угадать его решение.
Капитан отлично знал, какой груз находился на борту. В обычных обстоятельствах призыв о помощи означал добровольную сдачу властям.
Если бы их задержали здесь, этим наверняка занялась бы береговая охрана Японии, верно? И хотя не обошлось бы без осложнений и финансовых потерь, влияния их семьи должно было хватить, чтобы удержать ущерб в приемлемых рамках.
Поразмыслив с хмурым видом пару мгновений, Сяо Минюй наконец поднял голову и чуть заметно кивнул капитану.
Получив молчаливое согласие, капитан поспешно включил передатчик. Однако прежде чем он успел запросить помощь, из динамиков раздался мощный треск электромагнитных помех. Резкий, пронзительный шум бил по ушам, и присутствующие невольно зажали головы руками.
В тот же миг судно сильно тряхнуло, а затем оно заходилось в дикой качке. Всех попадавших на пол людей свалило в одну кучу. Время в этой панике и страхе перед неизвестной катастрофой растянулось до бесконечности, и лишь минуты через три тряска стала стихать.
С трудом поднявшись с пола — бледные до синевы, точно их вываляли в муке, — они пытались прийти в себя. Первым опомнившийся капитан бросился проверять средства связи, но обнаружил, что абсолютно всё оборудование, включая спутниковый телефон, либо вышло из строя, либо полностью лишилось сигнала. Это означало, что они оказались наглухо отрезанными от внешнего мира, угодив в абсолютную изоляцию.
Старший механик рассек голову, и кровь залила половину его смуглого лица, лишь усиливая общую атмосферу тревоги. Сяо Минюй через силу сохранял спокойствие, успокаивая людей, и велел третьему помощнику проводить механика в судовой лазарет для перевязки. Едва те покинули рубку, как в нее ввалился бледный, шатающийся матрос и с паническим ужасом доложил, что главный двигатель отказал: даже если удастся найти место для стоянки, встать на якорь не получится, судно сможет лишь дрейфовать, а на море внезапно поднялся густой туман!
Происходящее казалось невероятным, выходящим за рамки худших опасений, но Сяо Минюй все еще не мог поверить в слова о тумане — ведь совсем недавно он стоял на палубе, любуясь ясным небом и погожим днем. Туман, налетевший среди ясного дня посреди прекрасной погоды, звучал как бред сумасшедшего.
Охваченный недоверием, он поднялся на палубу — и, увидев всё своими глазами, замер, сраженный до глубины души зрелищем, которое иначе как жуткóй аномалией назвать было нельзя.
Туман за бортом был густым, как пар; на расстоянии вытянутой руки уже не удавалось различить лица. На палубе полностью стих ветер, словно корабль угодил в самое сердце облака. Небосвод и водная гладь исчезли из виду без следа, и в ушах стояли лишь испуганные крики матросов, проклятия и исступленные молитвы.
— Как такое возможно... — пробормотал он себе под нос и на ощупь сделал пару шагов вперед. В тот самый миг, когда он еще не успел осознать происходящее, корпус судна внезапно начал вращаться на месте против часовой стрелки!
Сначала вращение было медленным, и Сяо Минюй уже подумал, что судно толкает какое-то течение, но скорость нарастала с невероятной, непостижимой быстротой. Экипаж тут же прижался к палубе, но чудовищная центробежная сила принялась неумолимо сбрасывать всё находившееся наверху. Сначала полетели легкие брезентовые чехлы и прочие мелочи, а затем с палубы одного за другим стало смывать людей в черные пучины океана, огласившие воздух отчаянными воплями.
— Всем в укрытия под палубу!
Потоки воздуха, порожденные кружением пятитысячникового судна, превратились в ураганный ветер. Сяо Минюй успел крикнуть лишь это, но на большее времени не хватило — его тоже сорвало с места, и лишь чудом удалось вцепиться в канаты государственного флага, висевшие на мачте, чтобы его не смыло за борт окончательно.
Его тело вытянулось параллельно палубе под прямым углом к мачте, вращаясь со страшной скоростью вместе с кораблем, словно цирковой акробат. Только мертвая хватка рук спасала его от падения. Из-за бешеного вращения он не мог даже разомкнуть веки, а головокружение было столь сильным, что желудок скручивало от тошноты.
Вокруг сухогруза образовывалась все расширяющаяся воронка. Смываемых вещей становилось все больше, и наконец корпус начал распадаться на части. Стальные листы верхней палубы срывало целиком, и они мгновенно исчезали в бешеном водовороте. Следом за этим раздался зловещий треск ломающегося киля, и мачта, за канат которой держался Сяо Минюй, с оглушительным хрустом сломалась у самого основания.
Удача, столько раз спасавшая его в пору совместных с отцом вылазок, наконец иссякла. Пальцы больше не могли удержать натянутый канат, и мощная центробежная сила швырнула Сяо Минюя далеко в сторону.
Взлетев на гребень волны, он начал падать по крутой дуге. В этот предсмертный миг мир неожиданно затих, а разум обрел удивительную, кристальную ясность. Все прошлые годы пронеслись перед глазами, и единственным, о чем Сяо Минюй хотел узнать в эту секунду, было лишь одно: вспоминал ли о нем брат в те мгновения, когда их самолет рухнул вниз...
Расстояние от палубы до ватерлинии составляло чуть больше десятка метров. В те несколько секунд бесконечного падения на самом краю жизни Сяо Минюй лишь крепче сжал в кармане потрепанное портмоне с общей фотографией и с легкой улыбкой выдохнул:
— Если будет новая жизнь, смогу ли я отыскать тебя?
Неважно — небеса или ад. Лишь бы не разминуться, как в этой жизни, лишь бы суметь испить до дна любовь — и умереть...
http://bllate.org/book/40322/5116857
Готово:
