Это Меч Дуаньюань, древнейший и самый зловещий меч.
Черный Ворон, чьи глаза тревожно поблескивали, казалось, до смерти боялся этого древнего оружия, которое всегда было при его хозяине. Всякий раз, приближаясь, птица невольно напрягалась всем телом. Хозяин, если он шпион, присланный Павильоном Небесного Вопроса, будет под присмотром, пока находится рядом с вами. А если его отпустить, кто знает, какие еще козни придумают те старые клячи? Лучше оставить его здесь.
Глава секты Бэймин промолчал, лишь нежно поглаживая пальцами лезвие. В конце концов он остановил руку на самом сердце меча. Сердцевиной Меча Дуаньюань был разноцветный камень, оставшийся с тех времен, когда богиня Нюйва чинила небесный свод. Вещь бесценная, и никто не знал, как она угодила в рукоять древнего зловещего меча.
В таком случае, приведи его, — небрежно бросил Глава секты Бэймин. — Присматривай за ним хорошенько. Если совершишь ошибку, будешь просить о наказании.
Черный Ворон вздрогнул: Слушаюсь.
Сказав это, Глава секты Бэймин поднялся. Его окутало облако черного тумана, которое быстро сгустилось, а мгновение спустя Глава секты Бэймин, только что сидевший на главном троне, исчез без следа.
Черный Ворон почтительно поклонился пустому месту, расправил крылья и покинул главный зал. Вскоре он приземлился на верхушку раскидистого дерева перед Жун Хуайцзинем и издал несколько каркающих звуков.
Жун Хуайцзинь посмотрел на него и с сомнением спросил: Глава секты позволил мне войти?
Едва он закончил говорить, как белая дымка, плывшая в полуметре над землей, медленно рассеялась, обнажая истинный облик Секты Бэймин. Увидев, как меняется пейзаж перед глазами, Жун Хуайцзинь наконец выдохнул. Теперь это была та самая каменная лестница, которую он подметал каждый день.
Черный Ворон еще пару раз каркнул и на глазах у Жун Хуайцзиня полетел вверх по ступеням. Его манера указывать путь была подчеркнуто высокомерной.
Жун Хуайцзинь подхватил свой узелок и поспешил за ним, боясь, что если замешкается, злобная птица бросит его здесь.
Когда он добрался до вершины, главные ворота, которые обычно были плотно закрыты, оказались приоткрыты, словно намеренно ожидая гостя. Жун Хуайцзинь сглотнул слюну и под нетерпеливым присмотром Черного Ворона осторожно шагнул внутрь.
Оказавшись по ту сторону ворот, он застыл в изумлении.
Он никогда не думал, что Секта Бэймин, всегда закрытая для внешнего мира, не будет выглядеть такой пугающей и мрачной, как о ней судачили ученики. Пол был выложен синим камнем, стены поросли Цветком Преисподней, чей тонкий аромат пропитывал всё пространство. Перед главным залом возвышалось древнее дерево с причудливыми узорами на коре и густой изумрудной листвой. Невыразимая тишина проникала в самую душу.
Секта Бэймин, о которой в Мире Истинного Самосовершенствования ходили слухи, будто она пропитана аурой убийств, на деле оказалась похожа на обитель бессмертных. Глаза Жун Хуайцзиня светились восхищением. Если он расскажет об увиденном, вряд ли кто-то поверит его словам.
Черный Ворон, сидевший на карнизе, сверкнул на солнце острыми когтями. Птица холодно каркнула и полетела по тропинке, ведущей к главному залу. Жун Хуайцзинь скривил губы, подумав про себя, что если бы не нужда, он бы непременно ощипал все перья этому Черному Ворону.
Посмотрим, стал бы он тогда такой важный.
Черный Ворон привел его к небольшому домику позади главного зала. Освещение там было никудышным, а из-за того, что здесь годами никто не убирал, повсюду лежал толстый слой пыли. Вся комната выглядела грязной и неуютной — она и в подметки не годилась той, в которой он очнулся утром.
Жун Хуайцзинь со вздохом проводил Черного Ворона и, воспользовавшись тем, что солнце еще не село, принялся за уборку. Когда он закончил, на улице уже стемнело. Закатав рукава, он собирался в темноте искать столовую, как вдруг прямо на пороге столкнулся с Древесным демоном, который, пошатываясь, нес поднос. Демон почтительно опустил его на землю.
Жун Хуайцзинь невозмутимо поклонился Древесному демону, после чего поднял поднос — внутри оказалась простая каша и пара закусок.
Глаза Древесного демона, напоминавшие по цвету кору, внезапно вспыхнули. Детский голосок, отдающий резким скрипом трущейся о землю коры, произнес: Гость, вы знакомы с этикетом нашего народа?
Жун Хуайцзинь в нерешительности кивнул: А разве я не должен его знать?
Люди всегда смотрели на нас свысока. — Древесный демон смущенно отвел взгляд, и этот его манерный жест совсем не походил на поведение настоящего монстра. — Почему вы не боитесь меня, гость?
Жун Хуайцзинь не был богом, конечно же, он боялся демонов, но понимал: те, кто остался в Секте Бэймин, определенно не были злыми, иначе их давно бы уже сразил меч Главы секты Бэймин.
Придав лицу выражение мудрости, Жун Хуайцзинь ответил: Люди и демоны идут разными путями, но и те, и другие делятся на добрых и злых. Я вижу, что ты… не из тех, кто замышляет зло.
Древесный демон был застенчив, а услышав такие слова, и вовсе зарделся. Он заерзал, развернулся и прямо на глазах у Жун Хуайцзиня из маленького пенька превратился в крепкое дерево.
Жун Хуайцзинь: …
Он во все глаза смотрел, как из корней дерева пробиваются два длинных отростка, превращаясь в стройные человеческие ноги, после чего существо пустилось наутек.
Когда застенчивый Древесный демон убежал, Жун Хуайцзинь, прижимая ладонь к стучащему сердцу, неспешно направился к домику с подносом в руках.
У самого входа он словно что-то почувствовал, поднял голову и посмотрел в пустоту позади себя. Там никого не было, словно того мимолетного ощущения чужого взгляда вовсе не существовало.
Но это был Мир Истинного Самосовершенствования, а он — Жун Хуайцзинь.
Он опустил глаза и зашел в дом. Если кто и мог следить за ним в Секте Бэймин, то только Глава секты Бэймин. Он полагал, что тот откажет ему в праве остаться здесь раньше срока, но, вопреки ожиданиям, Глава разрешил.
Это не вписывалось в прогнозы Жун Хуайцзиня.
Поужинав, он нашел во дворе кусок железа и, присев на пороге, начал точить меч. Лицо его было совершенно спокойным.
Он знал, что в ближайшие семь дней находится в безопасности, и принялся размышлять, как использовать это время, чтобы повысить уровень культивации в пропитанной духовной энергией Секте Бэймин.
Он не верил, что, проведя здесь неделю, его смертное тело, еще не прошедшее стадию Закладки Основания, останется на прежнем месте!
Жун Хуайцзинь, полный решимости и обиды, сжимал рукоять меча и продолжал точить его, скрежеща зубами от усердия. В этот момент он выглядел совсем как…
Обиженная молодая жена.
Глава секты Бэймин взмахнул рукой, и поверхность водного зеркала перед ним успокоилась, больше не транслируя происходящее с Жун Хуайцзинем.
Черный Ворон, сидевший на столе, спросил: Хозяин, что в нем кажется вам странным?
http://bllate.org/book/40316/5115801
Готово:
