Наступил уже апрель, и давно миновала пора непостоянной весенней прохлады. Лёгкий ветерок ласково касался лица Янь Цзю, неся в себе едва уловимую теплоту и лёгкое опьянение. Но в следующий миг оконце изнутри распахнулось.
Янь Цзю в спешке попытался спрятаться, но Цзи Шуке уже всё видела.
— Как ты так быстро явился? — удивилась она. Ведь совсем недавно она лишь велела Шу Нянь передать ему записку, а прошёл едва ли час, как он уже здесь.
— Разве я не просила тебя прийти завтра в удобное время?
Янь Цзю молчал. Неужели он не понял?
Цзи Шуке, глядя на растерянно застывшего Янь Цзю, махнула рукой:
— Лезь уж прямо в окно.
Янь Цзю снова промолчал. Это, пожалуй, не очень прилично?
Оказавшись в девичьих покоях Цзи Шуке, он совсем растерялся. Скованный и неловкий, он стоял, будто огромный детина превратился в застенчивую молодую жену, — выглядело это до смешного неуместно.
Его взгляд невольно блуждал по уютной, наполненной тонкими ароматами комнате. Его внушительная фигура здесь казалась особенно неуместной, вызывая самые непристойные мысли.
Цзи Шуке была облачена в прямое платье цвета небесной бирюзы с вышивкой облаков, а причёску ещё не успела полностью распустить. Мягкие завитки у лба беспорядочно колыхались от каждого её движения, делая лицо особенно юным и свежим — словно сочный персик, от которого у Янь Цзю пересохло во рту.
Он нервно спрятал руки за спину и крепко сжал ладони, чтобы хоть как-то взять себя в руки. Вновь взглянув на Цзи Шуке, он увидел, как её кожа в тёплом свете лампы сияет белоснежной нежностью, и забыл, что собирался сказать.
Янь Цзю проиграл. Он неловко кашлянул, пытаясь скрыть замешательство, но Цзи Шуке лишь тихо рассмеялась:
— Слава о тебе, белолицем Янь Цзю, гремит далеко, а у меня вдруг сделался таким застенчивым?
Янь Цзю впервые в жизни оказался в покоях девушки и чувствовал себя крайне неловко. Её насмешка лишь усилила его растерянность, и сердце забилось ещё быстрее.
— Госпожа Юнь Сюй — нежна и прекрасна, госпожа Ижэнь — страстна и вольна. Похоже, у Янь-господина немало удач!
Безо всякой причины Цзи Шуке вдруг почувствовала раздражение и захотела уколоть его.
— Не сравнить с тобой, — вырвалось у Янь Цзю без малейшего колебания.
Цзи Шуке замолчала.
Автор добавляет: Ночной визит в девичьи покои... Скоро наступят хорошие дни!
Благодарю ангелочков, которые с 19 по 21 декабря 2019 года посылали мне питательные растворы и бросали «Билеты Тирана»!
Особая благодарность за питательные растворы:
Рэнь Дун — 10 бутылок;
Сяо Ни Чжу — 2 бутылки.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
«Не сравнить с тобой»… Всего три слова, но сказаны с такой нежностью и лаской, будто он утешал капризного ребёнка. Сердце Цзи Шуке дрогнуло, и дыхание, и пульс вышли из-под контроля.
В комнате воцарилась тишина. Когда Янь Цзю смотрел на неё с такой искренностью, его глаза будто наполнялись весенней водой, готовой увлечь в глубину. Отчего же он так очарователен?
— Тебя… не обидели бабушка с другими? — неловко спросил Янь Цзю, не зная, о чём ещё заговорить.
Лицо Цзи Шуке залилось румянцем, и она машинально кивнула, не подумав. Её голосок, с лёгкой хрипотцой, звучал почти как детская просьба — то ли обида, то ли ласка. Янь Цзю растаял весь, и руки за спиной сами потянулись, чтобы обнять эту девочку, стоящую совсем рядом.
Но вдруг за дверью раздался голос:
— Госпожа, вы уже отдыхаете?
Это была Цинлань.
Янь Цзю мельком взглянул на закрытые двери и окна и облегчённо выдохнул. Но тут же нахмурился. Что это вообще такое? Ночной визит в девичьи покои… Если об этом узнают, Афу придётся умереть, чтобы доказать свою честь! Разве он не навлекает на неё беду? Однако, взглянув на девушку, что была ниже его на целую голову и совершенно не волновалась, он почувствовал странное замешательство.
— Что случилось?
— У меня есть дело, которое нужно доложить.
Цзи Шуке кивком указала Янь Цзю спрятаться за ширму. В тесноте за ширмой он не смел пошевелиться и невольно осмотрел комнату. Рядом лежала только что снятая ею одежда — яркие, мягкие ткани источали тонкий, тёплый аромат. Янь Цзю не удержался и тайком вдохнул запах… и тут же покраснел до корней волос, ругая себя за непристойность.
— Что за дело?
— Чжицзюй сказала, что посыльный отправился в резиденцию маркиза, но господин Янь там не оказался.
Цзи Шуке кивнула. Только теперь до неё дошло: если он не получил записку, откуда знал, что нужно прийти? Неужели…
Янь Цзю за ширмой напряжённо прислушивался. Значит, она сама его пригласила? От этой мысли на душе стало необычайно легко и радостно. Неудивительно, что она не удивилась, увидев его у окна. Но тут же он вспомнил: ведь он вломился в дом Цзи, даже не получив письма! Это было слишком дерзко.
— Господин упомянул, что через несколько дней в доме Ли устроят пир, и вы с шестой госпожой должны туда отправиться, — сказала Цинлань. Она давно служила при Цзи Шуке и знала все её пристрастия. Например, та вовсе не питала отвращения к ветреным, обременённым множеством романов господинам вроде Янь Цзю, но почему-то холодно относилась к Ли-господину — вежливому, сдержанному и благородному, хотя их семьи были старыми друзьями. Неужели правда, как поют в народных песнях: «Мужчина без пороков — женщине не интересен»?
— Хорошо, я запомню. Можешь идти, — поторопила её Цзи Шуке, боясь, что служанка заметит неладное.
Когда Цинлань ушла, Янь Цзю вышел из-за ширмы и неловко кашлянул:
— Ты меня искала?
— Если б я тебя не искала, разве ты сам явился бы?
— Ты… — Янь Цзю почувствовал раздражение. Как можно было впускать его?! — Ты же девушка, а мы… — Он и не подумал, что сам же рвался сюда.
Цзи Шуке на миг замерла. Что за притворство? Сам же волк, а прикидывается невинным! Кто вломился в дом Цзи ночью? — Тогда уходи.
Теперь уже Янь Цзю онемел от изумления. Цзи Шуке, увидев его растерянность, решила не обращать внимания на его настроение и направилась за ширму, чтобы надеть верхнюю одежду. Янь Цзю не мог отвести глаз, вспоминая, что только что стоял именно там…
— Я хочу заключить с тобой сделку.
Сделку? Неужели… Янь Цзю сглотнул ком в горле.
Он постарался выглядеть спокойным и внимательным.
— У моего управляющего есть сын. Я хочу отдать его в твою школу боевых искусств.
— Вы близки? Нужно ли ему особое внимание?
— Нет. Назначь ему самого строгого наставника.
— Хорошо. Что ещё?
— Я знаю, что ты служишь третьему принцу.
Цзи Шуке решила, что раз уж помогает ему, то не стоит бояться говорить о таких вещах. Без упоминания чего-то серьёзного он вряд ли поверит её намерениям.
К её удивлению, Янь Цзю почти не отреагировал. Лицо его, обычно выражающее все эмоции, теперь было совершенно невозмутимо. Цзи Шуке вдруг стало трудно его понять.
— Тебе не интересно, откуда я узнала?
— Что ещё ты знаешь?
Все знали, что дом маркиза Чжунсинь поддерживает второго принца, а госпожа Вань, супруга маркиза, приходится тётей по матери второму принцу. Если бы в доме Цзи узнали, что Янь Цзю работает на третьего принца, последствия были бы ужасны.
— Дом Цзи, как и дом маркиза, формально поддерживает второго принца, — сказала Цзи Шуке, подняв глаза. Её лицо, постепенно расцветающее мягкими чертами, в свете свечи сияло, словно драгоценное стекло, а взгляд был устремлён прямо на Янь Цзю.
— Понятно, — пробормотал он. Отчего же у неё такие прекрасные глаза? И нос… и губы… Он не мог отвести взгляда.
Он вовсе не боялся, что Цзи Шуке причинит ему вред. Напротив, чем больше они говорили, чем сложнее становились их отношения, тем радостнее ему было.
— Но наша вторая ветвь семьи — нет. Так что ты можешь верить: я никому не скажу.
— Понятно, — прошептал он. Как же приятно звучит её голос — словно детский звонкий смех. Отчего же она так мила?
Его взгляд становился всё более откровенным и жарким. Цзи Шуке не была слепа — она прекрасно видела этот пылающий огонь в его глазах.
— Мне, пожалуй, стоит кое-что объяснить.
— А?.. — Цзи Шуке уже собиралась его поддразнить.
— Госпожа Ижэнь из Павильона Ихуа… между нами ничего нет. Один богатый юноша выкупил её, и у нас с ним давняя вражда. Чтобы отомстить, он заставил Ижэнь выдать ложную беременность и обвинить меня. — Янь Цзю говорил серьёзно, без тени лжи.
— Верю, — сказала Цзи Шуке. В прошлой жизни она немало слышала о его вольностях. Но что насчёт госпожи Юнь Сюй?
— Госпожа Юнь Сюй… — Янь Цзю запнулся, и Цзи Шуке поняла: она очень хочет услышать, что и с ней тоже ничего нет. Но, увидев его колебания, внутренне всё прояснила.
— Это меня не касается.
Янь Цзю осёкся. Он не мог рассказать правду о своих отношениях с Юнь Сюй и теперь мучился. — Позже ты всё поймёшь. Я не такой, каким кажусь…
Но, заметив раздражение на лице Цзи Шуке, он замолчал, опустив голову, как провинившийся ребёнок.
— Ладно. Ты ведь звала меня не только для этого?
Разговор вернулся в нужное русло. Цзи Шуке кивнула:
— Ты, верно, слышал, что на императора было совершено покушение?
— Да. Сейчас этим занимается Далийская палата.
— Знаешь, кто за этим стоит?
Янь Цзю покачал головой. Хотя он и был тайным агентом третьего принца, ответа не знал. Подозревали многих, но нельзя было утверждать наверняка. Император, правивший восемнадцать лет, всё ещё не назначил наследника. Сейчас и второй, и третий принцы заперты во дворце — возможно, под стражей. Всё это указывало на то, что один из них может стоять за покушением. Но как рядовой агент, он не имел доступа к решениям самого принца, поэтому не мог исключить, что третий принц тоже замешан.
— В Ичжоу я слышала, как народный сказитель рассказывал тайны императорского дворца. Все слушали ради забавы, но потом отца арестовал и казнил этого сказителя. Знаешь ли ты о наследной принцессе Миндэ и её роде Чжу?
Янь Цзю, конечно, знал. Он знал не только о принцессе, но и о сыне наследного принца, рождённом после его смерти. Власти уже восемнадцать лет неустанно искали этого наследника, ошибочно убивая множество детей, лишь похожих на него. Поиски до сих пор не прекращались.
— Это слишком опасно. Не лезь в это дело. Это тебе не на пользу, — нахмурился Янь Цзю. Откуда девчонке знать такие вещи?
— Но тебе — на пользу, — сказала Цзи Шуке, и её глаза блеснули. — Если ты поймаешь брата бывшей наследной принцессы, третий принц получит титул, а твой статус при нём значительно вырастет.
— Император наверняка поручит расследование второму и третьему принцам. Кто первым раскроет дело — тот и станет наследником. Тогда всё решится! — Голос Цзи Шуке звучал необычно страстно. Янь Цзю вдруг почувствовал: перед ним уже не ребёнок. Афу явно не проста.
— Род Чжу давно спас наследную принцессу и исчез. Покушение на императора вряд ли связано с партией бывшего наследного принца, — возразил Янь Цзю. Хотя в народе и ходят слухи, при дворе все знают: это чья-то попытка отвлечь внимание.
Действительно, самые опасные — те, кто ближе всех к трону: императрица, второй и третий принцы.
— Нет, ты ошибаешься. Связь огромна. Ты обязан копать в этом направлении. Иначе убийцы скроются, и потом их будет не найти.
Увидев её уверенность, Янь Цзю задумался и решил, что в этом есть смысл.
— Хорошо, я запомню. Кстати… — Он вспомнил слова служанки. — Ты скоро пойдёшь на пир в дом Ли Ханьлиня?
— Да. Вы с Ли Лином, верно, близки?
— Просто знакомы. Почему спрашиваешь?
— Ничего особенного. Просто он мне кажется не таким простым, каким кажется.
Действительно, Цзи Шуке знала: в прошлой жизни Янь Цзю часто бывал в доме Ли. Если она хочет помочь ему возвыситься, Ли Лин не должен стать помехой. Лучше бы найти способ разобщить их.
http://bllate.org/book/4031/422924
Готово:
