— Да ведь это второй брат Ци! Прошу прощения, — сказала Цзи Шуке, не ожидая встретить знакомого в таком месте. Увидев в его руке складной веер, она на миг лишилась дара речи.
— Ничего страшного. А ты, девочка, зачем сюда пожаловала? — тон его вдруг переменился. — Неужели тайком сбежала? — В глазах мелькнула насмешливая искорка, будто он поймал её на чём-то запретном.
Цзи Шуке не желала вступать в разговор — ей нужно было срочно отремонтировать нефрит.
— Второй брат Ци, у меня дела, я пойду.
— Эй, не уходи! Пойдём вместе, — тут же прицепился Ци Жуфэн. Цинлань не знала, что и делать: всё-таки он сын друга господина, да и оба переодеты в мужскую одежду — не станешь же силой отталкивать юношу, это лишь вызовет подозрения. Оставалось лишь встать между ними.
— Я иду на улицу Вэньцюй купить книги и найти того прорицателя. Слышала, он очень точен. У моего старшего брата в августе провинциальные экзамены, вот и решила сходить. А ты не хочешь заглянуть? — Цзи Шуке наконец обернулась и взглянула на Ци Жуфэна. Выглядел он вполне привлекательно — в молчании мог бы сойти за юного учёного, но, увы, болтливость и стремление к гаданию всё портили. Она лишь покачала головой и ускорила шаг.
Ци Жуфэн, видя, что она не отвечает, постепенно замолчал.
У дверей мастерской Ло Юйцзяна деревянная вывеска была почти стёрта, а сама лавка ничуть не напоминала обычные ювелирные заведения. Цзи Шуке окинула взглядом эту обшарпанную лачугу — размером не больше ушной комнаты в их особняке. Даже лавка пекаря в конце улицы выглядела внушительнее. Она повернулась к маленькому Линьцзы:
— Ты уверен, что мы не ошиблись?
— Господин, точно здесь.
— Ты ведь за нефритом? Раньше бы сказал! Вон там, впереди, есть магазин — наш семейный. Дам тебе скидку пятьдесят процентов! — Это был отличный шанс заручиться расположением будущей свояченицы. А заодно и выгодно продать товар. Такое знакомство потом пригодится для сближения с шестой госпожой Цзи.
Цзи Шуке лишь вежливо улыбнулась Ци Жуфэну и, не говоря ни слова, вошла внутрь. В помещении царила простота: на стенах висело всего несколько картин и каллиграфических свитков.
Из-за занавески выглянула голова подростка лет пятнадцати–шестнадцати, одетого тепло, с горячим запечённым сладким картофелем во рту. Он невнятно пробормотал:
— Нефрит покупаете или чинить принесли?
— Чинить. Мастер Ло здесь?
— Увы, не повезло вам. Мастер только что ушёл за вином и надолго не вернётся, — парнишка наконец положил картофель и откинул занавеску. — Если не спешите, посмотрите готовые изделия. Всё вырезано моим учителем — вещи отменные.
Цзи Шуке кивнула и принялась осматривать товар.
— Не судите по виду, — заговорил юноша, улыбаясь. — У нас много такого, чего в других местах не найдёшь. Белый нефрит, светло-зелёный, тёмно-зелёный, бирюзовый — везде продают, но резьба у нас лучше всех.
Цзи Шуке взяла в руки камень, похожий по качеству на тот, что принадлежал Шу Нянь.
— Этот нефрит…?
— Это тяньшаньская бирюза, редкий сорт из Западных земель, — пояснил подмастерье и, заметив её задумчивость, тут же подхватил другой камень. — А это цинлангань — из уезда Юнь. Такие бусины отлично держать в руках для медитации.
— Хорошо, заверните оба. Беру.
Цзи Шуке расплатилась без колебаний. Подмастерье сначала не поверил своим ушам, но, опомнившись, радостно достал две деревянные шкатулки. Маленький Линьцзы смотрел на всё это с изумлением: «Ого! Четвёртая госпожа и правда щедрая, как сама богиня богатства!»
В этот момент Ци Жуфэн, молчавший до сих пор, перехватил руку подмастерья и, усмехнувшись, обратился к Цзи Шуке:
— Ну и расточительна ты! Всего пара слов — и уже тратишь целое состояние.
— Второй брат Ци, вы, кажется, слишком вмешиваетесь в чужие дела?
— Эй, учитель! — раздался с улицы хрипловатый голос.
В дверях появился старик с козлиной бородкой, лицо у него было красное от холода и вина, а поверх серого халата накинута потрёпанная стёганая куртка. Вид у него был комично-пьяный.
Подмастерье помог старику войти и, смущённо глядя на Цзи Шуке, сказал:
— Подождите немного. Учитель выпил лишнего, сейчас отведу его в заднюю комнату.
— Можно мне заглянуть туда?
Получив согласие, все четверо вошли в мастерскую. Помещение было заставлено инструментами и заготовками — места почти не осталось. Ло Юйцзян, войдя, не проронил ни слова, а лишь подошёл к печке и начал греть руки.
— Мастер, когда вы сможете починить нефрит? Нам очень срочно, — спросил маленький Линьцзы.
Ло Юйцзян не отреагировал — казалось, он вообще не собирался с ними разговаривать. Ци Жуфэн рассердился:
— Да ты что, глухонемой? Отвечай моей свояченице!
— Господин, не волнуйтесь, — поспешил вмешаться подмастерье. — Мой учитель и вправду не слышит и не говорит.
— Так и есть немой… — пробормотал Ци Жуфэн, чувствуя себя неловко, и отступил на шаг.
— Дайте мне ваш нефрит, я сам передам учителю.
Подмастерье взял камень и вздохнул:
— Какой прекрасный нефрит! Жаль, что разбит…
Он передал его мастеру и что-то быстро показал на языке жестов. Ло Юйцзян взял осколки, внимательно осмотрел их с обеих сторон — и вдруг пришёл в бешенство, издав хриплый, надрывный звук. Все попятились назад.
— Что с ним? С ума сошёл? — воскликнул Ци Жуфэн и тут же закрыл собой Цзи Шуке.
Прошло несколько минут, прежде чем подмастерье смог успокоить мастера. Цзи Шуке почувствовала неладное и сказала:
— Я передумала. Верните мне нефрит.
Но Ло Юйцзян крепко прижал осколки к груди и не собирался отдавать. Подмастерье был в замешательстве: учитель всегда был спокойным, что с ним сегодня? В конце концов, после долгих уговоров, нефрит вернули Цзи Шуке.
— Свояченица… то есть, четвёртый господин, пойдёмте в нашу лавку, там починим, — предложил Ци Жуфэн.
— Не нужно, второй брат Ци, возвращайтесь домой. Мы сами вернёмся в особняк, — ответила Цзи Шуке, потеряв интерес ко всему.
Они дошли до реки, и только там Ци Жуфэн наконец отстал. Цинлань, заметив, что настроение госпожи изменилось, предложила:
— Господин, может, присядем в павильоне?
— Хорошо.
Цинлань, глядя на несколько изящных лодок-павильонов на реке, пояснила:
— Обычно в это время года ещё холодно, и на реке пусто. Но последние дни потеплело — хоть в домах и прохладно, на солнце уже тепло. Поэтому сегодня и появились лодки.
— Маленький Линьцзы, сходи купи что-нибудь перекусить.
Когда слуга ушёл, Цинлань тихо спросила:
— Госпожа, у вас что-то на душе?
Цзи Шуке покачала головой. Всё внутри было в смятении. Живя второй раз, она чувствовала, будто ничего не знает, и каждый шаг даётся с трудом. Сколько всего в прошлой жизни осталось за кадром?
— Госпожа, не обманывайте меня. С тех пор как вы проснулись в Ичжоу от кошмара, я вижу: с вами что-то не так. Что случилось?
Цзи Шуке вздрогнула, встретившись взглядом с Цинлань. В её глазах она вдруг увидела тот самый снежный день на горе Наньшань, когда Цинлань умерла…
— Цинлань, ты веришь… Подожди! В той лодке…
Цинлань обернулась. С лодки-павильона доносилась томная, соблазнительная музыка. Лодка причалила у берега улицы Вэньцюй, и оттуда сошёл мужчина.
Молодое лицо, черты — безупечно правильные, но выражение — дерзкое и вольное. На нём был тёмно-чёрный халат с золотым узором, подхваченный ветром, будто он и вправду был изысканным красавцем из древних стихов. Рядом цвели белые груши — Цзи Шуке раньше не замечала, насколько они прекрасны. Лёгкий весенний ветерок срывал лепестки, и те оседали на плечах и одежде незнакомца.
Янь Цзю небрежно стряхнул цветы и попрощался с девушкой, которая с тоской смотрела ему вслед с палубы. Его лицо всё ещё было слегка румяным от вина, но уголки губ изогнулись в дерзкой усмешке, а миндалевидные глаза, полные обаяния, казались даже более томными, чем у девушки на лодке.
Картина получалась словно из поэтического сборника — изысканная, изящная, полная беззаботной грации. Цзи Шуке даже подумала: «Если бы сейчас пошёл дождик, да мелкий, и лепестки груш упали бы на его лицо… стал бы он ещё привлекательнее?»
Но едва Янь Цзю отвернулся, вся нежность исчезла с его лица, будто всё, что было минуту назад, не имело к нему никакого отношения. Цзи Шуке продолжала пристально смотреть на него.
В прошлый раз, когда он похитил её, она не разглядела его как следует. А теперь, при ярком дневном свете, она наконец могла хорошенько рассмотреть того, кто отомстил за неё.
Восемнадцатилетний Янь Цзю ещё не обрёл той внушительной фигуры, что будет позже, но уже был широкоплечим и стройным. Хотя в нём ещё чувствовалась юношеская хрупкость, было ясно, каким могучим воином он станет.
Янь Цзю почувствовал чей-то пристальный взгляд и настороженно огляделся. Заметив двоих «мальчишек» — одного стоящего, другого сидящего на скамейке, — он снова расслабился и, нахмурившись, направился к ним с ленивой ухмылкой…
Сердце Цзи Шуке заколотилось: то ли от смущения, что её заметили, то ли от благодарности и вины, накопившихся за прошлую жизнь.
Она всё так же смотрела на него — прямо и открыто…
Шаг. Ещё шаг. Он остановился перед ней.
— Толстячок, чего уставился? — с любопытством и насмешкой разглядывал Цзи Шуке Янь Цзю. Перед ним стоял белый, пухленький мальчишка в коротком синем халатике с облаками, с круглой шапочкой на голове и густыми чёрными бровями. Лицо у него было миловидное и чистое, словно у пушистого лисёнка. Наверное, мягкий на ощупь?
Янь Цзю мысленно усмехнулся, выдохнул лёгкий шлейф вина и улыбнулся так, будто в его глазах плескалась сладкая вода — соблазнительно и дерзко.
Цзи Шуке посмотрела на него и почувствовала, будто её сердце слегка поцарапали. Щёки сами собой залились румянцем.
Цинлань встревожилась и тут же встала между ними, громко бросив:
— Уйди прочь, пьяница!
— Не смей грубить, — сказала Цзи Шуке, поднялась и подошла ближе к Янь Цзю. Её голова едва доходила ему до груди, и ей пришлось задрать лицо, чтобы встретиться с ним взглядом. Глаза её были чисты, как чёрные виноградинки, и смотрели прямо в душу. Янь Цзю ждал, что она скажет.
— Я вовсе не толстячок! — возмутилась она. — Просто зимой много ела и мало двигалась… — Сказав это, она почувствовала себя униженной и опустила глаза, вся покраснев.
Янь Цзю фыркнул от смеха. Теперь стало ясно — перед ним две девочки.
— Забавно.
Его взгляд вдруг стал серьёзным, но при этом безразличным.
— Ты меня знаешь? Мне кажется, я где-то видел эти глаза… Только не припомню где.
Цзи Шуке поняла: Янь Цзю её не узнал. И вправду — в ту ночь он похитил её в темноте, да и в комнате было не слишком светло.
Как ей ответить? Не скажешь же: «Мы знали друг друга в прошлой жизни». Он бы тут же сочёл её сумасшедшей и ушёл.
— Ну конечно, — продолжал Янь Цзю, — разве не очевидно? Я же неотразим и неповторим. Говори, от какой госпожи ты? Неужели сама явилась, малышка?
Если бы такие слова произнёс любой другой самовлюблённый юноша, Цзи Шуке сочла бы его невыносимым. Но в устах Янь Цзю эта дерзость звучала иначе — будто лёгкие волны колыхнули гладь зелёного пруда и разбудили в сердце трепет. Она опустила глаза, чтобы не смотреть в его томные очи.
— Никто меня не посылал. Просто хотела спросить тебя…
У неё было столько вопросов — и о прошлом, и о настоящем.
Была ли твоя рана у глаза из-за меня?
Почему ты говоришь такие странные вещи?
Зачем без оглядки мстил за меня?
Откуда ты знал про тот яд?
Но Янь Цзю воспринял её замешательство как обычную девичью застенчивость. Внезапно ему стало скучно. Он развернулся и пошёл прочь, оставив Цзи Шуке в растерянности.
Она растерялась, забыв о всякой сдержанности, и потянулась за его рукой:
— Куда ты?
— Девочка, разве тебя не учили, что нельзя хватать мужчин за руку? — Он ловко стряхнул её пальцы и пошёл дальше.
http://bllate.org/book/4031/422913
Готово:
